Die Evolution der Absentee Voting: Von Battlefields zu Wahlurnen

Abwesende Stimmen sind zu einem Eckpfeiler der modernen demokratischen Beteiligung geworden, so dass Bürger, die nicht physisch an Wahllokalen teilnehmen können, ihre Stimmzettel abgeben und sich Gehör verschaffen können. Diese Methode, eine Stimme aus der Ferne abzugeben - am häufigsten per Post - hat sich in den letzten zwei Jahrhunderten dramatisch ausgeweitet und sich von einer begrenzten Unterbringung für Soldaten zu einer weit verbreiteten Wahlmethode entwickelt, die von Millionen von Amerikanern in jedem Wahlzyklus angenommen wird. Bei den Parlamentswahlen 2020 waren laut der US-Wahlunterstützungskommission fast 46% aller abgegebenen Stimmen Mail-in- oder Abwesenheitsstimmen.

Absentee Voting verstehen

Im Kern bezieht sich das Abwesenden-Voting auf den Prozess, bei dem ein registrierter Wähler seine Stimme aus der Ferne abgeben kann, typischerweise per Post, anstatt persönlich an einem bestimmten Wahlort am Wahltag zu erscheinen. Während der Begriff manchmal austauschbar mit Mail-in-Voting verwendet wird, erforderte das Abwesenden-Voting ursprünglich, dass ein Wähler einen gültigen Grund - eine "Entschuldigung" - für das Nicht-Voting vorlegte. Im Laufe der Zeit haben viele Staaten keine Entschuldigung für Abwesenheitsstimmen oder universelle Abstimmungs-by-Mail-Systeme angenommen, wodurch die Grenzen zwischen den beiden verwischt wurden.

Historischer Kontext: Eine Praxis, die aus dem Krieg geboren wurde

Die Ursprünge der Abwesenheitswahl in den Vereinigten Staaten gehen zurück auf das frühe 19. Jahrhundert. Die ersten formellen Abwesenheitswahlgesetze wurden während des Bürgerkriegs erlassen, um Soldaten, die weit von ihren Heimatbezirken entfernt waren, die Teilnahme an Wahlen zu ermöglichen. Wisconsin und Vermont waren Early Adopters, die Gesetze in den Jahren 1862 und 1864 verabschiedeten, um militärische Abwesenheitswahl zu ermöglichen. Im Ersten Weltkrieg hatten die meisten Staaten eine Form der Abwesenheitswahl für Militärpersonal eingeführt. Die Bundesregierung kodifizierte diese Schutzmaßnahmen später durch das Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (UOCAVA) von 1986, das Militärmitgliedern, ihren Familien und ausländischen Bürgern das Recht garantiert, sich zu registrieren und abwesend zu wählen.

Während des 20. Jahrhunderts wurde das Abwesenden-Voting auf Zivilisten ausgeweitet. In den 1970er Jahren erlaubte etwa die Hälfte der Staaten jedem registrierten Wähler, einen Abwesenden-Voting-Zeiger ohne Entschuldigung zu beantragen. Kalifornien wurde 1978 der erste Staat, der abwesende Stimmen ohne Entschuldigung annahm. Heute bieten 35 Staaten und der District of Columbia abwesende Stimmen ohne Entschuldigung an, während acht Staaten eine gültige Entschuldigung benötigen und fünf Staaten Wahlen hauptsächlich per Post durchführen (Colorado, Hawaii, Oregon, Utah und Washington), was praktisch jeden Stimmzettel zu einem abwesenden Stimmzettel macht.

Warum Absentee Voting Angelegenheiten

Absentstimmrechte sind mehr als nur eine Annehmlichkeit, sie sind ein entscheidendes Instrument zur Verbesserung der Zugänglichkeit, zur Förderung der Gerechtigkeit und zur Stärkung der demokratischen Teilhabe, und ihre Bedeutung kann in mehreren Dimensionen gesehen werden.

Erhöhte Zugänglichkeit für gefährdete Bevölkerungsgruppen

Für Millionen von Amerikanern ist es nicht möglich, an einem bestimmten Tag zu einem Wahllokal zu reisen. Absentee-Abstimmungen öffnen die Tür für ältere Menschen, die möglicherweise Mobilitätsprobleme haben, Menschen mit Behinderungen, Menschen mit chronischen Krankheiten und Betreuer, die ihre Angehörigen nicht verlassen können. Nach Angaben des US Census Bureau meldete etwa jeder fünfte Wähler mit Behinderung im Jahr 2020 Schwierigkeiten bei der persönlichen Abstimmung. Absentee-Abstimmungen verringern diese Barrieren erheblich. Darüber hinaus können Wähler, die ins Krankenhaus eingesperrt oder inhaftiert sind (aber noch nicht verurteilt), oft durch abwesende Stimmzettel teilnehmen.

Flexibilität und Komfort

Abwesende Stimmabgabe ermöglicht es Einzelpersonen, ihre Stimmzettel in ihrem eigenen Tempo und nach ihrem eigenen Zeitplan zu vervollständigen - frei von dem Druck langer Schlangen, unvorhersehbarer Arbeitszeiten oder Transportproblemen. Studien des Bipartisan Policy Center zeigen, dass das Anbieten von Abwesenheitsabwesenden die Wartezeiten an Wahllokalen reduzieren und die Staus am Wahltag verringern kann. In Staaten mit universeller Abstimmung per E-Mail verteilen Wahlbeamte die Arbeit der Stimmzettel über mehrere Wochen, was Verwaltungsbelastung und Fehler reduziert.

Steigerung der Wahlbeteiligung

Untersuchungen zeigen durchweg, dass eine bessere Zugänglichkeit der Abwesenheitswahl mit einer höheren Wahlbeteiligung korreliert. Eine Studie des Brennan Center for Justice aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Wahlbeteiligung in Staaten ohne Entschuldigung um 2 bis 4 Prozentpunkte höher war als in Staaten, die eine Entschuldigung benötigten. Dies ist besonders bei jüngeren Wählern und Erstwählern ausgeprägt, die den Fernprozess möglicherweise weniger einschüchternd finden. Während der COVID-19-Pandemie wurde der Anstieg der Abwesenheitswahl trotz beispielloser Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit mit der Beibehaltung der Wahlbeteiligung gutgeschrieben.

Arten von Absentee Voting

Abwesende Abstimmungen sind kein einheitliches Verfahren, sondern verschiedene Rechtsordnungen bieten verschiedene Methoden mit jeweils unterschiedlichen Regeln und Anforderungen.

Traditionelle Mail-in-Stimmzettel

Die häufigste Methode besteht darin, dass ein Wähler einen Antrag auf einen Stimmzettel stellt (oft online, per Post oder persönlich), einen Papierwahlzettel erhält, ihn markiert und per Post oder an eine offizielle Dropbox zurückgibt. Die meisten Staaten verlangen, dass der Stimmzettel bis zum Wahltag gestempelt und innerhalb eines bestimmten Fensters empfangen wird - normalerweise einige Tage bis eine Woche - damit die Abstimmung gezählt wird. Einige Staaten erlauben es den Wählern, die Stimmzettel persönlich an ein Wahlbüro oder einen bestimmten Abgabeort am Wahltag selbst zurückzugeben.

Elektronische Abstimmung (für Militär- und Auslandswähler)

Unter UOCAVA können uniformierte und ausländische Wähler elektronische Übertragungsmethoden verwenden, um Stimmzettel zu empfangen und zurückzugeben. Dies kann E-Mail, sicheres Fax oder webbasierte Portale umfassen. Während elektronische Abstimmungen Geschwindigkeit und Komfort für diejenigen bieten, die weit weg von zu Hause sind, wirft sie zusätzliche Sicherheits- und Datenschutzbedenken auf, und ihre Verwendung ist im Allgemeinen auf militärische und ausländische Wähler beschränkt, nicht auf inländische Abwesende.

Permanent Absentee Voting

Sobald sich ein Wähler für diese Option registriert, erhält er automatisch einen Stimmzettel für jede Wahl, ohne erneut einen Antrag stellen zu müssen. Dies reduziert den Verwaltungsaufwand und stellt sicher, dass berechtigte Wähler keine Wahl aufgrund von Papierkram verpassen. Ab 2024 erlauben mindestens 20 Staaten eine dauerhafte Abwesenheit, einschließlich Kalifornien, Arizona und Florida.

Wie der Absentee Voting Prozess funktioniert

Die Mechanismen der Abwesenheitswahl zu verstehen, ist für die Wähler wichtig, um erfolgreich durch das System zu navigieren.

Schritt 1: Registrierung und Abstimmungsanforderung

In Staaten, in denen eine Entschuldigung erforderlich ist, muss der Wähler seinen Grund angeben (z. B. Reise, Krankheit, Behinderung), wenn er einen Stimmzettel beantragt. Viele Staaten erlauben es jetzt, einen Abwesenheitszettel online über ein sicheres Staatsportal zu beantragen. Andere verlangen einen schriftlichen Antrag, der vom Wähler unterzeichnet ist. Die Frist für den Antrag auf einen Stimmzettel beträgt normalerweise 7 bis 30 Tage vor dem Wahltag.

Schritt 2: Empfang und Abschluss des Stimmzettels

Sobald der Antrag genehmigt wurde, erhält der Wähler seinen Stimmzettel per Post zusammen mit einem Rückumschlag (in der Regel voradressiert und oft per Post bezahlt), der Wähler markiert seine Wahl privat, legt den Stimmzettel dann in einen "Privatsphären- oder "Geheimhaltungsumschlag", bevor er ihn in den äußeren Rückumschlag einfügt. Der Wähler unterschreibt dann den äußeren Umschlag als Identitätsnachweis. Einige Staaten verlangen als zusätzlichen Schutz eine Zeugen- oder Notarunterschrift.

Schritt 3: Rückgabe des Stimmzettels

Stimmzettel können über den US-Postdienst, eine vorgesehene Dropbox oder per Handlieferung an ein Wahlbüro oder ein frühes Wahlzentrum zurückgegeben werden. Viele Staaten bieten Wahlzettel-Tracking-Systeme an, mit denen die Wähler sehen können, wann ihr Stimmzettel verschickt, empfangen und gezählt wurde. Diese Transparenzschicht hat sich als erhöht erwiesen Wählervertrauen und reduziert Bedenken über verlorene Stimmzettel.

Land-zu-Staat-Variationen

Eines der wichtigsten Merkmale der Abwesenheit von Wählern in den Vereinigten Staaten ist ihre Inkonsistenz von Staat zu Staat. Das Flickwerk von Gesetzen bedeutet, dass die Erfahrung eines Wählers stark davon abhängt, wo er lebt.

  • Ausrede-erforderliche Staaten: Derzeit verlangen Connecticut, Delaware, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New York, South Carolina, Tennessee und Texas, dass die Wähler eine gültige Entschuldigung (wie zum Beispiel am Wahltag, Krankheit, Behinderung oder religiöse Einhaltung) zur Verfügung stellen, um abwesend zu stimmen.
  • Keine Entschuldigung für Abwesenheiten Staaten: Mehr als die Hälfte der Staaten erlauben jedem registrierten Wähler, einen Abwesenheitszettel aus irgendeinem Grund oder gar keinem Grund zu beantragen.
  • All-mail vote states: Colorado, Hawaii, Oregon, Utah und Washington schicken automatisch einen Stimmzettel an jeden registrierten Wähler für jede Wahl. Wähler können wählen, ihn per Post zurückzugeben, Dropbox oder persönlich in einer begrenzten Anzahl von Zentren zu wählen. Diese Staaten berichten durchweg von hoher Wahlbeteiligung und hoher Zufriedenheit mit dem Prozess.

Darüber hinaus haben einige Staaten strenge Signaturverifizierungsprozesse, die falsch abgestimmte Unterschriften ablehnen können, während andere eine "Heilfrist" vorsehen, die es den Wählern ermöglicht, Probleme mit ihrem Stimmzettel zu beheben, nachdem er erhalten wurde.

Herausforderungen und Kontroversen

Trotz ihrer Vorteile ist das Abwesenden-Voting nicht ohne Herausforderungen, die öffentliche Debatte dreht sich oft um Sicherheitsbedenken, logistische Hürden und das Potenzial für die Entrechtung.

Wählerbetrug: Mythen und Realität

Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug durch Abwesenheitswahlzettel sind ein wiederkehrendes Merkmal des amerikanischen politischen Diskurses, insbesondere nach den Wahlen 2020. Allerdings haben zahlreiche Studien und Audits ergeben, dass Wahlbetrug äußerst selten ist. Eine Studie des Brennan Center schätzte die Rate des Abwesenheitswahlbetrugs auf 0, 0,0009% aller abgegebenen Stimmen. Die Datenbank der Heritage Foundation mit dokumentierten Wahlbetrugsfällen, die von den Betroffenen oft zitiert wird, zeigt nur eine Handvoll Abwesenheitsfälle von Millionen von Stimmen.

Stimmzettelsicherheit und Kette der Sorgerecht

Die Sicherstellung, dass die Stimmzettel ab dem Zeitpunkt, an dem sie an den Wähler geschickt werden, bis zu ihrer Zählung sicher sind, ist eine komplexe logistische Herausforderung. Dropboxen sind in einigen Staaten zu einem Brennpunkt geworden, mit Debatten über ihre Platzierung, Sicherheit und Überwachung. Wahlbeamte verwenden manipulationssichere Siegel, Videoüberwachung und Auditprotokolle, um die Integrität der Stimmzettel zu schützen. Die Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) bietet Leitlinien für die Absicherung der Stimmzettel, und viele Staaten führen nach der Wahl Audits durch, um die Ergebnisse zu überprüfen.

Deadline und Abstimmung Ablehnung Probleme

Ablehnung von Stimmzetteln bleibt ein wichtiges Problem, insbesondere bei erstmalig abwesenden Wählern. Häufige Gründe für die Ablehnung sind fehlende Unterschriften, Fehlanpassungen bei Unterschriften, fehlende Zeugen- oder Notarsignaturen und verspätete Ankunft. Nach Angaben der US-Wahlunterstützungskommission wurden im Jahr 2020 etwa 1% der Stimmzettel landesweit abgelehnt, aber die Stimmzettelraten variierten stark von Staat zu Staat - von nur 0,1% bis zu 3,5%. Farbige und jüngere Wähler waren unverhältnismäßig betroffen. Um dies zu beheben, bieten viele Staaten jetzt Online-Wahlzettelverfolgungs- und -kurierungssysteme an, die Wähler über Probleme informieren und ihnen die Möglichkeit geben, Fehler zu korrigieren.

Herausforderungen angehen: Best Practices

Wahlbeamte und politische Entscheidungsträger haben eine Reihe von Maßnahmen entwickelt, um die Erfahrung bei abwesenden Abstimmungen zu verbessern und das Vertrauen in das System zu stärken.

  • Staaten haben in die Ausbildung von Wahlhelfern investiert, um Unterschriften fair und konsistent zu vergleichen, mit Richtlinien, um diskriminierende Ergebnisse zu vermeiden.
  • Ballot-Tracking-Systeme: Fast 40 Staaten bieten jetzt Online-Wahlverfolgung an, so dass die Wähler den Status ihres Stimmzettels vom Mailing bis zum Zählen überwachen können. Diese Transparenz hilft den Wählern zu wissen, ob ihr Stimmzettel akzeptiert wurde, und bietet eine frühzeitige Warnung vor Problemen.
  • Dropbox-Sicherheit: Viele Jurisdiktionen haben 24-Stunden-sichere Dropboxen installiert, die von Kameras überwacht, regelmäßig von parteiübergreifenden Teams gesammelt und gegen Manipulationen verstärkt werden.
  • Wählerbildungskampagnen: Klare, mehrsprachige Kommunikation darüber, wie man Stimmzettel korrekt ausfüllt und zurückgibt, reduziert die Ablehnungsraten. Einige Staaten senden Musterwahlzettel mit Anweisungen und einige Partner mit Gemeindeorganisationen, um Unterstützung anzubieten.

Absentee Voting vs. Early Voting

Abwesende Abstimmungen werden manchmal mit frühen persönlichen Abstimmungen verwechselt, aber die beiden sind unterschiedliche Methoden. Frühe Abstimmungen ermöglichen es den Wählern, ihre Stimmzettel persönlich an bestimmten Orten vor dem Wahltag abzugeben, oft mit der gleichen Ausrüstung, die am Wahltag verwendet wird. Frühe Abstimmungen erfordern keine Entschuldigung und bieten die Sicherheit einer direkten Interaktion mit Wahlbeamten. Abwesende Abstimmungen werden dagegen aus der Ferne durchgeführt und beruhen auf dem Postsystem oder den Dropboxen. Untersuchungen der Pew Charitable Trusts legen nahe, dass Staaten mit robusten frühen Abstimmungen und abwesenden Abstimmungen beide eine höhere Wahlbeteiligung sehen, aber dass jede Methode verschiedene Segmente der Wählerschaft anspricht. Ältere Wähler neigen dazu, abwesende Wahlen zu bevorzugen, während jüngere Wähler oft frühe persönliche Optionen bevorzugen.

Technologie und die Zukunft der Absentee Voting

Die Innovation verändert weiterhin die Fehlwahl, wobei neue Technologien mehr Komfort, Zugänglichkeit und Sicherheit versprechen.

Online-Wahlzettel-Markierungswerkzeuge

Viele Staaten bieten jetzt Online-Wahlzettel-Tools an, die es den Wählern ermöglichen, ihre Stimmzettel auf einem Computer oder Mobilgerät auszufüllen, den ausgefüllten Stimmzettel auszudrucken und per Post zurückzusenden. Dies hilft, Fehler wie Übervoten oder Streumarken zu vermeiden. Diese Tools sind nicht dasselbe wie Internet-Wahlen - sie sind einfach eine unterstützende Technologie, um einen Papierwahlzettel zu vervollständigen.

Blockchain und Internet Voting Experimente

Mehrere kleine Studien haben untersucht, wie Blockchain oder andere verschlüsselte Internet-Abstimmungssysteme für abwesende Stimmzettel verwendet werden, insbesondere für militärische und ausländische Wähler. West Virginia hat beispielsweise 2018 eine Blockchain-basierte mobile Abstimmungs-App für eingesetztes Militärpersonal pilotiert. Während solche Systeme den Komfort erhöhen, führen sie auch neue Schwachstellen ein, darunter Malware, Phishing-Angriffe und Denial-of-Service-Bedrohungen. Die meisten Cybersicherheitsexperten, einschließlich der Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin, empfehlen, Internet-Abstimmungen nicht zu verwenden, bis weitaus stärkere Sicherheitsgarantien gegeben sind.

Künstliche Intelligenz und Signaturverifizierung

Machine-Learning-Algorithmen werden entwickelt, um menschliche Prüfer bei der Signaturverifizierung zu unterstützen, indem mögliche Fehlanpassungen beim Lernen aus früheren Entscheidungen angezeigt werden. Mit großer Sorgfalt kann KI menschliche Vorurteile reduzieren und den Verifizierungsprozess beschleunigen. Diese Systeme müssen jedoch auf Fairness und Genauigkeit geprüft werden, um zu vermeiden, dass Wähler, deren Unterschriften aufgrund von Alter, Gesundheitszustand oder Schreibgerät variieren, entrechtet werden.

Internationale Perspektiven für Absentee Voting

Die Vereinigten Staaten sind nicht die einzigen, die abwesende Stimmen anbieten, obwohl ihr System besonders fragmentiert ist. Viele Demokratien haben seit langem universelle Voting-by-Mail-Systeme. Zum Beispiel hat die Schweiz seit Jahrzehnten fast alle Wahlen per Post durchgeführt, mit einer Beteiligungsquote von über 80% in vielen Kantonen. Kanada erlaubt Mail-in-Wahlen für jeden Wähler und bei den Bundestagswahlen 2021 wurden fast 10% der Stimmen per Post abgegeben. Australien erlaubt Postwahlen für diejenigen, die nicht an frühen Wahlzentren teilnehmen können, aber nicht so breit. Wenn man diese Systeme vergleicht, zeigt sich, dass abwesende Stimmen sicher, effizient und weithin akzeptiert sein können, wenn sie durch eine robuste Infrastruktur, klare Gesetze und öffentliches Vertrauen unterstützt werden.

Fazit: Stärkung der Demokratie durch Absentee Voting

Abwesende Stimmabgabe ist nicht nur eine alternative Methode, um einen Stimmzettel abzugeben; sie ist ein integraler Bestandteil einer gesunden, inklusiven Demokratie. Durch die Beseitigung von Hindernissen für die Teilnahme stärkt sie die Bürger, die sonst durch Entfernung, Behinderung oder Terminkonflikte zum Schweigen gebracht werden könnten. Während Herausforderungen wie Sicherheitsbedenken, Unterschriftenverifizierung und Ablehnung von Stimmzetteln bestehen bleiben, werden sie durch durchdachte Reformen, technologische Innovationen und parteiübergreifende Zusammenarbeit angegangen. Da die Vereinigten Staaten ihre Wahlprozesse weiter verfeinern, wird die Ausweitung der zugänglichen Abwesendenwahl eine zentrale Priorität bleiben. Wähler, die das System verstehen und es nutzen, tragen dazu bei, dass jede Stimme wichtig ist - egal wie weit sie von zu Hause entfernt sind.