ما هي انتخابات منتصف المدة؟

إن الانتخابات المتوسطة الأجل هي الانتخابات الاتحادية، والولاية، والانتخابات المحلية التي تجري في منتصف المدة تقريبا من خلال فترة أربع سنوات للرئيس الذي يجلس، وفي حين تُسحب الانتخابات الرئاسية أكبر عدد من الناخبين، فإن منتصف المدة هو ما يترتب على ذلك من نتائج، إذ تحدد أي حزب يتحكم في مجلس النواب الأمريكي - أي 435 مقعدا في مجلس النواب ونحو ثلث مقاعد مجلس الشيوخ البالغ عددها 100 مقعد - وكثيرا ما يكون بمثابة استفتاء على جدول أعمال الرئيس وسياساته.

ويبرز مصطلح " المتوسط " نفسه الجدول الزمني للانتخابات: إذ تجري هذه الانتخابات بعد سنتين بالضبط من الانتخابات الرئاسية وقبل سنتين من الانتخابات التالية، وتقضي فترة منتصف المدة، يوم الثلاثاء التالي ليوم الاثنين الأول، بأن يُحكم عليها القانون الاتحادي وأن يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر، ولأن مجلس النواب مكتمل الانتخاب كل سنتين، تمثل منتصف المدة أكثر الفرص شيوعاً أمام الناخبين لإعادة تشكيل الفرع التشريعي.

وبالإضافة إلى سباقات الكونغرس، تجري العديد من الولايات انتخابات للمحافظين، والمشرعين في الولايات، والعمد، ومفوضي المقاطعات، وأعضاء مجالس المدارس، وعشرات من المكاتب المحلية الأخرى، كما أن مبادرات الاقتراع والاستفتاءات - تتراوح بين سياسة الضرائب وإضفاء الشرعية على حقوق التصويت - تظهر أيضا في بطاقات الاقتراع في منتصف المدة، ويمكن أن يؤدي الأثر التراكمي لهذه الانتخابات إلى تغيير جذري في اتجاه السياسة العامة على كل مستوى من مستويات الحكومة.

مدى تأثير الانتخابات في الأجل المتوسط

والأثر الأكثر إلحاحاً لانتخابات منتصف المدة هو التحول في سيطرة الحزب على الكونغرس، إذ سيواجه الرئيس الذي يفقد حزبه مجلس النواب أو مجلس الشيوخ عقبات كبيرة في سبيل النهوض بجدول أعماله التشريعي، وعلى سبيل المثال، فإن الحكومة المنقسمة - التي يسيطر فيها أحد الأحزاب على البيت الأبيض، وتحكم مجلس أو مجلسين آخرين في الكونغرس - كثيراً ما تؤدي إلى قفل تشريعي، مما يرغم على التوصل إلى حل وسط أو يؤدي إلى تأخير في الأولويات.

ويقرر مجلس مراقبة الكونغرس مشاريع القوانين التي يجري عرضها والمناقشة والتصويت عليها، ويخصص رؤساء اللجنة الذين يمارسون سلطة هائلة على العملية التشريعية، على أساس حزب الأغلبية، ويضعون جداول جلسات استماع، ويقررون ما يحرز من تقدم في التشريعات، ويمكنهم أن يحجبوا مشاريع القوانين التي يعارضونها، وفي مجلس الشيوخ، يتحكم زعيم الأغلبية في الجدول الزمني ويختار تقديم مشاريع القوانين للتصويت أو الاحتفاظ بها إلى أجل غير مسمى.

إن قاعدة مجلس الشيوخ الناشطة، التي تتطلب ٦٠ صوتا لإنهاء المناقشة بشأن معظم التشريعات، تزيد من تعقيد أثر انتخابات منتصف المدة، إذ إن الأغلبية الضيقة - التي تقول ٥١ أو ٥٢ مقعدا - لا يمكن أن تجتاز في كثير من الأحيان مشاريع قوانين رئيسية دون دعم من جانب الحزبين، مما يجعل تشكيل مجلس الشيوخ أكثر أهمية، وفي المقابل، عندما يفوز أحد الأحزاب بأغلبية كبيرة، فإنه يمكن أن يسن تغييرات شاملة في السياسة العامة من خلال عملية تسمى المصالحة، التي لا تتطلب سوى ٥١ صوتا لتشريع يتصل بالميزانية.

كما أن نتائج منتصف المدة تؤثر على قدرة الرئيس على تعيين قضاة اتحاديين، بمن فيهم قضاة المحكمة العليا، وعلى تأكيد المسؤولين في السلطة التنفيذية، ويمكن لمجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه حزب المعارضة أن يبطئ سير العمل أو يرفض الترشيحات بشكل صريح، وأن يعيد تشكيل الهيئة القضائية لعقود، ولهذا السبب تعتبر انتخابات منتصف المدة ثورة ثانية أكثر هدوءا في توازن السلطة.

التأثير على حياتك اليومية

السياسات التي تنبثق عن المؤتمر بعد منتصف المدة تؤثر على كل جانب تقريبا من جوانب روتينك، وينعكس ذلك على المجالات الرئيسية التي يمكن أن تغير فيها نتائج منتصف المدة حياتك بشكل مباشر.

الضرائب والسياسات الاقتصادية

ويكتب الكونغرس قوانين ضريبية، ويمكن أن يؤدي التحول في مراقبة الأحزاب إلى تخفيضات ضريبية أو زيادات في الأفراد والأسر والأعمال التجارية، وعلى سبيل المثال، فإن قانون التخفيضات الضريبية والعمل لعام 2017، الذي يقلل من معدلات الضرائب المفروضة على الشركات والأفراد، لم يكن ليمر دون أغلبية جمهورية في كلتا الغرفتين بعد انتخابات عام 2016، وعلى العكس من ذلك، فإن الأغلبية الديمقراطية قد تسعى إلى الحصول على ضرائب أعلى على الدخل المرتفع أو الشركات لتمويل البرامج الاجتماعية.

تكاليف الرعاية الصحية والعقاقير الوصفية

وقد تم باستمرار إعادة تشكيل سياسة الرعاية الصحية نتيجة لمنتصف المدة، فقد نجا قانون الرعاية الميسورة من محاولات متعددة للإلغاء لأن الديمقراطيين احتفظوا بمقاعد كافية في منتصف المدة لعام 2018، ويمكن للطرف الذي يفوز بالأغلبية أن يوسع نطاق المعونة الطبية، وينظم أقساط التأمين، أو يتفاوض على أسعار الأدوية الطبية للميديكا، وقد أثرت هذه القرارات تأثيرا مباشرا على تكاليف التأمين الصحي، وخيارات التغطية، وإمكانية الحصول على الرعاية.

التعليم وقروض الطلاب

ويقرر الكونغرس والفرع التنفيذي سياسة التعليم الاتحادي، بدءا من منح بيل إلى منح استحقاق القروض الطلابية، ويمكن أن تتحول انتخابات منتصف المدة الأولويات في تمويل المدارس KIN12، ودفع المدرسين، والتعليم العالي، كما يؤثر الحزب الحاكم في البيئة التنظيمية للقروض الطلابية، وقد اعتمدت خطة إدارة بيدن لتخفيف عبء الديون، على سبيل المثال، على تفسيرات لقانون التعليم العالي، ولكن نتائج انتخابات منتصف المدة يمكن أن تحدد ما إذا كانت هذه الأعمال العدائية مُقيدة في القانون أو مجمَّعة.

النظام البيئي وسياسة المناخ

وكثيراً ما تتوقف حماية البيئة على من يتحكم في الكونغرس، فالأغلبية الديمقراطية أكثر احتمالاً أن تجتاز تشريعات المناخ، وأن تستثمر في الطاقة المتجددة، وأن تتمسك بقواعد الشراكة الاقتصادية بشأن الانبعاثات ونوعية المياه، وقد تركز الأغلبية الجمهورية على هيمنة الطاقة من خلال الوقود الأحفوري، وأن تتراجع عن معايير الانبعاثات، وأن تقلل من تمويل برامج الطاقة النظيفة، وتؤثر هذه السياسات على الهواء الذي تتنفسه، والمياه التي تشربه، وعلى تكلفة الطاقة في منزلك.

النظام التجاري والعمالة

ويضع الكونغرس والفرع التنفيذي جميع قوانين العمل، والأجر الأدنى، وقواعد العمل الإضافي، ومعايير السلامة في أماكن العمل، ويمكن أن تؤدي انتخابات منتصف المدة إلى رفع الحد الأدنى للأجور أو تخفيضه، وتوسيع نطاق الحقوق النقابية أو تقييدها، وتغيير الأهلية للعمل الإضافي، كما يمكن أن تؤثر التغييرات في السياسة الضريبية، وولايات الرعاية الصحية، ومتطلبات الترخيص تأثيرا مباشرا على الربح والتوظيف، كما أن حماية المستهلك - من السلامة الغذائية إلى خصوصية البيانات - تنتقل أيضا مع مراقبة جزئية الوكالات التنظيمية.

شبكات الأمان الاجتماعي والخدمات العامة

وكثيرا ما تكون برامج مثل الضمان الاجتماعي، وميديكا، وميدكا، وميديديتش، وحزب الإنقاذ الوطني (الطوابع الغذائية)، والتأمين ضد البطالة، أهدافا للإصلاح أو التوسع حسب نتائج منتصف المدة، وقد يدفع الكونغرس الذي يسيطر عليه أحد الأطراف إلى تخفيض الاستحقاقات، بينما يجوز للطرف الآخر أن يجادل في توسيع نطاق الاستحقاقات، وتمول الخدمات العامة المحلية مثل الشرطة، وإدارات الإطفاء، ونفقة المنتزهات الحكومية والمحلية التي يتأثر بها المحافظون والمشرعون في منتصف المدة.

المشاركة في التصويت والتأثير

وتعاني انتخابات منتصف المدة من انخفاض عدد الناخبين عن الانتخابات الرئاسية، ففي عام 2014، لم يُجرِ سوى نحو 41 في المائة من الناخبين المؤهلين اقتراعا؛ وفي عام 2018، ارتفع عدد الناخبين إلى نحو 50 في المائة - وهو ما يقل كثيرا عن 66 في المائة من السنوات الرئاسية النموذجية، وهذا الفارق يعني أن أقلية صغيرة ذات دوافع يمكن أن يكون لها تأثير غير متناسب على النتيجة، ففهم سبب أن الناس يصوتون (أو لا) في منتصف المدة هو مفتاح تعزيز الديمقراطية.

وتشمل العقبات التي تعترض التصويت قوانين تقييدية تتعلق بالهوية الانتخابية، ومحدودية ساعات الاقتراع، وطول خطوط التصويت، وتطهير قوائم الناخبين، وقد جعلت دول كثيرة من الصعب التصويت باسم أمن الانتخابات، بينما وسعت دول أخرى نطاق التصويت في وقت مبكر، ونتيجة لذلك، وضع مجموعة من القواعد التي يمكن أن تلغي المشاركة في بعض المجتمعات المحلية، مع تعزيزها في مجتمعات أخرى، وتعمل منظمات مثل رابطة النساء الناخباتات والتصويت في الانتخابات.org على مساعدة المواطنين في مجال النقل والإمداد.

فالمشاركة تتجاوز إجراء الاقتراع، إذ إن حضور قاعات المدن، والاتصال بالمسؤولين المنتخبين، والتطوع من أجل الحملات، والاستمرار في إطلاع المرشحين على مناصبهم، كلها وسائل للتأثير على نتائج منتصف المدة، وعندما يتعلم الناخبون عن النتائج الحقيقية لهذه الانتخابات، يتجهون إلى الارتفاع، فعلى سبيل المثال، شهدت منتصف المدة عام 2018 مشاركة مسجلة، وذلك جزئيا بسبب مشاعر قوية بشأن قانون الرعاية الميسورة وعملية إقرار المحكمة العليا.

الانتخابات الحكومية والمحلية: الأثر المتغلغل

وفي حين أن الأعراق الاتحادية تهيمن على التغطية الإعلامية، فإن الانتخابات الحكومية والمحلية التي تجرى خلال منتصف المدة كثيرا ما يكون لها أثر فوري على حياتك اليومية، ويتحكم المحافظون في ميزانيات الدولة، أو يوقعون أو ينقضون قوانين الدولة، ويعينون القضاة وأعضاء مجلس الوزراء، ويرسمون خرائط للمؤتمرات بعد التعداد، ويقررون صيغ التمويل المدرسي، وينظمون كل شيء من ملكية الأسلحة إلى الحصول على الإجهاض.

كما تسمح مبادرات الاقتراع للمواطنين بسن سياسة مباشرة، ففي منتصف المدة لعام 2022، وافق الناخبون في خمس ولايات على تدابير لتوسيع نطاق المعونة الطبية، في حين قرر الناخبون في عدة ولايات أخرى حقوق الإجهاض، والزيادات الدنيا للأجور، والمرايوانا القانونية، وهي مبادرات تتجاوز الهيئة التشريعية تماما ويمكن أن تحدث تغييرا هائلا دون انتظار أن يتصرف الكونغرس.

ونظرا لأن سباقات الولايات والمناطق المحلية أقل قدرة على المنافسة وتحظى باهتمام أقل من وسائط الإعلام، فإن عددا صغيرا من الناخبين المشاركين يمكن أن يقطعوا الطريق أمام النتيجة، مما يجعل من المفهوم أن الاقتراع الكامل (ليس فقط سباقات التذاكر العليا) أمر أساسي لأي شخص يريد أن يرى سياسات يهتم بها بشأن سنها.

السياق التاريخي لانتخابات منتصف المدة

وقد جرت أول انتخابات لمنتصف المدة في تاريخ الولايات المتحدة في عام ١٧٩٠، وشهد نمط حزب الرئيس الذي يفقد مقاعده في الكونغرس حقيقة في ١٨ دورة من ٢٠ دورة من دورات منتصف المدة منذ الحرب الأهلية، وتعزى هذه الظاهرة، التي كثيرا ما تسمى " عقوبة متوسطة الأجل " ، إلى مجموعة من العوامل: عدم رضا الناخبين عن الرئيس الذي كان مقررا، وانخفاض عدد مؤيدي الرئيس، والنزعة الطبيعية إلى حزب المعارضة(ز).

ومن بين الانتخابات البارزة التي جرت في منتصف المدة عام 1994، عندما فاز الجمهوريون بلسيطرة على المجلسين للمرة الأولى في 40 عاما، مما أدى إلى إبرام عقد مع أمريكا وإصلاح الرفاه؛ و 2010 عندما أعطت موجة حزب الشاي الجمهوريين مجلس النواب وأدت إلى معارك المحارم؛ و 2018 عندما استعاد الديمقراطيون المجلس في صدام ظهري ضد إدارة ترمب، وأحدثت كل من هذه الانتخابات تحولات دائمة في السياسة العامة تؤثر على الملايين من الأمريكيين.

استراتيجيات الحملة والإقراض

وتختلف حملات منتصف المدة عن حملات الرئيس على نطاقها والتركيز عليها، فبدون وجود مرشح وطني على رأس التذكرة، يعتمد الناخبون أكثر على العلامة التجارية الحزبية، والقضايا المحلية، وأداء الرئيس، وكثيرا ما تركز الحملات على " التموين " - أي المرشحون الذين يسافرون على نطاق واسع لمقابلة الناخبين في المدن الصغيرة والمناطق الريفية - ويعتمدون اعتمادا كبيرا على البريد المباشر، والإعلانات التلفزيونية، وعلى الاستهداف الرقمي المتزايد.

وقد زادت تكلفة انتخابات منتصف المدة ارتفاعا كبيرا، ففي عام 2022، تجاوز مجموع الإنفاق 16.7 بليون دولار، حيث نشأ مئات الملايين من الأعضاء من جماعات النقد الأجنبي الكبرى والمجموعات النقدية المظلمة، وهذا المال يشتري الإعلان، والمنافذ الميدانية، وجهود تعبئة الناخبين، ويثير التأثير الكبير للمانحين الأغنياء ومصالح الشركات تساؤلات حول ما إذا كان المسؤولون المنتخبون مسؤولون حقا أمام مكوناتهم.

كيفية الاستعداد للانتخابات المتوسطة الأجل المقبلة

ويتطلب البقاء في العمل أكثر من مجرد الظهور في يوم الانتخابات، وهنا خطوات عملية يمكن للناخبين أن يتخذوا ما يلي:

  • ] التحقق من حالة تسجيلكم ] - التحقق من تسجيل الناخبين قبل الانتخابات بثلاثة أشهر على الأقل (استخدام موقع انتخاب دولتكم على شبكة الإنترنت أو Vote.org).
  • Know your poll ] – Research all candidates and propositions. Sample polls are usually posted online weeks before the election. Pay attention to judicial retain elections and obscure local offices like soil and water conservation board – these often go uncontested but have real impact.
  • تعلّم قواعد التصويت ] - ابحث عن مكان الاقتراع وساعاته ومتطلبات الهوية، وإذا كنت تفضل التصويت البريدي، اطلب اقتراعك مبكراً وتتابع التعليمات بعناية لتجنب الرفض.
  • تطوع أو تبرع ] - مساعدة حملة تؤمن بها يمكن أن تضخ صوتك إلى ما بعد تصويت واحد.
  • [الحركة] إلى مجتمعكم ] - مناقشة القضايا مع الأصدقاء، والأسرة، والجيران.

خاتمة

إن الانتخابات المتوسطة الأجل ليست مجرد مكانة بين المسابقات الرئاسية، فهي أكثرها شيوعا، وأكثرها غرابة، وفرصة دون تقدير لتشكيل القوانين والسياسات التي تحكم حياتك اليومية، ومن ثم تُعد الأدوية التي تُقدمها بوصفة طبية إلى نوعية مدرسة طفلك إلى سلامة مياه الشرب، فإن الخيارات التي يتم اتخاذها خلال دورات منتصف المدة تتطور عبر كل مجتمع، ومن خلال فهم المخاطر، والاشتراك في العملية، والظهور في المستقبل.

For further reading, explore the USA.gov election guide], the ]Census Bureau’s voter turnout data], and indepth analyses from the ]Brookings Institution.