إن كونغرس الولايات المتحدة هو الجهاز التشريعي للحكومة الاتحادية، الذي يكلف بوضع القوانين، بما يمثل الجمهور، وبإشراف السلطة التنفيذية، وفي حين أن وظائفه أساسية بالنسبة للديمقراطية الأمريكية، فإن إجراءات وهياكل الكونغرس يمكن أن تبدو معقدة من الخارج، وهذا الدليل يقدم نظرة عملية ومفصلة عن كيفية عمل الكونغرس، ورحلة التشريع من خلال كابيتول، وأشد الطرق فعالية لمشاركة المواطنين في العملية.

الهيكل البكميري: المجلس ومجلس الشيوخ

وقد أنشأ الإطار التشريعي مجلساً تشريعياً محكماً، يقسم الكونغرس إلى مجلسين متميزين هما مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وقد تم التفاوض على حل وسط مدروس بين الدول الكبيرة والصغيرة، وهو ينشئ نظاماً للضوابط والتوازنات داخل السلطة التشريعية نفسها.

مجلس النواب

مجلس النواب مصمم ليكون أقرب مجلس الشعب، جميع الأعضاء الـ 435 يترشحون للانتخاب كل سنتين، ويضمنون أن تكوين المجلس يعكس بشكل وثيق تغيير الرأي العام، التمثيل في المجلس يقوم على السكان، يحدده تعداد الولايات المتحدة الذي يُعلن عن بعد، ويمتلك المجلس السلطة الفريدة لنشأة جميع فواتير الدخل (الضرائب) ويملك السلطة الوحيدة لعزل المسؤولين الفيدراليين، بما في ذلك الرئيس.

مجلس الشيوخ

مجلس الشيوخ يقدم توازناً مع سرعة دوران مجلس الشيوخ كل ولاية، بغض النظر عن السكان، ممثلة باثنين من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يعملون لفترة ست سنوات طويلة، هذا الهيكل كان مصمماً لإعطاء الولايات على قدم المساواة في المرحلة الوطنية، ولتوفير هيئة انتخابية أكثر تداولاً واستقراراً، مجلس الشيوخ لديه صلاحيات حصرية، بما في ذلك تأكيد تعيينات الرئيس (أعضاء الشبكة، القضاة الاتحاديون، السفراء)

الاختلافات التشغيلية الرئيسية

ويختلف النظامان اللذان يحكمان المناقشة والعمل اختلافاً حاداً بين المجلسين، حيث يتسع حجمه، ويحدان تماماً من النقاش ويعتمدان اعتماداً كبيراً على لجنة قواعد قوية لتحديد شروط النظر في الحد الأدنى، ويمارس مجلس الشيوخ، الذي يقيِّم المناقشة المطولة، العمل إلى حد كبير بالموافقة الجماعية، مما يعطي فرادى أعضاء مجلس الشيوخ سلطة كبيرة لوضع تشريعات أو مرشحين، فقاعدة الألياف في مجلس الشيوخ تعني إنهاء المناقشة بشأن معظم المسائل.

سلطات الكونغرس ومسؤولياته

السلطة التي يُحددها الدستور، وظائفه الرئيسية هي صنع القوانين والتمثيل والرقابة والميزنة فهم هذه المسؤوليات الأساسية هو مفتاح فهم لماذا يتصرف الكونغرس بالطريقة التي يفعلها.

الدول المضللة

الدستور يمنح الكونغرس سلطات محددة أو "معدّدة" هذه تشمل سلطة الضرائب، واقتراض المال، وتنظيم التجارة الخارجية، وقطع النقود، وإعلان الحرب، وجمع ودعم الجيوش، وإنشاء مكاتب بريدية، ولكن الدستور يتضمن أيضاً نظام السفر الضروري والبروبر، الذي يمنح الكونغرس المرونة في إصدار جميع القوانين "الملزمة والمناسبة" لتنفيذ صلاحياته المحددة.

قوة المذنب

ربما يكون أهم شيكات الكونغرس في السلطة التنفيذية هي سلطة المحفظة ولا يمكن سحب أي مال من الخزانة إلا حسب ما ينص عليه اعتماد الكونغرس هذا يعني أن السلطة التنفيذية لا تستطيع تشغيل أي برنامج أو إدارة أو مبادرة دون موافقة الكونغرس على التمويل، وهذه السلطة تمارس من خلال عملية ميزانية سنوية صارمة تشمل طلب ميزانية الرئيس، وقرار ميزانية الكونغرس، وسلسلة من 12 سندات اعتماد تمول الحكومة الاتحادية بأكملها.

الرقابة والتحقيق

ويتولى الكونغرس مسؤولية ضمان تنفيذ القوانين التي يصدرها تنفيذاً أميناً وفعالاً من جانب السلطة التنفيذية، ويتم ذلك من خلال جلسات الاستماع والتحقيقات وصلاحية الإدلاء بالشهادة والوثائق، ويمكن للجان الكونغرس أن تحقق في النفايات والاحتيال وإساءة المعاملة داخل الوكالات الاتحادية، كما أن وكالات الدعم غير الحزبية مثل مكتب المساءلة الحكومي ودائرة البحوث التابعة للكونغرس تزود الأعضاء بالبيانات والتحليلات اللازمة لإجراء رقابة قوية.

العملية التشريعية: من مشروع القانون إلى القانون

إن عملية مشروع قانون ما تصبح قانوناً طويلة وصعبة بالتصميم، إذ تنطوي على مراحل متعددة، تتيح كل منها فرصاً للتفاوض والتدقيق والهزيمة المحتملة، فهم هذه الرحلة هو الخطوة الأولى في معرفة متى وكيف يؤثر على جزء من التشريعات.

مقدمة وإحالة اللجنة

مشروع قانون يمكن أن يصدر في أي من الغرف (باستثناء فواتير الإيرادات التي يجب أن تبدأ في المجلس) و قدّمه عضو و أعطى رقماً (مثلاً، (H.R. 1 أو S. 1)

إجراءات اللجنة وعلاماتها

إذا قررت اللجنة العمل على مشروع قانون، فإنها تعقد عادة جلسات استماع حيث يمكن للخبراء والمسؤولين الحكوميين وأصحاب المصلحة الإدلاء بشهاداتهم، وبعد جلسات الاستماع تنتقل اللجنة إلى " علامة " حيث يناقش الأعضاء مشروع القانون كل على حدة ويقدمون تعديلات، وتصوت اللجنة على هذه التعديلات ثم تصوت على ما إذا كان ينبغي إرسال مشروع القانون (مع إدخال تعديلات عليه) إلى القاعة الكاملة للنظر فيه، كما تقدم اللجنة تقريراً يوضح الغرض من المشروع وأثره.

العمل الأساسي في البيت

قبل أن يصل مشروع القانون إلى مجلس النواب، فإنه عادة ما ينتقل إلى لجنة قواعد المجلس، وتصدر هذه اللجنة القوية حكماً يحدد معايير المناقشة، بما في ذلك مقدار الوقت الذي سيخصص له وعدد التعديلات التي يمكن إدخالها عليه، ولا تسمح قاعدة مغلقة بأي تعديلات، بينما يسمح " قاعدة مفتوحة " للعديد من أعضاء اللجنة، ثم يناقش المجلس بكامل هيئته ويصوت على مشروع القانون وأي تعديلات مسموح بها، ولا بد من أغلبية بسيطة من الحاضرين والمصوتين للمرور.

العمل الأساسي في مجلس الشيوخ

إن العمل البسيط في مجلس الشيوخ أقل تنظيماً، فرئيس الأغلبية، مستخدماً اقتراحاً للمضي قدماً، يُعطي الكلمة، ويقتصر النقاش على قواعد مجلس الشيوخ، ويسمح باحتمال أن يكون هناك مُنظمة، حيث يُشغل عضو مجلس الشيوخ أو مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ مكاناً لتأخير أو حجب التصويت، ولإنهاء النسيج، يجب على مجلس الشيوخ أن يحتج بالبطاء، الذي يتطلب أغلبية عالية من 60 صوتاً.

الاختلافات المطابقة

ومن الشائع جدا أن يصدر مجلس النواب ومجلس الشيوخ نسخا مختلفة من مشروع القانون نفسه، وعندما يحدث ذلك، لا يمكن أن يُحال مشروع القانون إلى الرئيس إلا بعد أن يكون مطابقا له، ويجب على المجلسين أن يسويا خلافهما، وذلك عادة من خلال لجنة مؤتمرات تتألف من أعضاء كبار من كل من لجان مجلسي النواب ومجلس الشيوخ، وتتفاوض هذه اللجنة على صيغة توافقية واحدة، تعرف باسم " تقرير المؤتمرات " ، ويجب أن يوافق على التقرير بأغلبية في مجلسيهما دون مزيد من التعديلات.

الإجراء الرئاسي

وبعد أن يصدر مشروع قانون متطابق لكلا مجلسي المجلسين، يُرسل إلى رئيس الولايات المتحدة، ولرئيس الجمهورية عدة خيارات، ويمكنه التوقيع على مشروع القانون، وجعله قانونا، ويمكنه أن ينقض مشروع القانون، ويعيده إلى الكونغرس باعتراضاته، أو إذا لم يتخذ أي إجراء لمدة عشرة أيام بينما يجلس الكونغرس، يصبح القانون تلقائيا قانونا، وإذا ما علق الكونغرس خلال تلك الأيام العشرة، يمكن للرئيس أن يستخدم حق النقض.

عملية الميزانية الاتحادية

إن عملية الميزانية هي أحد أكثر الأنشطة التي يضطلع بها الكونغرس كل عام، ولكنها أيضا واحدة من أكثر الأنشطة سوءا، وهي تقضي بأن ينفق دافعو الضرائب، وأن يكون مصدرا رئيسيا للصراع السياسي.

طلب ميزانية الرئيس

تبدأ العملية رسمياً بتقديم طلب ميزانية مفصل إلى الكونغرس للسنة المالية القادمة عادةً في شهر شباط/فبراير هذا الطلب ليس قانون ملزم، ويوضح أولويات الرئيس، بما في ذلك مستويات الإيرادات المقترحة، والإنفاق التقديري، والتغييرات الإلزامية في الإنفاق.

قرار الميزانية البرلمانية

ليس على الكونغرس أن يعتمد ميزانية الرئيس بل أن كل غرفة تصوغ قرار ميزانيتها الخاص، وهذا قرار متزامن، يعني أنه ليس لديه قوة القانون ولا يوقعه الرئيس، ولكن هذا مخطط ملزم يحدد حدود الإنفاق العام للجان الاعتمادات، ويقدم تعليمات للمصالحة للجان الأخرى، ويستلزم قرار الميزانية موافقة الأغلبية في كلا المجلسين، ولكنه في كثير من الأحيان مفاوضات سياسية صعبة.

الاعتمادات والمصالحة

وبعد صدور قرار الميزانية، تشرع لجان مجلس النواب ومجلس الشيوخ في صياغة 12 وثيقة اعتماد منفصلة تمول العمليات التقديرية للحكومة، ومن الناحية المثالية، يتم إقرارها وتوقيعها على القانون بصورة فردية بحلول الأول من تشرين الأول/أكتوبر، وبدء السنة المالية، وعندما يفوت هذا الموعد النهائي، يجب على الكونغرس أن يصدر قراراً متواصلاً يقضي بإبقاء الحكومة ممولة، وعملية المصالحة هي إجراء خاص يسمح للحزب بتغيير قوانينه المتعلقة بالضرائب والإنفاق الإلزامي.

كيف يمكن للمواطنين أن ينخرطوا مع الكونغرس

ويرمي المؤتمر إلى الاستجابة إلى الأشخاص الذين يمثلونه، وفي حين أن العملية قد تبدو بعيدة، فإن هناك عدة طرق ملموسة وفعالة للغاية لتمكين المواطنين من سماع أصواتهم.() ومن الضروري أن يكون الجمهور المستنير والنشط من أجل ديمقراطية صحية.

متابعة التشريعات وعمل اللجنة

أفضل مورد لتتبع التشريعات الاتحادية هو الموقع الحكومي الرسمي Congress.gov].() وتتيح قاعدة البيانات هذه مجاناً لك البحث عن الفواتير بالرقم أو الكلمات الرئيسية أو عضو في الكونغرس، ويمكن الاطلاع على النص الكامل لمشروع قانون، أو إحالات لجانه، أو التعديلات، أو سجلات التصويت، أو مركزه الحالي.() ويمكن أيضاً الاطلاع على جلسات الاستماع التي تعقدها لجنة المراقبة والمناقشات الأرضية من خلال المواقع الرسمية على شبكة الإنترنت:

الاتصال مع ممثليك

الاتصال الفعال مع مسؤوليكم المنتخبين أكثر تأثيرا من كثير من الملاحظين، فالرسالات الشخصية المدروسة تأخذها على محمل الجد موظفو الكونغرس الذين يتتبعون المراسلات التأسيسية.

  • Be specific and Concise: ] state the bill number (e.g., "I'm writing about H.R. 1234" and your position.
  • Use Your Own Voice:] Form letters and scripts are less effective than a message with a personal story. Staff members report that personalized stories of impact are the most powerful tools for persuasion.
  • Choose Your Method:] Phone calls are highly effective for breaking news or fast-moving issues. Emails and web forms are standard.
  • Go Local:] Representatives have district offices in your area, these offices handle constituent services and can often provide more direct assistance with federal agencies than the D.C. office.

المشاركة العامة والدعوة

وبالإضافة إلى الاتصال المباشر، يمكن للمواطنين المشاركة في العملية التشريعية من خلال المناسبات العامة والدعوة المنظمة، حضور اجتماعات مفتوحة في المدينة عندما يكون ممثلكم في المنطقة؛ وهذه محافل عامة مصممة خصيصا لهذا النوع من التبادل، وتقبل لجان كثيرة الشهادة العامة لجلسات الاستماع، وإن كان ذلك كثيرا ما يتم تنسيقه من خلال منظمات مهنية أو مجموعات للدعوة، وإذا كان هناك موضوع محدد، تجدون مجموعة دعوة موثوق بها تتابع ذلك.

الاستنتاج: الكونغرس بوصفه مؤسسة عامة

إن الكونغرس مؤسسة معقدة، ولكنه ليس مؤسسة غير قابلة للتجزئة، إذ إن عملياته، من إحالة اللجان والمناقشات التي تجريها في طابقها إلى تقارير المؤتمرات وقرارات الميزانية، تخضع لقواعد موثقة، وتكون في معظم الأحيان مفتوحة للجمهور، وتكون السرعة المتعمدة والعقبات العالية التي تعترض العملية التشريعية سمات للنظام، وترمي إلى بناء توافق واسع في الآراء قبل أن تلتزم الدولة بسياسة جديدة، ويكشف عن أن هذا الهيكل هو أفضل وسيلة للتمكين.