ما هي الانتخابات؟

فالانتخابات هي الآلية الرسمية التي يختار بها المواطنون في نظام ديمقراطي ممثليهم ويقررون المسائل الرئيسية المتعلقة بالسياسات، وفي حين أن التعريف البسيط - أي عملية التصويت للمرشحين - هو أكثر دقة، فإن الانتخابات هي العمود الفقري للديمقراطية التمثيلية، التي تعمل بوصفها القناة الرئيسية التي تترجم من خلالها الإرادة العامة إلى عمل حكومي، وهي تحدث على مستويات متعددة من الحكومة: الانتخابات المحلية (المتعددة، والاقتراعات التشريعية، والانتخابات) على نطاق واسع.

إن شرعية أي حكومة ديمقراطية تقوم على نزاهة وشفافية انتخاباتها، وعندما يثق المواطنون في العملية، فإنهم أكثر عرضة لقبول النتيجة، حتى لو فقد مرشحهم المفضل، وعلى العكس من ذلك، عندما ينظر إلى النظام على أنه معيب أو متشدد، فإن الاستقرار السياسي يضعف، ففهم عملية الانتخابات - ولا سيما المراحل المتميزة من الأولوية إلى الانتخابات العامة - يخول الناخبين المشاركة بصورة مجدية ويخضع النظام للمساءلة.

دورة الانتخابات: لمحة عامة

ولا تحدث الانتخابات بمعزل عن بعضها البعض، بل تتكشف عن دورة يمكن التنبؤ بها عادة تمتد لعدة أشهر إلى أكثر من سنة بالنسبة للمكاتب الرئيسية، ويمكن تقسيم الدورة إلى خمس مراحل أساسية: الأولويات والتجمعات (حيث تختار الأحزاب مرشحيها)، والحملة الانتخابية العامة (فترة التنافس النشط بين المرشحين)، والانتخابات العامة نفسها (حيث يختار الناخبون الاختيار النهائي)، ومرحلة ما بعد الانتخابات الاستراتيجية (بما في ذلك عد الأصوات، ومنح الشهادات، والانتقال إلى السلطة).

  • Primaries and Caucuses:] Internal party contests to select a single candidate to represent the party in the general election.
  • General Election Campaign:] The head-to-head competition between the nominees of each party (and possibly independent or third-party candidates).
  • General Election:] The official day when voters cast their final polls for the offices up for election.
  • Post-Election Phase:] The administrative and legal processes that validate the results and implement the transition of power.

وكل من هذه المراحل أمر أساسي، فالعيب في أي مرحلة - مثل مرحلة أولية متنازع عليها، أو حملة مختلة، أو نتيجة انتخابية عامة متنازع عليها - يمكن أن يقوض العملية الديمقراطية بأكملها.

Primaries: The Gatekeeper Phase

والخصائص هي الانتخابات الأولية التي تجريها الأحزاب السياسية لتحديد المرشح الذي سيكون هو المسؤول عن النظام في الانتخابات العامة، وهي أول اختبار حقيقي لصلاحية المرشح، مما يحول مجالا مزدحما من المتطلعين إلى مرشح واحد، ويمكن للحكومة أن تقوم بالخصائص بموجب قانون الدولة )كما هو الحال في معظم الولايات( أو يديره الحزب داخليا )كما هو الحال بالنسبة للتجمعات(.

إن النظام الأساسي كما نعرفه اليوم هو ابتكار حديث نسبيا، وقبل أوائل القرن العشرين، اختار رؤساء الأحزاب المرشحون للرئاسة في اتفاقيات الغرف الخلفية - وهي عملية تعرف باسم " غرفة الدخان " . وقد دفع الإصلاح التدريجيون إلى إعطاء الناخبين من الرتب والقلة صوتا مباشرا، وقد تم تنظيم أول مرشح رئاسي ملزم في ويسكنسن في عام 1912، ومع ذلك، فإن معظم الولايات التي اعتمدت انتخابات أولية في مجال السخرة لا تزال قائمة في العقود التالية.

أنواع الامتيازات

وتختلف القواعد التي تحكم الناخبين في البداية اختلافا كبيرا حسب الدولة والحزب، ويؤثر نوع التعليم الابتدائي على التكوين الإيديولوجي للناخبين، وبالتالي، فإن فهم هذه القواعد أمر حاسم بالنسبة لأي شخص يقوم بتحليل نتائج الانتخابات أو التخطيط لحملة.

المطبوعات المفتوحة

وفي البداية المفتوحة، يجوز لأي ناخب مسجل أن يشارك في الانتخابات الأولية لأي طرف، بغض النظر عن انتماء حزب الناخبين، ويجب أن يختار الناخبون اقتراعا واحدا فقط، والأساس المنطقي وراء ذلك هو تشجيع المشاركة الأوسع نطاقا والسماح للناخبين المستقلين أو المعتدلين بأن يلقوا رأيا في اختيار المرشحين، غير أن النقاد يقولون إن السبقية المفتوحة يمكن أن يستغلها ناخبون من الحزب المعارض الذين يعبرون عن أنفسهم لدعم مرشح ضعيف.

موجزات مغلقة

وفي مرحلة أولى مغلقة، لا يجوز التصويت إلا للناخبين المسجلين لدى طرف معين في البداية، وهذا النظام مصمم لضمان اختيار المرشح من قبل مواليي الحزب، وليس من جانب الأجانب الذين قد يكون لهم مصالح مختلفة، ويميل القيد في المقام الأول إلى تقديم مرشحين أيديولوجيين أكثر حجبا لأن الناخبين الرئيسيين في هذه الولايات هم في كثير من الأحيان أكثر انضباطا ونشطا، كما أنهم يقللون من خطر الغارة على الدول التي أغلقت أبوابها.

كبار وثانى وثانوية

وقد اعتمدت بعض الدول نظماً أساسية غير حزبية تغيرت دينامية هذه النظم تغييراً جوهرياً، ففي نظامين رئيسيين (يستخدم في كاليفورنيا وواشنطن ونبراسكا في مكاتب على مستوى الولايات)، يُظهر جميع المرشحين في نفس الاقتراع الأولي بغض النظر عن الحزب، ويتقدم أكبر اثنين من المنجزين إلى الانتخابات العامة، حتى وإن كانوا ينتمون إلى الحزب نفسه، مما قد يؤدي إلى وجود نظامين من حزبي الاختيار الديمقراطي أو اثنين من الجمهوريين الذين يواجهون الانتخابات في تشرين الثاني/نوفمبر.

دور الأكاوز

فالأصوات هي بديل أكثر تداولاً وتستغرق وقتاً طويلاً للأولوية، وبدلاً من إجراء اقتراع سري، يجتمع الناخبون في اجتماعات محلية للمناطق لمناقشة المرشحين ثم التصويت برفع الأيدي، أو الترشح في مجموعات أو غير ذلك من الأساليب الظاهرة، وتستلزم العملية عادة عدة خطوات: أولاً، يلقي مؤيدو كل مرشح كلمات؛ ثم يعاد المشاركون أنفسهم إلى المرشحين الذين تتوفر لهم مقومات البقاء؛ وأخيراً، يُخصص المندوبون خصيصاً للاتفاقية.

وقد انخفضت الأصوات في شعبيتها لأنها تتطلب التزاماً زمنياً كبيراً - غالباً ساعتين أو أكثر - يضعف المشاركة، ففي عام 2020، لم يبد سوى إيوا ونيفادا وشمال داكوتا ووايومينغ أي مجموعة ديمقراطية من أجل السباق الرئاسي، وظل نظام الإبلاغ عن التجمعات المضطربة الذي وضعته إيوا (فشل متنقل) موضع مزيد من الشك في الطريقة.

الحملة الانتخابية العامة: أشهر المشاركة القصوى

وحالما ينتهي الموسم الأول، تبدأ الحملة الانتخابية العامة بحزم، وهذه هي الفترة - التي تمتد عادة من الاتفاقيات في أواخر الصيف حتى أوائل تشرين الثاني/نوفمبر - عندما يتنافس مرشحو الأحزاب الرئيسية )وأغلبهم من غيرهم من الأحزاب أو من المرشحين المستقلين( على أصوات الناخبين الأوسع، ولحملة الانتخابات عدة عناصر متداخلة: الرسائل وجمع الأموال ووسائط الإعلام المدفوعة الأجر ووسائط الإعلام المكتسبة والاتصال بالناخبين وإعداد المناقشات.

الاستراتيجيات والتكتيكات المتعلقة بالحملات

والحملات الحديثة هي عمليات تقوم على البيانات وتستخدم تحليلات متطورة لتحديد الناخبين المحتملين واستهدافهم، وتتمثل الاستراتيجية الأساسية في بناء تحالف من المؤيدين كبيرين بما يكفي للفوز بأغلبية الأصوات (أو بالكليات الانتخابية في الأجناس الرئاسية) وقد استخدمت الحملات المصغرة الهدف لتقديم رسائل مصممة خصيصا لمجموعات ديموغرافية معينة تستند إلى العمر والعرق والدخل والجغرافيا وتاريخ التصويت السابق.

الإعلان

فالإعلان عن التلفزيون يظل أكبر نفقات في معظم الحملات الرئيسية، ولا سيما في أسواق وسائط الإعلام التنافسية، كما أن الحملات والمجموعات الخارجية )الحملات البريدية، و ٥٠١ )ج( )٤( منظمات( تصب بلايين الدولارات في برامج البث والإعلانات عن الكابلات، وفي منتصف المدة ٢٠٢٢، يتجاوز مجموع الإنفاق ٨ بلايين دولار، غير أن الإعلانات الرقمية - على منابر مثل فيسبوك، وغوغل، ويوتيوب، وخدمات التقلب - قد استهدفت بسرعة.

المناقشات

إن المناقشات هي أحداث ذات أهمية عالية يمكن أن تحول مسار حملة انتخابية، وأكثرها مشاهدة هي المناقشات الرئاسية، ولكن مجلس الشيوخ، وحزب المحافظين، وحتى المناقشات المحلية، لا يمكن أن تجذب اهتماما كبيرا، وقد رعت اللجنة المعنية بالمناقشات الرئاسية المناقشات العامة منذ عام ١٩٨٧، رغم أن أهميتها قد استفسرت بعد أن قام الرئيس بيدن والرئيس السابق ترامب بتجاوزها في عام ٢٠٢٠ و ٢٠٢٤.

حشد القواعد الشعبية

وعلى الرغم من هيمنة الأموال الكبيرة والتلفزيون، لا يزال التنظيم الشعبي ضروريا، ولا سيما في الانتخابات المغلقة، إذ يعمل المتطوعون في عمليات التفتيش من الباب إلى الباب، وصناعة الهاتف، والأعمال المصرفية في النص، وإخراج المتطوع من موقعه، وتظهر البحوث باستمرار أن الاتصالات الشخصية - أي محادثة من قبطان الباب أو مكالمة هاتفية من جار - هي أكثر فعالية من العروض الشخصية في تزايد عدد الأصوات.

دور الأموال في الحملات

أما التمويل المفتوح فيتعلق بالسياسة الأمريكية، فقد كان القرار الذي اتخذته المحكمة العليا في قضية " المواطنين " (Fitiblood of American politics)، الذي كان موضع نقاش في مجال تمويل المشاريع المالية الاتحادية، ولم يكن له تأثير على التمويل الحكومي، بل على التمويل البالغ الصغر، حيث كان يتعين على الجهات المانحة أن تجمع مبالغ ضخمة لمنافسة الدعاية، والموظفين، والسفر، والاشتراك في الانتخابات، وتنظيم الانتخابات الاتحادية لعام 2020.

الانتخابات العامة: الخيار النهائي

والانتخابات العامة هي الحدث الذي يتوج الدورة، وهو اليوم الذي يتخذ فيه الناخبون قرارهم النهائي، وفي الولايات المتحدة، يُعد يوم الثلاثاء التالي ليوم الاثنين الأول في تشرين الثاني/نوفمبر، كما هو مقرر بموجب القانون في عام 1845، ومع ذلك، لم يعد التصويت يقتصر على يوم واحد، إذ إن عددا متزايدا من الدول يعرض فترات التصويت المبكرة التي تصل إلى عدة أسابيع، ويسمح كل دولة تقريبا ببعض أشكال الاقتراع في البريد أو غيابه.

أساليب التصويت والوصول إليها

والأساليب الرئيسية الثلاثة لطرح الاقتراع هي التصويت الشخصي على يوم الانتخابات، والتصويت المبكر في الأشخاص، والتصويت بالبريد، ولكل منها مزايا وقابلية للانتكاس، إذ أن التصويت الشخصي مألوف ويوفر خبرة آمنة ومباشرة، ولكن يمكن أن يؤدي إلى فترات طويلة، وينتظر فترات في فترات الانقطاع العالية، ويقلل التصويت المبكر من الازدحام ويتيح المرونة، ولكنه يتطلب أن تكون هناك فترات التصويت في الانتخابات مفتوحة لفترات طويلة.

ويعد تسجيل الناخبين شرطا أساسيا لجميع أساليب التصويت، إذ تشترط معظم الدول على الأفراد أن يسجلوا قبل موعد الانتخابات، وإن كان عدد متزايد منهم قد اعتمد تسجيلا في نفس اليوم، مما يسمح للناخبين بالتسجيل والتصويت في اليوم نفسه، وقد أتاح قانون تسجيل الناخبين الوطني لعام 1993 تسجيلهم في مكاتب السيارات، ولكن لا يزال عدد المارة خلفا للعديد من الديمقراطيات الأخرى، ووفقا للجنة المساعدة الانتخابية التابعة للولايات المتحدة، وهو قانون يقدر أنه غير مؤهل.

الكلية الانتخابية ضد الشعب

وبالنسبة للانتخابات الرئاسية، فإن الانتخابات العامة لا تحدد الفائز مباشرة بالتصويت الشعبي الوطني، بل إن كل ناخب من الدول اختاروا مجموعة من الناخبين الملتزمين بمرشح، وأن الناخبين - الذين خصصوا على أساس نتائج التصويت الشعبي للدولة (نيبراسكا وماين) يستخدمون حصصاً في المقاطعات التابعة للبرلمان) - يشكلون الكلية الانتخابية، ويحتاج المرشح 270 صوتاً من أصل 538 صوتاً انتخابياً للفوز، وقد أنتج هذا النظام خمسة رؤساء يمثلون الانتخابات في الآونة الأخيرة.

مرحلة ما بعد الانتخابات

وبعد انتهاء الانتخابات، لم تنته بعد، وتشمل مرحلة ما بعد الانتخابات سلسلة من الخطوات الإدارية والقانونية والإجرائية التي تُتوج في نهاية المطاف بافتتاح الفائزين، وهذه الفترة عادة ما تكون روتينية، ولكن يمكن أن تُطعن فيها بشدة، ولا سيما في الأجناس القريبة.

عد الأصوات والتصديق عليها

وتحسب الأصوات على مستوى الدائرة الانتخابية، التي يُعدها المسؤولون في الانتخابات في المقاطعات، ثم يُبلغ بها وزير الدولة أو مجلس الانتخابات، ويمكن أن تستغرق هذه العملية أياما أو أسابيع، ولا سيما في الولايات التي تقبل الاقتراعات البريدية التي تُخصص في يوم الانتخابات، وعندما تكتمل نتائجها، يشهد الحاكم أو مجلس الانتخابات في الولايات على النتيجة، ويُعتبر إصدار الشهادات عادة عملا وزاريا، ولكن في عام 2020، رفض بعض المسؤولين المحليين إجراء عملية العدة.

الحسابات والتحديات القانونية

وفي انتخابات قريبة جدا، قد تحدث حالات إعادة الحسابات التلقائية أو عمليات إعادة الحسابات التي يطلبها المرشحون، وتختلف القواعد حسب الدولة - ويحتاج البعض إلى إعادة حساب إذا كان الهامش أقل من 0.5 في المائة من الأصوات، بينما يطلب آخرون من مرشح أن يدفعوا ثمن إعادة الحساب ما لم يكن الهامش ضيقا جدا، وقلما تغيرت الحسابات نتيجة السباق؛ ووجدت دراسة أجريت في عام 2001 أن عدد قليل من الأصوات التي رفضتها الحكومة لم يتراجع عن نتيجة التصويت.

الانتقال من السلطة

إن الفترة الفاصلة بين الانتخابات وافتتاحها )كانون الثاني/يناير ٢٠ للمكاتب الاتحادية، التي تختلف عن مكاتب الولايات والمكاتب المحلية( هي فترة حاسمة بالنسبة للانتقال السلس، وفي المسابقات الرئاسية، توفر إدارة الخدمات العامة حيزا للمكاتب، وتخليصات أمنية، وتمول الإدارة الجديدة، وينظم عملية الانتقال قانون الانتقال الرئاسي، ويتوقف التأخير في التحقق من الفائز، كما حدث في عام ٢٠٢٠ عندما لا يعترف مدير إدارة الشؤون العامة رسميا بجويدن.

الثقة في التصويت والارتقاء الديمقراطي

كما أن مرحلة ما بعد الانتخابات تؤثر على تصور الجمهور لشرعية الانتخابات، وعندما يقبل المرشحون ومؤيدوهم النتائج ببراعة، تعزز الثقة في النظام، وعندما يرفضون التظاهر بالاحتيال، بل يعززون، كما حدث بعد انتخابات عام 2020، فإنه يضعف الثقة العامة ويمكن أن يؤدي إلى العنف السياسي، فالنقل السلمي للسلطة هو علامة بارزة في الحكم الديمقراطي، ولكنه يعتمد على استعداد جميع المشاركين في الانتخابات الحرة، أي وسائط الإعلام.

الاستنتاج: أهمية المُنتخبة المُشاركة

إن الرحلة من مراحل الانتخابات العامة طويلة ومعقدة ومثيرة للجدل، فكل مرحلة - من اختيار الأحزاب الداخلية للمرشحين، إلى أشهر الحملات والإعلان، إلى العمل النهائي المتمثل في إجراء الاقتراع والتحقق من النتائج بعد ذلك - تؤدي دورا حيويا في تحديد الجهة التي تحكمها، وبالنسبة للمواطنين، فإن فهم هذه العملية ليس مجرد عملية أكاديمية، بل هو أساس المشاركة المستنيرة، إذ أن الناخبين الذين يتفهمون القيم التي توفرها الكلية، ويحصلون على التمويل اللازم للمجموعات الأولية.

فالديمقراطية تعتمد على المشاركة، سواء عن طريق التصويت أو التطوع أو البقاء على علم، لكل مواطن دور يؤديه، وقد تكون القواعد غير سليمة، وقد يكون النظام فوضويا، ولكن البديل - أي نظام بدون انتخابات أو انتخابات متخلفة - أسوأ بكثير، عن طريق المشاركة في عملية الانتخابات، من أول مرحلة إلى مرحلة التصديق النهائي، يعزز المواطنون النسيج الديمقراطي الذي يحمي في نهاية المطاف حقوقهم وحرياتهم.

For further reading on election processes and reforms, consult the Federal Election Commission, the National Conference of State Legislatures for state-level primary rules, and the vote]]U.S.