وقد لا تحظى الانتخابات المحلية بنفس الاهتمام الذي تحظى به الأعراق الوطنية، ولكن لها تأثير مباشر أكبر على حياتك اليومية، فالقرارات التي يتخذها مجلس المدينة أو مجلس المدرسة أو لجنة المقاطعة تؤثر على كل شيء من الضرائب على الممتلكات وصيانة الطرق إلى المناهج الدراسية العامة والسياسات المحلية لإنفاذ القانون، والمشاركة في هذه الانتخابات هي أحد أكثر الطرق فعالية لتكوين مجتمعكم.

غير أن الانتخابات المحلية يمكن أن تكون أقل سهولة من الانتخابات الوطنية، إذ أن نسبة المشاركة في الانتخابات المحلية منخفضة بشكل ملحوظ، وكثيرا ما تراوح بين 15 في المائة و 25 في المائة، مما يعني أن مجموعة صغيرة ومكرسة من المواطنين المنخرطين يمكن أن يكون لها تأثير كبير، وهذا الدليل يوفر خريطة طريق مفصلة ومتقدمة للمشاركة في الانتخابات المحلية، من فهم المشهد الطبيعي والتسجيل إلى البقاء في العمل بعد فترة طويلة من إجراء الاقتراع، وهو هدف يتسم بالشفافية.

لماذا الانتخابات المحلية

العديد من الناس يقللون من شأن سلطة الانتخابات المحلية، ويتخذ المسؤولون المنتخبون على هذا المستوى قرارات تؤثر مباشرة على حيّكم، ويصوت مجلس مدينتكم على قوانين تقسيم المناطق التي تحدد ما يمكن بناؤه بالقرب من منزلك، ويضع مجلسكم الدراسي ميزانية تعليم أطفالكم، وتدير لجنة المقاطعة خدمات الصحة العامة ونظم الاستجابة للطوارئ، وهذه ليست قضايا مجردة، بل هي البنية الأساسية لحياتكم اليومية.

وعلاوة على ذلك، فإن الانتخابات المحلية كثيرا ما تكون بمثابة خط أنابيب للمناصب العليا، وقد بدأ العديد من السياسيين الوطنيين والحكوميين الناجحين في العمل في مجلس مدرسي أو مجلس مدينة، وبالتصويت في الانتخابات المحلية، لا تؤثرون فقط على قرارات المجتمع المحلي المباشرة بل أيضاً على تشكيل المشهد السياسي في المستقبل، كما أن أثر التصويت الوحيد أعلى بكثير في الانتخابات المحلية التي يكون فيها معدل المشاركة فيها منخفضاً.

الخطوة 1: البحث في مخرج الانتخابات المحلية

وتتمثل الخطوة الأولى والأهم في فهم ما يحدث في منطقتكم، وتختلف دورات الانتخابات المحلية اختلافا كبيرا، وتعقد بعض الدول انتخابات محلية في تشرين الثاني/نوفمبر من السنوات الفردية، بينما تنسق بعضها الآخر الانتخابات العامة التي جرت في تشرين الثاني/نوفمبر في السنوات التي تعاد ترقيم أعدادها، وقد تكون هناك أيضا انتخابات خاصة لمسائل محددة أو لملء الشواغر.

حدد جدول الانتخابات

يجب أن تعرف المواعيد المحددة، تبدأ بزيارة الموقع الرسمي لمكتب انتخابك في الولاية معظم الولايات لديها قاعدة بيانات قابلة للبحث عن الانتخابات القادمة، وتنتبه إلى المواعيد الرئيسية، اليوم الأخير للتسجيل للتصويت، أول يوم للتصويت المبكر، الموعد النهائي لطلب الاقتراع الغائب، ويوم الانتخابات نفسه.

Ballotpedia] is an excellent nonpartisan resource for researching local elections. You can enter your address and see exactly what races and vote measures will appear on your poll. This is particularly helpful because local polls can include obscure but important positions like soil and water conservation district supervisors or library board trustees.

تحديد المواقف حتى الانتخابات

وتشمل الانتخابات المحلية مجموعة واسعة من المكاتب، وتشمل المواقف المشتركة ما يلي:

  • Mayor:] The chief executive of a city or town, responsible for overseeing city departments and implementing policy.
  • City Council or City Commission:] The legislative body that passes local ordinances, approveds the city budget, and sets policy direction.
  • School Board:] Trustees who make decisions about curriculum, school funding, staff, and district policies.
  • County Commission or Board of Supervisors:] The governing body for the county, responsible for county-level services like roads, parks, and public health.
  • Judge or District Attorney:] Judicial and law enforcement positions that have enormous influence over the local justice system.

ضع قائمة بكل المواقف التي ستتم في اقتراعكم، قد تفاجئكم بعدد الأدوار التي ستتم إجراؤها في الانتخابات.

إجراء بحوث بشأن المرشحين ومنابرهم

بمجرد أن تعرف من الذي يركض، يحفر خلفياته ومواقعه، ويبدأ بمواقعه الخاصة، وينشر بياناته الرسمية عن أولوياته وسجلات التصويت السابقة، إذا كان قد شغلوا مناصبهم من قبل، ويحضرون منتديات المرشحين التي تستضيفها غرف التجارة المحلية، أو رابطات الأحياء، أو رابطة النساء الناخبات، وهذه الأحداث تتيح لكم الاستماع إلى المرشحين للإجابة مباشرة على الأسئلة ومعرفة كيفية تفاعلهم مع المجتمع.

كما أنه يستحق التحقق من التغطية الإخبارية المحلية، من المحتمل أن تكون لصحيفة أو محطة أخباركم المحلية صور للمرشحين في سباقات متنافسة، ابحث عن مصادقات من منظمات محلية مثل اتحاد المحاربين المحليين، أو رابطة المعلمين، أو غرفة التجارة، ويمكن لهذه المصادقات أن توفر رؤية عن مواطن القوة التي يتصورها المرشح، ومواءمته مع المصالح المجتمعية.

الخطوة 2: سجل صوتي

لا يمكنك التصويت إذا لم تكن مسجلاً، فالشروط والمواعيد النهائية تختلف حسب الدولة، لذا من الضروري التحقق من القواعد الخاصة بموقعك المحدد. Vote.org أداة موثوقة وغير حزبية يمكن أن ترشدك خلال العملية في دقائق.

تحقق من حالة تسجيلك

قبل أن تفعل أي شيء آخر، تحقق من تسجيلك الحالي، العديد من الولايات تسمح لك بفحص مركزك عبر موقع مكتب الانتخابات الحكومي، وحتى إذا كنت تعتقد أنك مسجل، فمن الحكمة تأكيد ذلك، وأحياناً يُجَعَّد الناخبون من القوائم بسبب عدم النشاط أو تغيير العنوان أو لأسباب إدارية أخرى، ويجب أن تضمن أن يكون اسمك وعنوانك وانتماء الأحزاب (إذا طلبت دولتك ذلك) صحيحاً.

اكتمال عملية التسجيل

إذا لم تكن مسجلاً أو إذا أردت تحديث معلوماتك فإن العملية مباشرة

  • Online: ] Many states now allow online voter registration.
  • By Mail:] You can download a National Voter Registration Form from the U.S. Election Assistance Commission website, fill it out, sign it, and mail it to your local election office.
  • يمكنك التسجيل في قسم سياراتك في الولاية أو مكاتب المساعدة العامة أو مكاتب حكومية أخرى معينة

تعرف موعد تسجيل دولتك، بعض الولايات تحتاج إلى تسجيل قبل 30 يوماً من الانتخابات، بينما تسمح دول أخرى بالتسجيل في نفس اليوم، والوقت الذي فات موعده يعني فقدان الانتخابات.

الخطوة 3: التعلم بشأن عملية التصويت

فهم ميكانيكيي التصويت يقلل من القلق ويضمن أن يُحسب صوتك، ولا يوجد طريقة واحدة للتصويت في جميع أنحاء البلد، خياراتك تعتمد كلياً على دولتك ومقاطعتك.

استكشاف أساليب صوتك

وتطرح معظم الولايات القضائية عدة طرق للإدلاء بالاقتراع:

  • In-Person on Election Day:] The traditional method, you go to your designated polling place during the designated hours and vote on a machine or paper vote.
  • Early Voting:] A growing number of states allow you to vote in person at designated early voting centers during a window of days before the election. This is a popular option that can help avoid long lines on election day.
  • Vote by Mail (Absentee Voting):] Some states automatically send a mail-in voter to every registered voter. In other states, you must request an absentee vote and provide a reason (though many states have reduced these requirements).

ابحث عن مكان بولنج الخاص بك وتفهم شروط الهوية

إذا كنت تنوي التصويت شخصيا، يجب أن تعرف أين تذهب مكان الاقتراع الخاص بك يستند عادة إلى عنوانك المسجل، ويمكنك أن تجده من خلال موقع مكتب انتخابك الحكومي أو من خلال أدوات غير حزبية مثل تلك التي توفرها المؤتمر الوطني للهيئات التشريعية للدولة .

الخطوة 4: الحصول على معلومات عن القضايا وتدابير الباليه

وفيما عدا المرشحين، كثيرا ما تتضمن الاقتراعات المحلية تدابير الاقتراع أو الاقتراحات أو الاستفتاءات، وهذه أسئلة مباشرة تطرح على الناخبين بشأن تغييرات محددة في السياسة العامة، وقد تنطوي على مسائل تتعلق بالسندات اللازمة للتشييد المدرسي، أو تغييرات في معدلات الضرائب على الممتلكات، أو تعديلات في القوانين المتعلقة بتقسيم الحدود، أو حتى على تغييرات في الشكل المحلي للحكومة.

تدابير البحث المتعلقة بالقذائف

ويمكن أن تكون تدابير الاقتراع وثائق قانونية كثيفة، ولكن لا حاجة إلى قراءة النص القانوني الكامل لاتخاذ قرار مستنير، والبحث عن تحليلات غير حزبية، وتصدر مكاتب انتخابية محلية كثيرة دليلا للناخبين يتضمن موجزا محايدا لكل تدبير، وبيانا عن الأثر المالي، وفي كثير من الأحيان الحججج التي تُطرح ضده، وتعد رابطة النساء الناخبات مصدرا ممتازا آخر للمعلومات المتوازنة عن قضايا الاقتراع المحلي.

المشاركة مع الجماعة

ومن أفضل الطرق لفهم مواهب القضايا المحلية التحدث إلى الأشخاص المتضررين مباشرة، حيث تُحضر اجتماعات مفتوحة أو منتديات مجتمعية، وتستضيف المكتبات المحلية ومراكز المجتمع المحلي في كثير من الأحيان جلسات إعلامية بشأن تدابير الاقتراع المقبلة، وتشترك مع مجموعات الأحياء في وسائط التواصل الاجتماعي أو من خلال منابر مثل الدار التالي، وستسمعون مجموعة من المناظير التي يمكن أن تساعدكم على تقييم الآثار المحتملة للتدابير المقترحة.

يمكنك أيضاً النظر إلى من يمول الحملات من أجل ومقابل إجراء الاقتراع هذه المعلومات متاحة للجمهور في كثير من الأحيان من خلال موقع كشف البيانات المالية الخاص بحملة الولاية

الخطوة 5: المشاركة في الحملات

إذا أردت أن تذهب إلى ما بعد التصويت، المشاركة في الحملة المحلية هو أحد أكثر الأمور تأثيراً التي يمكنك القيام بها، فحملات المكاتب المحلية غالباً ما تكون ناقصة الموظفين وممولة بشكل ناقص، فريق صغير من المتطوعين المتفانين يمكن أن تحدث فرقاً كبيراً.

متطوع وقتك

فالحملات المحلية تحتاج إلى المساعدة في كل شيء، ويمكنك أن تطرق الأبواب للحديث مع الناخبين، وإجراء المكالمات الهاتفية، وتنظيم طاولة في مناسبة مجتمعية، أو المساعدة في إدخال البيانات، بل إن بضع ساعات في الأسبوع يمكن أن تكون قيمة، فالتواصل مباشرة مع حملة عبر موقعها الشبكي أو وسائط التواصل الاجتماعي هو أفضل وسيلة لمعرفة الاحتياجات المحددة التي لديهم، ولا تحتاج إلى خبرة مسبقة، وتُستخدم الحملات لتدريب المتطوعين على الطيران.

المساعدة في جمع الأموال والتوعية

يمكنك أيضاً دعم الحملة مالياً حتى التبرع الصغير يمكن أن يساعد على تغطية تكاليف النشرات المطبعية، أو صيانة موقع على الإنترنت، أو استئجار مكتب صغير، إذا كنت تعمل في وسائل الإعلام الاجتماعية، يمكنك أن تتقاسم المحتوى من صفحة حملة المرشح، و كلمة الفم تبقى واحدة من أقوى الأدوات في الانتخابات المحلية، وببساطة تخبر أصدقائك وجيرانك لماذا تدعم مرشحاً بعينه

الخطوة 6: التصويت

لقد وصل اليوم، الخطوات التي اتخذت حتى الآن لا يهم إلا إذا قمتم بالتصويت، هذا هو تويج إعدادكم.

جهزوا الباليه الخاص بكم

إذا كنت تصوت بالبريد، وتقرأ جميع التعليمات بعناية، وتضع في خياراتك وفقا للمبادئ التوجيهية المقدمة، وتوقع على الشهادة الخطية التي تتضمن مظروف العودة كما يظهر توقيعك بالضبط في تسجيل الناخبين، والتوقيعات المفقودة أو غير المطابقة هي السبب الرئيسي في رفض الاقتراعات البريدية، وترسل بطاقة اقتراعك مبكرا بما يكفي للوصول بحلول الموعد النهائي المحدد ليوم الانتخابات.

إذا كنت تصوت شخصياً، أحضر أي هوية مطلوبة، وعندما تستقبل اقتراعك، خذ وقتك، وراجع جميع المرشحين والتدابير، ومعظم أماكن الاقتراع تسمح لك بإجراء اقتراع عينة أو ورقة غش معك في الكشك، وجهاز التصويت الإلكتروني أو الاقتراع الورقي سيعرض الخيارات بوضوح، وإذا ارتكبت خطأ، أطلب من عامل الاقتراع المساعدة بدلاً من محاولة تصحيحها بنفسك.

تشجيع الآخرين على التصويت

صوتك قوي، لكن القوة الجماعية لشبكتك أقوى، تشجيع أفراد الأسرة والأصدقاء والزملاء على الخروج والتصويت، عرض لمساعدة جار قد يجد صعوبة في الوصول إلى الاقتراع، وتشاطر خبرتك في وسائط الإعلام الاجتماعية، وإضفاء الطابع المعياري على المشاركة في الانتخابات المحلية هو أحد أكثر الاستراتيجيات فعالية في الأجل الطويل لبناء مجتمع صحي ومنخرط.

الخطوة 7: البقاء بعد الانتخابات

مسؤوليتك المدنية لا تنتهي عندما تغلق الانتخابات المسؤولون الذين ساعدتهم في الإنتخابات سيتخذون القرارات منذ أشهر وسنين

متابعة نتائج الانتخابات

تحقق من النتائج النهائية وتأكد من أن المرشحين والتدابير التي أيدتها قد سادت، وأنظر إلى هامش الانتصار، وفي الانتخابات المحلية كثيرا ما تقرر الأعراق بحوالي مئات الأصوات، مما يعزز أهمية مشاركتكم ويحفز على مواصلة المشاركة.

مُشاركة مع مسؤوليك المنتخبين

ومسؤولوكم المنتخبون يعملون لصالحكم، يجب أن يكونوا في متناولكم، ويحضروا اجتماعات مجلس المدينة أو اجتماعات مجلس المدرسة، وهذه الاجتماعات مفتوحة دائماً للجمهور تقريباً، ويمكنكم التكلم أثناء فترة التعليق العام للإعراب عن تأييدكم أو معارضتكم لقضية محددة، ويمكنكم أيضاً أن تكتبوا رسائل إلكترونية أو أن توجهوا مكالمات هاتفية إلى مكاتبهم، كما أن عدداً صغيراً من العناصر المدروسة يمكن أن يكون لها تأثير كبير على أولويات المسؤول المنتخب.

اتبع حكومتك المحلية في وسائل الإعلام الاجتماعية أو تُسجل رسائل إخبارية بالبريد الإلكتروني، العديد من الحكومات المحلية تنشر جداول الأعمال والدقائق على الإنترنت، وتسمح لك البقاء على علم بتوقع القضايا قبل أن تصوت وتمنحك الوقت لتعرب عن رأيك.

التحضير للانتخابات المقبلة

الانتخابات المحلية تحدث في دورة عادية، وقد تكون بعض المناصب مدة سنتين، بينما تبلغ أربع سنوات، وفي اليوم الذي يبدأ فيه الانتخاب، تبدأ الساعة في الدورة القادمة، وتنتبه لمن يُشار إليه بأنه يجري، وإذا كنت متحمساً بشأن مسألة معينة، فانظر ما إذا كنت ترغب في الترشح لمنصب نفسك في يوم من الأيام، وبدأ العديد من المسؤولين المحليين في العمل كأعضاء مجتمعيين قرروا ببساطة التقدم والخدمة.

خاتمة

إن المشاركة في الانتخابات المحلية هي أحد أكثر الطرق مباشرة وقوة لتشكيل العالم حولكم، وقد تبدو العملية معقدة في البداية، ولكن كل خطوة يمكن إدارتها، بدءاً من البحث، تقومون ببناء أساس من المعرفة، وتسجلون التصويت يصفون الطريق القانوني للمشاركة، ويزيل التفاهم عملية التصويت الحواجز اللوجستية، ويضمن إعلامكم بالمرشحين والمسائل أن صوتكم ذو معنى، ويزيد من سرعة الاقتراع في الحملات المدنية التي تربطكم بالنشاط المدني.

إن الديمقراطية المحلية تعمل على أفضل وجه عندما يشارك فيها قطاع واسع من المجتمع المحلي، ولا تصوتون فقط، بل تساهمون بنشاط في صحة مجتمعكم وحيويته، ولا يمكن الإفراط في تقدير أثر اشتراككم، ولا سيما في بيئة متدنية الاتجاه، ولا تتخذون الخطوات المحددة هنا، ولن تصبحوا ناخبين أكثر وعيا وفعالية فحسب، بل أيضا مواطنا أكثر مشاركة وسلطة.