فهم كيف تنتقل التشريعات من خلال مجلس الشيوخ الأمريكي أمر أساسي لأي شخص مهتم بالحكومة الأمريكية أو المشاركة المدنية أو السياسة العامة، عملية مجلس الشيوخ التشريعية هي رحلة معقدة ومتعددة المراحل تحول الأفكار إلى قوانين، ويستكشف هذا الدليل الشامل كل خطوة يتخذها مجلس الشيوخ من البداية إلى مرحلة المرور النهائي، ويزودكم بالمعرفة اللازمة لمتابعة التشريعات وفهم كيفية عمل حكومتكم.

دور مجلس الشيوخ الوحيد في العملية التشريعية

ومجلس الشيوخ ومجلس النواب متساويان في الأساس في أدوارهما ووظائفهما التشريعية، وإن كان المجلس وحده هو الذي يمكن أن ينشئ تشريعات للإيرادات، ولا يؤكد مجلس الشيوخ إلا الترشيحات الرئاسية ويوافق على المعاهدات، وينشئ هذا الإطار الدستوري مجلس الشيوخ كشريك متكافئ في وضع القوانين، ويمنحه صلاحيات حصرية في مجالات معينة.

وتفضّل قواعد مجلس الشيوخ وإجراءاته المداولات بشأن العمل السريع، مما يوفر نفوذاً إجرائياً كبيراً لفرادى أعضاء مجلس الشيوخ، ويميز هذا الطابع التداولي مجلس الشيوخ عن مجلس النواب، ويشكّل كيفية النظر في مشاريع القوانين ومناقشتها وإقرارها أو رفضها في نهاية المطاف.

ومن المتوقع عموما أن يقترح زعيم حزب الأغلبية بنودا للنظر فيها، ولكن الأدوات الرسمية التي تسمح للأغلبية العددية باتخاذ إجراءات قليلة، مما يعني أن قيادة حزب الأغلبية يجب أن تتفاوض عادة مع زعماء أحزاب الأقليات، وغالبا ما يكون جميع أعضاء مجلس الشيوخ على نحو فعال في اتخاذ إجراء بشأن الحد الأدنى لمجلس الشيوخ، وهذا الشرط المتعلق ببناء توافق الآراء يجعل مجلس الشيوخ هيئة تشريعية فريدة يتمتع فيها أعضاء من الأفراد بقدر كبير من التأثير.

كيف يُنشأ مشروع قانون في مجلس الشيوخ

قبل أن يبدأ مشروع القانون رحلته من خلال مجلس الشيوخ يجب أن يتم أولاً تصوره و صياغته مشروع قانون جديد أو تغييره إلى قانون قائم

ويقوم عضو مجلس الشيوخ أو ممثل له أو موظفيه بكتابة مشروع قانون يسمى مشروع القانون المقترح، وكثيرا ما تنطوي عملية الصياغة هذه على إجراء بحوث واسعة النطاق، والتشاور مع الخبراء القانونيين، والمدخلات من الجهات المكونة، والتنسيق مع مجموعات المصالح أو منظمات الدعوة، ويجوز لأعضاء مجلس الشيوخ العمل مع مكتب المستشار التشريعي، وهو مكتب غير حزبي يساعد على ترجمة أفكار السياسة العامة إلى لغة تشريعية سليمة.

الرعاية واشتراك الجهات

وبعد صياغة مشروع قانون، يجب على عضو مجلس الشيوخ أن يرعى مشروع القانون ليعرضه رسمياً، وهو المؤيد الرئيسي للتشريع ويتحمل المسؤولية عن رعايته من خلال العملية التشريعية، وقد يختار أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين الاشتراك في رعاية مشروع القانون، مع الإشارة إلى تأييدهم لمشروع القانون، واحتمال زيادة فرص نجاحه، ويمكن أن يكون الاشتراك في الرعاية مهماً بوجه خاص لبناء الدعم الثنائي الأطراف، وإظهار تأييد واسع النطاق لاقتراح تشريعي.

مشاريع القوانين التي أدخلت في مجلس الشيوخ مع مجموعة من "S" يتبعها رقم (مثلاً، S. 1234) يميزها عن مشاريع قوانين البيت التي تستخدم "H.R."

مقدمة وقراءة أولى

إن إدخال مشروع قانون رسمياً يسجل دخوله الرسمي إلى العملية التشريعية، وعندما يقدم عضو مجلس الشيوخ مشروع قانون، يُخصص رقماً فريداً ويقرأ رسمياً لأول مرة في مجلس الشيوخ، وهذه القراءة الأولى هي عادة شكلية يُعلن فيها عن عنوان المشروع ورقمه، بدلاً من قراءة النص بأكمله.

بعد تقديم مشروع القانون، يحال إلى اللجنة أو اللجان المناسبة بناء على موضوعه، البرلمان البرلماني لمجلس الشيوخ، المسؤول غير الحزبي الذي يعمل كمستشار لمجلس الشيوخ بشأن القواعد والإجراءات، عادة ما يُحدد هذا القرار استناداً إلى مضمون مشروع القانون واختصاص مختلف اللجان، وفي بعض الحالات، يمكن إحالة مشروع قانون إلى لجان متعددة إذا كان يتطرق إلى عدة مجالات تتعلق بالسياسة العامة، على الرغم من أن لجنة واحدة تُسمى عادةً لجنة رئيسية من الهيئات القضائية.

انتداب اللجنة وإحالتها

وسيُعرض مشروع القانون إما في مجلس الشيوخ أو مجلس النواب، وستُصدر نسخة منه لكل عضو من أعضاء مجلس الشيوخ أو الممثل، وستُكلف اللجنة المعنية بدراسة مشروع القانون، وهو العمود الفقري لأعمال الكونغرس، مما يتيح للأعضاء تطوير الخبرة في مجالات محددة من مجالات السياسة العامة وإجراء دراسة مفصلة للتشريعات المقترحة.

ويقيم جزء كبير من الخبرة في مجال السياسات في اللجان الدائمة، التي هي أفرقة من أعضاء كلا الطرفين، تتولى عادة القيادة في وضع وتقييم التشريعات، حيث يعمل الأعضاء عادة في عدد صغير من اللجان، وكثيرا ما يكون ذلك لسنوات عديدة، مما يتيح لهم أن يصبحوا على دراية عالية في مجالات معينة من مجالات السياسة العامة.

جميع اللجان يرأسها عضو في حزب الأغلبية، على الرغم من أن الرؤساء يعملون بشكل وثيق مع عضو اللجنة الأعلى، أكبر عضو في حزب الأقلية في اللجنة، هذا الهيكل يضمن أن يكون لكلا الطرفين مساهمة في عمل اللجنة، على الرغم من أن حزب الأغلبية يتحكم في جدول الأعمال والجدول الزمني.

عملية استعراض اللجنة

بمجرد أن يحال مشروع قانون إلى اللجنة، يدخل ما هو أهم مرحلة في العملية التشريعية، وتتلقى كل لجنة العديد من الإحالات القانونية خلال المؤتمر، أكثر بكثير من الفريق قادر على المتابعة بأي تفاصيل، ورئيس اللجنة له سلطة وضع جدول أعمال اللجنة، ويحدد أساسا مشاريع القوانين أو القضايا التي ستحاول اللجنة أن تتصرف فيها رسميا من خلال جلسات الاستماع و/أو علامة.

مهمة حفظ البوابة هذه تعني أن العديد من الفواتير لا تحصل على أي عمل في اللجنة وتموت فعلياً بدون مزيد من النظر قرار رئيس اللجنة بشأن أي مشاريع قوانين يجب أن تعطي الأولوية تتأثر بعوامل عديدة، بما في ذلك الأولويات السياسية لحزب الأغلبية، والشواغل التأسيسية، والأحداث الحالية، واحتمال بناء دعم كاف للمرور.

جلسات الاستماع التي تعقدها اللجنة

وقد تكون أول إجراء للجنة الرسمية بشأن مشروع قانون أو مسألة ما جلسة استماع، توفر محفلا يمكن فيه لأعضاء اللجنة والجمهور الاستماع إلى نقاط القوة والضعف في اقتراح مقدم من أطراف مختارة مثل الوكالات التنفيذية الرئيسية والصناعات ذات الصلة والمجموعات التي تمثل المواطنين المهتمين، كما أن جلسات الاستماع تشكل وسيلة لإطلاع الزملاء والجمهور والصحافة على التشريعات، مع الشهود المدعوين الذين يقدمون ملاحظات شفوية قصيرة إلى اللجنة المجمعة، مع تقديم نسخة مكتوبة أطول من تعليقاتهم على هذا الاقتراح.

وتعقد جلسة استماع في مجلس الشيوخ أو مجلس النواب أو لجنة الكونغرس المشتركة أو الخاصة، التي تكون عادة مفتوحة للجمهور، للحصول على معلومات وآرائهم بشأن التشريعات المقترحة، أو إجراء تحقيق، أو تقييم/مراجعة أنشطة الإدارة الحكومية أو تنفيذ قانون اتحادي، كما يمكن أن تكون جلسات الاستماع مستكشفة بطبيعتها، وتقدم شهادات وبيانات عن مواضيع ذات أهمية حاليا.

وتنظر اللجان في مئات مشاريع القوانين خلال جلسات الاستماع العلنية واجتماعات الأعمال التي يعقدها كل كونغرس، وكثيرا ما تستدعي لجان مجلس الشيوخ جلسات الاستماع التي تعقدها طائفة واسعة من الشهود، بمن فيهم أعضاء الكونغرس وموظفو مجلس الوزراء وغيرهم من المسؤولين الإداريين وممثلو مؤسسات الأعمال ومنظمات العمل وغيرهم من الشهود الخبراء.

ولا يُطلب عقد جلسة من وجهة نظر إجرائية للحصول على مزيد من الإجراءات من اللجنة، إذ تتجه بعض مشاريع القوانين مباشرة إلى وضع علامة عليها دون جلسة استماع، ولا سيما إذا كانت المسألة قد درست على نطاق واسع في جلسات الاستماع السابقة أو إذا كان التشريع غير خلافي نسبيا.

أنواع جلسات الاستماع التي تعقدها اللجنة

وتعقد لجان مجلس الشيوخ عدة أنواع من جلسات الاستماع خارج نطاق الجلسات التشريعية بشأن مشاريع قوانين محددة، ولجميع الجلسات غرض رسمي مماثل: جمع المعلومات لكي تستخدمها اللجنة في أنشطتها، وكثيرا ما تستخدم هذه المعلومات لصوغ التشريعات، حتى عندما لا تكون جلسة الاستماع هي تحديدا جلسة استماع تشريعية.

وتنظر جلسات الاستماع المتعلقة بالرقابة في كيفية تنفيذ الوكالات التنفيذية للقوانين القائمة ونفقات الأموال المخصصة، وتنظر جلسات التحقيق في ادعاءات سوء السلوك أو المشاكل التي تتطلب اهتمام الكونغرس، ولكل لجنة من لجان مجلس الشيوخ سلطة عقد جلسات استماع بشأن تعيينات رئاسية لشغل مناصب تنفيذية وقضائية في إطار ولايتها، كما تعقد لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ جلسات استماع بشأن المعاهدات للنظر في الاتفاقات الدولية التي تتطلب موافقة مجلس الشيوخ.

عملية وضع العلامات

وتمثل إحدى اللجان الخطوة الرسمية الرئيسية التي تتخذها اللجنة في نهاية المطاف لتقديم مشروع القانون إلى الجلسة، حيث يختار رئيس اللجنة عادة الاقتراح الذي سيعرض على لجنة الفرز (مشروع مشروع قانون مشار إليه أو مشروع نص جديد)، وفي هذه الجلسة، التي تكون مفتوحة للجمهور عادة، ينظر أعضاء اللجنة في إمكانية إدخال تغييرات على الاقتراح بتقديم وتعديلات عليه، بما في ذلك إمكانية إيجاد بديل كامل لنصه، مع وضع علامة على أنه يختتمها المجلس عند الموافقة على مشروع القانون.

ونادرا ما تكون اللجان على وشك أن تُسجل علامة ما لم يُتوقع أن يحظى الاقتراح المعني بتأييد الأغلبية في هذا التصويت، وهذا يعني أن رؤساء اللجان وموظفيها عادة ما ينخرطون في مفاوضات مستفيضة وفي عملية التصويت قبل تحديد موعد دورة بارزة لضمان أن يكون لمشروع القانون ما يكفي من الدعم لكي يُبلغ عنه بشكل أفضل.

ويجوز للجنة أن تصوت لتقارير مشروع قانون محال، مع إدخال تغييرات موصى بها تعكس أي تعديلات اعتُمدت أثناء عملية الفرز، أو كبديل لمشروع قانون مشار إليه، ويجوز لها بدلا من ذلك أن تقدم تقريرا عن مشروع قانون أصلي أو نظيف كان قد تم صياغته أساسا في عملية الفرز نفسها من مشروع مقترح، وهذا المرونة يسمح للجان بإعادة تشكيل التشريعات بشكل كبير لمعالجة الشواغل وبناء توافق في الآراء.

وأثناء العملية برمتها، تضاف تعديلات وتُدخل تغييرات على مشروع القانون في اللجنة وفي مجلس الشيوخ ومجلس النواب، وبالتالي، قد يكون المشروع قد مر، بتصويته النهائي، بعدة تنقيحات، ويختلف عن مشروع القانون المقدم.

اللجان الفرعية

كما تنشئ معظم لجان مجلس النواب ومجلس الشيوخ لجانا فرعية، هي لجان فرعية تابعة للجنة بكامل هيئتها يمكن فيها للأعضاء أن يركزوا أكثر على عناصر محددة من مجال السياسة العامة، ومدى اضطلاع اللجان الفرعية بدور رسمي في وضع السياسات (مثل عقد جلسات استماع أو وضع تشريعات للوسم قبل النظر فيها على نحو كامل) يختلف حسب الدوائر وتقليد اللجنة وممارساتها، وإن كان الدور الذي يمكن أن تؤديه اللجان الفرعية بكامل هيئتها لا يمكن للجان الفرعية أن تبلغ المجلس بذلك.

وتسمح اللجان الفرعية بإجراء دراسة أكثر تخصصا للتشريعات وتمكين المزيد من الأعضاء من المشاركة بنشاط في العملية التشريعية، غير أن اللجنة الكاملة تحتفظ بسلطة نهائية بشأن ما إذا كان التشريع سيشرع في تنفيذه وكيفية ذلك.

تقارير اللجنة

عندما تصوت لجنة لتبلغ عن مشروع قانون بشكل جيد، فإنها تعد عادة تقريراً مكتوباً للجنة يرافق التشريع، هذا التقرير يفسر الغرض من المشروع، ويصف أحكامه، ويقدم الأساس المنطقي للجنة للتوصية بالمرور، ويشمل أي آراء أقلية أو معارضة من أعضاء اللجنة الذين يعارضون مشروع القانون، وتقارير اللجنة هي موارد قيمة لفهم النية التشريعية، وغالباً ما تُستشهد بها المحاكم والوكالات عند تفسير القوانين.

التنسيب على جدول مجلس الشيوخ

إذا أرسلت اللجنة ذلك بدون تغيير، ثمّ مشروع القانون يُصوّت عليه مجلس الشيوخ أو المجلس، حالما يتمّ الإبلاغ عن مشروع قانون من اللجنة، يُوضع على جدول مجلس الشيوخ التشريعي الذي يُدرج جميع الفواتير التي يحقّ لها النظر في طابقها.

غير أن وضع مشروع قانون في الجدول لا يضمن مناقشة مشروع قانون أو التصويت عليه، ويقرر رئيس الأغلبية في مجلس الشيوخ، بالتشاور مع رئيس الأقلية وأعضاء مجلس الشيوخ الآخرين، مشاريع القوانين التي ستُعرض بالفعل على الجلسة للنظر فيها، وهذه السلطة التي تحدد الجدولة تعطي حزب الأغلبية سيطرة كبيرة على جدول أعمال مجلس الشيوخ، وإن كانت الحاجة إلى التعاون وقواعد مجلس الشيوخ التي تتطلب توافقا واسعا في الآراء تعني أن تحديد مواعيد القرارات كثيرا ما ينطوي على مفاوضات مستفيضة.

مجلس الشيوخ

وعندما يُطلب إلى مجلس الشيوخ النظر في مشروع قانون، فإنه يدخل في أكثر المراحل العامة والواضحة من العملية التشريعية، ويستلزم النظر في المشروع إجراء مناقشات، وتقديم تعديلات، والتصويت في نهاية المطاف على ما إذا كان سيوافق على مشروع القانون.

اتفاقات الموافقة المستقلة

الكثير من أعمال مجلس الشيوخ تتم من خلال اتفاقات الموافقة بالإجماع، والتي يتم التفاوض عليها، والتي تحدد شروط النظر في مشروع قانون، قد تحدد هذه الاتفاقات المدة التي ستدوم فيها المناقشة، والتي ستسمح بها التعديلات، وعندما تحدث الأصوات، ولأنها تتطلب موافقة جميع أعضاء مجلس الشيوخ، فإن هذه الاتفاقات تعكس تركيز مجلس الشيوخ على حماية حقوق الأقليات والامتيازات الفردية.

وعندما لا يمكن الحصول على الموافقة بالإجماع، يجب على مجلس الشيوخ أن يعمل بموجب قواعده الدائمة، التي يمكن أن تجعل العملية التشريعية تستغرق وقتا أطول بكثير ولا يمكن التنبؤ بها.

مناقشة مجلس الشيوخ

مناقشة مجلس الشيوخ أقل تنظيماً عموماً من مناقشة المجلس، مما يعكس تقاليد المجلس في التداول المطول، عادة ما يكون لأعضاء مجلس الشيوخ حرية واسعة في الكلام على الأرض، وعلى عكس المجلس، هناك قيود قليلة على طول فترة قد يتكلم فيها عضو مجلس الشيوخ أو المواضيع التي قد يتناولونها أثناء مناقشة مشروع القانون.

وهذا التقليد الذي يُتَّبع في المناقشة غير المحدودة هو أساس الألياف، وهو أسلوب إجرائي يمدّد فيه أعضاء مجلس الشيوخ النقاش إلى أجل غير مسمى لمنع التصويت على التشريعات التي يعارضونها، وفي حين أن الألياف لا ترد إشارة صريحة في قواعد مجلس الشيوخ، فإنه ينشأ عن عدم وجود قواعد تحد من النقاش.

النسيج و الـ 60

ولإنهاء عملية التصفية وإغلاق باب المناقشة، يمكن لمجلس الشيوخ أن يحتج بالنسخة، وهي إجراءات تتطلب دعم ثلاثة أخماس جميع أعضاء مجلس الشيوخ (60 صوتاً من الناحية الشكلية)، ويجب تقديم طلب التلبس ثم تدوم ليوم كامل قبل أن يصوت عليه مجلس الشيوخ، وإذا ما تم الاستشهاد به، فإن المناقشة تقتصر على 30 ساعة إضافية قبل إجراء التصويت النهائي.

هذه العتبة الـ 60 فولت للتغلب على الألياف تعني أن أهم التشريعات تتطلب دعم ثنائي الأطراف للتقدم في مجلس الشيوخ حتى عندما يكون أحد الأحزاب لديه أغلبية

وتُعفى بعض أنواع التشريعات من الألياف بموجب الإجراءات الخاصة، ويمكن أن تمر فواتير تسوية الميزانية، التي تتناول الإنفاق والإيرادات والحد من الدين، بغالبية بسيطة ولا يمكن إلغاؤها، رغم أنها يجب أن تمتثل لقواعد محددة بشأن محتواها، كما يمكن تأكيد التعيينات الرئاسية ومعظم المرشحين من السلطة التنفيذية بأغلبية بسيطة بعد إدخال تغييرات على القواعد في السنوات الأخيرة.

تعديلات على مجلس الشيوخ

ويمكن لأعضاء مجلس الشيوخ، أثناء النظر في مشروع القانون، أن يقترحوا تعديلات لتعديله، ففي مجلس الشيوخ، خلافا لمجلس النواب، لا يتعين عموما أن تكون التعديلات ذات صلة بموضوع مشروع القانون الذي يجري تعديله، مما يعني أن أعضاء مجلس الشيوخ يمكن أن يقدموا تعديلات على أي موضوع تقريبا، وإن كان من الناحية العملية، فإن اتفاقات الموافقة الجماعية كثيرا ما تحد من التعديلات التي يمكن إدخالها.

ويمكن أن تتراوح التعديلات بين إجراء تصويبات تقنية طفيفة وإعادة صياغة أجزاء كاملة من مشروع قانون ما، ويجوز لأعضاء مجلس الشيوخ أن يقدموا تعديلات لتحسين مشروع القانون، أو أن يعالجوا الشواغل التي تثيرها مجموعات المكون أو المصالح، أو أن يجعل مشروع القانون في بعض الأحيان أقل احتمالاً بإضافة أحكام مثيرة للجدل، وكل تعديل يخضع للمناقشة ويستلزم إجراء تصويت، مما يمكن أن يمدد الوقت اللازم للنظر في مشروع قانون.

وقد صممت بعض التعديلات على تسجيل أعضاء مجلس الشيوخ فيما يتعلق بالمسائل الحساسة سياسيا، حتى وإن لم تكن للتعديلات فرصة ضئيلة لاعتمادها، فهذه التعديلات " التي تتضمن تعديلات " تخدم أغراضا سياسية تتجاوز مضمونها التشريعي.

إجراءات التصويت

يستخدم مجلس الشيوخ عدة طرق للتصويت، التصويت، حيث ينادي أعضاء مجلس الشيوخ بـ "نعم" أو "لا" ويقرر الرئيس أي جانب يسود، ويستخدم في المسائل غير الخلافية، وتصويت الشعبة، حيث يحسب أعضاء مجلس الشيوخ، يقدم عدا أكثر دقة دون تسجيل مواقف فردية.

من أجل الأصوات المهمة، يُجري مجلس الشيوخ أصواتاً مُطلقة، حيث يُسجل موقف كل عضو من أعضاء مجلس الشيوخ، هذه الأصوات مطلوبة من قبل خمسة أعضاء من أعضاء مجلس الشيوخ الحاضرين، وسجلاً دائماً كيف صوت كل عضو، وعادة ما يُجرى التصويت 15 دقيقة، وإن كان يمكن تمديدها إذا ما زال أعضاء مجلس الشيوخ يصوتون.

جواز سفر في مجلس الشيوخ

وعندما يأتي ذلك اليوم، يجري التصويت على مشروع القانون وإذا ما تجاوز نصف الأصوات التي ستصوت نعم لتجتازه، فإنه ينتقل إلى الخطوة التالية، وبالنسبة لمعظم التشريعات، فإن الأغلبية البسيطة من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يصوتون مطلوبون للمرور، وهذا يعني عادة ما لا يقل عن ٥١ صوتا، على الرغم من أن نائب الرئيس يمكنه التصويت المحطم إذا انقسم مجلس الشيوخ بالتساوي.

غير أنه، كما سبقت المناقشة، فإن التوصل إلى تصويت نهائي يتطلب في كثير من الأحيان الحصول أولا على 60 صوتا للاحتجاج باللواء والتغلب على الألياف، وهذا يعني أنه في حين أن المرور يتطلب أغلبية بسيطة، فإن الحد الأدنى العملي لمعظم التشريعات هو 60 صوتا.

وعندما يصدر مجلس الشيوخ مشروع قانون، يُعد رسمياً (معدّلاً في شكله النهائي بصيغته المعتمدة) ويحال إلى مجلس النواب للنظر فيه.

نظر مجلس النواب في المسألة

وإذا نجح مشروع القانون في إصدار هيئة واحدة من الكونغرس، فإنه يذهب إلى الهيئة الأخرى لإجراء عملية مماثلة من البحث والمناقشة والتغييرات والتصويت، وعندما تصوت كلتا الهيئتين لقبول مشروع قانون، يجب أن تتوصلا إلى أي اختلافات بين النصين.

وإذا ما صدر مشروع القانون من جانب أحد فروع الكونغرس، فإنه ينتقل إلى الفرع الآخر من الكونغرس، ويمضي مشروع القانون من خلال العملية المذكورة أعلاه مرة أخرى في الفرع الثاني من الكونغرس، وهذا يعني أن مشروع قانون يتعدى مجلس الشيوخ يجب أن يحال إلى لجنة مجلس النواب، ويمكن أن يتلقى جلسات استماع وعلامات، وأن يوضع على جدول المجلس، وأن يناقش ويصوت على مجلس النواب.

ويختلف مجلس النواب اختلافا كبيرا عن مجلس الشيوخ، حيث تسمح قواعد وممارسات المجلس بالأغلبية العددية من أجل تجهيز التشريعات بسرعة نسبيا، ويستخدم المجلس عملية مناقشة أكثر تنظيما مع تحديد الوقت الصارم وشروط الصمود بالنسبة للتعديلات.

الاختلافات: لجان المؤتمرات

ومن الشائع أن يصدر مجلس الشيوخ ومجلس النواب نسخا مختلفة من مشروع القانون نفسه، وعندما يحدث ذلك، يجب حل الخلافات قبل أن يُرسل مشروع القانون إلى الرئيس، وهناك عدة طرق لإنجاز ذلك.

أحياناً غرفة واحدة ستتقبل ببساطة نسخة الغرفة الأخرى خاصة إذا كانت الاختلافات طفيفة أو إذا كان هناك حاجة ملحة لإكمال العمل على مشروع القانون

وفيما يتعلق بمشاريع القوانين التي تنطوي على اختلافات كبيرة، كثيرا ما تشكل مجلسا المؤتمر لجنة مشتركة مؤقتة تتألف من أعضاء من مجلس الشيوخ ومجلس النواب، ويتفاوض المانحون، الذين هم عادة من كبار أعضاء اللجان التي نظرت في التشريع أصلا، على إصدار صيغة توفيقية يمكن أن تحظى بالموافقة في المجلسين.

وتصدر لجنة المؤتمرات تقريراً عن المؤتمر يتضمن النص النهائي للحل التوفيقي، ويجب أن يوافق مجلس الشيوخ ومجلس النواب على هذا التقرير، ولا يجوز تعديله على كل مجلس على حدة لكي يقبله أو يرفضه كما هو مكتوب، وتنظر تقارير المؤتمر عادة في إطار إجراءات تحد من المناقشة وتمنع التعديلات، وتيسر اتخاذ إجراء نهائي بشأن التشريع.

الإجراء الرئاسي

وإذا صدر مشروع القانون في مجلس الشيوخ ومجلس النواب، فإنه يتوجه إلى الرئيس، وإذا وقع الرئيس على مشروع القانون، يصبح القانون كذلك، وإن كان قد يصبح قانونا إذا لم يوقع عليه الرئيس لمدة 10 أيام.

وللرئيس تأثير في العملية التشريعية، والتوصية بميزانية سنوية للوكالات الاتحادية، وفي كثير من الأحيان اقتراح التشريعات، وربما بشكل أكثر أهمية، يمكن أن تؤثر سلطة النقض على مضمون مشاريع القوانين التي أقرها الكونغرس، وبما أنه من غير المعتاد تماما أن يسن القانون على حق النقض الرئاسي، فإن الكونغرس يجب أن يستوعب موقف الرئيس بشأن السياسات المقترحة.

عندما يصل مشروع القانون إلى مكتب الرئيس، يمكن أن يوقع الرئيس على مشروع القانون، ويجعله القانون، ويعيده إلى الكونغرس باعتراضات، وإذا اختار الرئيس أن ينقض مشروع قانون، في معظم الحالات، يمكن للكونغرس أن يصوت لتجاوز حق النقض، وإذا رفض الرئيس مشروع القانون (التصويت عليه) فإنه لا يزال قانونا إذا ما صوت ثلثا أعضاء مجلس الشيوخ وثلثاهما.

وإذا لم يوقع الرئيس على مشروع قانون ولم يوقع عليه بعد حين لم يعد الكونغرس في الدورة، فإن مشروع القانون سيُرفض بالتخلف عن اتخاذ إجراء يسمى حق النقض في جيبه، ولا يمكن أن يلغيه الكونغرس، ويمكن أن يحدث هذا حق النقض في نهاية دورة الكونغرس عندما يؤجل الكونغرس ولا يمكن أن يتلقى رسالة حق النقض.

الاعتبارات الخاصة والاستثناءات

وفي حين تمثل العملية المذكورة أعلاه الطريق النموذجي للتشريع، هناك العديد من التباينات والإجراءات الخاصة التي يمكن تطبيقها في ظروف معينة.

إجراءات المسار السريع

ويُنظر في بعض أنواع التشريعات بموجب إجراءات خاصة معجلة تحد من النقاش والتعديلات، وتسمح سلطة ترويج التجارة (المسماة أيضا بسلطة المسار السريع) بالنظر في الاتفاقات التجارية بموجب قواعد تضمن إجراء تصويت في غضون إطار زمني محدد وتحظر التعديلات، ويوفر قانون استعراض الكونغرس عملية سريعة لإلغاء النظام الاتحادي، كما أن تسوية الميزانية، كما ذكر آنفا، تسمح لبعض التشريعات المالية بأن تمر بأغلبية بسيطة.

وهذه الإجراءات الخاصة مُحدَّدة بموجب قواعد النظام الأساسي أو قواعد مجلس الشيوخ وتعكس قرارات الكونغرس الرامية إلى تيسير اتخاذ إجراءات بشأن أنواع معينة من التشريعات مع قبول القيود المفروضة على العملية التداولية المعتادة.

اللجنة الفرعية

أحياناً، يسعى أعضاء فرديون إلى تجاوز اللجان عن طريق الاعتراض على إحالة لجنة التدبير، وبالتالي إبقاء التشريع على الأرض ينظر فيه مجلس الشيوخ بأكمله، وهذا نادر نسبياً، ويحتاج عادة إلى موافقة جماعية أو يحدث في ظروف خاصة.

يمكن للسيارات أيضاً أن يختفون اللجان بعرض مشاريع القوانين بأكملها كتعديلات على قوانين أخرى، مستفيدة من قواعد التعديل المسموح بها لمجلس الشيوخ، لكن هذه الطريقة يمكن أن تكون مثيرة للجدل وقد تواجه عقبات إجرائية.

الحوافظ والاعتراضات

ويمكن أن يضع أعضاء مجلس الشيوخ فرادى " حجج " على التشريع، وهو طلب إلى زعماء الأحزاب عدم تقديم مشروع قانون إلى المجلس، وفي حين أن الأحكام الصادرة عن مجلس الشيوخ غير معترف بها رسميا، فإن هذه الأحكام تحظى بالاحترام كمسألة من قبيل المجاملة في مجلس الشيوخ ويمكن أن تؤخر النظر في التشريعات أو تمنعه، وكثيرا ما تستخدم الحوافظ كأداة تفاوضية لاستخراج الامتيازات أو لإظهار معارضة شديدة لأي تدبير.

وبالمثل، يمكن لمجلس الشيوخ أن يعترض على طلب الموافقة بالإجماع، ويمنع اتخاذ إجراء من شأنه أن يمضي دون خلاف، وهذه السلطة للاعتراض تعطي أعضاء مجلس الشيوخ نفوذا كبيرا وتعزز تقليد مجلس الشيوخ المتمثل في حماية حقوق الأقليات.

The Reality of the Legislative Process

The process by which a bill becomes law is rarely predictable and can vary significantly from bill to bill, and in fact, for many bills, the process will not follow the sequence of congressional stages that are often understood to make up the legislative process, with complications and variations abounding in practice.

وتتيح الخطوات الرسمية المبينة في هذا الدليل إطاراً لفهم كيفية انتقال التشريعات من مجلس الشيوخ، ولكن الواقع أكثر تعقيداً في كثير من الأحيان، فالنظرات السياسية والتوقيت والعلاقات بين الأعضاء والرأي العام وجهود الضغط وغيرها من العوامل لا تحصى تؤثر على مدى وكيفية تقدم مشروع القانون.

فمعظم مشاريع القوانين التي أُدخلت في الكونغرس لا تصبح قانوناً، بل قد تموت في اللجنة دون أن تتلقى أي إجراء، أو تفشل في الحصول على دعم كافٍ للنظر في الموضوع، أو تُهزم في تصويت، أو تسقط ضحية للعقبات الإجرائية، بل إن مشاريع القوانين التي تمر بغرفة واحدة لا تُنظر فيها الدائرة الأخرى في كثير من الأحيان، أو لا يمكن أن تنجو من عملية لجنة المؤتمرات.

أهمية فهم العملية التشريعية لمجلس الشيوخ

إن فهم كيفية انتقال مشاريع القوانين من مجلس الشيوخ أمر قيّم لأسباب متعددة، إذ أن معرفة المواطنين الذين يسعون إلى التأثير على السياسة العامة تساعد على تحديد نقاط القرار الرئيسية التي يمكن أن تكون فيها الدعوة أكثر فعالية، والاتصال بالأعضاء في مجلس الشيوخ أثناء النظر في أمرهم، أو قبل التصويت على الحد الأدنى، أو عندما تتفاوض لجان المؤتمرات يمكن أن يحدث تغييرا في النتيجة النهائية.

بالنسبة لطلاب الحكومة والعلوم السياسية، العملية التشريعية لمجلس الشيوخ توضح المبادئ الأساسية للديمقراطية الأمريكية، بما في ذلك الفصل بين السلطات، والضوابط والموازين، والنزعة الاتحادية، والتوتر بين حكم الأغلبية وحقوق الأقليات، وتجسد الإجراءات المميزة لمجلس الشيوخ نية الخرافين إنشاء هيئة تداولية تهدئة مشاعر المجلس وتوفر الاستقرار والاستمرارية في الحكم.

وبالنسبة للصحفيين والباحثين، فإن فهم العملية التشريعية أمر أساسي للإبلاغ الدقيق عن أعمال المؤتمر وتحليلها، إذ إن معرفة الفرق بين مشروع قانون يجري إدخاله، والإبلاغ عنه من اللجنة، ويوافق عليه مجلس الشيوخ بكامله، تساعد على تهيئة السياق وتقييم احتمال أن يصبح الاقتراح قانونا.

وبالنسبة لمن يعملون في الحكومة أو منظمات الدعوة أو الصناعات المتضررة من التشريعات الاتحادية، فإن المعرفة المفصلة بإجراءات مجلس الشيوخ هي ضرورة مهنية، إذ أن ممارسة الضغط وبناء التحالف والتخطيط الاستراتيجي تتوقف جميعها على فهم كيفية سير العملية التشريعية وحيثما توجد فرص لتشكيل نتائج السياسات.

موارد لتتبع تشريعات مجلس الشيوخ

وهناك موارد عديدة متاحة لمن يرغبون في اتباع التشريعات أثناء انتقالها من مجلس الشيوخ. Congress.gov]، التي تحتفظ بها مكتبة الكونغرس، تقدم معلومات شاملة عن جميع مشاريع القوانين التي أدخلت في الكونغرس، بما في ذلك حالتها الراهنة، ونصها، وتعديلاتها، وتقارير اللجان، وسجلات التصويت، كما يوفر الموقع موارد تعليمية تشرح العملية التشريعية.

الموقع الرسمي لمجلس الشيوخ (الفريق 1) يقدم معلومات عن إجراءات مجلس الشيوخ، و الجداول الزمنية للجنة، و إجراءات الطابق، والتصويتات، وتقدّم المواقع الشبكية للجنة الفردية تفاصيل عن جلسات الاستماع، والعلامات، وفواتير الولاية القضائية.

ويتضمن سجل الكونغرس، الذي ينشر يومياً عندما يكون الكونغرس في دورة، محضراً لمداولات الجلسات، بما في ذلك المناقشات والتصويت والبيانات التي يدلي بها الأعضاء، ويقدم التقرير أكثر التفاصيل عن ما يحدث في مجلس الشيوخ.

وتقدم تقارير دائرة البحوث في الكونغرس، التي يوجد الكثير منها علنا، تحليلا غير حزبي للمسائل والإجراءات التشريعية، وهذه التقارير هي موارد قيمة لفهم مضمون التشريعات والعملية التي ينظر فيها.

كما تقوم المنظمات الإخبارية، ومراكز الفكر، ومجموعات الدعوة بتتبع التشريعات وتقديم تحليلات من مختلف المنظورات، ويمكن لهذه المصادر أن تساعد على وضع السياقات للتطورات التشريعية وتوضيح أثرها المحتمل.

إجراءات مجلس الشيوخ المتطورة

وفي حين ظل الإطار الأساسي للعملية التشريعية لمجلس الشيوخ مستقرا نسبيا، فإن الإجراءات والممارسات المحددة تتطور بمرور الوقت، كما أن التغييرات في قواعد مجلس الشيوخ، وتطوير سوابق جديدة، والتحولات في القواعد السياسية، والتكيف مع التحديات المعاصرة تشكل جميع أشكال كيفية عمل مجلس الشيوخ.

وقد شهدت العقود الأخيرة زيادة في استخدام الألياف، مما جعل عتبة الستون فولت للنسخ أكثر أهمية، كما عدل مجلس الشيوخ قواعده للسماح بتأكيد الأغلبية البسيطة لمعظم المرشحين للرئاسة، مع الاحتفاظ بالوصاية على التشريعات، وأصبحت تسوية الميزانية أكثر بروزاً بوصفها وسيلة للتغييرات الرئيسية في مجال السياسات التي يمكن أن تمر بدعم بسيط من الأغلبية.

كما أن التكنولوجيا قد غيرت جوانب العملية التشريعية، فالتصويت الإلكتروني، والتوزيع الرقمي للوثائق، والتسلسل الحي لجلسات الاستماع، وإجراءات الطابق، والوصول على الإنترنت إلى المعلومات التشريعية، جعلت عمل مجلس الشيوخ أكثر شفافية وأكثر سهولة للجمهور.

فهم أن العملية التشريعية ليست ثابتة ولكن لا تزال تتطور أمر هام لأي شخص يسعى إلى التعامل مع عمل مجلس الشيوخ أو فهمه.

خاتمة

إن رحلة مشروع قانون من خلال مجلس الشيوخ بالولايات المتحدة عملية معقدة تشمل مراحل متعددة، والعديد من الجهات الفاعلة، وفرصاً لا حصر لها للتعديل أو التأخير أو الهزيمة، ومن مرحلة تقديم المشروع وإحالة اللجان من خلال جلسات الاستماع، والفرز، والنظر في الحد الأدنى، والمرور النهائي، تؤدي كل خطوة مهام هامة في ضمان أن يتلقى التشريع فحصاً دقيقاً ومداولات.

إجراءات مجلس الشيوخ المميزة بما في ذلك تقليده في النقاش غير المحدود، شرط دعم الأغلبية العظمى للتغلب على المؤمنين، والقوى الكبيرة التي يتحكم بها أعضاء مجلس الشيوخ فرادى، تعكس الدور الدستوري للغرفة كهيئة تداولية توفر الاستقرار وتحمي حقوق الأقليات، وهذه الإجراءات يمكن أن تجعل العملية التشريعية بطيئة ومحبطة، ولكنها تشجع أيضا على تقديم مقترحات بشأن التسوية وبناء الائتلاف والنظر بعناية في السياسات.

لكي يصبح التشريع قانوناً، يجب أن يلغي ليس فقط عملية مجلس الشيوخ ولكن أيضاً يمرر مجلس النواب ويتلقى موافقة رئاسية، هذا النظام من نقاط متعددة من نقاط النقض يضمن أن تكون المقترحات ذات الدعم الواسع النطاق هي القانون، وإن كان من الممكن أيضاً أن تجعل من الصعب التصدي للتحديات الوطنية الملحة.

وسواء كنت مواطناً معنياً، أو طالباً، أو مهنياً في السياسة العامة، أو مجرد شخص مهتم بكيفية عمل الحكومة الأمريكية، فهم العملية التشريعية لمجلس الشيوخ أمر أساسي للتفاعل الفعال مع نظامنا الديمقراطي، وبمعرفة كيفية انتقال مشاريع القوانين من مجلس الشيوخ، يمكن أن تتبع على نحو أفضل المناقشات التشريعية الحالية، وأن تحدد الفرص التي تتيح التعبير عن صوتك، وأن تقدر التفاعل المعقد بين الإجراءات والسياسة والسياسة التي تشكل القوانين التي تحكم أمتنا.

وقد تبدو العملية التشريعية عريقة ومعقدة، ولكنها تجسد قيما ديمقراطية أساسية وتتيح فرصا متعددة للمشاركة والنفوذ، وبفهم كيفية عمل مجلس الشيوخ، تصبحون أكثر استعدادا للمشاركة في العمل الجاري للحكم الذاتي الذي هو في صميم الديمقراطية الأمريكية.