Der Prozess der Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten ist eines der am sorgfältigsten gestalteten Merkmale der amerikanischen Regierung. Artikel V der Verfassung sieht ein bewusstes, mehrstufiges Verfahren vor, das sowohl Vorschlag als auch Ratifizierung erfordert, wobei sichergestellt wird, dass alle Änderungen des Grundgesetzes des Landes einen breiten Konsens widerspiegeln.

Artikel V: Die Grundlage der Verfassungsänderung

Die Befugnis zur Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten ergibt sich aus Artikel V der Verfassung, die von den Verfassern sorgfältig ausgearbeitet wurde, um ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Flexibilität und Stabilität herzustellen, und die darauf abzielte, ein Gleichgewicht zwischen den Überschreitungen ständiger Veränderungen und der Unflexibilität herzustellen, um sicherzustellen, dass die Verfassung sich mit den sich ändernden Zeiten weiterentwickeln und sie vor übereilten oder unüberlegten Änderungen schützen kann.

Die Verfasser erkannten an, dass die Verfassung an die Umstände angepasst werden muss, die sie nicht vorhersehen konnten, aber sie verstanden auch die Gefahren, die sich daraus ergeben, dass grundlegende Änderungen zu einfach sind, was zu einem zweistufigen Prozess führt, der außerordentliche Mehrheiten sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene erfordert, wodurch mehrere Kontrollpunkte geschaffen werden, an denen die vorgeschlagenen Änderungen breite Unterstützung finden müssen.

Schritt Eins: Vorschlagen eines Änderungsantrags

Artikel V enthält die Verfahren zur Änderung der Verfassung, wobei der größte Teil des Textes des Artikels den Vorschlag und die Ratifizierung von Änderungsanträgen betrifft; die Phase des Vorschlags ist die erste kritische Hürde, die jeder Änderungsantrag überwinden muss, und es gibt zwei verschiedene Methoden, mit denen dies geschehen kann.

Methode Eins: Kongressvorschlag

Die erste Methode ermächtigt den Kongress, "wenn zwei Drittel beider Häuser es für notwendig halten" Verfassungsänderungen vorzuschlagen. Dies ist bei weitem die häufigste Methode, die in der amerikanischen Geschichte verwendet wird. Die erste Methode erfordert sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat, eine Verfassungsänderung mit einer Stimme von zwei Dritteln der anwesenden Mitglieder vorzuschlagen - vorausgesetzt, es ist ein Quorum vorhanden - und nicht eine Stimme von zwei Dritteln der gesamten anwesenden und abwesenden Mitglieder.

Wenn der Kongress eine Änderung vorschlägt, geschieht dies durch eine gemeinsame Entschließung; der Kongress schlägt eine Änderung in Form einer gemeinsamen Entschließung vor, und da der Präsident keine verfassungsmäßige Rolle im Änderungsprozess hat, geht die gemeinsame Entschließung nicht zur Unterzeichnung oder Genehmigung ins Weiße Haus, was eine bedeutende Abweichung vom normalen Gesetzgebungsprozess darstellt, bei dem die Zustimmung des Präsidenten erforderlich ist, damit Gesetzesvorlagen in Kraft treten können.

Nach der Annahme durch den Kongress erfordert die gemeinsame Resolution, die eine Verfassungsänderung vorschlägt, keine Zustimmung des Präsidenten, bevor sie an die Staaten geht, da Artikel V keine solche Anforderung für vom Kongress genehmigte Verfassungsänderungen vorsieht.

Seit der Gründung hat der Kongress dieses Verfahren befolgt, um 33 Verfassungsänderungen vorzuschlagen, die den Staaten zur möglichen Ratifizierung zugesandt wurden, was jedoch nur einen winzigen Bruchteil der vorgeschlagenen Änderungen darstellt: Seit 1789 wurden im Kongress etwa 11.985 Vorschläge zur Änderung der Verfassung eingebracht, was zeigt, wie schwierig es ist, die erforderliche Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern zu erreichen.

Methode Zwei: Verfassungskonvent

Die zweite Methode verlangt vom Kongress, "auf der Anwendung der Legislativen von zwei Dritteln der verschiedenen Staaten" (34 ab 1959), "einen Konvent für Änderungsvorschläge aufzurufen".

Obwohl sie in die Verfassung aufgenommen wurde, wurde keine der 27 Verfassungsänderungen vom Verfassungskonvent vorgeschlagen, und diese Methode der Änderungsvorschläge wurde nie angewandt, obwohl es in der gesamten amerikanischen Geschichte mehrere Versuche gegeben hat, diesen Prozess auszulösen.

Dreimal im 20. Jahrhundert, konzertierte Anstrengungen wurden von Befürwortern bestimmter Änderungen unternommen, um die Anzahl der Anträge zu sichern, die notwendig sind, um eine Artikel-V-Konvention, einschließlich Konventionen zu beschwören, um Änderungen zu prüfen, um die Volkswahl der US-Senatoren zu ermöglichen.

Es bleiben viele Fragen darüber, wie eine Artikel-V-Konvention tatsächlich funktionieren würde. Die Wissenschaftler diskutieren weiterhin über Fragen im Zusammenhang mit diesen Artikel-V-Konventionen, einschließlich der Frage, ob der Kongress eine Konvention einberufen muss, sobald die erforderliche Anzahl von staatlichen Anträgen eingegangen ist, und ob die Konvention in ihrem Umfang begrenzt werden kann.

Schritt zwei: Ratifizierung durch die Staaten

Sobald ein Änderungsantrag nach den beiden Methoden vorgeschlagen wurde, muss er von den Staaten ratifiziert werden, und hier wird die wirkliche Prüfung der Unterstützung eines Änderungsantrags durchgeführt, da er von einer Übermehrheit von Staaten gebilligt werden muss, um Teil der Verfassung zu werden.

Drei-Vier-Anforderungen

Ein Änderungsvorschlag wird Teil der Verfassung, sobald er von drei Vierteln der Staaten (38 von 50 Staaten) ratifiziert wird, und diese hohe Schwelle stellt sicher, dass die Änderungsanträge wirklich breite Unterstützung im ganzen Land finden, nicht nur in einer Region oder in einer politischen Fraktion.

Die Abstimmung jedes Staates (entweder ratifizieren oder ablehnen eines Änderungsvorschlags) hat unabhängig von der Bevölkerung oder der Dauer eines Staates in der Union das gleiche Gewicht, was bedeutet, dass die Ratifizierung von Wyoming genauso zählt wie die von Kalifornien, was den föderalen Charakter der Verfassung widerspiegelt und sicherstellt, dass kleinere Staaten eine gleichberechtigte Stimme im Änderungsprozess haben.

Zwei Methoden der staatlichen Ratifikation

Artikel V legt zwei Methoden fest, nach denen Staaten Änderungen der Verfassung ratifizieren können: durch die Gesetzgebung von drei Vierteln der verschiedenen Staaten oder durch Übereinkommen in drei Vierteln davon. Der Kongress bestimmt, welche Methode die Staaten befolgen müssen, damit die vorgeschlagenen Änderungen wirksam werden, wobei die Wahl der Art der Ratifizierung im alleinigen Ermessen des Kongresses liegt.

Ratifikation der staatlichen Gesetzgebung

Die Gesetzgebung von drei Vierteln der Staaten kann einen Änderungsantrag ratifizieren, und dies ist die häufigste Methode, die angewandt wird, und bei diesem Ansatz stimmt die gewählte Legislative jedes Staates darüber ab, ob sie den vorgeschlagenen Änderungsantrag billigt, und diese Methode wurde für 26 der 27 ratifizierten Änderungsanträge verwendet.

Ratifizierung des Staatsübereinkommens

Eine Änderung kann auch durch Übereinkommen in drei Vierteln der Staaten ratifiziert werden, die nur einmal für die Ratifizierung der 21. Änderung verwendet wurde, die das Verbot aufhob, und die einzige Änderung, die bisher mit dieser Methode ratifiziert wurde, ist die einundzwanzigste Änderung von 1933.

Die Konventionsmethode wurde für die 21. Änderung gewählt, weil der Kongress glaubte, dass staatliche Konventionen die öffentliche Meinung über die Aufhebung des Verbots genauer widerspiegeln würden als staatliche Gesetzgebungen, die von speziellen Interessen oder politischen Überlegungen beeinflusst werden könnten.

Schritt drei: Verwaltungsprozess und Zertifizierung

Sobald die erforderliche Anzahl von Staaten eine Änderung ratifiziert haben, folgt ein Verwaltungsprozess, um die Änderung offiziell als Teil der Verfassung anzuerkennen.

Die Rolle des Archivars

Nach dem Kongress schlägt eine Änderung, der Archivar der Vereinigten Staaten, der die National Archives and Records Administration leitet, ist mit der Verantwortung für die Verwaltung der Ratifizierungsprozess nach den Bestimmungen von 1 USC 106b. Der Archivar offiziell benachrichtigt die Staaten, durch einen eingeschriebenen Brief an jeden Staat Gouverneur, dass eine Änderung vorgeschlagen wurde, und jeder Gouverneur dann formell reicht die Änderung an die Gesetzgebung ihres Staates (oder Ratifizierungskonvention).

Das Originaldokument wird direkt an das NARA-Büro des Bundesregisters (OFR) zur Verarbeitung und Veröffentlichung weitergeleitet, und das OFR fügt der gemeinsamen Entschließung gesetzgeberische Geschichtsnotizen hinzu und veröffentlicht sie im Slip-Law-Format.

Wann wird ein Änderungsantrag wirksam?

Ein wichtiger Verfassungsgrundsatz ist, dass eine Änderung ein operativer Bestandteil der Verfassung wird, wenn sie von der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert wird, und nicht zu einem späteren Zeitpunkt, wenn ihre Ratifizierung bestätigt wird, und keine weiteren Maßnahmen des Kongresses oder von irgendjemandem erforderlich sind.

Wenn das OFR überprüft, dass es die erforderliche Anzahl von beglaubigten Ratifizierungsdokumenten erhalten hat, verfasst es eine formelle Proklamation für den Archivar, um zu bestätigen, dass die Änderung gültig ist und Teil der Verfassung geworden ist, und diese Zertifizierung wird im Federal Register und den US-Statuten veröffentlicht und dient als offizielle Mitteilung an den Kongress und die Nation, dass der Änderungsprozess abgeschlossen wurde.

Dreimal hat der Kongress, nachdem er davon in Kenntnis gesetzt wurde, dass eine Änderung die Ratifizierungsschwelle erreicht hat, eine Entschließung angenommen, in der der Prozess für erfolgreich abgeschlossen erklärt wird, obwohl solche Maßnahmen, obwohl sie aus politischen Gründen vielleicht wichtig sind, verfassungsrechtlich gesehen unnötig sind.

Historische Erfolgsrate und Zeitleiste

Es gab 27 Änderungen an der Verfassung, beginnend mit der Bill of Rights, die ersten 10 Änderungen, die am 15. Dezember 1791 ratifiziert wurden. 33 Änderungen an der Verfassung der Vereinigten Staaten wurden vom Kongress der Vereinigten Staaten vorgeschlagen und zur Ratifizierung an die Staaten geschickt, seit die Verfassung am 4. März 1789 in Kraft gesetzt wurde, und 27 davon, die von der erforderlichen Anzahl von Staaten ratifiziert wurden, sind jetzt Teil der Verfassung.

Das bedeutet, dass von den 33 Änderungsanträgen, die die hohe Hürde der Zustimmung des Kongresses beseitigt haben, sechs keine Ratifizierung durch die Staaten erreicht haben, und wenn wir bedenken, dass mehr als 11.000 Änderungen der Verfassung der Vereinigten Staaten vorgeschlagen, aber nur 27 ratifiziert wurden, wird die außerordentliche Schwierigkeit der Änderung der Verfassung deutlich.

Die Bill of Rights

Am 25. September 1789 schlug der Erste Kongress der Vereinigten Staaten 12 Änderungen der Verfassung vor, und die 1789 Gemeinsame Resolution des Kongresses, die die Änderungen vorschlägt, ist in der Rotunde im National Archives Museum ausgestellt.

Die längste Ratifizierung: Der 27. Zusatzartikel

Der 27. Zusatzartikel hält den Rekord für die längste Ratifizierungsperiode in der amerikanischen Geschichte: 1992, 203 Jahre nach seinem Vorschlag, wurde Artikel 2 als 27. Zusatzartikel zur Verfassung ratifiziert, der sich mit Lohnerhöhungen im Kongress befasst und ursprünglich als Teil der Bill of Rights vorgeschlagen wurde, aber damals nicht von genügend Staaten ratifiziert wurde, und der über zwei Jahrhunderte lang ausstand, bevor er schließlich ratifiziert wurde.

Die schnellste Ratifizierung: Der 26. Zusatzartikel

Als Reaktion auf Oregon v. Mitchell schlug der Kongress die 26. Änderung vor, und im März 1971 ratifizierten die Staaten die Änderung - weniger als vier Monate, nachdem sie ursprünglich zur Ratifizierung an die Staaten geschickt worden war, was der kürzeste Ratifizierungsprozess aller Zeiten war.

Besondere Überlegungen und ungelöste Fragen

Fristen für die Ratifikation

Seit dem frühen 20. Jahrhundert hat der Kongress häufig siebenjährige Fristen in vorgeschlagene Änderungen aufgenommen, obwohl diese Praxis nicht von der Verfassung selbst verlangt wird.

In Ermangelung einer Frist kann eine Änderung auf unbestimmte Zeit anhängig sein, ebenso wie die vier frühen Änderungen, die technisch noch "anhängig" sind, und solche Maßnahmen könnten theoretisch zurückgegeben und schließlich ratifiziert werden, lange nachdem (Hunderte von Jahren danach) den Staaten vorgeschlagen wurden.

Können Staaten die Ratifizierung aufheben?

Artikel V besagt, dass eine Änderung, die den Staaten vorgeschlagen wurde, Teil der Verfassung werden wird, wenn drei Viertel der Staaten sie ratifizieren, aber es stellen sich Fragen darüber, was passiert, wenn ein Staat schnell ratifiziert, aber dann, bevor viele andere Staaten ratifizieren, seine Meinung ändert und versucht, seine Ratifizierung aufzuheben.

Einige Kommentatoren würden nein sagen - sobald ein Staat ratifiziert hat, zählt das zu den erforderlichen drei Vierteln, egal was der Staat später tut, aber andere Kommentatoren würden sagen, dass ein Staat seine Ratifizierung widerrufen kann, solange er dies tut, bevor der Änderungsprozess abgeschlossen ist, und es gibt daher keine definitive Antwort auf diese Frage.

In einigen Fällen haben Staaten offizielle Dokumente an die NARA geschickt, um die Ablehnung einer Änderung oder den Widerruf einer vorherigen Ratifizierung zu dokumentieren, obwohl der Archivar keine wesentlichen Feststellungen über die Gültigkeit der staatlichen Ratifizierungsmaßnahmen trifft.

Bemerkenswerte gescheiterte Änderungen

Den Änderungsprozess zu verstehen bedeutet auch anzuerkennen, dass viele vorgeschlagene Änderungen die Ratifizierung nicht erreicht haben, selbst nachdem die Hürde des Kongresses beseitigt wurde.

Die Änderung der Gleichberechtigung

Der Änderungsantrag zur Gleichstellung der Geschlechter, der im Kongress öfter als jeder andere vorgeschlagene Änderungsantrag eingebracht wurde, hätte eine rechtliche Gleichstellung der Geschlechter ermöglicht, wenn er von den Staaten vor dem vom Kongress 1982 festgelegten Termin ratifiziert worden wäre.

Die vier Perioden der Verfassungsänderung

Alles in allem haben wir 27 Verfassungsänderungen in der amerikanischen Geschichte ratifiziert, und wir können diese Änderungen in vier verschiedene Perioden der Verfassungsreform unterteilen: Die Gründungszeit 1791-1804 gab uns unsere ersten 12 Änderungen, einschließlich der Bill of Rights.

Die zweite Periode war die Wiederaufbau-Ära nach dem Bürgerkrieg, die die 13., 14. und 15. Änderungsvorschläge hervorbrachte.

Zwischen 1870 (und der Ratifizierung des 15. Zusatzartikels, der Rassendiskriminierung bei der Abstimmung verbietet) und 1913 änderte das amerikanische Volk die Verfassung nicht ein einziges Mal, aber zwischen 1913 und 1920 änderte das amerikanische Volk die Verfassung viermal.

Die vierte Periode erstreckt sich von Mitte des 20. Jahrhunderts bis heute, einschließlich der Änderungen in Bezug auf Stimmrechte, Präsidentennachfolge und Kongressgehälter. Seit unserer letzten Verfassungsänderung sind über drei Jahrzehnte vergangen, wobei die 27. 1992 ratifizierte Änderung die jüngste Ergänzung der Verfassung ist.

Warum der Prozess so schwierig ist

Die Verfasser haben den Änderungsprozess bewusst aus mehreren wichtigen Gründen herausgefordert, denn dieser Prozess erfordert, dass Änderungen durch einen Konsens unterstützt werden, und es gibt starke Gründe, eine solche Unterstützung zu verlangen, wie zum Beispiel die Verhinderung der Verabschiedung von Verfassungsbestimmungen, die von einer erheblichen Minderheit des Landes entschieden abgelehnt werden, was die Loyalität der Nation gegenüber der Verfassung untergraben würde.

Es dauert lange und ein hohes Maß an gesellschaftlichem Konsens, um eine ratifizierte Verfassungsänderung zu bekommen, diese hohe Messlatte sorgt dafür, dass nur Veränderungen mit wirklich breiter und nachhaltiger Unterstützung Teil des Grundgesetzes des Landes werden.

Die Anforderungen an eine Supermehrheit sowohl in der Phase des Vorschlags als auch der Ratifizierung bedeuten, dass Änderungsanträge nicht mit einfachen Mehrheiten oder in zeitweiligen Veränderungen der öffentlichen Meinung angenommen werden können, sondern dass sie eine nachhaltige Unterstützung durch verschiedene Regionen, politische Parteien und demografische Gruppen erfordern.

Die Rolle der staatlichen Gesetzgebung

Der Ratifizierungsprozess des Staates stellt sicher, dass die Änderungen einen breiten Konsens widerspiegeln, und die Beteiligung des Staates ist entscheidend für den Verfassungsänderungsprozess.Die Forderung, dass drei Viertel der Staaten eine Änderung genehmigen müssen, gibt den Staaten eine starke Kontrolle der föderalen Macht und stellt sicher, dass Verfassungsänderungen nicht nur in Washington, DC, Unterstützung finden, sondern in der vielfältigen Landschaft der amerikanischen Staaten.

Diese föderale Struktur des Änderungsprozesses spiegelt die doppelte Souveränität wider, die die amerikanische Regierung auszeichnet: Während die nationale Regierung die meisten Änderungen vorschlägt, entscheiden die Staaten letztendlich, ob diese Vorschläge Teil der Verfassung werden.

Praktische Schritte im modernen Änderungsprozess

In der zeitgenössischen Praxis folgt der Änderungsprozess typischerweise diesen Schritten:

  • Ein Mitglied des Kongresses stellt eine gemeinsame Resolution vor, die eine Änderung vorschlägt
  • Die Resolution wird an den zuständigen Ausschuss im Repräsentantenhaus oder Senat verwiesen
  • Wenn der Ausschuss zustimmt, geht die Entschließung zur Debatte und Abstimmung in die volle Kammer
  • Die Resolution muss sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat mit einer Zweidrittelmehrheit der anwesenden Mitglieder verabschieden
  • Die genehmigte gemeinsame Resolution wird an das Nationalarchiv geschickt
  • Der Archivar benachrichtigt alle 50 Gouverneure der Bundesstaaten über die vorgeschlagene Änderung
  • Jeder Gouverneur reicht die Änderung an ihre Landesgesetzgebung (oder fordert eine ratifizierende Konvention)
  • Staatliche Gesetzgeber diskutieren und stimmen über die Ratifizierung ab
  • Wenn Staaten ratifizieren, senden sie eine offizielle Benachrichtigung an das Nationalarchiv
  • Wenn der 38. Staat ratifiziert, wird die Änderung Teil der Verfassung
  • Der Archivar stellt eine formale Bescheinigung aus und veröffentlicht eine Mitteilung im Bundesregister

Verfassungsrechtliche Grenzen für Änderungen

Zwei Sätze am Ende von Artikel V machen bestimmte Themen unveränderlich, wonach kein Staat ohne seine Zustimmung seines gleichen Wahlrechts im Senat beraubt werden darf. Das bedeutet, dass die gleichberechtigte Vertretung von Staaten im Senat - wobei jeder Staat unabhängig von der Bevölkerung zwei Senatoren hat - nicht ohne die Zustimmung jedes betroffenen Staates geändert werden kann.

Diese Bestimmung spiegelt den grundlegenden Kompromiss zwischen großen und kleinen Staaten wider, der die Verfassung erst ermöglicht hat, und gewährleistet, dass die kleinen Staaten immer eine garantierte Stimme im Senat haben und den föderalen Charakter des amerikanischen Systems schützen.

Der Änderungsprozess in vergleichender Perspektive

Die Verfassung der Vereinigten Staaten ist eine der am schwierigsten zu ändernden Verfassungen der Welt, viele andere Demokratien erlauben Verfassungsänderungen durch einfache legislative Mehrheiten oder nationale Referenden, und das amerikanische System verlangt nach Supermehrheiten auf Bundes- und Landesebene, wodurch mehrere Vetopunkte geschaffen werden, an denen Änderungsvorschläge scheitern können.

Diese Schwierigkeit hat Vor- und Nachteile, einerseits schützt sie die Verfassung vor übereilten Änderungen, die von vorübergehenden politischen Leidenschaften getrieben werden, andererseits kann sie die Anpassung der Verfassung an sich ändernde Umstände und soziale Werte verzögern, und das Gleichgewicht zwischen Stabilität und Flexibilität bleibt ein Thema der ständigen Debatte zwischen Verfassungswissenschaftlern und Bürgern.

Ressourcen zum Lernen mehr

Für diejenigen, die daran interessiert sind, den verfassungsänderungsprozess weiter zu erkunden, sind mehrere maßgebliche ressourcen online verfügbar.

  • Das National Archives unterhält umfassende Informationen über den Änderungsprozess und beherbergt die Originaldokumente.
  • Die Bibliothek der Kongressverfassung Annotated bietet detaillierte rechtliche Analyse von Artikel V
  • Das National Constitution Center bietet Bildungsressourcen und wissenschaftliche Interpretationen.
  • Congress.gov bietet Zugang zu allen vorgeschlagenen Änderungen und ihrer Gesetzgebungsgeschichte
  • Der US-Senat unterhält eine Liste aller Maßnahmen, die zur Änderung der Verfassung vorgeschlagen werden.

Fazit: Eine lebendige Verfassung durch formale Änderung

Der in Artikel V festgelegte Prozess der Verfassungsänderung stellt eines der wichtigsten Merkmale der amerikanischen Regierung dar, er stellt einen formalen Mechanismus für die Verfassungsänderung dar und stellt sicher, dass diese Änderungen einen breiten und dauerhaften Konsens widerspiegeln.

Die 27 Änderungsanträge, die ratifiziert wurden, zeigen, dass der Prozess funktionieren kann, wenn es genügend Unterstützung für Veränderungen gibt. Von der Bill of Rights bis zum jüngsten Änderungsantrag zur Bezahlung im Kongress hat jeder erfolgreiche Änderungsantrag jahrelanges Eintreten, Debatten und politische Koalitionsbildung erfordert.

Die Tatsache, dass die Amerikaner weiterhin über mögliche Verfassungsänderungen diskutieren, ist für die informierte Bürgerschaft von wesentlicher Bedeutung, zeigt, wie sorgfältig die Verfasser zwischen Stabilität und Wandel, zwischen Bundes- und Landesbehörden, zwischen Mehrheitsregierung und Minderheitenrechten ausgewogen verfahren sind.

Ob durch einen Vorschlag des Kongresses oder durch einen Staatenkonvent, ob durch Gesetzgeber oder Konventionen ratifiziert, der Änderungsprozess stellt sicher, dass Änderungen der Verfassung eine breite, nachhaltige Unterstützung in der vielfältigen amerikanischen Landschaft finden müssen, die den Status der Verfassung als Grundgesetz schützt und es ihr ermöglicht, sich mit der Nation, die sie regiert, zu entwickeln.