Table of Contents

إن الانتخابات المحلية تشكل النسيج اليومي لمجتمعكم، ومع ذلك كثيرا ما تحجبها مشهد السياسة الوطنية، وفي حين أن الأعراق الرئاسية والكونجرسية تهيمن على العناوين الرئيسية وعلى الإنفاق على الحملات الانتخابية، والقرارات التي يتخذها مجلس المدينة، والمجلس المدرسي، ولجنة المقاطعة، والعمد تؤثر مباشرة على نوعية طرقكم، وسلامة حيكم، والتعليم الذي يتلقاه أطفالكم، والضرائب التي تدفعونها، فهما لما تقوم به الانتخابات المحلية هو الخطوة الأولى نحو العيش.

الأثر المباشر للانتخابات المحلية على حياتك اليومية

عندما تصوتون في انتخابات محلية، تختارون الناس الذين سيقررون كيف ينفق مجتمعكم ميزانيته، أي خدمات تمنح الأولوية، وكيف يتصدون للتحديات المحلية الملحة، خلافا لصانعي القانون الاتحاديين الذين يتداولون السياسة الخارجية أو الدفاع الوطني، فإن المسؤولين المحليين يتعاملون مع إدارة المكسرات والأعقاب التي تؤثر عليك كل يوم.

مجالس التعليم والمدرسة

ويحدد أعضاء مجلس المدارس معايير المناهج الدراسية، ويعينون المشرفين على العمل، ويخصصون التمويل للمرافق والتكنولوجيا، ويضعون سياسات بشأن كل شيء من الانضباط الطلابي إلى مرتبات المعلمين، وإذا كنت الوالدة، فإن نوعية تعليم طفلك تتوقف بشدة على من يجلس في مجلس المدرسة. ]

السلامة العامة والسياسة العامة

ويقرر رؤساء الشرطة في المقاطعات، والمحامون المحليون، وأعضاء مجالس المدن كيفية تمويل إدارات الشرطة، وما هي استراتيجيات خفارة المجتمعات المحلية التي يتم اعتمادها، وكيف يتم نشر خدمات الطوارئ، وتصدر حكومتكم المحلية أوامر بشأن الضوضاء، وإنفاذ حركة المرور، والتجمعات العامة، وفي السنوات الأخيرة، أبرزت المناقشات بشأن إصلاح الشرطة، وإلغاء التمويل، ومبادرات السلامة المجتمعية، مدى أهمية هذه الانتخابات المحلية.

الهياكل الأساسية والنقل

وتدير السلطات المحلية جميع الثقوب، وأضواء الشوارع، وطرق العبور العامة، وممرات الدراجات، وعمليات إصلاح الرصيف، وتقر مجالس المدن ومجالس المقاطعات ميزانيات صيانة الطرق ومشاريع البنية التحتية الجديدة، وحتى القرارات المتعلقة بالمناطق السكنية، والمتنزهات، والمباني التجارية، يمكن أن تتخذ محلياً، وإذا ما تحركت إلى العمل أو تعتمد على النقل العام، فإن كفاءة سفرك اليومي هي نتيجة مباشرة للانتخابات المحلية السابقة.

ضرائب الإسكان والممتلكات

الحكومات المحلية لديها سيطرة كبيرة على تكلفة السكن من خلال قوانين تحديد المناطق، وقوانين مراقبة الإيجار، وتقييمات ضريبة الملكية، كما أنها تدير برامج لإيقاف السكن والتشرد بأسعار معقولة، إذا كنت تملك منزلاً، فمشروع ضريبة الملكية الخاص بك يحدده خبراء محليون ويوافق عليه المسؤولون المنتخبون، وإذا كنت تستأجر، فإن قدرة مالك العقار على رفع الإيجار قد تُقيد من خلال تدابير محلية لتحقيق الاستقرار في الإيجار التي أقرها مجلس المدينة.

المساءلة وإمكانية الوصول: لماذا يستمع المسؤولون المحليون بشكل أوثق

ومن أكثر جوانب الحكم المحلي قوة قرب المسؤولين المنتخبين إلى مكوناتهم، ويمثل عضو مجلس المدينة عدداً صغيراً نسبياً من السكان في معظم الأحيان بضعة آلاف، مما يجعلهم أكثر سهولة من مجلس الشيوخ أو الممثل الأمريكي، ويمكنكم حضور اجتماع في قاعة المدينة، أو إرسال بريد إلكتروني، أو حتى الترشح لهم في محل البقالة.

علاوة على ذلك، فإن الانتخابات المحلية كثيرا ما تتضمن الاقتراعات غير الحزبية، التي يمكن أن تشجع الناخبين على التركيز على القضايا بدلا من وضع بطاقات الحزب، مما يرغم المرشحين على معالجة مشاكل ملموسة: إصلاح نظام المجارير المكسور، وتحسين الحد من ازدحام حركة المرور، وعندما تصوتون محليا، توظفون مديرا لخدمات مجتمعكم الأساسية، وتتاح لكم الفرصة لطردهم إذا فشلوا.

القضايا الرئيسية التي تؤثر عليها الانتخابات المحلية

ومن أجل اتخاذ خيارات مستنيرة في صندوق الاقتراع، يساعد على فهم مجالات السياسة العامة المحددة التي يسيطر عليها المسؤولون المحليون، وهنا بعض المسائل التي تنجم عن ذلك، التي تقررت من خلال الانتخابات المحلية:

التعليم - ما بعد مجالس المدارس

وبالإضافة إلى سباقات مجالس المدارس، يمكن لتدابير السندات المحلية والرسوم الضريبية أن تمول مباشرة بناء المدارس، ومرتبات المدرسين، والبرامج التعليمية. ويمكن للانتخابات المحلية على سند مدرسي ] أن تحدد ما إذا كان في مقاطعتكم مختبر علمي جديد أو أن تواصل مع مرافق قديمة، كما تنتخب مجالس الكليات المجتمعية ومقاطعات المكتبات محليا، مما يؤثر على تعليم الكبار والوصول العام إلى الموارد.

السلامة العامة - من المأمور إلى خدمات الطوارئ

وكثيرا ما ينتخب العمدة على مستوى المقاطعات ويتمتعون بسلطة تقديرية واسعة على أولويات إنفاذ القانون، ويقرر المحامون المحليون القضايا التي ينبغي مقاضاتها وكيفية تخصيص الموارد بين جرائم العنف والجرائم البسيطة، كما أن الخدمات الطبية الطارئة، وإدارات الحرائق، والتأهب للكوارث تخضع أيضا لمجالس محلية أو لجان محلية، والقرارات التي يتخذها هؤلاء المسؤولون - مثل الاستثمار في أفرقة الاستجابة للأزمات العقلية بدلا من وحدات الشرطة التقليدية - تؤثر مباشرة على مدى سلامة شعوركم وعلى كيفية التعامل مع حالات الطوارئ.

الهياكل الأساسية والتزود

:: تحديد قواعد التزود بالزوارق بين كل ما يُسمح به من ارتفاع المباني إلى أنواع الأعمال التجارية في المناطق السكنية، وتقر لجان التخطيط المحلية ومجالس المدن تطورات جديدة في مجال الإسكان ومراكز التسوق والمتنزهات الصناعية، وهذه القرارات تشكل طبيعة حيكم ويمكن أن تؤثر على قيم الملكية. Infrastructure spending] على شبكات المياه، وتصريف العواصف، وشبكة الإنترنت الواسعة النطاق تقع ضمن الولاية المحلية.

السياسات البيئية والصحية

وتدير الحكومات المحلية برامج جمع النفايات وإعادة تدويرها، وقواعد نوعية الهواء والمياه، وحفظ الفضاء الأخضر، ويمكنها حظر البلاستيك المفرد، وإنشاء الحدائق المجتمعية، ووضع معايير كفاءة الطاقة للمباني الجديدة، وتقوم إدارات الصحة العامة، التي يديرها في كثير من الأحيان موظفون صحيون في المقاطعات يعينون من قبل المجالس المحلية، بمعالجة عمليات التفتيش على المطاعم، ومستوصفات التطعيم، والتصدي لتفشي الأمراض، وخلال وباء COVID-19، اتخذ مسؤولون محليون قرارات بشأن الاختباء الأعمال، وعمليات المدارس.

الضرائب والميزانيات

وتضع حكومات المدن والمقاطعات ضرائب على الممتلكات والبيع والضرائب المحلية على الدخل، وكثيرا ما يكون للناخبين رأي مباشر من خلال مبادرات الاقتراع التي ترفع أو تقل معدلات الضرائب، وتمول الميزانيات المحلية الحدائق والترفيه، والمكتبات، ومراكز كبار، والخدمات الاجتماعية، وعندما تصوتون في انتخابات محلية، توافقون على كيفية إنفاق دولارات الضرائب الخاصة بكم أو ترفضونها.

دور وسائط الإعلام المحلية في الإعلام

وفي فترة تقل فيها الثقة في الأخبار الوطنية، تظل الصحافة المحلية مصدرا موثوقا به للمعلومات عن مناقشات مجالس المدن، واجتماعات مجالس المدارس، وجلسات اللجان المحلية. ]، كثيرا ما يفسر الإبلاغ عن التحقيقات من جانب الصحفيين المحليين ، ويفسر الكثير من صناديق الاقتراع المحلية الفساد، أو سوء الإدارة.

غير أن انخفاض عدد الصحف المحلية قد أدى إلى حدوث صحراخ إخبارية في العديد من المجتمعات المحلية، ووفقاً للبحوث التي أجراها مركز بحوث التجول ، انخفض عدد الصحفيين المحليين للصحفيين بأكثر من النصف منذ عام 2008، ورداً على ذلك، ظهرت منظمات أخبارية غير ربحية ومبادرات صحافة المواطنين لسد الفجوة، وقد يساعد إشراك هذه المنافذ والفرعيات في ضمان بقاء الناخبين على علم.

التحديات التي تواجه الانتخابات المحلية

وعلى الرغم من أهميتها، تواجه الانتخابات المحلية عدة حواجز هيكلية وثقافية تحد من المشاركة والإنصاف.

صوت منخفض

ويقل معدل مشاركة الناخبين في الانتخابات المحلية انخفاضاً ملحوظاً، وكثيراً ما يقترب من 25 في المائة في الانتخابات البلدية غير الدورية. Low turnout يعني أن القرارات المتعلقة بجماعتك تتخذ من جانب شريحة صغيرة غير ممثلة من السكان - أكبر سناً، وأبيض، وأكثر ثراء من الناخبين، وهذا يمكن أن يؤدي إلى سياسات تُهمل احتياجات السكان الأصغر سناً.

الافتقار إلى الوعي

ولا يعرف الكثيرون متى تحدد موعد الانتخابات المحلية أو أي مكاتب في الاقتراع، وخلافا للانتخابات الوطنية التي تنشر على نطاق واسع وتتزامن في كثير من الأحيان مع العطلات الاتحادية، يمكن إجراء الانتخابات المحلية في السنوات الفردية، أو في أيام الثلاثاء العشوائية، أو حتى في الربيع، ويزيد من تفاقم هذا الافتقار إلى الوعي بكثير من المرشحين الذين لا يُحتمل أن يُعطوا أي سبب يذكر للناخبين.

أوجه التفاوت في تمويل الحملات

ورغم أن الحملات المحلية أقل تكلفة من الحملات الوطنية، فإن ثغرات التمويل لا تزال قائمة، ففي بعض المدن، يمكن للمرشحين الذين يمولون تمويلا جيدا ويساندهم مطورو العقارات أو مصالح الأعمال التجارية أن يهيمنوا على الإعلان والتوعية، وقد يكافح المرشحون على مستوى القواعد الشعبية لجمع ما يكفي من المال لإخراج رسالتهم، مما قد يؤدي إلى تأليف المرشحين والمصالح الأغنياء، ويمكن لبرامج التمويل العام، مثل تلك المستخدمة في مدينة نيويورك وسيات، أن تساعد على النهوض بالميدان.

جيريمندرينغ على المستوى المحلي

وكما هو الحال في إعادة تشتيت الكونغرس، يمكن أن تُستَندَم دوائر التصويت المحلية لصالح حزب أو مجموعة واحدة، وكثيرا ما يعاد سحب حدود مجلس المدينة ولجنة المقاطعات بعد التعداد، ويمكن للتلاعب الحزبي أن يُبطل القوة التصويتية لبعض المجتمعات المحلية، مما يقوض التمثيل العادل ويمكن أن يجعل الانتخابات المحلية أقل قدرة على المنافسة.

انتخابات الدورة

وينظم العديد من الحكومات المحلية انتخابات في السنوات الفردية أو خلال تواريخ غير تشرين الثاني/نوفمبر لفصلها عن المسابقات الحكومية والاتحادية، وفي حين أن ذلك يمكن أن يساعد على تركيز الاهتمام على القضايا المحلية، فإنه يخفف أيضا من حدة الإقحام.() وقد تبين من تحليل Ballotpedia أن المشاركة في الانتخابات البلدية غير الدورية يمكن أن تكون أقل من 20 إلى 30 نقطة مئوية من الانتخابات الرئاسية.

كيف يتم إشراكهم في الانتخابات المحلية

المشاركة في الانتخابات المحلية لا تتطلب خلفية عميقة في السياسة، هناك خطوات ملموسة يمكن أن تتخذها لجعل صوتك يسمع ويشكل مجتمعك.

السجل والفوات في كل انتخابات محلية

وأبسط الإجراءات وأكثرها فعالية هي تسجيل التصويت ثم تحديد جدول مواعيد كل موعد انتخابي محلي، تسمح لك دول عديدة بفحص حالة تسجيلك وإيجاد عينة من البطاقات على شبكة الإنترنت من خلال مكتب انتخابي محلي .

اجتماعات مجلس المدينة ومجلس المدارس

معظم اجتماعات الحكومة المحلية مفتوحة للجمهور، وتعطيكم هذه الاجتماعات نظرة مباشرة عن كيفية اتخاذ القرارات وتسمح لكم بالتكلم خلال فترات التعليق العام، ويمكنكم أن تعلموا عن بنود جدول الأعمال المقبلة، وأن تتبعوا مناقشات الميزانية، وأن تحاسبوا المسؤولين في الوقت الحقيقي.

متطوع للحملات

وكثيرا ما يعتمد المرشحون المحليون على المتطوعين من أجل غلق الأبواب، وصرف المكالمات الهاتفية، والتوعية الإعلامية الاجتماعية، والتطوع هو وسيلة ممتازة للتعلم عن القضايا، والالتقاء بالجيران ذوي التفكير المماثل، والتأثير مباشرة على الانتخابات، وحتى بضع ساعات من وقتكم يمكن أن تحدث فرقا في سباق ضيق.

برمجة نفسك و الآخرين

(ج) قراءة الأخبار المحلية، ومتابعة الصحفيين المستقلين، والتحقق من استبيانات المرشحين من المجموعات غير الحزبية مثل League of Women Voters] أو ]Ballotpedia ]. وتقاسم ما تتعلمه مع الأصدقاء والأسرة والجيران، استضافة فريق مناقشة صغير أو تبادل المعلومات بشأن وسائط الإعلام الاجتماعية.

النظر في تشغيل المكتب

وإذا كنت متحمساً بشأن مسألة معينة مثل السكن الميسور التكلفة، أو حماية البيئة، أو النقل العام، فقد تنظر في إدارة مكتب محلي بنفسك، فلوحات المدارس ومجالس المدن ولجان التخطيط كثيراً ما تكون لها مقاعد مفتوحة في مناطق ذات مشاركة منخفضة في الترشيحات، ولا تحتاج إلى وظيفة سياسية أو جيوب عميقة؛ بل تحتاج فقط إلى رغبة حقيقية في خدمة مجتمعك وإلى استعداد لتعلم الحبال.

صوتك المحلي هو صوتك

إن الانتخابات المحلية قد لا تولد نفس الازدراء الذي تولده الأجناس الرئاسية، ولكن نتائجها تحدد نوعية حياتك اليومية بشكل مباشر أكثر من أي قرار سياسي آخر تتخذه، فالطرق التي تقودها، والمدارس التي يلتحق بها أطفالك، والشرطة التي تقوم بدوريات في شوارعك، والضرائب التي تدفعها كلها تشكلها الشعب الذي تنتخبه على المستوى المحلي، وبالمشاركة في هذه الانتخابات، تتولي زمام مستقبل مجتمعكم.