وكثيرا ما يوصف مجلس النواب بالولايات المتحدة بأنه مجلس الكونغرس الأقرب إلى الشعب، حيث أن جميع المقاعد الـ 435 للانتخاب كل سنتين، يراد به أن يكون متجاوبا جدا مع الرأي العام المتحول، وتتمثل المهمة الرئيسية لهذه الهيئة الدينامية في صياغة القوانين التي تحكم الأمة، وفي حين أن المفهوم العام لـ " إلغاء مشروع قانون " يبدو مستقيما، فإن العملية الفعلية التي تبرز في الطابق السفلي من مجلس النواب هي مؤسسة مصممة بعناية وثرية.

الخطوة الأولى التي لا يمكن استيفاؤها: نظام اللجنة

قبل أن يصل أي مشروع قانون إلى أرضية المجلس للمناقشة يجب أن ينجو أولاً من نظام اللجان، حيث الأغلبية الساحقة من المقترحات التشريعية التي غالباً ما تكون أكثر من 90 في المائة من مجموعتها الهادئة، مشروع قانون لا يخرج من لجنة قد مات بالفعل، وهو ديناميكي معروف باسم " القفزة " ، ونظام اللجنة هو آلية التصفية في البيت، وهو أول اختبار حقيقي لصلاحية مشروع قانون.

الإحالة والاختصاص القضائي

عندما يقدم عضو مشروع قانون، يحيله رئيس المجلس إلى اللجنة (أو اللجان) ذات الاختصاص على موضوعه، وهذه الإحالة تحكمها مجموعة صارمة من القواعد المحددة في قواعد المجلس ودليل جيفرسون، مثلاً مشروع قانون يتعلق بالسياسة الضريبية يذهب إلى لجنة الطرق والميدز، بينما مشروع قانون يتعلق بالعمليات العسكرية يُعرض على لجنة الخدمات المسلحة، مشروع قانون معقد يتناول مجالات متعددة يمكن أن يُحال إلى عدة لجان في وقت واحد.

عملية الاستماع: جمع الحقائق وبناء سجل

وبعد أن يُقر مشروع القانون في لجنة ما، يبدأ العمل الحقيقي، وكثيرا ما تعقد اللجنة جلسات استماع، ويستجوب أعضاء الكونغرس الشهود الذين قد يشملون أمناء مجلس الوزراء ورؤساء الوكالات والخبراء الأكاديميين ورجال الصناعة والمواطنين العاديين المتضررين من القانون المقترح، وهذه الجلسات تخدم أغراضا عديدة: فهم يثقفون الأعضاء بشأن تعقيدات القضية، ويوفرون منبرا عاما للدعوة، ويضعون سجلا تشريعيا رسميا يمكن استخدامه في وقت لاحق للدفاع عن القانون.

The Markup: Forging the Legislative Text

أهم مرحلة من عمل اللجنة هي دورة "الملاحظة" هذه هي اللحظة التي تجلس فيها اللجنة لتشير على نص مشروع القانون حرفياً، ويتجمع الأعضاء حول سد كبير في غرفة جلسات، ويعطي الرئيس الاجتماع ليأمر به، وسيكون معظم الموظفين وأفراد الأقليات قد أعدوا علامة رئيس أو تعديلاً موضوعياً، وهو نقطة البداية للمناقشة.

خلال عملية الفرز، يمكن للأعضاء أن يقدموا تعديلات على مشروع القانون هذه التعديلات تناقشها اللجنة وتصوت عليها القواعد التي تحكم العلامات أقل من القواعد التي تسمح بعملية تعاونية أكثر (أو قتالية، حسب السياسة)

الالتماسات المتعلقة بالتخفيف: تجاوز طارئ

إن رفضت لجنة العمل على مشروع قانون يحظى بتأييد واسع، فأغلبية المجلس يمكنها أن تجبره على الأرض باستخدام "التماس بالإبعاد" هذا يتطلب أغلبية من مجلس النواب (18 توقيعاً) لتوقيع عريضة لسحب مشروع القانون من أيدي اللجنة، وعادة ما تكون الطلبات المقدمة للإبعاد نادرة وصعبة التنفيذ، حيث يُنظر إليها في كثير من الأحيان على أنها خرق للنظام العادي وتحدي لسلطة رؤساء اللجان وقيادات الأحزاب.

أمين البوابة: لجنة قواعد مجلس النواب

بمجرد أن يتم الإبلاغ عن مشروع قانون من لجنة تشريعية، لا ينتقل إلى الطابق الأرضي فحسب، بل يجب أن يمر أولاً من خلال لجنة القواعد، التي يمكن القول إنها أقوى لجنة في المجلس، بل تعمل لجنة القواعد كشرطي مسافر أو حارسة في مجلس النواب، وهي لجنة عادية قائمة خارج هيكل اللجنة المعتاد، تتألف من 13 عضواً (9 من الأغلبية و4 من الأقلية) هم من الأشخاص الذين يتعاملون مع بعضهم البعض.

"القاعدة: "تذكرة بيل إلى الطابق

وتصدر لجنة القواعد حكماً لكل مشروع قانون رئيسي، وهذه القاعدة قرار بسيط من قرارات مجلس النواب يحدد شروط المناقشة، وهي أهم وثيقة إجرائية واحدة تنظم قتالاً في الطابق السفلي.

  • Time for General Debate:] How long the full House will debate the bill itself. This time is usually divided equally between the majority and minority parties to be managed by the chair and ranking member of the relevant committee.
  • The Amendment Process:] This is the most disputeious part of the rule. The rule dictates which amendments, if any, can be offered on the floor. There are several types of rules:
      ]
    • ] Closed Rule:[FLT: tax] No amendments.
    • Modified closed Rule:] Only specific, pre-printed amendments sponsored by the majority are allowed.
    • Structured Rule:] Only a list of pre-selected amendments, which may be from both parties, are allowed, this is the most common type of rule for major legislation.
    • Open Rule:] Any member can offer any germane amendment. Open rules are now rare and are typically reserved for non-controversial or consensus-based bills.
  • Waivers of Points of Order:] The House has many rules against provisions in bills (e.g., unfunded mandates, earmarks, or legislation on an allocations bill). The rule often waives these points of order, effectively allowing the bill to proceed even if it technically violates standing House rules.

إن النقاش حول القاعدة ذاتها هو مناقشة منفصلة وقصيرة لمدة ساعة تقريباً، يسيطر عليها رئيس لجنة القواعد، إن تجاوز القاعدة هو اختبار رئيسي لوحدة حزب الأغلبية، وإذا فشلت القاعدة، فإن مشروع القانون قد مات في الوقت الحاضر، وهو هزيمة سياسية كبرى للرئيس وقيادة الحزب.

المناقشة في اللجنة الجامعة

بمجرد أن يعتمد المجلس القاعدة، ينتقل مشروع القانون إلى الطابق المخصص للمناقشة العامة وعملية التعديل، وللتعجيل بذلك، يتحول المجلس نفسه إلى هيئة برلمانية تعرف باسم لجنة البيت كله المعنية بدولة الاتحاد (المعروفة عموما باسم " لجنة الجامعة " ).

ميكانيكيات المناقشة

واللجنة الجامعة هي جهاز إجرائي يسمح للمجلس بالمناقشة مع شرط النصاب القانوني الأدنى، وبدلا من أن تطلب من 218 عضوا الحضور (أغلبية المجلس)، فإن اللجنة الجامعة لا تحتاج إلا إلى 100 عضو، مما يسهل سير الأعمال بسرعة، ويترك الرئيس ويعين عضوا من حزب الأغلبية ليعملوا كرئيس للجنة الجامعة.

المناقشة العامة تبدأ بموجب أحكام القاعدة، عادة ما يتحكم في الوقت رئيس اللجنة التي أبلغت عن مشروع القانون، وتمنح الوقت للأعضاء الآخرين للتحدث عن مشروع القانون أو ضده، وهذا يعني أن العضو يمكنه التحدث لمدة تصل إلى ساعة، على الرغم من أن الوقت في الممارسة العملية يُفصل في 5 أو 10 أو 15 دقيقة من العيوب،

عملية التعديل: "الطابق السفلي "ماركوب

بعد المناقشة العامة، تنتقل اللجنة الجامعة إلى عملية تعديل، التي كثيرا ما تسمى علامة على الأرض، وهنا يتم تغيير مشروع القانون، وتسترشد العملية بدقة بالقاعدة وقواعد المجلس فيما يتعلق بالارتباط.

التعديل

ويعمل المجلس على نظام معقد يسمى شجرة التعديل، وهذا ترتيب إجرائي يحدد التعديلات التي يمكن إدخالها، وبأي ترتيب، يمكن للعضو عموما أن يقدم تعديلا من الدرجة الأولى على نص مشروع القانون، ويمكن للعضو الآخر أن يقدم تعديلا من الدرجة الثانية على التعديل الأول.

البرلمانيون الماهرون و الحزب المتطرفون يمكنهم أن يملأوا الشجرة من خلال تقديم تعديلات محددة في ترتيب محدد قائد الأغلبية يمكنه أن يحجب جميع التعديلات الأخرى عن عرضها

قاعدة الخمس دقائق

التعديل يناقش تحت قاعدة خمس دقائق، ويحصل مقدم التعديل على خمس دقائق لشرحه، ثم يحصل عضو معارض للتعديل على خمس دقائق للتكلم ضده، وبعد ذلك، يخضع الوقت لرقابة رئيس اللجنة الذي يمكنه أن يتنازل عن الأعضاء أو ضدهم، ويمكن أن يستمر هذا التخلف و المستقبل لساعات، مما يسمح بسحب عميق في أجزاء محددة من مشروع القانون، وبعد مناقشة التعديل، تختتم اللجنة الجامعة التصويت.

"القاتل من أجل صوت مسجل"

أصوات الناخبين سريعة، ولكنهم لا يخبروننا كيف صوت كل عضو، وإذا طلب ذلك خمسة أعضاء، يمكن إجراء تصويت مسجل في اللجنة الجامعة، يتم إجراء تصويت مسجل باستخدام نظام تصويت إلكتروني، ويدخل الأعضاء بطاقات التصويت في مراكز التصويت على الأرض، وتظهر النتائج على مجلس كبير في القاعة، وتستغرق هذه العملية حوالي 15 إلى 20 دقيقة، ويبقى التهديد المستمر بإجراء تعديلات مسجلة على الأعضاء.

الصوت النهائي: رفع التقارير والإبلاغ

بعد مناقشة جميع التعديلات وتصويتها، صوتت اللجنة الجامعة على اقتراح بإعادة مشروع القانون إلى البيت الكامل مع التعديلات التي تم اعتمادها، ويستأنف الرئيس منصبه، ويعاد إلى طوله الكامل، ويعاد إنشاء المجلس.

الصوت على الرسوب النهائي

ثم صوت المجلس على اعتماد التعديلات المتفق عليها في اللجنة الجامعة (التي جرت عادة في كلمة " الكتل " أو في اقتراح واحد) ثم على اعتماد مشروع القانون بصيغته المعدلة، والتصويت على إقراره النهائي هو تقريبا تصويت مسجل، والأغلبية البسيطة للأعضاء الحاضرين والمصوتين مطلوبة للمرور، وإذا كان التصويت مقيدا، يجوز للرئيس أن يصوت لكسر تعادل الأصوات، ولكن في كثير من الأحيان، يعني التصويت المتساوي أن المشروع لا يُقبل.

نداءات النصاب ودور المتكلّم

وقبل إجراء تصويت نهائي، يمكن للعضو أن يطلب كلمة " نداء مواز " لضمان حضور الحد الأدنى الدستوري البالغ 218 عضواً، ويؤدي رئيس المجلس دوراً حاسماً في عمليات السوط، ويعمل مع الأغلبية لضمان أن يكون الأعضاء في القاعة على الأقل ليجتازوا مشروع القانون، وإذا كان التصويت النهائي قريب، يمكن للمتكلم أن يُفتح التصويت لمدة دقائق أو حتى ساعات لتشويه الأسلحة وتغيير العقول، وفي حين أن التصويت الإلكتروني مفتوح لمدة 15 دقيقة.

ماذا يحدث بعد صوت البيت؟

إن تخطي البيت إنجاز كبير، ولكنه فصل واحد فقط من القصة التشريعية.

التأسيس ومجلس الشيوخ

وبعد أن يصدر مشروع قانون عن مجلس النواب، يطبع النص الرسمي بجميع التعديلات المعتمدة، ويرسل هذا النص المدمج إلى مجلس الشيوخ برسالة رسمية، ويتمتع مجلس الشيوخ بقواعده الفريدة (بما في ذلك الأليبوس) ويمكنه أن يجتاز مشروع القانون، أو يعدله أو يتجاهله، وإذا أصدر مجلس الشيوخ نسخة مختلفة من مشروع القانون، يجب على المجلسين أن يسويا خلافاتهم.

لجنة المؤتمر

ولحل الخلافات بين مجلس النواب ومجلس الشيوخ، تم تشكيل لجنة المؤتمرات، وهي لجنة مؤقتة تتألف من عدد قليل من الأعضاء (يسمى " الحكام " ) من كل مجلس، يعينهم رئيس مجلس الشيوخ ورئيس مجلس الشيوخ، ويجتمع الموكلون خلف أبواب مغلقة ليتموا صياغة توافقية لمشروع القانون، ثم يعاد تقرير المؤتمر هذا إلى مجلسيهما لكي يصبح مشروع قانون مستوفى.

الإجراء الرئاسي

وبعد أن نمر المجلسين في شكل متطابق، فإن مشروع القانون هو قيد النظر وعرض على الرئيس، وله عشرة أيام (باستثناء أيام الأحد) لتوقيع مشروع القانون على القانون، وحق النقض فيه، وإعادته إلى الكونغرس، أو السماح له بأن يصبح قانونا دون توقيع، وإذا نقض الرئيس مشروع القانون، يمكن للكونغرس أن يلغي حق النقض بأغلبية ثلثي الأصوات في مجلس النواب ومجلس الشيوخ.

واقعة النقاش المنزلي الحديث

العملية الموصوفة هنا هي النظام العادي، في الممارسة العملية، يعمل البيت الحديث بكفاءة قصوى بقيادة الحزب، وقد زاد استخدام القواعد المغلقة والمنظمة زيادة كبيرة، مما يحد من قدرة الأقلية على تقديم تعديلات، ويقضي حجم الأغلبية على سرعة التشريع، ويمكن للأغلبية الكبيرة أن تمر بفواتير بسرعة، بينما تتطلب الأغلبية الضيقة ضرباً من السوط والتفاوض على كل تصويت.

إن المناقشة في المجلس ليست حوارا سوقراطيا يهدف إلى إيجاد الحقيقة، بل هي مسابقة استراتيجية وحزبية، وغالبا ما تكون مسرحية للسلطة، وترغب الأغلبية في إقرار جدول أعمالها، وترغب الأقلية في وقفها أو إكراهها على التصويت على نحو يضر سياسيا، وقواعد الدائرة البرلمانية هي الأسلحة والدروع المستخدمة في هذه المعركة اليومية، ومن الضروري فهم هذه العملية من جلسات الاستماع إلى النداء النهائي من جانب الحكومة.