كيف يعمل الكونجرس وكيف يمكنك أن تتورط

إن كونغرس الولايات المتحدة هو أحد أقوى الهيئات التشريعية في العالم، إذ أنه يشكل حجر الزاوية في الديمقراطية الأمريكية، حيث يقوم الكونغرس، بوصفه السلطة التشريعية للحكومة الاتحادية، بدور حيوي في تشكيل القوانين التي تحكم أمتنا، والتي تمثل مختلف أصوات المواطنين الأمريكيين، والحفاظ على نظام دقيق من الضوابط والموازين يحدد جمهوريتنا الدستورية، وفهم كيف يعمل الكونغرس، على نحو معقول، للمواطنين الذين يريدون أن يستمعوا إلى أصواتهم ويشاركوا بصورة مجدية في العملية الديمقراطية.

مؤسسة سلطة الكونغرس

الكونغرس يستمد سلطته من المادة الأولى من دستور الولايات المتحدة التي تنص على أنها أول فرع للحكومة، وقد وضع المؤسسون عمداً الفرع التشريعي أولاً في الدستور، مما يدل على أهميته الأساسية للنظام الأمريكي للحكم، وهذا الموقف يعكس المبدأ القائل بأنه في ظل ديمقراطية تمثيلية، ينبغي أن يكون لممثلي الشعب المنتخبون سلطة رئيسية في مجال صنع القوانين.

فالسلطات الممنوحة للكونغرس واسعة النطاق ومحددة، فبعد وضع القوانين الاتحادية، يتحكم الكونغرس في جميع النفقات والضرائب الاتحادية، وتعطي هذه السلطة المالية الكونغرس نفوذا كبيرا على السلطة التنفيذية، وتسمح له بتشكيل الأولويات الوطنية من خلال مخصصات الميزانية، كما أن للكونغرس سلطة إعلان الحرب وتنظيم التجارة بين الولايات والتجارة الدولية وإنشاء محاكم اتحادية تحت المحكمة العليا والعملة النقدية.

وبالإضافة إلى ذلك، يقوم الكونغرس بمهمة التحقق من السلطة التنفيذية من خلال مسؤولياته الرقابية، وتقوم لجان الكونغرس بانتظام باستعراض إجراءات الوكالات الاتحادية، والتحقيق في احتمال وقوع مخالفات، وعقد جلسات استماع لضمان تنفيذ السلطة التنفيذية للقوانين على النحو المقصود، وتساعد هذه الوظيفة الرقابية على الحفاظ على المساءلة والشفافية في العمليات الحكومية.

الهيكل البكميري: دائرتان، كونغرس واحد

ويتألف الكونغرس من مجلسين متميزين هما مجلس النواب ومجلس الشيوخ، وقد نشأ هذا الهيكل المحكم من المجموعة الكبرى البالغة 1787، التي توازن مصالح الدول الكبيرة والصغيرة خلال الاتفاقية الدستورية، ولكل مجلس خصائص وسلطات ومسؤوليات فريدة تسهم في الأداء العام للجهاز التشريعي.

مجلس النواب

ويُقصد بمجلس النواب أن يكون أقرب مجلس للسكان، وأن يكون الأعضاء الذين يعملون لفترة سنتين لضمان المساءلة المتكررة للناخبين، وأن يكون لدى المجلس 435 عضواً مصوتاً، وأن يكون تمثيلهم على أساس سكان الدولة على النحو الذي يحدده تعداد العشر سنوات، وأن الدول التي تضم سكاناً أكبر لها عدد أكبر من الممثلين، بينما تكفل كل دولة ممثل واحد على الأقل بغض النظر عن حجمها.

ويجب أن يكون الممثلون في سن 25 سنة على الأقل، وأن يكونوا مواطنين أمريكيين لمدة سبع سنوات على الأقل، وأن يقيموا في الدولة التي يمثلونها، ويرأس المجلس رئيس المجلس الذي ينتخبه الحزب الغالبية، ويعمل رئيسا ورئيسا لحزب الأغلبية في المجلس، ويتمتع الرئيس بقدر كبير من السلطة في وضع جدول الأعمال التشريعي، ويحيل مشاريع القوانين إلى اللجان، ويدير مناقشة الحد الأدنى.

مجلس النواب لديه العديد من السلطات الحصرية التي لا يتقاسمها مجلس الشيوخ كل فواتير الإيرادات يجب أن تنشأ في المجلس، مما يعكس اعتقاد المؤسسين بأن الضرائب يجب أن تبدأ في المجلس أكثر من غيره من المسؤولية مباشرة أمام الشعب، كما أن المجلس يملك السلطة الوحيدة لبدء إجراءات العزل ضد المسؤولين الفيدراليين، بمن فيهم الرئيس.

مجلس الشيوخ بالولايات المتحدة

وقد صمم مجلس الشيوخ ليكون هيئة تداولية أكثر، حيث يعمل أعضاء المجلس لمدة ست سنوات من أجل تحقيق الاستقرار وإتاحة المجال لاعتبارات السياسة العامة الأطول أجلاً، ويضم مجلس الشيوخ 100 عضو، ويمثل كل دولة عضوين في مجلس الشيوخ بغض النظر عن السكان، وهذا التمثيل المتساوي يكفل أن يكون للدول الأصغر حجماً نفس صوت الدول الكبرى في مجلس واحد على الأقل من مجلس الشيوخ.

لا بد أن أعضاء مجلس الشيوخ يبلغون 30 عاماً على الأقل، وكانوا مواطنين أمريكيين لمدة تسع سنوات على الأقل، ويقيمون في الولاية التي يمثلونها، ويشغل نائب رئيس الولايات المتحدة منصب رئيس مجلس الشيوخ، ولكن فقط يصوتون لكسر الروابط، وينتخب مجلس الشيوخ الرئيس برومبور، الذي كان دائماً العضو الأطول في حزب الأغلبية، ليترأس غياب نائب الرئيس.

مجلس الشيوخ يملك عدة صلاحيات حصرية تميزه عن مجلس النواب، ويجب على مجلس الشيوخ أن يقدم طلباً وموافقة للتعيينات الرئاسية، بما في ذلك أعضاء مجلس الوزراء والقضاة الاتحاديون والسفراء، كما يجب على مجلس الشيوخ أن يصدق على المعاهدات التي تفاوض عليها الرئيس، والتي تتطلب موافقة ثلثي الأعضاء، بالإضافة إلى إجراء محاكمات لعزل المسؤولين الذين يحتجزهم المجلس، مع إجراء تصويت على الثلثين مطلوب للإدانة والطرد من مناصبهم.

نظام اللجنة: حيث يحدث العمل الحقيقي

فاللجان أساسية لتشغيل مجلس الشيوخ بفعالية، وجمع المعلومات عن المشاكل الوطنية والدولية التي تدخل في نطاق ولايته من أجل صياغة التشريعات والنظر فيها والتوصية بها، بحيث يتيح نظام اللجنة للكونغرس تقسيم عبء عمله وتطوير الخبرة المتخصصة في مختلف مجالات السياسة العامة.

أنواع لجان الكونغرس

ويعمل الكونغرس من خلال عدة أنواع من اللجان، ويمارس كل منها مهاما متميزة، ويحتفظ مجلس النواب ومجلس الشيوخ بثلاثة أنواع من اللجان هي: اللجان الدائمة، التي هي لجان دائمة ذات مسؤوليات محددة، المبينة في قواعد كل مجلس، واللجان المختارة أو الخاصة، واللجان المشتركة.

وتضم هذه اللجان الدائمة حالياً 20 لجنة دائمة، ويضم مجلس الشيوخ 16 لجنة دائمة، وتشمل هذه اللجان الدائمة مجالات السياسة العامة الرئيسية مثل الزراعة، والاعتمادات، والخدمات المسلحة، والعلاقات الخارجية، والسلطة القضائية، والسبل والوسائل، وكل لجنة لها ولاية على مسائل محددة، وتحال مشاريع القوانين المتعلقة بهذه المواضيع إلى اللجنة المختصة للنظر فيها.

وتُنشأ لجان خاصة واختيارية لأغراض محددة، مثل التحقيق، في حين تُشكل لجان مشتركة مع أعضاء مجلس الشيوخ ومجلس الشيوخ، وتُعنى هذه اللجان عادة بمسؤوليات الرقابة أو تنسق المهام الإدارية بين المجلسين.

كما أن معظم اللجان الدائمة تنشئ لجانا فرعية تسمح للأعضاء بالتركيز على عناصر محددة ضمن الولاية القضائية للجنة الأوسع نطاقا، وتتباين مدى قيام اللجان الفرعية بدور رسمي في رسم السياسات حسب الدوائر وتقليد اللجنة وممارساتها.

كيفية عمل اللجان

مجلس الشيوخ يُحيل حوالي 3000 مشروع قانون وقرارات إلى لجانه خلال كل مؤتمر من المؤتمرين، لكن اللجان تعمل على جزء من هذه التدابير، رئيس اللجنة لديه السلطة الرئيسية لوضع جدول أعمال اللجنة، وتحديد مشاريع القوانين أو القضايا التي ستحاول اللجنة أن تتصرف فيها رسمياً من خلال جلسات الاستماع و/أو علامة.

وعندما تقرر اللجنة النظر في مشروع قانون، فإنها تتبع عادة عملية منظمة، وعندما تفضل لجنة أو لجنة فرعية اتخاذ إجراء، فإنها تطلب عادة من الوكالات التنفيذية المعنية أن تبدي تعليقات خطية على هذا التدبير، وتعقد جلسات استماع لجمع المعلومات والآراء من خبراء غير تابعين للجنة، وتتيح هذه الجلسات فرصا لأعضاء الكونغرس، والمسؤولين التنفيذيين، والخبراء المتخصصين، ومجموعات الدعوة، والمواطنين العاديين للإدلاء بشهاداتهم بشأن التشريعات المقترحة.

وتمثل إحدى اللجان الخطوة الرسمية الرئيسية التي تتخذها اللجنة في نهاية المطاف لتقديم مشروع القانون إلى الجلسة، حيث يختار رئيس اللجنة الاقتراح الذي سيعرض على اللجنة وينظر الأعضاء في إمكانية إدخال تغييرات على المقترح بتقديم التعديلات والتصويت عليها، ويختتم بيان عندما توافق اللجنة، بأغلبية الأصوات، على تقديم مشروع القانون إلى الدائرة.

مسؤوليات الرقابة على المؤتمرات

وتضطلع اللجان، بالإضافة إلى مهامها التشريعية، بدور حاسم في الإشراف على السلطة التنفيذية، ولجان مجلس الشيوخ صلاحيات واسعة في مجال التحقيق لدعم مهمتها التشريعية، وهي مكلفة بالإشراف على الوكالات التنفيذية الاتحادية، ومساءلة المسؤولين التنفيذيين عن طريق استعراض ورصد عمليات الوكالات التنفيذية.

وبمجرد سن القانون، يكون للكونغرس الحق في الإشراف على تنفيذ السياسات، وتقود لجانه هذه الجهود سلطات كبيرة وصلاحيات كبيرة للرقابة والتحقيقات، ويكفل هذا الإشراف قيام الوكالات الاتحادية بتنفيذ القوانين على النحو الذي يتوخاه الكونغرس، وأن تنفق الضرائب على النحو المناسب.

العملية التشريعية: من إيديا إلى القانون

فالعملية التي يصبح فيها مشروع قانون معقداً وتنطوي على مراحل متعددة، كل منها يهدف إلى ضمان النظر والنقاش بشكل شامل، ونادراً ما يمكن التنبؤ بالعملية التي يصبح فيها مشروع قانون ما، ويمكن أن تختلف اختلافاً كبيراً من مشروع قانون إلى مشروع قانون، وبالنسبة للعديد من مشاريع القوانين، فإن العملية لن تتبع تسلسل مراحل الكونغرس التي كثيراً ما يُفهم أنها تشكل العملية التشريعية.

مقدمة وإحالة

فقط أعضاء كل غرفة يمكن أن يُدخلوا التشريع، على الرغم من أن أحد الأعضاء يُدخل أحياناً تشريعات بطلب من الرئيس، عادة ما يتشاور الأعضاء وموظفوهم مع المحامين غير الحزبيين في مكتب المستشارين التشريعيين في كل غرفة للمساعدة في وضع مقترحات السياسة العامة في اللغة التشريعية.

وقبل تقديم مشروع قانون، كثيرا ما يسعى الأعضاء إلى تقديم الدعم للتشريع، ويجوز للأعضاء تعميم مشروع القانون، وطلب من الآخرين في الغرفة التوقيع على مشروع قانون بوصفهم مشاركين في تقديمه الأصليون لإثبات قاعدة متينة من الدعم للفكرة، ويمكن أن يزيد عدد المشاركين في تقديم مشروع القانون من فرص الحصول على دراسة جادة.

وقد تتخذ التشريعات شكلاً من أشكال عدة، تبعاً للغرض المقصود، حيث يمكن أن تصبح القوانين والقرارات المشتركة قانوناً إذا سُنّت خلال المؤتمر الذي عُرض فيه على مدى سنتين، وبعد تقديم مشاريع القوانين، تُسند إليها عدداً (H.R. فيما يتعلق بمشاريع القوانين، وS. فيما يتعلق بمشاريع قوانين مجلس الشيوخ) وتحال إلى اللجنة المختصة بناء على موضوع مشروع القانون.

اللجنة

وبعد الإحالة إلى اللجنة، يدخل مشروع القانون ما هو في كثير من الأحيان أكثر المراحل أهمية في العملية التشريعية، وبعد تقديم مشاريع القوانين، يرسل إلى اللجنة المناسبة التي يتم فيها العمل الشاق في مجال التشريع الكتابي، على الرغم من أن معظم مشاريع القوانين لا تُلغى أبداً من لجانها ويجب أن تُعاد صياغتها في المؤتمر المقبل للنظر فيها.

وإذا قرر رئيس اللجنة المضي قدما بمشروع قانون، يجوز للجنة أن تعقد جلسات استماع لجمع المعلومات والمنظورات، وفي حين توفر الجلسات العامة الإطار الرسمي الذي يُلتمس فيه الحصول على تعليقات بشأن اقتراح السياسة العامة، فإن أعضاء اللجنة والموظفين يُجريون تقييما إضافيا من خلال جلسات الإحاطة غير الرسمية، ولا يُطلب عقد جلسة استماع من وجهة نظر إجرائية من أجل إصدار مشروع قانون لتلقي المزيد من الإجراءات.

يجوز للجنة، بعد جلسات الاستماع، أن تعقد جلسة للتعديل والتنقيح، ويجوز للجنة أن تصوت لتقارير مشروع قانون محال مع التغييرات الموصى بها التي تعكس أي تعديلات اعتُمدت أثناء عملية الفرز، أو أن تقدم بدلا من ذلك تقريرا عن مشروع قانون أصلي أو نظيف كان قد تم صياغته أساسا في عملية الفرز ذاتها.

النظر في المسائل الأساسية والمناقشة

وبعد أن تبلغ اللجنة مشروع قانون بشكل أفضل، تنتقل إلى مجلس النواب لكي ينظر فيه جميع الأعضاء، وتختلف إجراءات النظر في الحد الأدنى اختلافا كبيرا بين المجلس ومجلس الشيوخ، مما يعكس اختلاف أحجامها وتقاليدها.

وفي المجلس، تحدد لجنة القواعد عادة شروط المناقشة، بما في ذلك طول مدة المناقشة وما يمكن إدخاله من تعديلات، ولقادة الأحزاب في المجلس سلطات وصلاحيات هامة لوضع جدول أعمال السياسات بصورة فعالة واتخاذ قرار بشأن المقترحات التي ستحظى بنظرة أساسية، وهذه الرقابة المركزية تتيح للمجلس معالجة التشريعات بمزيد من الكفاءة، ولكنها يمكن أن تحد من قدرة حزب الأقلية على تقديم تعديلات أو بدائل.

ويعمل مجلس الشيوخ بموجب قواعد مختلفة تعطي فرادى أعضاء مجلس الشيوخ سلطة أكبر للتأثير على العملية التشريعية، ومن المتوقع عموما أن يقترح زعيم حزب الأغلبية بنودا للنظر فيها، ولكن الأدوات الرسمية التي تسمح للأغلبية العددية باتخاذ إجراءات قليلة، بحيث يجب على قيادة الأحزاب في الأغلبية أن تتفاوض مع قادة أحزاب الأقليات لإجراء إجراءات فعلية في مجلس الشيوخ، مما يعني أن النظر في الحد الأدنى لمجلس الشيوخ يتطلب في كثير من الأحيان التعاون بين الأحزاب ويمكن أن يكون أكثر استيعابا للوقت مما هو عليه في مجلس النواب.

وخلال المناقشة التي دارت في القاعة، يناقش الأعضاء مزايا التشريع، ويقدمون تعديلات، ويشرحون مواقفهم للزملاء والمكونين، وهذه المناقشة العامة تؤدي وظائف ديمقراطية هامة، مما يتيح الشفافية ويتيح لجميع الأعضاء فرصة المشاركة في صياغة التشريعات.

التصويت والجوازات

وبعد المناقشة، تصوت الغرفة على مشروع القانون، ففي كلتا الدائرتين، تكون الأغلبية البسيطة من الحاضرين والمصوتين مطلوبة عادة لإقرارها، ويجوز للأعضاء التصويت بعدة طرق، بما في ذلك الأصوات، والتصويت على أساس التجزئة، والتصويت المسجل، وينشئ سجلا دائما لكيفية تصويت كل عضو، مما يسمح للمكونين بمساءلة ممثليهم.

وإذا ما صدر مشروع قانون عن مجلس واحد، فإنه يُرسل إلى الدائرة الأخرى، حيث يمر بعملية مماثلة من النظر في اللجنة، والتعديل المحتمل، والمناقشة في الطابق السفلي، والتصويت، ولكي يصبح مشروع قانون، يجب على المجلسين أن يجتازا نسخاً مطابقة من التشريع.

حل الخلافات بين الدوائر

وعندما يصدر مجلس النواب ومجلس الشيوخ نسخا مختلفة من مشروع القانون نفسه، يجب حل الخلافات قبل أن يشرع التشريع في التوجه إلى الرئيس، ويتفق اجتماع بين أعضاء مجلس النواب ومجلس الشيوخ بين الاختلافات بين القوانين التي يصدرها مجلس كل منهما، وبعد التوصل إلى حل وسط، يصدر تقرير عن المؤتمر ويصوت عليه مجلس الشيوخ بكامل هيئته.

كبديل لذلك، يمكن لغرفة واحدة أن تقبل نسخة الغرفة الأخرى من مشروع القانون أو أن تتبادل الغرف التعديلات حتى تصل إلى اتفاق، الطريقة التي يتم اختيارها غالباً تعتمد على تعقيد الاختلافات والديناميات السياسية المحيطة بالتشريع.

الإجراء الرئاسي

وبعد أن يصدر المجلسان نسختين متطابقتين من مشروع قانون، يرسلان إلى الرئيس للنظر فيه، ولرئيس المجلس تأثير في العملية التشريعية، مما يشير في كثير من الأحيان إلى التشريعات ويوصي بميزانية سنوية للوكالات الاتحادية، وربما يكون ذلك أكثر أهمية، فإن سلطة النقض يمكن أن تؤثر على مضمون مشاريع القوانين التي يصدرها الكونغرس.

وللرئيس عدة خيارات عند عرضه مشروع قانون، ويجوز للرئيس أن يوقع مشروع القانون وأن ينقضه ويعيده إلى الكونغرس باعتراضات، أو لا يتخذ أي إجراء، وإذا لم يتخذ الرئيس أي إجراء لمدة عشرة أيام في حين أن الكونغرس في دورة، يصبح القانون تلقائياً، ولكن إذا رفع الكونغرس مشروع القانون خلال تلك الفترة التي مدتها عشرة أيام ولم يوقع الرئيس على مشروع القانون، فإنه لا يصبح سيناريو قانون معروفاً باسم " حق النقض " .

وإذا نقض الرئيس مشروع قانون، يمكن للكونغرس أن يحاول تجاوز حق النقض بتصويت ثلثي الأصوات في كلتا الدائرتين، فالتجاوزات فيتو نادرة نسبيا، لأنها تتطلب دعما كبيرا من الحزبين، ولكنها تمثل تحققا هاما في السلطة الرئاسية.

كيف يمكن للمواطنين أن ينخرطوا مع الكونغرس

فالديمقراطية تعمل على أفضل وجه عندما يشارك المواطنون بنشاط في العملية السياسية، ولحسن الحظ، هناك طرق عديدة تمكن الأفراد من الاستماع إلى أصواتهم والتأثير على صنع القرار في الكونغرس، ويتطلب إشراك المواطنين على نحو فعال فهم مختلف قنوات الاتصال والدعوة المتاحة.

الاتصال بممثليكم

ومن أكثر الطرق مباشرة للتأثير على الكونغرس الاتصال بممثليكم المنتخبين، وفي حين أنكم حرين في الاتصال بأي عضو في الكونغرس، فإنكم ستكونون أكثر فعالية بالاتصال بالمشرعين الذين يمثلونكم مباشرة، ومن المرجح أن يولي ممثلوكم اهتماما للمكونين من مقاطعاتهم أو ولاياتهم.

إذا لم تتمكن من الاتصال بممثلك باستخدام استمارة الاتصال الخاصة بهم، يحتفظ كاتب المجلس بالعناوين وأرقام الهاتف لجميع أعضاء المجلس ولجانه، أو يمكنك الاتصال (202) 224-3121 لمشغل لوحة مفاتيح مجلس الأمن بالولايات المتحدة، وبالنسبة لأعضاء مجلس الشيوخ، فإن معلومات الاتصال المماثلة متاحة من خلال موقع مجلس الشيوخ على الإنترنت.

عندما تتصل بممثليك، يمكنك الاختيار من عدة طرق:

المكالمات الهاتفية

يمكنك الاتصال بممثلك مباشرة أو الاتصال بهيئة (كابيتول) الأمريكية في الفترة 202-224-3121، وطريقة واحدة لإنقاذ الوقت ولمساعدةك على جعل دعوة الكونغرس عادة هي توفير أرقام هاتف المشرعين في هاتفك الخلوي، وعند الاتصال، تكون مستعدا للتحدث مع موظف يعالج المسألة المحددة التي تهتم بها، وطلب التحدث مع المساعد الذي يتعامل مع المسائل التي تود التعليق عليها والتعرف على نفسك،

المكالمات الهاتفية فعالة بشكل خاص لأنها تثبت أنك تهتم بما يكفي بشأن مسألة تتخذ إجراءات فورية، ويحافظ الموظفون عادة على طول الدعوات التأسيسية بشأن مختلف المسائل، ويمكن لهذه البطاقات أن تؤثر على كيفية تصويت الممثلين.

المراسلات الخطية

Personal messages from constituents can be a very effective way of communicating with your legislators, and you should always be sure to include your name and address to make it clear that you live in the relevant district or state. All letters should start with Dear Senator/Representative, and they can be just a few paragraphs about a single issue, written in your own words.

وفي حين أن البريد التقليدي لا يزال مقبولا، فإن البريد الإلكتروني أصبح شائعا بشكل متزايد بالنسبة للتواصل التأسيسي، فمعظم أعضاء الكونغرس لديهم استمارات اتصال على مواقعهم الرسمية تتيح للمكونين إرسال رسائل مباشرة إلى مكاتبهم، وهذه الرسائل الإلكترونية عادة ما يستعرضها الموظفون ويمكن أن تكون فعالة تماما كالخطابات التقليدية.

إشراك وسائط الإعلام الاجتماعية

أحدث الطرق وأكثرها سهولة للاتصال بممثليكم عبر مواقع التواصل الاجتماعي مثل الفيسبوك وتويتر، وبينما الاتصالات الهاتفية والرسائل قد تكون أكثر وزناً، بالتحدث إلى المشرعين من خلال وسائل الإعلام الاجتماعية،

المشاركة في اجتماعات قاعة المدن

الاجتماعات البلدية توفر الفرص للمفترقين لمقابلة ممثليهم وجهاً لوجه ومناقشة القضايا المثيرة للقلق، وهذه الاجتماعات تعقد عادة في مقاطعة الممثل أو الولاية، ولا سيما أثناء فترات انعقاد المؤتمرات، وتتيح قاعات المدن إجراء حوار مباشر بين المسؤولين المنتخبين والمكونين، وتتيح للمواطنين فرصة طرح الأسئلة، والتعبير عن الآراء، والاستماع إلى ممثليهم شرح مواقفهم بشأن مختلف القضايا.

ولجعل معظم الاجتماعات مفتوحة، يُعدّ بأسئلة أو شواغل محددة، ويحترمون ولكنهم يثابرون، ويتذكرون أن مشاركتكم لا تُبلغ ممثلكم فحسب بآرائكم، بل تُظهر أيضاً للمشتركين الآخرين أن المواطنين يهتمون بهذه المسائل.

حضور جلسات الاستماع التي تعقدها اللجنة وتوثيقها

اجتماعات اللجنة التي تُلقى فيها شهادات من شهود يمثلون الوكالات الحكومية ومنظمات القطاع الخاص وعامة الجمهور، ويمكن أن تعقد في واشنطن العاصمة أو في المجتمعات المحلية، وفي حين أن معظم الأشخاص الذين يدلون بشهاداتهم في جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس هم خبراء مدعوون أو ممثلين تنظيميين، فإن بعض الجلسات تقبل شهادة المواطنين العاديين.

حتى لو لم تشهدي، حضور جلسات الاستماع يمكن أن يكون تعليمياً ويظهر اهتمام المواطنين بالعملية التشريعية، العديد من جلسات اللجنة متاحة أيضاً عبر التدفق الحي أو الفيديو المُسجل،

المشاركة مع منظمات الدعوة

ويمكن أن يوسع الانضمام إلى منظمات الدعوة أو دعمها صوتكم بشأن المسائل التي تهتمون بها، وكثيرا ما تقيم هذه المنظمات علاقات مع مكاتب المؤتمرات، وخبرة في مجالات محددة من مجالات السياسة العامة، وموارد لتنسيق حملات الدعوة الواسعة النطاق، ويمكنها تقديم معلومات عن التشريعات المعلقة، وتنظيم جهود الضغط على القواعد الشعبية، ومساعدة المواطنين على فهم كيفية التواصل بفعالية مع ممثليهم.

وتقدم منظمات الدعوة الكثيرة إنذارات باتخاذ إجراءات تخطر الأعضاء عند ظهور أصوات هامة أو عندما تكون هناك حاجة خاصة إلى مدخلات من الكونغرس، وكثيرا ما تتضمن هذه الإنذارات نقاطاً للحديث ومعلومات الاتصال لجعل من السهل على المواطنين الاتصال بممثليهم.

العمل التطوعي للحملات السياسية

والمشاركة في الحملات السياسية هي طريقة أخرى للتأثير على من يمثلك في الكونغرس وما هي السياسات التي يدعمونها، ويساعد متطوعو الحملة على القيام بأنشطة مثل التصفيق في الأحياء، وإجراء مكالمات هاتفية للناخبين، وتنظيم الأحداث، ونشر المعلومات عن المرشحين ومواقفهم.

وتتيح المشاركة في الحملة فرصاً للتعلم أكثر عن العملية السياسية، والالتقاء بالمواطنين ذوي التفكير المماثل، والدعم المباشر للمرشحين الذين تتفق آراؤهم مع آرائهم الخاصة، بل إن الجهود المتواضعة للمتطوعين يمكن أن تحدث فرقاً، لا سيما في السباقات التنافسية التي يُحسب فيها كل تصويت.

:: إبقاء المعلومات على علم بالتشريعات وسجلات التصويت

ويتطلب الناشطون في مجال الدعوة البقاء على علم بما يقوم به الكونغرس، والكونغرس هو الموقع الرسمي للمعلومات التشريعية الاتحادية للولايات المتحدة، الذي قدمته مكتبة الكونغرس، ويتيح هذا الموقع للمواطنين البحث عن مشاريع القوانين، وتتبع التقدم المحرز من خلال العملية التشريعية، وقراءة تقارير اللجان، والوصول إلى وثائق أخرى صادرة عن الكونغرس.

يمكنك أيضاً رصد سجلات تصويت ممثليك لمعرفة كيف يصوتون على القضايا الهامة بالنسبة لك العديد من المنظمات تجمع بطاقات تسجيل التصويت التي تُحسب لأعضاء الكونغرس بناءً على أصواتهم بشأن قضايا محددة

بعد أخبار الكونغرس من خلال مصادر إعلامية جديرة بالسمعة، تقديم رسائل إخبارية من مكاتب ممثليك، ووضع تنبيهات لمسائل أو فواتير محددة يمكن أن تساعدك على البقاء في الوقت الراهن بشأن التطورات التشريعية، كلما أطلعت على ذلك، كلما زادت فعالية التعامل مع العملية التشريعية.

فهم القيادة في الكونغرس وديناميات الحزب

ويخطط عادة إجراءات الكونغرس وينسقها زعماء الأحزاب في كل غرفة يختارهم أعضاء من تجمعهم أو مؤتمرهم الخاص، ويفهمون كيف يمكن لأعمال قيادة الأحزاب أن تساعد المواطنين على فهم أفضل لعملية صنع القرار في الكونغرس وتحديد الجهات الفاعلة الرئيسية التي تؤثر على التشريعات.

القيادة في البيت

رئيس المجلس هو أقوى منصب في مجلس النواب والثاني في حالة الخلافة الرئاسية بعد انتخاب نائب الرئيس، وينتخب رئيس المجلس بكامل هيئته، ولكنه عادة رئيس حزب الأغلبية، وتشمل مسؤوليات الرئيس رئاسة جلسات المجلس، وإحالة الفواتير إلى اللجان، وتعيين أعضاء في لجان المؤتمرات، وتمثيل المجلس للرئيس والجمهور.

ومن بين المواقف الرئيسية الأخرى التي يتخذها مجلس قيادة الأغلبية، التي تعمل كرئيسة الناطقين بالفصليات والأرضية لحزب الأغلبية؛ وزعيم الأقليات، الذي يقود حزب المعارضة؛ والأغلبية وذوي الأقليات، الذين يضطلعون بمسؤولية عد الأصوات وتشجيع أعضاء الحزب على التصويت وفقا لمناصب الحزب.

مجلس الشيوخ

نائب رئيس الولايات المتحدة يعمل رئيسا لمجلس الشيوخ ولكن نادرا ما يترأس إلا الإدلاء بأصوات متتالية الرئيس بروتيمبور، الذي كان دائما أطول عضو في حزب الأغلبية، يترأس غياب نائب الرئيس، ولكن له سلطة محدودة مقارنة برئيس المجلس.

السلطة الحقيقية في مجلس الشيوخ هي القيادة وقائد الأقليات، قائد الأغلبية يتحكم في جدول أعمال مجلس الشيوخ ويقرر أي مشاريع القوانين تأتي إلى الطابق السفلي للنظر فيها، لكن قواعد مجلس الشيوخ تعطي أعضاء مجلس الشيوخ سلطة كبيرة لتأخير أو إلغاء التشريعات، مما يعني أن قائد الأغلبية يجب أن يتفاوض في كثير من الأحيان مع حزب الأقلية وأعضاء مجلس الشيوخ للمضي قدما في التشريعات.

دور موظفي الكونغرس

خلف كل عضو في الكونغرس هو فريق من الموظفين الذين يؤدون أدواراً حاسمة في العملية التشريعية، قضايا سياسات البحث في الكونغرس، مشاريع القوانين، التواصل مع الجهات المكونة لها، إدارة الجداول الزمنية، وإسداء المشورة إلى الأعضاء بشأن كيفية التصويت، ويقوم موظفو اللجنة بتطوير الخبرة في ولاية لجنتهم، والاضطلاع بأدوار رئيسية في تنظيم جلسات الاستماع، وإجراء التحقيقات، وصياغة تقارير اللجان.

وعندما يتصل المواطنون بممثليهم، يتفاعلون عادة مع الموظفين بدلا من الموظف المنتخب مباشرة، هؤلاء الموظفين هم وسائل هامة للمعلومات وينبغي معاملتهم باحترام، ويمكن أن يشكل بناء العلاقات مع الموظفين الذين يتعاملون مع المسائل التي تهتمون بها استراتيجية فعالة للدعوة.

عملية الميزانية والاعتمادات

أحد أهم مسؤوليات الكونغرس هو التحكم في الإنفاق الفيدرالي من خلال الميزانية وعملية الاعتمادات هذه العملية تحدد كم من المال ستنفقه الحكومة الفيدرالية وكيف ستخصص هذه الأموال بين مختلف البرامج والوكالات

وثيقة يرسلها الرئيس إلى الكونغرس كل عام تحدد النفقات والإيرادات الاتحادية للسنة المالية القادمة عادة ما تقدم إلى الكونغرس في أواخر كانون الثاني/يناير أو أوائل شباط/فبراير، لكن الكونغرس غير ملزم بمقترح ميزانية الرئيس، وغالبا ما يُحدث تغييرات هامة.

التشريع الذي يصدره الكونغرس كل عام يحدد الحدود العامة للنفقات والإيرادات، وتستعمل لجان الكونغرس قرار الميزانية كدليل لتخصيص الأموال لبرامج اتحادية محددة، على الرغم من أن قرار الميزانية لا يتطلب موافقة الرئيس.

بعد قرار الميزانية، يجب على الكونغرس أن يُصدر فواتير الاعتمادات لكي يوفر التمويل للعمليات الحكومية، عادةً ما تكون هناك 12 فاتورة اعتمادات منفصلة تغطي مختلف مجالات الحكومة، مشروع قانون اعتمادات الطوارئ الذي يوفر التمويل للوكالات الاتحادية التي لم تُعتمد فواتير اعتماداتها العادية قبل نهاية السنة المالية للحكومة الاتحادية يسمى حلاً مستمراً.

الأخلاقيات والمساءلة في الكونغرس

وقد وضع الكونغرس قواعد أخلاقية وآليات رقابة لضمان تصرف الأعضاء على النحو المناسب وتجنب تضارب المصالح، ولكل من المجلسين لجان أخلاقية تحقق في ادعاءات سوء السلوك ويمكنها أن توصي باتخاذ إجراءات تأديبية ضد الأعضاء الذين ينتهكون قواعد الأخلاقيات.

ويُطلب من أعضاء الكونغرس تقديم تقارير سنوية عن الكشف المالي تفصل فيها إيراداتهم وأصولهم وبعض المعاملات، وهذه التقارير متاحة للجمهور وتتيح للمواطنين ومنظمات المراقبة رصد حالات التضارب المحتملة في المصالح، كما يخضع الأعضاء لقواعد تتعلق بالهدايا والسفر وتمويل الحملات والتفاعل مع أصحاب الضغط.

المواطنون يلعبون دوراً هاماً في مساءلة الكونغرس عن طريق إبقاءهم على علم بسلوك ممثليهم، ودعم تدابير الشفافية، ومساءلة الأعضاء عن طريق العملية الانتخابية، عندما ينتهك الأعضاء قواعد السلوك أو لا يمثلون بشكل كاف مكوّناهم، يكون للناخبين سلطة انتخاب ممثلين جدد.

أهمية التعليم المدني والمشاركة

إن الديمقراطية تتطلب مشاركة نشطة من المواطنين المطلعين على استعداد لاستثمار الوقت والطاقة في العملية السياسية، بينما يبدو أحيانا أن الأصوات الفردية لا تهم مصالح قوية وفرق الحزب، فإن التاريخ يبين أن نشاط المواطن يمكن أن يحدث فرقا.

وقد نتجت التغييرات الرئيسية في السياسة العامة في التاريخ الأمريكي من تشريعات الحقوق المدنية إلى الحماية البيئية إلى إصلاح الرعاية الصحية عن الدعوة المستمرة ومشاركة المواطنين، وعندما ينظم الناس العاديون ويتواصلون مع ممثليهم ويسمعون أصواتهم، يمكنهم التأثير على العملية التشريعية وصياغة القوانين التي تحكم مجتمعنا.

كما تعزز المشاركة المدنية الديمقراطية عن طريق تعزيز المواطنة الأكثر استنارة ونشاطا، وعندما يفهم الناس كيف تعمل حكومتهم وتشارك في العملية السياسية، فإنها تكتسب قدرا أكبر من الاهتمام بالمؤسسات الديمقراطية وتصبح أفضل تجهيزا لمساءلة المسؤولين المنتخبين.

الموارد المخصصة للتشغيل الكونجرسي

العديد من الموارد متاحة لمساعدة المواطنين على المشاركة مع الكونغرس بشكل فعال، أداة الاتصال بوكالة (الولايات المتحدة) لمسؤوليك المنتخبين تقدم معلومات اتصال لأعضاء الكونغرس والرئيس والمسؤولين الحكوميين والمحليين

The official websites of the House of Representatives (] www.house.gov]) and the Senate (] www.senate.gov) provide extensive information about the legislative process, committee activities, and member information. These sites also offer educational resources about how Congress works and how citizens can participate.

ويعمل الكونغرس بمثابة المصدر الشامل للمعلومات التشريعية الاتحادية، مما يتيح للمستعملين البحث عن مشاريع القوانين، وتتبع التقدم المحرز، وقراءة سجل الكونغرس، وتقارير لجان الدخول وغيرها من الوثائق، كما يقدم الموقع أشرطة فيديو ومواد تعليمية تشرح العملية التشريعية.

وتقدم منظمات غير حزبية عديدة موارد لمساعدة المواطنين على فهم الكونغرس والمشاركة فيه، وتقدم دائرة البحوث في الكونغرس تقارير عن قضايا السياسة العامة والإجراءات التشريعية، التي يوجد الكثير منها علناً، وتقدم منظمات مثل المعهد البرلماني برامج تعليمية وموارد عن الكونغرس والمشاركة المدنية.

وبالنسبة للمهتمين بالمشاركة الأعمق، ينظرون في زيارة كابيتول الولايات المتحدة، عند الإمكان، وتتاح الجولات للجمهور، وتتيح فرصاً لرؤية الكونغرس في العمل، وزيارة الأماكن التاريخية، وتعلم المزيد عن الفرع التشريعي، كما تتيح مكاتب عديدة تابعة للمؤتمر أيضاً فرصاً للتدريب الداخلي للطلاب وغيرهم ممن يهمهم الأمر اكتساب خبرة مباشرة في العملية التشريعية.

تجاوز الحواجز التي تعترض المشاركة

وعلى الرغم من الفرص الكثيرة للمشاركة المدنية، يمكن أن تحول الحواجز المختلفة دون مشاركة الناس في العملية السياسية، فضيق الوقت، وعدم توفر المعلومات، ومشاعر انعدام القدرة، والسخرية في السياسة يمكن أن تثبط مشاركة المواطنين، وأن الاعتراف بهذه الحواجز ومعالجتها أمر هام لبناء ديمقراطية أكثر مشاركة وتمثيلا.

حتى الأعمال الصغيرة التي لها وقت محدود يمكن أن تحدث فرقاً مكالمة هاتفية قصيرة لمكتب ممثلك رسالة إلكترونية سريعة عن قضية تهتم بها أو تتقاسم معلومات عن التشريعات المعلقة في وسائل الإعلام الاجتماعية كلها تسهم في المشاركة المدنية

إذا شعرتم أنكم تفتقرون إلى معلومات عن كيفية العمل بفعالية، والاستفادة من الموارد التعليمية الكثيرة المتاحة، بدءاً بالتعلم عن ممثليكم وعن القضايا التي يعملون عليها، وتتبعوا قضية أو مسألتين تهمانكم أكثر من محاولة البقاء على علم بكل شيء، ومع مرور الوقت ستزداد معرفتكم وثقتكم.

إن الشعور بانعدام القدرة شائع ولكن في كثير من الأحيان غير مُستصوب، ففي حين قد لا يكون لدى فرادى المواطنين نفس الموارد التي تملكها المنظمات الكبيرة أو الجهات المانحة الغنية، فإن العمل الجماعي الذي يقوم به الناس العاديون يمكن أن يكون قوياً بشكل غير عادي، وعندما يتصل العديد من الجهات المكونة لهم بممثليهم عن نفس المسألة، يلاحظ أنه عندما ينظم المواطنون ويعملون معاً، يمكنهم تحقيق تغييرات هامة في السياسة العامة.

إن السخرية في السياسة مفهومة نظراً لأن الشعب الحزبية والفوضى التي تسمّى الكونغرس أحياناً، ولكن فك الارتباط لا يزيد من سوء هذه المشاكل، فالحل المتمثل في عدم الاكتفاء بالديمقراطية ليس أقل مشاركة بل أكثر حزماً من الناس الذين يشعرون بأن النظام لا يعمل لصالحهم، بل إن صوتكم مهم، ويمكن أن تساعد مشاركتكم في جعل الكونغرس أكثر استجابة وفعالية.

مستقبل المشاركة في الكونغرس

وتهيئ التكنولوجيا فرصا جديدة للمواطنين للمشاركة في الكونغرس والمشاركة في العملية الديمقراطية، وتتيح برامج وسائط الإعلام الاجتماعية الاتصال المباشر بين الجهات الفاعلة والممثلين، بينما تيسر الأدوات الإلكترونية تتبع التشريعات وتنظيم حملات الدعوة وتعبئة المؤيدين، وقد أتاح منح الفيديو إمكانية مشاركة المزيد من الناس في جلسات الاستماع والاجتماعات دون السفر إلى واشنطن.

وفي الوقت نفسه، تطرح التكنولوجيا تحديات، منها انتشار المعلومات الخاطئة، وإنشاء غرف صدى لا يصادف فيها الناس إلا آراء يتفقون عليها بالفعل، والشواغل المتعلقة بالخصوصية وأمن البيانات، وتتطلب مواجهة هذه التحديات تفكيرا بالغ الأهمية، ومحو الأمية في وسائط الإعلام، والتزاما بالبحث عن معلومات موثوقة من مصادر موثوقة.

وفي ضوء ما تقدم، فإن قوة الديمقراطية الأمريكية ستتوقف على استعداد المواطنين للاستمرار في إعلامهم، والتعامل مع العملية السياسية، ومساءلة ممثليهم، ويعمل الكونغرس على أفضل وجه عندما يعكس مختلف أصوات ومنظورات الشعب الأمريكي، وبفهم كيفية عمل الكونغرس والمشاركة النشطة في العملية التشريعية، يمكن للمواطنين أن يساعدوا على ضمان أن تمثل حكومتهم هذه الأصوات فعلا وأن تتصدى للتحديات التي تواجه أمتنا.

اتخاذ الإجراءات: خطواتك التالية

الآن بعد أن فهمت كيف يعمل الكونغرس والطرق العديدة التي يمكنك أن تتورط بها، النظر في اتخاذ هذه الخطوات الملموسة لبدء أو تعميق التزامك المدني:

• حددوا ممثليكم في مجلس الشيوخ و المجلس ووفروا معلومات الاتصال
• سجلوا للنشرات الإخبارية أو التنبيهات من مكاتب ممثليكم ليبقوا على علم بأنشطتهم
• اختيار قضية أو قضيتين تهتمان بها بشدة وتتابعان التشريعات ذات الصلة بالكونجرس(39).
• الالتزام بالاتصال بممثليكم مرة واحدة على الأقل في الشهر بشأن المسائل التي تهمكم
• حضور اجتماع قاعة المدينة أو مناسبة عامة أخرى حيث يمكنك مقابلة ممثليك شخصيا
• الانضمام أو دعم منظمة دعوة تعمل على القضايا التي تهتم بها
• تبادل المعلومات عن العملية التشريعية وما زالت التشريعات مع الأصدقاء والأسرة
• النظر في التطوع من أجل حملة سياسية أو مرشحة تتواءم آراؤه مع آراءكم
• تشجيع الآخرين على المشاركة في العملية الديمقراطية وإسماع أصواتهم
• إبقوا على علم بتتبع أخبار الكونجرس من مصادر موثوقة متعددة

تذكر أن المشاركة المدنية ليست نشاطاً غير متكرر وإنما التزاماً مستمراً، فالديمقراطية تتطلب اهتماماً ومشاركة متواصلين من المواطنين المستنيرين، وكل مكالمة هاتفية والبريد الإلكتروني وأسئلة القاعة البلدية والتصويت تسهم في نظام ديمقراطي أكثر صحة واستجابة.

إن كونغرس الولايات المتحدة مؤسسة معقدة ذات إجراءات معقدة وتقاليد طويلة الأمد، إلا أن الكونغرس موجود في صميمه لتمثيل الشعب الأمريكي وترجمة شواغله وأولوياته إلى قانون اتحادي، وبفهم كيفية عمل الكونغرس والمشاركة النشطة في العملية التشريعية، يمكنك المساعدة على ضمان سماع صوتك وأن يفي الكونغرس بمسؤولياته الدستورية، كما أن أمور المشاركة فيها، وصوتك تُعد، ومشاركتك تعزز الديمقراطية الأمريكية للجميع.