Table of Contents

The Evolution of Absentee Voting: From Battlefields to Ballot Boxes

وقد أصبح التصويت غير المؤيد حجر الزاوية في المشاركة الديمقراطية الحديثة، مما يسمح للمواطنين الذين لا يستطيعون حضور أماكن الاقتراع فعلياً بالإدلاء بأصواتهم، كما أن طريقة التصويت عن بعد هي الطريقة التي يُطلق بها على نحو شائع بالبريد، والتي اتسعت بشكل كبير على مدى القرنين الماضي، حيث تطورت من إقامة محدودة للجنود إلى طريقة تصويت واسعة النطاق تضم ملايين الأمريكيين كل دورة انتخابية.

Understanding Absentee Voting

ويشير التصويت الغائب في جوهره إلى العملية التي يمكن بها للناخبين المسجلين أن يقدموا أصواتهم عن بعد، عادة بالبريد، بدلا من أن يظهروا شخصيا في موقع اقتراع معين في يوم الانتخابات، وفي حين أن المصطلح يستخدم أحيانا بصورة متبادلة مع التصويت البريدي، فإن التصويت الغائب كان يتطلب أصلا من الناخبين أن يقدموا سببا وجيها " عذرا " لعدم التصويت شخصيا.

السياق التاريخي: ممارسة ولدها الحرب

وقد تم إصدار أول قوانين رسمية للتصويت الغائب خلال الحرب الأهلية للسماح للجنود المتمركزين بعيدا عن مناطقهم الأصلية بالمشاركة في الانتخابات، وكانت منظمة ويسكنسن وفيرمونت من أوائل المتبنين، وأصدرت قوانين في عام 1862 و 1864 على التوالي للسماح بالتصويت العسكري، وبموجب الحرب العالمية الأولى، أنشأت معظم الولايات نوعا من الأصوات الغائبة لأفراد الجيش في عام 1986.

وخلال القرن العشرين، اتسع نطاق التصويت الغائب ليشمل المدنيين، فبحلول السبعينات، سمحت نصف الولايات لأي ناخب مسجل بطلب اقتراع غائب دون أن يقدم عذرا، وأصبحت كاليفورنيا أول دولة تعتمد التصويت غير المرخص به في عام 1978، واليوم، تقدم 35 ولاية ومقاطعة كولومبيا التصويت دون سابق حق، بينما تحتاج ثماني ولايات إلى عذر صحيح، وتجرى خمس ولايات انتخابات اقتراعية بالبريد بصورة فعالة (كولورادو، هاواي).

لماذا التصويت المُعفى

إن التصويت غير الصحيح أكثر من مجرد ملاءمة؛ فهو أداة حاسمة لزيادة إمكانية الوصول، وتعزيز الإنصاف، وتعزيز المشاركة الديمقراطية، ويمكن النظر إلى أهميته على عدة أبعاد.

زيادة إمكانية حصول السكان الضعفاء على الخدمات

وبالنسبة لملايين الأمريكيين، فإن السفر إلى مكان الاقتراع في يوم محدد غير ممكن، إذ يفتح باب التصويت لأولئك الأشخاص المسنين الذين قد يواجهون تحديات في التنقل، والأشخاص ذوي الإعاقة، والمصابين بأمراض مزمنة، ومقدمي الرعاية الذين لا يستطيعون مغادرة معاليهم، ووفقا لمكتب التعداد في الولايات المتحدة، فإن واحدا من بين كل خمسة ناخبين يعانون من إعاقة أبلغ عن صعوبة التصويت شخصيا في عام 2020، كما أن التصويت غير المرخص له يقلل كثيرا من هذه الحواجز في المستشفى.

المرونة والتوفيق

فالتصويت غير المقبول يسمح للأفراد بإكمال اقتراعاتهم على سرعتهم وبإعفاءهم من الجدول الزمني الخاص بهم من ضغط خطوط طويلة أو ساعات عمل غير متوقعة أو مسائل نقل، وتبين الدراسات التي أجراها مركز السياسات في بيبارتيسان أن تقديم التصويت دون سابق إنذار يمكن أن يقلل من فترات الانتظار في أماكن الاقتراع ويخفف من الاكتظاظ في يوم الانتخابات، وفي الولايات التي توزع فيها الأصوات العالمية على الموظفين الانتخابيين أعمال معالجة الأخطاء الإدارية على مدى عدة أسابيع.

صوت التعبئة

وتظهر البحوث باستمرار أن التصويت الغائب أكثر سهولة مع ارتفاع نسبة الناخبين، وقد تبين من دراسة أجراها مركز برينان للعدالة في عام 2020 أن الدول التي لم تصوت بعد شهدت معدلات مشاركة أعلى من 2 إلى 4 نقاط مئوية مما كانت عليه في الولايات التي كانت بحاجة إلى عذر، وهذا ما يُعلن بصفة خاصة بين الناخبين الأصغر سنا والناخبين الذين قد يجدون العملية النائية أقل ترهيبا في التصويت.

أنواع التصويت المطلق

وليس التصويت المطلق إجراءً يناسب الجميع، إذ أن ولايات قضائية مختلفة توفر أساليب مختلفة، لكل منها قواعد ومتطلبات متميزة.

الباليهات التقليدية

وتشمل الطريقة الأكثر شيوعاً قيام الناخبين بتقديم طلب اقتراع (في كثير من الأحيان على الإنترنت أو بالبريد أو شخصياً)، وتلقي اقتراع ورقي بالبريد، ووضع علامة عليه، وإعادة الاقتراع بالبريد أو بصندوق التسرب الرسمي، وتشترط معظم الدول أن يُنشر الاقتراع في يوم الانتخابات وأن يُستلم في غضون فترة زمنية محددة من أيام إلى أسبوع حتى يُحسب التصويت، وتسمح بعض الدول للناخبين بإعادة الاقتراع شخصياً إلى مكتب انتخابي.

التصويت الإلكتروني (للناخبين العسكريين والمشتركين في الخارج)

وفي إطار الاتحاد الأوقيانوغرافية وأوساط المحيط الأطلسي، يجوز للناخبين النظاميين والموجودين في الخارج استخدام أساليب الإرسال الإلكترونية لتلقي وإعادة الاقتراع، ويمكن أن يشمل ذلك البريد الإلكتروني أو الفاكس الآمن أو البوابات القائمة على شبكة الإنترنت، وفي حين أن التصويت الإلكتروني يوفر سرعة وملاءمة لمن لا يزالون بعيدين عن الوطن، فإنه يثير شواغل أمنية وخصوصية إضافية، ويقتصر استخدامه عموما على الناخبين العسكريين والموجودين في الخارج، وليس الناخبين الغائبين داخليا.

الممتنع الدائم

وتقدم عدة دول الآن مركز التصويت الغائب الدائم، وعندما يسجل أحد الناخبين هذا الخيار، فإنها تتلقى تلقائياً اقتراعاً لكل انتخاب دون حاجة إلى إعادة تطبيقه، مما يقلل من العبء الإداري ويكفل عدم تفويت الناخبين المؤهلين للانتخابات بسبب الأعمال الورقية، وحتى عام 2024، تسمح 20 ولاية على الأقل بالتصويت الغائب الدائم، بما في ذلك كاليفورنيا وأريزونا وفلوريدا.

How the Absentee Voting Process Works

إن فهم ميكانيكيي التصويت الغائب ضروري للناخبين لكي يبحروا بنجاح في النظام، وفي حين تختلف التفاصيل حسب الدولة، فإن العملية العامة تتبع نمطا متسقا.

الخطوة 1: التسجيل وطلب الاقتراع

ويجب تسجيل الناخبين للتصويت أولا، وفي الدول التي تتطلب عذرا، يجب على الناخبين أن يبينوا سببهم (مثل السفر والمرض والعجز) عند طلب الاقتراع، وتسمح دول كثيرة الآن للناخبين بطلب اقتراع غائب على الإنترنت من خلال بوابة آمنة للدولة، وتحتاج دول أخرى إلى طلب خطي موقع من الناخبين، ويعود الموعد النهائي لطلب الاقتراع عادة إلى 7 أيام إلى 30 يوما قبل يوم الانتخابات.

الخطوة 2: تلقي الباليوت واستكماله

وبعد الموافقة على الطلب، يتلقى الناخبون اقتراعهم بالبريد، إلى جانب ظرف العودة (عادة ما يكون مجهزاً بالزيارة ويدفعون في كثير من الأحيان بعد انتهاء الخدمة)، ثم يسجل الناخبون خياراتهم في مكان خاص، ثم يضعون الاقتراع في " كتم خاص " أو " ظرف أمني " قبل إدراجه في مظرف العودة الخارجية، ثم يوقع الناخبون على المظر الخارجي كشاهد لله.

الخطوة 3: إعادة الباليوت

ويمكن إعادة الاقتراع عن طريق دائرة البريد بالولايات المتحدة، أو صندوق قطر معين، أو عن طريق تسليم اليد إلى مكتب انتخابي أو مركز تصويت مبكر، كما تقدم دول كثيرة نظما لتتبع الاقتراع تسمح للناخبين بالرؤية عند إرسالهم بالبريد، وتلقيهم، وإحصاءهم، وقد أظهرت هذه الدرجة من الشفافية زيادة ثقة الناخبين والحد من الشواغل بشأن البطاقات الضائعة.

التغيرات التي تحدثها الدولة كل دولة

ومن أهم سمات التصويت الغائب في الولايات المتحدة عدم اتساقه بين الدولة والدولة، ويعني تفصيل القوانين أن تجربة الناخبين تتوقف بشدة على المكان الذي يعيشون فيه.

  • Excquired states:] Currently, Connecticut, Delaware, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New York, South Carolina, Tennessee, and Texas require voters to provide a valid excuse (such as being out of the disability vote on Election Day, illness).
  • No-excuse absentee states:] More than half the states allow any registered voter to request an absentee vote for any reason, or no reason at all. This group includes large populations centers like California, Florida, Ohio, and Pennsylvania.
  • All-mail voting states:] Colorado, Hawaii, Oregon, Utah, and Washington automatically mail to every registered voter for every election. Voters may choose to return it by mail, drop box, or vote in person at a limited number of centers. These states consistently report high turnout and high satisfaction with the process.

وبالإضافة إلى ذلك، توجد لدى بعض الدول عمليات تحقق صارمة للتوقيع يمكن أن ترفض التوقيعات غير المطابقة، بينما توفر دول أخرى " فترة مضمونة " تسمح للناخبين بتحديد مشاكل اقتراعهم بعد تلقيه، ويحتفظ المؤتمر الوطني للهيئات التشريعية للدولة بقاعدة بيانات مستكملة لقوانين التصويت الغائبة.

التحديات والمناقشات

وعلى الرغم من فوائد التصويت الغائب، فإن التصويت غير مدفوع بدون تحديات، وكثيرا ما تكون المناقشات العامة مراكز معنية بالشواغل الأمنية، والعقبات اللوجستية، واحتمالات عدم التقيد.

فراشة الصوت: الأساطير والحقيقة

وكانت المطالبات المتعلقة بالاحتيال الواسع النطاق للناخبين من خلال الاقتراعات الغائبة سمة متكررة من السمات السياسية الأمريكية، لا سيما بعد انتخابات عام 2020، غير أن العديد من الدراسات والمراجعات تبين أن الاحتيال في الانتخابات نادر للغاية، وقدرت دراسة أجراها مركز برينان معدل الاحتيال في الاقتراع الغائب بما يتراوح بين 0.00004 في المائة و 0.0009 في المائة من جميع الأصوات المدلى بها، ومع ذلك فإن قاعدة بيانات مؤسسة التراث المتعلقة بحالات الاحتيال الانتخابي الموثقة، في حين تشير إلى وجود احتيال غير متعمد.

أمن الباليه وسلسلة الضمادات

إن ضمان تأمين الاقتراعات من لحظة إرسالها إلى الناخبين إلى حين عدها هو تحد لوجستي معقد، وقد أصبحت صناديق الإقلاع نقطة وضح في بعض الولايات، حيث تدور مناقشات بشأن وضعها وأمنها ورصدها، ويستخدم مسؤولو الانتخابات ختماً تلاعبياً، ومراقبة فيديو، وسجلات مراجعة الحسابات لحماية سلامة الاقتراع، وتقدم وكالة الأمن المركزي وأمن الهياكل الأساسية توجيهات لضمان إجراء عمليات مراجعة حسابات بعد الانتخابات، كما تقدم العديد من الولايات.

المسائل المتعلقة بالموعد النهائي واعتراض الباليه

ولا يزال رفض الاقتراع مسألة هامة، لا سيما بين الناخبين الذين تغيبوا لأول مرة، وتشمل الأسباب المشتركة للرفض التوقيعات المفقودة، أو عدم التوقيعات، أو التوقيعات المفقودة أو التوقيعات السمعية، أو التأخر في الوصول، ووفقاً للجنة المساعدة الانتخابية في الولايات المتحدة، في عام 2020، رفض نحو 1 في المائة من بطاقات الاقتراع البريدية على الصعيد الوطني، ولكن المعدلات تتفاوت على نطاق واسع من حيث تدني نسبة 0.1 في المائة إلى نسبة 3.5%.

التصدي للتحديات: أفضل الممارسات

وقد وضع مسؤولو الانتخابات وواضعو السياسات مجموعة من التدابير لتحسين تجربة التصويت الغائبة وتعزيز الثقة في النظام.

  • ] Signature verification training:] States have invested in training election workers to comparison signatures fairly and consistently, with guidelines to avoid discriminatory outcomes. Some states use automated signature verification as a first pass, followed by human review.
  • Ballot tracking systems:] Nearly 40 states now offer online poll tracking, allowing voters to monitor the status of their poll from mailing to counting. This transparency helps voters know whether their poll was accepted and provides early warning of issues.
  • Drop box security:] Many jurisdictions have installed 24-hour secure drop boxes that are monitored by cameras, regularly collected by bipartisan teams, and reinforced against tampering. In 2020, no serious security incidents involving drop boxes were reported.
  • Voter education campaigns:] Clear, languages communication about how to fill out and return polls correctly reduces rejection rates. Some states send sample polls with instructions, and some partner with community organizations to offer assistance.

Absentee Voting vs. Early Voting

فالتصويت المطلق يختلط أحيانا بالتصويت المبكر للشخص، ولكن الخيارين مختلفان، فالتصويت المبكر يسمح للناخبين بالإدلاء بأصواتهم شخصيا في مواقع معينة قبل يوم الانتخابات، وكثيرا ما يكون ذلك بنفس المعدات المستخدمة في يوم الانتخابات، ولا يتطلب التصويت المبكر عذرا ويوفر الأمن للتفاعل المباشر مع مسؤولي الانتخابات، ويفضل التصويت عن بعد، ويعتمد على نظام التصويت بعد انتهاء الانتخابات أو على صناديق الاقتراع الأعلى.

التكنولوجيا ومستقبل التصويت المفوّض

ولا يزال الابتكار يُعيد تشكيل التصويت الغائب، مع وجود تكنولوجيات جديدة تبشر بقدر أكبر من الملاءمة وإمكانية الوصول والأمن.

أدوات تمييز الباليه على الإنترنت

وتقدم دول عديدة الآن أدوات لعلامات الاقتراع على الإنترنت تسمح للناخبين بملء اقتراعاتهم على جهاز حاسوبي أو جهاز محمول، وبطباعة الاقتراع المكتمل، وإعادة الاقتراع بالبريد، مما يساعد على منع وقوع أخطاء مثل القذف أو العلامات المزرية، وهذه الأدوات ليست هي نفس الأدوات التي تستخدمها عملية التصويت على الإنترنت - فهي مجرد تكنولوجيا مساعدة لإكمال الاقتراع الورقي.

اختبارات صوتية على الإنترنت

وقد استكشفت عدة محاكمات صغيرة النطاق باستخدام نظامي تصويت على الإنترنت المشفر أو غير ذلك من نظم التصويت على الإنترنت لأغراض الاقتراع الغائب، ولا سيما بالنسبة للناخبين العسكريين والموجودين في الخارج، وعلى سبيل المثال، قامت فيرجينيا الغربية بتجريب نظام تصويت متنقل قائم على سلسلة من السلاسل لأفراد عسكريين منتشرين في عام 2018، وفي حين أن هذه النظم تزيد من ملاءمة ذلك، فإنها يمكن أن تستحدث أيضا أوجه ضعف جديدة، بما في ذلك سوء استخدام الهجمات على الإنترنت، وتوصى بالتصويت، وتقترح على التهديدات المتعلقة بالأجنُّت.

الاستخبارات الفنية والتحقق من التوقيع

ويجري تطوير خوارزميات تعلم الآلات لمساعدة خبراء الاستعراض البشري في التحقق من التوقيع، ومعرفة الأخطاء المحتملة في الوقت الذي يتعلمون فيه من القرارات السابقة، ويمكن أن تؤدي هذه المعايير بعناية إلى الحد من التحيز البشري وتسريع عملية التحقق، غير أنه يجب مراجعة هذه النظم من أجل تحقيق الإنصاف والدقة لتجنب إفلات الناخبين الذين تختلف توقيعاتهم بسبب العمر أو الحالة الطبية أو التنفيذ الكتابي.

الآفاق الدولية بشأن التصويت المفاجئ

ولا تقتصر الولايات المتحدة على تقديم التصويت الغائب، رغم أن نظامها مجزأ بشكل ملحوظ، إذ توجد نظم عالمية قائمة منذ أمد طويل على نظام التصويت على البريد، فعلى سبيل المثال، أجرت سويسرا جميع الانتخابات بالبريد تقريباً، حيث تتجاوز معدلات المشاركة 80 في المائة في العديد من الكانتونات، وتسمح كندا بالتصويت بالبريد لأي ناخب، وفي الانتخابات الاتحادية لعام 2021، كان ما يقرب من 10 في المائة من الأصوات يصوتون بالبريد.

الاستنتاج: تعزيز الديمقراطية من خلال التصويت المطلق

فالتصويت غير المؤيد ليس مجرد طريقة بديلة لإلقاء الاقتراع، بل هو عنصر لا يتجزأ من الديمقراطية الصحية الشاملة للجميع، إذ إنه باستبعاد الحواجز التي تعترض المشاركة، فإنه يمكّن المواطنين الذين قد يُسكتون بغير ذلك عن طريق المسافات أو الإعاقة أو عن طريق تحديد مواعيد النزاعات، وفي حين أن التحديات مثل الشواغل الأمنية والتحقق من التوقيع ورفض الاقتراع ستظل قائمة، فإن هذه التحديات تُعالج من خلال الإصلاحات المدروسة والابتكار التكنولوجي والتعاون بين الأحزاب، حيث أن الولايات المتحدة لا تزال تساعد على صقل عملياتها الانتخابية.