ومبدأ المساواة أمام القانون هو أكثر من مجرد شعار قانوني؛ وهو الأساس الذي تقوم عليه المجتمعات الديمقراطية المشروعة، ويعني ببساطة أن كل شخص - سواء كان رئيسا للدولة أو مواطنا خاصا - يخضع لنفس مجموعة القوانين ويحق له التمتع بنفس الحماية القانونية، ولا يجوز لأي شخص أن يكون فوق القانون ولا أحد تحته، وهذا المبدأ يضمن أن العدالة لا تكفل الإنصاف بين الجنسين، ولا توفر ضمانات متسقة.

ومع ذلك، فإن عبارة " المساواة أمام القانون " كثيرا ما تخفي توترات عميقة، فالمساواة الرسمية التي تخلق كل فرد نفس الطائفة من الناس أحيانا نتائج غير عادلة عندما يبدأ الناس من مواقف مختلفة اختلافا كبيرا، فالقانون الذي يحظر التسكع، على سبيل المثال، ينطبق على شخص بلا مأوى وعلى هيئة تنفيذية ثرية، ولكن النتائج العملية أبعد ما تكون عن المساواة، وهذا هو السبب في أن الأفكار القانونية الحديثة تميز بين المساواة الرسمية والمساواة الموضوعية، وهذا القانون الأخير يعترف بأن المعاملة المتطابقة قد لا تؤدي إلى إدامة عدم المساواة في المعاملة إذا كانت تكرس عدم المساواة.

وفكرة تطبيق القانون بصورة موحدة على جميع أفراد المجتمع هي فكرة قديمة، ولكن تطبيقه العملي لم يكن متكافئاً بالنسبة لمعظم تاريخ البشرية، ففي القوانين القانونية المبكرة مثل مدونة حمورابي (ج 1754 BCE)، كانت العقوبات تختلف اختلافاً شديداً من جانب الطبقة الاجتماعية - النبيل الذي أعمى شيوعاً يدفع غرامة، بينما كان يمكن تنفيذ حكم عام يعمى نبيلاً، وقد كان يُسمح بدخول طاولات الرقيق في روما (ج 450 BCE).

وقد جاء القفز الأكثر أهمية في ماغنا كارتا في عام ١٢١٥، وفي حين كان ذلك في كثير من الأحيان رومانسيا، فإن مطالبته الأساسية - بأن الملك الانكليزي لا يستطيع بصورة تعسفية أن يسجن رجالا أحرارا دون أن يخططوا للإجراءات القانونية الواجبة، قد تزرع بذور تنمو على مر القرون، وقد أعلن كلوز ٣٩ و ٤٠ أنه لا يمكن الاستيلاء على أي رجل حر أو سجنه أو غير قانوني " إلا بحكم قانوني من المساواة " ، وأن القانون الذي يباع لا يمكن أن يُسمح بأن يُقضى باجَه " .

وقد تعمق الفيلسوف الإعلامي المفهوم، وذهب جون لوك إلى أن جميع الرجال متساوون وحرة في حالة الطبيعة، وأن الحكومة الشرعية تطلب موافقة من يحكمهم القانون الدائم المعروف، وأكد بارون دي مونتسكيو الفصل بين السلطات كضمان ضد الحكم التعسفي، وأن العقد الاجتماعي الذي يُبرم بين جان جاك روسو قد أصر على أن القانون يجب أن يعبر عن الإرادة العامة وأن يطبق على جميع هذه الأفكار بصورة مباشرة.

المساواة أمام القانون في القانون الدولي الحديث

واليوم، فإن المساواة أمام القانون مكرسة في كل صك رئيسي من صكوك حقوق الإنسان تقريبا، حيث تنص المادة 7 من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان على ما يلي: " الجميع متساوون أمام القانون ويحق لهم دون أي تمييز التمتع بحماية القانون على قدم المساواة " . ويدخل العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية الملزم لـ 173 دولة طرفاً، في المادة 14، التي تكفل المساواة أمام المحاكم والهيئات القضائية.() وتعزز الصكوك الإقليمية مثل الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان والاتفاقية الأمريكية نفسها.

ولا تكرر هذه المعاهدات مجرد المثل الأعلى، بل تنشئ التزامات ملموسة للدول، ويجب على الدول الموقعة أن تكفل إمكانية الوصول إلى نظمها القضائية، ونزاهتها، وخلوها من التمييز، كما يجب عليها أن تتخذ خطوات إيجابية لإزالة الحواجز التي تحول دون تمتع الفئات المهمشة بالمركز القانوني المتساوي، فعلى سبيل المثال، فسرت اللجنة المعنية بحقوق الإنسان التابعة للأمم المتحدة المادة 26 من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية بأن تشترط على الدول حظر التمييز في القانون والممارسة معاً، وأن تعتمد تدابير إيجابية عند الاقتضاء لتحقيق المساواة الموضوعية.

الحاجز النظامي: الفجوة بين المثلية والواقعية

وعلى الرغم من وجود أطر قانونية قوية، فإن الخبرة الحية في مجال المساواة أمام القانون لا تزال بعيدة المنال بالنسبة للملايين، وهذه الحواجز النظامية ليست عرضية؛ وهي مدمجة في هياكل النظم القانونية ذاتها.

عدم المساواة الاجتماعية والاقتصادية وإمكانية اللجوء إلى القضاء

ويقرر الثروات نوعية التمثيل القانوني، وكثيراً ما تحدد نوعية التمثيل النتائج، وتظهر الدراسات باستمرار أن المدعى عليهم ذوي الدخل المنخفض يحصلون على أحكام أشد صرامة، ويرجح أن يحتجزوا قبل المحاكمة، وأن يكون من المرجح أن تكون هناك رسوم أقل، وفي الحالات المدنية، يعني عدم وجود مساعدة قانونية ميسورة التكلفة أن المنازعات على السكن والديون والحضانة والاستحقاقات كثيراً ما تُحل دون أي محام.

حالات الازدحام العنصري والإثني في مجال السياسة والمحاكم

وتشتت العنصرية المنهجية في كل مرحلة من مراحل عملية العدالة الجنائية، ففي الولايات المتحدة، يُسجن الأمريكيون السود في نحو خمس مرات بمعدل الأمريكيين البيض، على الرغم من المعدلات المماثلة لاستخدام المخدرات.() وتكشف دراسات اختيار المحلفين، وإصدار الأحكام، وجود تفاوتات مستمرة لا يمكن تفسيرها بمعدلات الجريمة وحدها.() وقد تبين أن استخدام نماذج تقييم المخاطر في بعض الولايات القضائية يؤدي إلى تكرار التحيز العنصري الذي يميز المدعى عليه بأنه أكثر عرضة للخطر().

التمييز بين الجنسين وعدم المساواة القانونية

وتواجه النساء والمثليات والمثليين جنسياً ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية عقبات محددة، ففي كثير من النظم القانونية، لا تزال القوانين التي تحكم الزواج والطلاق والميراث والعنف المنزلي تعكس افتراضات الأبوية، وحتى عندما تكون القوانين محايدة رسمياً من حيث نوع الجنس، كثيراً ما تكون حالات الاعتداء الجنسي، مثلاً، منخفضة جداً في معدلات الإدانة بسبب مواقف الحرق، وقواعد الإثبات التي تُحب المدعى عليهم، وتُثِّب الشرطة في ارتكاب جرائم عدائية.

المساواة الموضوعية: قطعة المفقودين

وهناك نظم قانونية عديدة تعترف الآن بأن المساواة في المعاملة بموجب قواعد متطابقة يمكن أن تديم عدم المساواة، وقد أدى هذا الاعتراف إلى مفهوم المساواة الموضوعية: ففكرة أن القانون يجب أن يُشكل مساساً بالمساوئ التاريخية والحواجز الهيكلية، وعلى سبيل المثال، فإن توفير المترجمين الشفويين للمتكلمين غير الانكليزيين في المحاكم، والسماح بتحديد مواعيد مرنة للآباء، أو إعفاء الأقليات الدينية من قوانين معينة، ليست من المعروفات الخاصة التي تنحو إلى تحقيق المساواة.

وقد اعتمدت المحاكم هذا النهج أحيانا، وقد قررت المحكمة العليا في كندا، في قرارها الصادر في عام 1989 Andrews v. Law Society of British Columbia، أن المساواة بموجب الميثاق الكندي للحقوق والحريات تعني أكثر من المعاملة المتطابقة؛ وهي تقتضي عدم إدامة أو فرض الحرمان، وبالمثل، فقد فسرت المحكمة الدستورية لجنوب أفريقيا حكم المساواة الرسمي في الدستور بعد الفصل العنصري إلى قرون.

الإصلاحات التي يعمل بها: تعزيز المساواة أمام القانون

ويتطلب سد الفجوة بين المبدأ والممارسة إجراء إصلاحات مدروسة قائمة على الأدلة، وهنا توجد عدة استراتيجيات أظهرت وعدا عبر ولايات قضائية مختلفة.

توسيع نطاق الحصول على المساعدة القانونية والتمثيل

أما برامج المساعدة القانونية - التي تمولها الحكومة محامون لمن لا يستطيعون تحمل تكاليفها - فهي أساسية، ومع ذلك، ففي بلدان كثيرة، لا تمول المعونة القانونية بالقدر الكافي وتقتصر على القضايا الجنائية، ويمكن توسيع نطاق المساعدة القانونية المدنية من أجل الإسكان والفوائد والمسائل الأسرية أن يحول دون الظلم قبل أن يعمق، وقد جربت بعض الولايات القضائية الخدمات القانونية " غير المدعمة " (التمثيل المحدود)، وأدوات المساعدة الذاتية المتاحة على الإنترنت، والملاحين الذين يقدمون المشورة القانونية من جانب الدولة لمساعدة المتقاضي.

التنوع القضائي والتدريب في مجال البازلاء

ومن المرجح أن يفهم القضاء تنوع السكان أوجه عدم المساواة في النظام ويعالجها، وقد اتخذت بلدان كثيرة تدابير لتنويع التعيينات القضائية - مثل القوائم الإلزامية القصيرة التي تضم مرشحين من المجموعات الممثلة تمثيلا ناقصا، ويمكن أن يساعد التدريب التحيزي القانوني للقضاة والمدعين العامين وضباط الشرطة على الحد من تأثير القوالب النمطية في صنع القرار، وتظهر دراسات برامج التدريب في المملكة المتحدة وأستراليا آثارا متواضعة ولكنها إيجابية على الوعي والسلوك، ولا سيما عندما يقترن ذلك بإجراء استعراض هيكلي للعقوبات.

محاكم العدالة الإجرائية والمحاكم المجتمعية

وتؤكد نظرية العدالة الإجرائية أن تصور الناس للإنصاف لا يتوقف على النتائج فحسب، بل على كيفية معاملتهم - سواء أُستمعوا إليهم، ويعاملون باحترام، ويُعطى لهم صوت، وقد تبين أن البرامج التي تُدمج مبادئ العدالة الإجرائية، مثل المحاكم المجتمعية التي تعالج القضايا الاجتماعية الأساسية بدلاً من مجرد معاقبة الجرائم، تزيد من الامتثال وتخفض من العودة إلى الإجرام، ويجمع مركز العدالة المجتمعية في بروكلين، نيويورك، بين الخدمات الاجتماعية الأقرب.

التكنولوجيا والشفافية

فالتكنولوجيا يمكن أن تكون سيفا مزدوجا، فمن ناحية، يمكن أن تكرس الخوارزميات المكشوفة وأجهزة الشرطة التنبؤية التحيز، ومن ناحية أخرى، فإن البيانات المفتوحة عن الاعتقالات والاتهامات والأحكام والقرارات المتعلقة بالإفراج المشروط تتيح للباحثين والمدافعين تحديد أوجه التفاوت، فالكاميرات التي يرتدى بها الجسم ونظم تسجيل القضايا على الإنترنت تؤدي إلى تحسين المساءلة، وتحتاج بعض الدول الآن إلى " بيانات الأثر العرقي " فيما يتعلق بتشريعات المقترحة في مجال العدالة الجنائية، على غرار تقييمات الأثر المحتملة، قبل تقييم الآثار البيئية.

التعليم كحلول طويلة الأجل

ويتوقف استمرار المساواة أمام القانون على المواطنين الذين يفهمون حقوقهم ومسؤولياتهم، إذ إن الإلمام القانوني بالقراءة والكتابة - القدرة على الاعتراف بالمسائل القانونية، والمعرفة أين يلتمسون المساعدة، وربط الإجراءات الأساسية - منخفضة بشكل مروع في كثير من السكان، ومن شأن إدماج التربية المدنية والقانونية في المناهج الدراسية من سن مبكرة أن يبني أساسا للتمكين، وفي جنوب أفريقيا، يقوم برنامج " حقوقك " الذي تديره المنظمات غير الحكومية بتعليم طلاب المدارس الثانوية بشأن الحماية الدستورية.

كما أن التعليم القانوني للكبار مهم بنفس القدر، إذ أن العيادات القانونية المجتمعية وبرامج " القانون الأساسي " في المكتبات العامة والموارد الإلكترونية المتعددة اللغات يمكن أن تساعد على سد الفجوة، وقد فتحت شبكة الإنترنت إمكانيات جديدة: توفر برامج مجانية مثل نظام المساعدة القانونية التابع للدولة، ويستخدم الخبراء بشكل متزايد وسائل التواصل الاجتماعي لشرح الحقوق في أشكال يسهل الوصول إليها، غير أن الفجوة الرقمية تعني أن الموارد المتاحة على الإنترنت يجب أن تستكمل بالاتصال المباشر، ولا سيما فيما يتعلق بالمسنين والمعوقين والمتعلمين.

الحدود المعاصرة: التهديدات الجديدة للمساواة

فالسن الرقمية تمثل تحديات جديدة، فتقنيات المراقبة، مثل الاعتراف بالوجه وأجهزة قراءة لوحة السيارات الآلية، تنتشر بشكل غير متناسب في الأحياء المنخفضة الدخل والأقلية، مما يثير القلق بشأن المساواة أمام القانون في الأماكن العامة، ويمكن أن يؤدي صنع القرار في المجالات مثل الإسكان والائتمان والتعيين إلى نتائج تمييزية يصعب الطعن فيها لأن النظم غير سليمة، كما أن الخصخصة المتزايدة للشركات العامة المعنية بالمعاملة الخاصة على قدم المساواة مع غيرها من الشركات.

كما أن أوجه عدم المساواة العالمية مهمة، ففي القانون الدولي، كثيرا ما تفلت الدول القوية من المساءلة عن انتهاكات حقوق الإنسان المرتكبة في الخارج، بينما تواجه الدول الأصغر حجما جزاءات أو تدخلات، وقد انتُقدت المحكمة الجنائية الدولية لتركيزها على القادة الأفارقة بشكل ساحق مع تجنب مقاضاة المسؤولين من الدول القوية، ويجب أن تكون المساواة الحقيقية أمام القانون عالمية، وأن تمتد عبر الحدود، ولا تطبق في إطار دولة ما فحسب، بل في النظام القانوني العالمي.

الاستنتاج: العمل غير المنجز للمساواة

والمساواة أمام القانون ليست إنجازا ثابتا بل كفاحا مستمرا، ويجب على كل جيل أن يعيد تشكيلها ويدافع عنها ضد أشكال جديدة من عدم المساواة، ويقتضي المبدأ ليس فقط أن تُكتب القوانين بحياد، بل أن تُهيَّأ المؤسسات القانونية للتغلب على قرون من الاستبعاد والتحيز والامتياز، ويقتضي أن تُفتح أبواب العدالة أمام الجميع دون ثمن أو تحيز، وأن تؤدي تلك الأبواب إلى مكان يُسمع فيه كل شخص ويحترم فيه.

ولا يمكن إنجاز العمل، إذ يلزم إجراء إصلاحات قانونية، وتعليم، والدعوة، واليقظة، لسد الفجوة بين المثالية والواقع، ولكن المثل الأعلى نفسه - أي مجتمع لا يوجد فيه أحد فوق القانون، وكل شخص متساو أمامه - وهو واحد من أقوى تطلعات البشرية، وهو تطلع جدير بالتطلع إليه، لأنه في النهاية، لا تكتفي المساواة أمام القانون بالعدالة، بل يتعلق بالنوع.