دور الرأي العام في صياغة النتائج التشريعية

كما أن التفريغ مهم بنفس القدر، ويمكن عرض المسألة ذاتها على أنها أزمة صحية عامة، أو مسألة مسؤولية شخصية، أو تهديد للأمن الوطني، وذلك حسب الطريقة التي تختار بها وسائط الإعلام وضع إطار لها، ويراعي المشرعون هذه الأطر لأنها تشكل الاستجابة العاطفية للجمهور، والجدوى السياسية لمختلف خيارات السياسة العامة.

مجموعات المصالح والدعوة

وتعمل مجموعات المصالح كوسطاء يجمعون الرأي العام ويزيدون من حجمه، بينما تزعم المنظمات الممولة تمويلاً جيداً مثل الرابطة الوطنية للمحاربين، والرابطة الأمريكية للمتقاعدين، ونادي سييرا أن المقترعين يستخدمون الاقتراع، والإعلان، والتعبئة الشعبية لدفع جداول أعمالهم، وبينما يجادل النقاد بأن مجموعات المصالح يمكن أن تشوه الرأي العام بإعطاء أصوات غير متناسبة للمانحين الأغنياء، فإن هذه المجموعات تعمل أيضاً كمنظمة ذات أهمية، تحذر المشرعين من قضايا كثافة الشعور.

• ]Astroturfing - عندما تخلق مجموعة وهماً للدعم الشعبي الواسع النطاق - يمكن أن يخدع المشرعون بشأن الحالة الحقيقية للرأي العام.() ويشكّل التمييز بين المشاعر الحقيقية من الحملات المصنعة تحدياً متزايداً.
• Coalition building] allows multiple groups to pool resources and signal broad societal support or opposition to a bill, increasing the perceived weight of public opinion.

دراسات إفرادية عن الرأي العام

ويقدم التاريخ أمثلة غنية على كيفية ترجمة المشاعر العامة المتحولة إلى تغيير تشريعي ملموس، ويكشف بحث هذه الحالات عن الظروف التي يكون فيها الرأي العام أكثر تأثيرا.

قانون حركة الحقوق المدنية والحقوق المدنية لعام 1964

وقد تكون حركة الحقوق المدنية هي أقوى مثال للرأي العام الذي يقود التشريع التاريخي، ومن خلال الاحتجاجات غير العنيفة، والمجلسات، وآذار/مارس في واشنطن، أجبرت الناشطين على التمييز العنصري على تولي رئاسة الوعي الوطني، حيث تُحمّل صوراً عن وحشية الشرطة ضد المتظاهرين السلميين في برمنغهام وسليما مشاهدين مرعوبين في جميع أنحاء البلد، مما يُحوّل ضغوطاً على الرأي العام في عام 1964.

قانون مراقبة الأسلحة والرأي العام

كما أن مراقبة الأسلحة تُعد صورة أكثر تعقيداً، وقد أظهرت الدلائل باستمرار أن أهميتها تدعم تدابير مثل إجراء فحص شامل للخلفيات وقوانين العلم الأحمر، ومع ذلك فإن إصدار تشريعات اتحادية هامة بشأن الأسلحة النارية كان نادراً، حيث كان آخر مشروع قانون رئيسي هو قانون منع العنف ضد أسلحة (برادي هاند) في عام 1993، وكثيراً ما تعزى الفجوة بين الرأي العام والعمل التشريعي إلى كثافة المعارضة من المدافعين عن حقوق السلاح، وتأثير قانون الرمجم الوطني (عام) في عام 2012(18).

Climate Change and Environmental Policy

وقد تطور تغير المناخ من الاهتمام بالمسألة السياسية المحددة، التي تنجم إلى حد كبير عن تحولات في الرأي العام، وفي أوائل عام 2000 كانت أغلبية الأمريكيين يصنفون حماية البيئة أقل من الاقتصاد، وفي أواخر عام 2010 أظهرت استطلاعات الرأي أن حصة متزايدة من الناخبين - لا سيما الشباب - يضعون تغير المناخ أولوية عليا، وقد دفع هذا التحول كلا من المشرعين الديمقراطيين والجمهوريين إلى اقتراح تشريعات تتعلق بالمناخ، من جانب الكربون.

التحديات في مجال تكوين الرأي العام

وعلى الرغم من أهميتها، يصعب قياس الرأي العام وتفسيره بشكل ملحوظ، إذ أن العديد من التحديات المنهجية والمفاهيمية تعقِّد مهمة ترجمة المشاعر إلى توجيه موثوق به لصانعي القوانين.

عينات وثنائيات عدم الاستجابة

وكما ذكر آنفا، فإن دقة الاقتراع تتوقف على الحصول على عينة تمثيلية، إذ إن انخفاض معدلات الاستجابة - التي تقل حاليا في كثير من الأحيان عن 10 في المائة بالنسبة للدراسات الاستقصائية الهاتفية - يزيد من خطر أن يكون من يوافقون على المشاركة مختلفين عن أولئك الذين لا يملكون، وقد يؤدي التحيز غير المستجيب إلى نتائج يصعب اكتشافها، فعلى سبيل المثال، فإن الدراسات الاستقصائية التي تعتمد على الهواتف الأرضية تميل إلى زيادة تمثيل المجيبين الأكبر سنا وأكثر مشاركة سياسيا، بينما يفرزون تعديلات على نحو أقل عددا.

الارتداد والأفضليات التحويلية

فالرأي العام ليس ثابتاً، بل يمكن أن يتحول بسرعة استجابة للمعلومات الجديدة أو التغييرات الاقتصادية أو تركيز الأحداث، إذ أن الأزمة يمكن أن تؤدي إلى زيادة مفاجئة في الاهتمام بمسألة ما، فقط لتلاشي الاهتمام في أماكن أخرى، ويواجه المشرعون معضلة توقيتية: إذا ما كانوا يلمعون الرأي الحالي بأنه قد يتراجع، أو ينتظرون إشارة أوضح؟ والتحدي حاد بوجه خاص بالنسبة للمسائل المعقدة مثل إصلاح الرعاية الصحية، حيث تظهر في كثير من الأحيان حالات التضارب بين الرغبة.

مشكلة الكثافة والصمود

ولا تكون جميع الآراء متساوية، فالناخب الذي يشعر ببالغ القلق إزاء مسألة مثل الإجهاض أو حقوق السلاح - يرجح كثيراً أن يصوت على أساس هذه المسألة أكثر من الشخص الذي يفضلها بشدة، وهذه الشدة يمكن أن تضاعف نفوذ الأقلية إذا كانت تلك الأقلية ذات دوافع عالية، علاوة على ذلك، فإن الصلاة - الدرجة التي تشغلها قضية ما - تحدد اهتمام الناخبين - بالأغلبية العامة إذا كانت تترجم إلى ضغط انتخابي.

الاستنتاج والآثار المترتبة على المشاركة المدنية

والرأي العام قوة دينامية وقوية في العملية التشريعية، ولكن تأثيره ليس تلقائيا أو موحدا، فالعلاقة بين ما يريده المواطنون وما يفعله المشرعون توسطها الهياكل المؤسسية ونشاط مجموعات المصالح وتشكيل وسائط الإعلام وتحديات القياس الدقيق، وتؤكد هذه التعقيدات بالنسبة للطلاب والمربين أهمية التفكير النقدي عند تقييم المطالبات بشأن " ما يعتقده الجمهور " ، ونادرا ما يروي عدد الاقتراع الوحيد القصة بأكملها؛

وبالنسبة للمواطنين المنخرطين، فإن الدرس هو أن الأصوات الفردية يمكن أن تتضخم من خلال العمل الجماعي، فالتصويت والاتصال بالممثلين والمشاركة في الاحتجاجات، والانضمام إلى جماعات الدعوة هي جميع السبل التي تجعل رأي الشخص معروفاً، وزيادة احتمال أن يولي المشرعون اهتماماً، وفي نهاية المطاف، فإن الديمقراطية الصحية لا تتوقف على وجود الرأي العام فحسب، بل على التعبير الفعال لها وقياسها الدقيق، وذلك بفهم آليات النفوذ وتحديات التي يواجهها المواطنون في المستقبل.