فالانتخابات المحلية تشكل المجتمعات التي نسكنها، وتؤثر على القرارات التي تؤثر على كل شيء من تمويل المدارس إلى السلامة العامة، وعلى عكس الأعراق الوطنية البارزة، تحدد المسابقات المحلية من يدير الميزانيات، وتضع السياسات، وتعطي الأولوية للخدمات التي يعتمد عليها السكان يوميا، ومع ذلك، كثيرا ما تحظى هذه الانتخابات باهتمام أقل وتدني نسبة الناخبين، وتتفهم كيف يمكن للانتخابات المحلية أن تؤدي إلى تمكين المواطنين من المشاركة بنشاط في ديمقراطيتهم المحلية.

فهم الانتخابات المحلية

وتُجرى انتخابات محلية لاختيار المسؤولين في حكومات البلديات والمقاطعات، والمجالس المدرسية، والمقاطعات الخاصة، وغيرها من الكيانات الفرعية التابعة للدولة، وتختلف المكاتب المحددة في الاقتراع حسب الولاية والمحلية، ولكنها تشمل عادة رؤساء البلديات، وأعضاء مجالس المدن، ومفوضي المقاطعات، والمأمورين، والقضاة، وقيادات الضرائب، وأعضاء مجالس المدارس، وتحدد هذه المناصب مباشرة السياسة المتعلقة بقضايا مثل استخدام الأراضي، والنقل العام، والصحة العامة، والتعليم.

ويختلف توقيت الانتخابات في جميع الولايات القضائية، إذ تجري بعض المدن انتخابات في تشرين الثاني/نوفمبر ذات السنوات الفردية، بينما تحددها جهات أخرى بمعزل عن المسابقات التي تجريها الولايات أو الاتحادات لإبقاء التركيز على القضايا المحلية، كما أن الانتخابات الأولية والانتخابات العامة تجري على الصعيد المحلي، كما أن العديد من المناطق تستخدم أيضاً بطاقات الاقتراع غير الحزبية لبعض المكاتب، مما يعني أن المرشحين لا يظهرون في بطاقات الأحزاب، وهذا الهيكل يشجع الناخبين على تقييم الرسائل على منابرهم بدلاً من الأحزاب.

أنواع المواقع المحلية المنتخبة

ومن أجل إدراك مدى وصول الانتخابات المحلية فهما كاملا للأدوار الرئيسية التي تظهر في الاقتراع، ولكل منصب مسؤوليات متميزة تؤثر على مختلف جوانب الحياة المجتمعية.

مجلس العمدة والمدينة

ويعمل العمدة بوصفه المسؤول التنفيذي الأول في المدينة، ويشرف على العمليات اليومية وسياسات المجلس التنفيذي، ويعمل أعضاء مجلس المدينة كهيئة تشريعية، ويصدرون الأوامر، ويوافقون على الميزانيات، ويضعون التوجيه الاستراتيجي، ويتخذون معا قرارات بشأن تقسيم المناطق، والأعمال العامة، والمتنزهات، والخدمات البلدية، ويستخدمون نظاما قويا للمحافظة يتمتع فيه بسلطات تنفيذية كبيرة، بينما يعمل آخرون تحت إدارة مجلس إدارة مشرفة، ويدير فني.

المقاطعة

ويدير مفوضو المقاطعات أو المشرفون فيها الخدمات على نطاق المقاطعات مثل إنفاذ القانون، والسجون، والطرق، والإدارات الصحية، والمكتبات، وكثيرا ما تشرف حكومة المقاطعة على تقييم الضرائب على الممتلكات، وإدارة الانتخابات، والخدمات الاجتماعية، ويمكن أن يكون لهؤلاء المسؤولين أثر كبير على المناطق الريفية والمجتمعات المحلية غير المدمجة التي تفتقر إلى حكومتها البلدية.

مجلس المدارس

ويحدد أعضاء مجلس المدارس سياسات المقاطعات، ويوافقون على الميزانيات، ويعينون المشرفين على العمل، ويحددون أطر المناهج الدراسية، وهم مسؤولون مباشرة عن نوعية التعليم في المدارس المحلية، وتخضع القرارات المتعلقة بإغلاق المدارس، ومرتبات المدرسين، وتخصيص الموارد لاختصاصهم، وانتخابات مجالس المدارس ذات تأثير خاص لأنها تؤثر على الطلاب والآباء وقيم الملكية.

المقاطعات الخاصة

والمقاطعات الخاصة هي وحدات حكومية مستقلة تقدم خدمات محددة مثل المياه، والمجاري، وحماية الحرائق، والحدائق، والنقل، وهي تخضع لانتخابات مجالس، ومع أن هذه المناطق أقل وضوحا، فإنها غالبا ما تعالج الهياكل الأساسية الأساسية الأساسية، وقد لا يدرك الناخبون أنهم مؤهلون للإدلاء بأصواتهم لأعضاء مجالس إدارة المياه أو سلطة المرور العابر، التي تتحكم في معدلاتها ومستويات الخدمة.

كيف الانتخابات المحلية تؤثر على حياتك اليومية

وتؤثر نتائج الانتخابات المحلية على كل جانب تقريبا من جوانب الحياة اليومية، وهو ما يتعدى في كثير من الأحيان على التشريعات الاتحادية، وتفصل الفروع أدناه أكثر المجالات تأثيرا مباشرة.

التعليم

وتقر انتخابات مجالس المدارس مخصصات التمويل، والمعايير الأكاديمية، وصيانة المباني، وعندما يوافق مجلس المدرسة على تدبير السندات، يمكن أن يؤدي إلى إنشاء فصل دراسي جديد أو تحديث التكنولوجيا، وعلى العكس من ذلك، فإن مجلساً يخفض برامج الفنون أو يزيد من أحجام الفصول يؤثر تأثيراً مباشراً على بيئة التعليم، كما تحدد الانتخابات المحلية ما إذا كانت المدارس التي تستضيف برامج التعليم بعد المدرسة، تقدم خدمات الصحة العقلية، أو تستخدم موظفي الموارد، ويمكن للناخبين المنخرطين في الدعوة إلى تحقيق المساواة في التمويل المدرسي، بما يكفل حصول الأحياء المحرومة على الموارد الكافية.

ووفقاً للمركز الوطني لإحصاءات التعليم، يُستمد حوالي 90 في المائة من التمويل المدرسي من مصادر حكومية ومحلية، حيث تشكل ضرائب الملكية عنصراً محلياً أولياً، ويعني ذلك أن الناخبين الذين يهتمون بالتعليم ينبغي أن يوليوا اهتماماً كبيراً لكل من عرقي مجالس المدارس وأي تدابير اقتراع تتعلق بتمويل المدارس.() وتوفر الرابطة الوطنية للتعليم موارد على أساس فهم سياسة التعليم المحلي.

السلامة العامة

ويضع العمد ومجالس المدن وشريف المقاطعات ممارسات الشرطة، وتمويل إدارة الحرائق، واستراتيجيات الاستجابة لحالات الطوارئ، وقد تقرر الانتخابات أولويات هذه الوكالات، فعلى سبيل المثال، قد يقرر المجلس الاستثمار في برامج التدخل في مجال العنف المجتمعي أو توسيع نطاق قوة الشرطة، والقرارات المتعلقة بكاميرات الجسم، واستخدام سياسات القوة، ومجالس الرقابة المدنية كلها تنبع من الهيئات المنتخبة المحلية.

وتشمل السلامة العامة أيضا حماية الحرائق وخدمات الإسعاف والتأهب للكوارث، وينتخب الناخبون في العديد من الولايات القضائية أعضاء مجلس إدارة إدارة الحرائق الذين يضعون الميزانيات ومستويات التوظيف، وتؤكد المناقشات التي جرت مؤخرا بشأن رد الأموال أو إصلاح إدارات الشرطة كيف يمكن للانتخابات المحلية أن تنقل اتجاه السلامة العامة، وللاطلاع على معلومات مفصلة عن المساءلة المحلية عن إنفاذ القانون، انظر معهد العدالة فييرا .]

الهياكل الأساسية والخدمات

وتدير الحكومات المحلية الطرق والجسور والمسيرات الجانبية وخطوط مياه المجارير وشبكات النقل العام، ويعطي أعضاء المجلس ومفوضو المقاطعات الأولوية لمشاريع رأس المال ويخصصون أموال الصيانة، وقد تواجه المدينة التي تتجاهل الهياكل الأساسية ثقوبا وفيضانات وممرات غير آمنة، بينما تستثمر مدينة جيدة الإدارة في تحسينات طويلة الأجل.

ويعقد المسؤولون المنتخبون أيضاً عملية إزالة النفايات وإعادة التدوير وربط الثلج، ويحددون الرسوم ويحددون تواتر الخدمات، ويخضع إنفاذ قوانين الإسكان ومراقبة الحيوان والمكتبات العامة لهذه المظلة، وفي كل مرة تستخدم فيها حديقة أو تصطاد حافلة أو تدفع فاتورة مياه، تتفاعل مع القرارات المتخذة من خلال الانتخابات المحلية، وتقوم الرابطة الوطنية للمدن بنشر بحوث عن الاتجاهات المحلية للهياكل الأساسية.

الإسكان والتنمية

ويُحدد إلى حد كبير على الصعيد المحلي قوانين التزود، وتصاريح البناء، وأنظمة مراقبة الإيجار، ويقرر أعضاء مجالس المدن ومجالس التخطيط ما إذا كان سيوافقون على مجمعات سكنية جديدة، أو على شُعب فرعية لعائلة واحدة، أو على التطورات التجارية، وتؤثر هذه القرارات تأثيرا مباشرا على القدرة على تحمل تكاليف السكن، والكثافة الحيّية، والنمو الاقتصادي.

ويمكن أن تؤثر الانتخابات المحلية على ما إذا كان المجتمع المحلي يعتمد سياسات تقسيم المناطق الشمولية، التي تتطلب من المطورين أن يشركوا وحدات ميسورة التكلفة، كما أنها تشكل قوانين حماية المستأجرين وإجراءات الإخلاء، ومع ارتفاع تكاليف الإسكان في جميع أنحاء البلد، يجب على الناخبين الذين يهتمون بالقدرة على تحمل التكاليف أن ينخرطوا في سباقات محلية.

الصحة والبيئة

وتستجيب الإدارات الصحية المحلية، ومجالس الصحة المحلية، واللجان البيئية للمسؤولين المنتخبين، ويمكن أن يصدر المسؤولون التنفيذيون والمحافظون، خلال أزمة الصحة العامة، ولايات مقنعة، أو أعمال تجارية وثيقة، أو تخصيص موارد للاختبار، ويؤثر المسؤولون المنتخبون على المدى الطويل في أنظمة جودة الهواء ومعايير سلامة المياه، والحفاظ على المناطق الجبلية.

وكثيراً ما ترد في الاقتراعات المحلية قضايا بيئية مثل استخدام مبيدات الآفات، ومتطلبات غسيل الأشجار، وحوافز الطاقة المتجددة، وقد انتخبت بعض المدن مجالس للاستدامة تسترشد بها خطط العمل المتعلقة بالمناخ، فالتصويت في الانتخابات المحلية هو أحد أكثر الطرق فعالية للنهوض بالأولويات البيئية.() ويقدم معهد القانون البيئي ] معلومات عن الإدارة البيئية المحلية.

التنمية الاقتصادية

ويوظف الموظفون المحليون الأعمال التجارية ويقدمون حوافز ضريبية ويدعمون برامج التدريب على القوة العاملة، ويقررون ما إذا كان ينبغي إنشاء مناطق لتحسين الأعمال التجارية أو تمويل حاضنات الأعمال التجارية الصغيرة، وكثيرا ما يدافع العمد عن مشاريع إعادة التطوير التي يمكن أن تنشط في المناطق الواقعة في وسط المدينة أو أن تخلق فرص عمل، وتؤثر هذه القرارات على فرص العمل والقاعدة الضريبية المحلية، مما يؤثر بدوره على نوعية الخدمات البلدية.

التحديات التي تواجه الانتخابات المحلية

ورغم تأثيرها المباشر، فإن الانتخابات المحلية تعاني من عدد من المشاكل المنهجية التي تقلل من فعاليتها ومن نزاهةهايتها.

صوت منخفض

ووفقا لمركز بحوث إدارة الانتخابات في جامعة بورتلاند، فإن متوسط معدلات المشاركة في الانتخابات المحلية منخفضاً حيث يصل إلى 15 إلى 27 في المائة في العديد من المدن، مقارنة بنسبة 50 إلى 60 في المائة في الانتخابات الرئاسية، وعندما يصوت عدد أقل من الناس، تصبح الناخبين أقل تمثيلاً، ويميل كبار السن والأغنياء والمنتخبون الأكثر تعليماً إلى أن يكونوا ممثلين تمثيلاً زائدا، بينما يمثل الشباب والمستأجرون والأقليات تمثيلاً ناقصاً، ويمكن أن يؤدي انخفاض نسبة المشاركة إلى سياسات لا تعكس احتياجات المجتمع المحلي الأوسع نطاقاً.

وكثيرا ما تؤدي الانتخابات غير المنجزة التي تجرى في تواريخ منفصلة عن الأعراق الحكومية والفيدرالية إلى أدنى درجة من المشاركة، وقد حرّكت بعض الولايات القضائية الانتخابات المحلية بالتزامن مع الانتخابات العامة لتعزيز المشاركة، ولكن هذا يمكن أن يخفف الاهتمام بالقضايا المحلية.

الافتقار إلى الوعي والمعلومات

وقد تراجعت التغطية الإعلامية المحلية بشكل حاد خلال العقدين الماضيين، مما قلل من توافر التقارير المستقلة، وكثيرا ما يفتقر المرشحون إلى التمويل اللازم لتوسيع نطاق الاتصال، مما يجعل الناخبين يعتمدون على علامات الفناء، أو وسائط الإعلام الاجتماعية، أو المصادقة، وقد تكون تدابير الاقتراع مربكة، وقد لا يفهم الناخبون الآثار الطويلة الأجل المترتبة على اقتراح أسعار الفائدة أو زيادة الضرائب على المبيعات.

وفي حين أن الانتخابات غير الحزبية، التي تهدف إلى تقليص الانقسام السياسي، يمكن أن تزيد من تعقيد فهم الناخبين، وبدون بطاقات الأحزاب، يجب على الناخبين أن يبحوا مناصب المرشحين في المسائل المحلية المعقدة.

التفاوت في الموارد

وكثيرا ما تعمل الحملات المحلية على ميزانيات الأحذية مقارنة بالعرقيات الحكومية أو الاتحادية، ويمكن أن يعتمد المرشحون على التبرعات المقدمة من المطورين أو النقابات أو المصالح الخاصة، مما يثير القلق بشأن التأثير، كما أن التمويل المحدود يعني أيضا أقل قدرة على الوصول إلى الناخبين عن طريق البريد أو الإعلانات أو التفريغ من الباب إلى الباب، كما أن المرشحين من خلفيات ممثلة تمثيلا ناقصا يواجهون حواجز إضافية في جمع الأموال والاعتراف باسم البناء.

قمع الناخبين والحواجز

فقوانين تحديد هوية الناخبين التقييدية، ومحدودية مواقع الاقتراع، وتطهير قوائم الناخبين يمكن أن تؤثر بشكل غير متناسب على مجتمعات الناخبين ذوي اللون والدخل المنخفض، ولأن الانتخابات المحلية غالبا ما تكون منخفضة، فإن هذه الحواجز يمكن أن يكون لها أثر بعيد، وقد أدخلت بعض المناطق تسجيل الناخبين آليا وتسجيلها في نفس اليوم لتحسين إمكانية الوصول، ولكن التقدم المحرز غير متساو.

How to Overcome these Challenges

ويمكن للمواطنين الذين يفهمون العقبات أن يتخذوا خطوات ملموسة لتحسين الانتخابات المحلية وجعلها أكثر شمولا.

توسيع نطاق وصول الناخبين

ويمكن أن يزيد من عدد المشاركين في الدعوة إلى سياسات مثل التسجيل التلقائي للناخبين، والتصويت المبكر، والاقتراعات البريدية، وقد اعتمدت مدن كثيرة جميع الانتخابات التي ثبت أنها تعزز المشاركة، مما يشجع المسؤولين المحليين على إجراء الانتخابات في نفس اليوم الذي يمكن أن تساعد فيه المسابقات الحكومية، ويمكن للمنظمات المجتمعية أن تستضيف حملات التسجيل في أسواق المزارعين والمدارس والأحداث العامة.

تحسين توافر المعلومات

ويمكن أن تُنشئ منافذ إخبارية محلية، وغير ربحية، ومكتبات، أدلة غير حزبية للناخبين توضح المواقف المرشحة وتدابير الاقتراع باللغة المبسطة، ويمكن استخدام منابر وسائط الإعلام الاجتماعية لاستضافة مقابلات أو منتديات المرشحين، وتشجيع المدارس على إدراج التثقيف في مجال الانتخابات المحلية في صفوف المواطنين، يساعد الشباب على أن يصبحوا ناخبين على علم في وقت مبكر.

تعزيز الحملة الشعبية

ويمكن للتبرعات الصغيرة وجهود المتطوعين أن تقاوم تأثير الأموال الكبيرة، وتساعد برامج التمويل المكتظ وبرامج المطابقة المرشحين من مختلف الخلفيات على بناء حملات قابلة للاستمرار، ولا تزال عمليات التفتيش والهواتف تعمل على الطرق الفعالة لإشراك الناخبين، لا سيما عندما تقترن بتذكيرات عن مواعيد الانتخابات.

"تصبحين متورطة في "ما بعد التصويت

وفي حين أن التصويت أساسي، فإن الانتخابات المحلية تتيح سبلا أخرى كثيرة للمشاركة تعزز المشاركة الديمقراطية.

متطوع في الحملة

فالحملات المحلية تحتاج إلى أشخاص يطرقون الأبواب ويقيمون المكالمات الهاتفية ويستضيفون الأحداث ويساعدون في التراسل، ويوفر العمل التطوعي الخبرة المباشرة في العملية الانتخابية ويساعد الناخبين على تعلم المرشحين، كما أنه يبني روابط مجتمعية ومهارات سياسية يمكن استخدامها في الانتخابات المقبلة.

حضور الجلسات العامة

ويفتح باب المشاركة أمام الجمهور أمام مجلس المدينة ومجلس المقاطعات واجتماعات مجالس المدارس، ويتيح لهم الاستماع إلى المناقشات والتكلم أثناء فترات التعليق العام، ويخضع المسؤولون للمساءلة، ويُبث العديد من الاجتماعات على شبكة الإنترنت، مما يسهل الاطلاع عليها، ويمكن للحضور المنتظم أن يكشف عن أنماط اتخاذ القرارات ويسلط الضوء على المسائل التي تحتاج إلى اهتمام عام.

تشغيل المكتب

وكثيراً ما تكون لدى المكاتب المحلية رسوم دنيا من رسوم تقديم الطلبات ولا تتطلب انتساباً من الأحزاب السياسية، فالإدارة التي تُعنى بالمدارس أو مجلس المدينة أو مجلس خاص للمقاطعات هي طريقة مباشرة لإجراء التغيير، إذ يبدأ العديد من الموظفين المحليين كمتطوعين أو محامين قبل اتخاذ قرار بالترشح، وتوفر منظمات مثل ] المكتب موارد للمرشحين المحتملين.

دعم مبادرات الاقتراع

ويتيح العديد من المواقع للمواطنين اقتراح قوانين أو تعديلات من خلال مبادرات الاقتراع، ويمكن لتنظيم حملة التماسات أن يضع قضايا مثل زيادات الحد الأدنى للأجور، أو حماية المساكن، أو المعايير البيئية أمام الناخبين مباشرة، وهذا الشكل من الديمقراطية المباشرة يمكّن المجتمعات المحلية من تجاوز الهيئات التشريعية غير المسؤولة.

الأثر الأوسع نطاقا للانتخابات المحلية

وعندما ينخرط الناس في الانتخابات المحلية، تتحول الآثار إلى ما يتجاوز كل عنصر من الأعراق، وتبعث رسالة قوية مفادها أن السكان يهتمون بمجتمعهم المحلي، وتشجع المسؤولين على أن يكونوا أكثر استجابة، وتكفل المشاركة العكسية أن تكون السياسات العامة ذات النطاق الأوسع، وأن الديمقراطية المحلية القوية يمكن أن تقلل بمرور الوقت من التحيز السياسي وأن تبني الثقة في الحكومة.

كما أن الانتخابات المحلية تشكل خطاً أمام قادة المستقبل، وقد بدأ العديد من السياسيين الحكوميين والوطنيين حياتهم المهنية في مجالس المدن أو مجالس المدارس، ومن خلال إيلاء الاهتمام للأعراق المحلية، يمكن للناخبين أن يساعدوا على زراعة جيل جديد من الموظفين العموميين.

خاتمة

فالانتخابات المحلية هي الأساس الجوهري للديمقراطية الشعبية، التي تشكل مباشرة نوعية الحياة في كل حي، ومن قاع الدراسة إلى ساحة المدينة، تؤثر القرارات التي يتخذها المسؤولون المحليون على الإسكان والسلامة والتعليم والهياكل الأساسية، ومع ذلك كثيرا ما تغفل هذه الانتخابات، مما يؤدي إلى انخفاض نسبة المشاركة في الانتخابات وإلى نتائج غير تمثيلية، ومن خلال فهم العمليات، يمكن للمواطنين أن يكفلوا، من خلال البقاء على علم والمشاركة بنشاط، أن تعكس مجتمعاتهم المحلية قيمهم وأولوياتهم.