إن انتخابات منتصف المدة هي لحظة محورية في الديمقراطية الأمريكية، وكثيرا ما تكون بمثابة استفتاء على الإدارة الحالية، وترسيخ التوازن التشريعي للسلطة في الكونغرس، والهيئات التشريعية في الولايات، والمكاتب المحلية، ومع ذلك فإن القوانين التي تحكم هذه الانتخابات تختلف اختلافا كبيرا من دولة إلى أخرى، وحتى من دورة انتخابية إلى أخرى، ففهم الإطار القانوني الذي يؤثر على تصويتكم أمر أساسي لبث عملية الاقتراع بثقة وكفالة أن يُسمع صوتكم.

قوانين تسجيل الناخبين

ويدخل تسجيل الناخبين في بوابة الاقتراع، وتضع كل دولة قواعدها الخاصة بشأن متى وكيف ومكان تسجيلكم، ويشترط قانون تسجيل الناخبين الوطني لعام 1993 على الدول أن تتيح فرص التسجيل في مكاتب الترخيص للسائقين ووكالات المساعدة العامة ومكاتب خدمات الإعاقة، ولكن المواعيد النهائية والاحتياجات الإضافية تختلف اختلافا كبيرا.

التسجيل

وتحتاج معظم الولايات إلى تسجيل الناخبين قبل 15 إلى 30 يوماً من يوم الانتخابات، غير أن عدداً متزايداً من الولايات - بما فيها كاليفورنيا، وكولورادو، وهاواي، وماريلاند - ولوج تسجيل الناخبين في نفس اليوم أثناء التصويت المبكر أو يوم الانتخابات نفسه، ووفقاً للمواعيد النهائية المحددة في ولاية تكساس.

على الإنترنت

وقد اعتمدت دول عديدة تسجيل الناخبين على الإنترنت، مما أتاح للمقيمين تسجيل معلوماتهم أو تحديثها من خلال بوابة آمنة، وحتى عام 2024، تقدم أكثر من 40 ولاية تسجيلاً على الإنترنت، غير أن بعض الولايات - مثل مونتانا، ونيو هامبشير، ووايومينغ - ستتطلب دائماً نماذج ورقية أو تسجيلاً داخلياً، وإذا انتقلت بين الانتخابات، يجب أن تستكمل تسجيلك مع عنوانك الجديد؛ وإلا فإن اقتراعك لا يمكن أن يحسب أو يُوجه إلى تسجيله.

إثبات الجنسية والعودة

وقد حاولت حفنة من الولايات، مثل أريزونا وكانساس، أن تطلب إثباتاً للمواطنة وقت التسجيل، ولكن أحكام المحاكم حدت من هذه القوانين لإجراء انتخابات اتحادية، وتدفع المحكمة العليا لعام 2013 Arizona v. Interbal Council of Arizona ، بموجب قرار لا يمكن للولايات أن تضيف شروطاً مستندية لتسجيل المواطنين تتجاوز الشكل الاتحادي.

قانون بطاقات الهوية

وقوانين تحديد هوية الناخبين هي من بين أكثر الأنظمة الانتخابية مناقشة، وهي تتطلب من الناخبين تقديم تعريف محدد قبل إجراء الاقتراع، وتتفاوت صرامة هذه القوانين تفاوتا كبيرا، مما يؤثر على إمكانية الوصول والحضور، ولا سيما بين الأقليات والمسنين والمصوتين ذوي الدخل المنخفض.

الدول غير المترية التي تعرف الهوية

ووفقاً للرابطة الوطنية لجمهورية سيراليون، فإن 19 دولة تشترط على الناخبين أن يظهروا صورة هوية للتصويت، مع 12 من الذين يعتبرون " مقيداً " (أي أن الناخبين الذين لا يحملون بطاقة هوية مقبولة يجب أن يدلوا بأقتراع مؤقت وأن يتخذوا خطوات إضافية للإحصاء) أما الولايات الـ 31 المتبقية وواشنطن العاصمة، فتتعين شروطاً غير لتقييدية، وتقبل مجموعة أوسع من الوثائق مثل فاتورة الصلاحية، أو بيان مصرفي، أو تبرم بين الولايات المتحدة، أو في جورجيا، أو في حالة توقيع شهادة بريدية.

أشكال التحديد المقبولة

ومن بين بطاقات الهوية المقبولة عموماً للصور تراخيص السائقين، وبطاقات الهوية غير الصادرة عن الدولة، وجوازات السفر، والهويات العسكرية، كما تقبل بعض الدول بطاقات الهوية القبلية، أو بطاقات هوية الطلاب، أو شارات أرباب العمل، ولكن ليس كلها، فعلى سبيل المثال، تقبل ولاية تكساس رخصة البندقية، ولكن ليس بالشهادة الجامعية، وإذا لم تكن مؤهلة، فإن العديد من الدول تقدم بطاقات هوية مجانية، ولكن يجب أن تطبقها.

الخصيتين المؤقتتين واللبنات

وإذا وصلتم إلى الاقتراع دون بطاقة هوية مقبولة، فيمكن أن تُعرض عليكم اقتراع مؤقت، وفي ولايات الهوية الصارمة، يجب أن تقدموا نسخة من بطاقة الهوية المقبولة إلى مسؤولي الانتخابات في غضون أيام قليلة )منها في كثير من الأيام ٢ إلى ٧ أيام( للتصويت، وتسمح دول أخرى لكم بالتوقيع على إفادة غير مشفوعة بيمين تؤكد هويتك، ففهم عملية " تأمين " في دولتكم قد يعني الفرق بين الاقتراع المحصى والكثير من أعضاء البحث.

أساليب التصويت والوصول إليها

إن الانتخابات المتوسطة الأجل توفر طرقا مختلفة لإلقاء اقتراعكم، ولكن توافر كل طريقة يتوقف على قانون الدولة، ففهم خياراتكم يمكن أن يساعدكم على تجنب خطوط طويلة في يوم الانتخابات ويزيد من فرص التصويت بنجاح.

التصويت المبكر

وتتاح عملية التصويت المبكر في 46 ولاية بالإضافة إلى العاصمة، مع اختلاف مواعيد بدء التصويت وساعاته، وتبدأ بعض الولايات، مثل تكساس وتينيسي، التصويت المبكر قبل يوم الانتخابات؛ أما دول أخرى، مثل بنسلفانيا ونيو هامبشير، فلا تعرض التصويت المبكر على الإطلاق، وتخفض فترات الانتظار وتوفر المرونة في الجداول الزمنية المشغولة، وتتحقق من الجدول الزمني للتصويت المبكر الذي تقدمه دولتكم للتخطيط للتصويت في المستقبل.

Mail-In and Absentee Voting

وقد توسعت عملية التصويت في البريد (المسماة أيضاً بالتصويت الغائب) بشكل كبير منذ انتخابات عام 2020، ولكن قواعد الولاية تختلف، فبعض الولايات، مثل كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن، ترسل تلقائياً اقتراعاً إلى كل ناخب مسجل، وتحتاج دول أخرى إلى عذر، مثل الخروج من المدينة يوم الانتخابات أو المرض أو الإعاقة، وفي عام 2024، يسمح نصف الولايات لأي ناخب مسجل بالتصويت بالبريد دون عذر.

صناديق التسرب بالجملة

وقد أصبحت صناديق التسرب مسألة مثيرة للخلاف، وقد اعتنقتها بعض الدول كبديل آمن، بينما حدت دول أخرى عددها أو حظرتها، فعلى سبيل المثال، حافظة فلوريدا المحدودة على عدد ساعات التوقف وأرقام الموقع في عام 2021، وعلى النقيض من ذلك، تحتفظ دول مثل كولورادو وأوريغون بشبكات قوية للهبوط، وإذا استخدمت صندوقا للإسقاط، تأكدت موقعها وساعاتها، وما إذا كانت قيد المراقبة، تحقق من مكتب الاقتراع المحلي لمواقع صناديق الرفض الرسمية.

أنظمة أماكن العمل

في يوم الانتخابات، وضع القوانين يمكن أن تؤثر على خبرتك، هذه تشمل حيث تصوت، عندما تكون الاقتراعات مفتوحة، وما هي الأنشطة المسموح بها قرب منطقة التصويت.

مواقع الشرطة والجولات

ويضع كل ولاية قضائية أماكن الاقتراع، ويمكن أن تحدث تغييرات بين الانتخابات، وثمة مسألة مشتركة هي إغلاق مواقع الاقتراع، ولا سيما في المجتمعات المحلية المنخفضة الدخل والأقليات، كما أن الدراسات التي تجريها مركز برينان للعدالة قد وثقت أنه بعد انتهاء فترة الاقتراع في المحكمة العليا في عام 2013 ، فإن عدد الحالات التي تغلق فيها مراكز الاحتجاز في المقاطعة ضد هولدر .

قوانين التخويف والانتخاب

ويحظر القانون الاتحادي تخويف الناخبين أو تهديدهم أو إكراههم، كما أن لدى العديد من الولايات قوانين ضد التمرين الانتخابي - التخييم - في مكان معين من أماكن الاقتراع (من 25 إلى 100 قدم) ويشمل ذلك ارتداء ملابس مزودة بالمرشحين أو توزيع الأدبيات، ويسمح بمراقبي البول والمعارضين في العديد من الولايات، ولكن يجب أن يتبعوا القواعد، إذا واجهتم سلوكاً عدوانياً أو شعرتم بأنكم بحمايتكم(86).

إدارة الخط وتوقيت الانتظار

وقد سنت عدة دول قوانين تهدف إلى تخفيض عدد الأصوات الطويلة، مثل اشتراط عدد أدنى من آلات التصويت لكل ناخب مسجل أو السماح لكتب الاقتراع الإلكترونية بالإسراع في الدخول، غير أنه اقتُرح أيضاً في بعض الولايات أن تحد من ساعات التصويت المبكر أو تقلل من عدد آلات التصويت، وأن تُجري بحوثاً عن فترات التأخير المسجلة في بلدكم، التي كانت لها خطوط طويلة جداً، ولا سيما في فترات منتصف المدة، إذا أمكن، التصويت في وقت مبكر.

مجمّع الناخبين وصيانة القائمة

وتحتفظ الدول بصورة روتينية بقوائم الناخبين لإزالة الناخبين غير المؤهلين، ولكن الجراد العنيف يمكن أن يزيل الناخبين المؤهلين عن طريق الخطأ، وتضع القوانين التي تحكم الاحتفاظ بالقائمة بموجب نظامي قانون جمهورية أفريقيا الوسطى والولايات، وقد يكون مركز برينان ، ويلاحظ أن بعض الدول تستخدم قوانين " تستخدمها أو تفقدها " ، وتلغي الأخطاء التي تُجرى في تسجيل غير مشروع في عدد معين من الانتخابات.

قانون الإبطال عن حقوق الاستحقاق

وتختلف القوانين التي تؤثر على حقوق التصويت للأشخاص الذين صدرت بحقهم أحكام في قضايا جنائية اختلافاً كبيراً حسب الدولة، ففي عام 2024، لا يجوز إلا لـ (مين) وفيرمونت وواشنطن العاصمة، السماح للأشخاص المودعين في قضايا جنائية بالتصويت، كما أن دولاً أخرى تعيد حقوق التصويت بعد انتهاء مدة العقوبة، بينما يتطلب البعض خطوات إضافية مثل دفع غرامات أو التماسات، وتحتاج دول مثل فلوريدا إلى استكمال جميع أحكام العقوبة، بما في ذلك الإشراف والالتزامات المالية التي يمكن أن تُنشئ عملية مقترن.

قوانين الأمن والنـزاهة في الانتخابات

وقد درجت التشريعات على اعتماد قوانين تركز على أمن الانتخابات، وتؤثر على التحقق من التوقيع، وتسلسل الاقتراع، واختبار آلات التصويت، وفي بعض الولايات، تشترط القوانين على الناخبين تقديم بطاقة هوية للصور للاقتراع البريدي، والحد من إمكانية إعادة الاقتراع نيابة عن ناخب آخر )مثلاً، عضو في الأسرة(، أو إجراء مراجعة حسابات بعد الانتخابات، وفي حين أن المقصود منها منع الغش، فإن بعض الأحكام قد انتقدت بسبب تقييد إمكانية الوصول إلى هذه البطاقات.

التغيرات الأخيرة والعقبات القانونية

:: قوانين الانتخابات غير ثابتة، ومنذ منتصف المدة لعام 2022، سنت ولايات عديدة قوانين تصويت جديدة - سواء توسعت أو تقيدت إمكانية الوصول إليها، فعلى سبيل المثال، أضافت بعض الولايات أيام تصويت مبكرة، بينما فرضت دول أخرى شروطاً أكثر صرامة للانتخابات الانتخابية في بطاقات الاقتراع البريدية.() ولا تزال أحكام المحكمة تشكل المشهد العام؛ وفي عام 2024، ألغت المحاكم الاتحادية بعض متطلبات الهوية في تكساس والقيود المفروضة على إجراء الاقتراع في مقاطعة أوهايو.()

الاستنتاج: الاستعداد والتصويت

القوانين التي تؤثر على تصويتكم في انتخابات منتصف المدة معقدة، ولكن يجري إعلامكم بها هي أفضل دفاع لكم، والبدء في التحقق من مركز تسجيل الناخبين، وفهم شروط بطاقة الهوية الخاصة بدولكم، والتعلم من أي أساليب التصويت متاحة، وإيلاء الاهتمام للمواعيد النهائية للتسجيل وطلبات البريد، وإدراك مكان الاقتراع الذي تقومون به، وما ينبغي القيام به إذا نشأت مشاكل.