Staatliche Gerichte sind das Rückgrat des amerikanischen Rechtssystems und behandeln die überwiegende Mehrheit der Rechtsstreitigkeiten in den Vereinigten Staaten. Von Verkehrstickets und Scheidungsverfahren bis hin zu schweren Strafverfahren und komplizierten Vertragsstreitigkeiten sind diese Gerichte die erste Justizlinie für die meisten Bürger. Zu verstehen, wie staatliche Gerichte funktionieren, die Prozesse, die sie befolgen, und die Art von Fällen, die sie behandeln, ist für jeden, der eines Tages in eine Rechtsangelegenheit verwickelt sein könnte, unerlässlich. Dieser Leitfaden bietet einen umfassenden Überblick über die Strukturen der staatlichen Gerichte, wichtige rechtliche Verfahren und praktische Einblicke, die Ihnen helfen, das System mit Vertrauen zu navigieren.

Struktur der staatlichen Gerichte

Während die genaue Struktur von Staat zu Staat variiert, folgen die meisten staatlichen Gerichtssysteme einer dreistufigen Hierarchie: Gerichtshöfe, Berufungsgerichte und das höchste Gericht des Staates, typischerweise als Oberster Gerichtshof (oder Berufungsgericht in einigen Staaten wie New York) bezeichnet.

Prozessgerichte

Die Gerichtshöfe sind die Grundlage des staatlichen Rechtssystems. Diese Gerichte hören erstmals Fälle, bestimmen die Tatsachen und wenden das Gesetz an, um ein Urteil oder Urteil zu erreichen.

  • Courts of Limited Jurisdiction: Diese behandeln bestimmte Arten von Fällen, wie Verkehrsgericht, Gericht für geringfügige Forderungen, Familiengericht, Nachlassgericht und Jugendgericht.
  • Gerichte der allgemeinen Gerichtsbarkeit: Auch bekannt als überlegene Gerichte, Bezirksgerichte oder Schaltgerichte, haben diese die Befugnis, eine breite Palette von Fällen zu hören, einschließlich schwerer Verbrechen, zivilrechtlicher Ansprüche über einem bestimmten Dollarbetrag und komplexer Familien- oder Nachlassangelegenheiten.

Viele Staaten haben auch spezialisierte Gerichtshöfe, wie Drogengerichte, psychische Gesundheit Gerichte oder Veteranen Gerichte, die sich auf bestimmte Bevölkerungsgruppen oder Fragen konzentrieren und oft betonen Rehabilitation über Strafe.

Zwischenberufungsgerichte

Nicht alle Staaten haben ein Berufungsgericht zwischengeschaltet. In Staaten mit einem großen Beschwerdevolumen gibt es eine Berufungsgerichtsebene zwischen den Prozessgerichten und dem obersten Staatsgericht. Seine Hauptaufgabe besteht darin, Entscheidungen von Prozessgerichten auf rechtliche Fehler zu überprüfen — nicht, um die Fakten erneut zu versuchen. Eine Jury liest die Prozessunterlagen, überprüft die von den Parteien eingereichten Schriftsätze und kann mündliche Argumente hören. Das Berufungsgericht kann einen Fall für weitere Verfahren bestätigen, rückgängig machen oder zurückweisen. Diese Schicht hilft, die Falllast des höchsten Gerichts durch die Lösung von Routinebeschwerden zu entlasten.

Oberster Gerichtshof

Das höchste Gericht des Staates, allgemein Oberstes Gericht (oder Berufungsgericht in New York und Maryland), ist das letzte Instanz für staatliche Rechtsangelegenheiten. Es hört Beschwerden von niedrigeren Berufungsgerichten oder in Staaten ohne Zwischengericht direkt von Gerichtshöfen. Die Entscheidungen eines obersten Gerichts des Staates sind für alle unteren Gerichte dieses Staates bindend und können nur vom Obersten Gericht des US-Bundesstaates aufgehoben werden, wenn es sich um eine Verfassungsfrage des Bundes handelt. Diese Gerichte haben in der Regel eine Ermessensüberprüfung — sie wählen, welche Fälle sie anhören sollen, wobei sie sich oft auf wichtige Rechtsfragen, Konflikte zwischen den unteren Gerichten oder wichtige Fragen der öffentlichen Ordnung konzentrieren.

Für einen detaillierten Blick auf, wie einzelne Zustandgerichtsysteme organisiert werden, das Nationale Zentrum für Zustandgerichte unterhält ein ausgezeichnetes Verzeichnis der offiziellen Zustandgerichtswebseiten.

Zuständigkeit der Staatsgerichte vs. Bundesgerichte

Die Rechtsprechung der Bundesstaaten ist von entscheidender Bedeutung. Die Gerichte der Bundesstaaten haben eine allgemeine Rechtsprechung – sie können fast jeden Fall hören, es sei denn, er fällt unter die ausschließliche Bundesgerichtsbarkeit. Im Gegensatz dazu haben die Bundesgerichte eine begrenzte Zuständigkeit, die durch die US-Verfassung und die Bundesstatuten definiert ist.

Staatliche Gerichte behandeln typischerweise:

  • Fälle, die das staatliche Recht betreffen (z. B. Straftaten, die durch staatliche Gesetze definiert sind, Vertragsstreitigkeiten, Personenschäden nach staatlichem Deliktsrecht)
  • Familienrechtliche Angelegenheiten (Scheidung, Sorgerecht, Adoption)
  • Nachlass- und Nachlassverwaltung
  • Vermieter-Mieter-Streitigkeiten
  • Verkehrsverstöße
  • Geschäftsstreitigkeiten, die keine Bundesfragen beinhalten

Bundesgerichte behandeln Fälle, die Bundesrecht betreffen, Streitigkeiten zwischen Staaten und Fälle, in denen die Vereinigten Staaten eine Partei sind. Sie haben auch Diversitätsgerichtsbarkeit, wenn die Parteien aus verschiedenen Staaten stammen und der Betrag in Kontroversen 75.000 Dollar übersteigt, obwohl selbst dann das Bundesgericht das materielle Recht des Staates anwendet. Einige Fälle, wie Konkurs- und Patentstreitigkeiten, fallen ausschließlich unter Bundesgerichtsbarkeit.

Wenn Sie mehr Klarheit darüber benötigen, ob Ihr Fall vor ein Bundes- oder Bundesgericht gehört, bietet die USA.gov-Ressource zu staatlichen vs. Bundesgerichten einen zugänglichen Überblick.

Wichtige rechtliche Prozesse in staatlichen Gerichten

Die Reise eines Falles durch ein Staatsgericht folgt in der Regel einer vorhersehbaren Reihenfolge, obwohl die Besonderheiten davon abhängen, ob es sich um ein Strafverfahren, ein Zivilverfahren oder eine andere Art von Verfahren handelt.

Einreichung der Beschwerde

Jeder Zivilprozess beginnt damit, dass der Kläger eine Beschwerde beim zuständigen Gericht einreicht. Die Beschwerde legt die sachliche Grundlage für die Klage, die geltend gemachten Rechtsansprüche und die beantragte Erleichterung fest (z. B. Geldschadensersatz, eine einstweilige Verfügung). Zusammen mit der Beschwerde muss der Kläger eine Anmeldegebühr zahlen, es sei denn, er hat Anspruch auf eine Gebührenbefreiung aufgrund von Bedürftigkeit. Der Gerichtsschreiber weist eine Fallnummer und einen Richter zu.

Service des Prozesses

Sobald die Beschwerde eingereicht wurde, muss der Kläger eine Kopie der Beschwerde und eine Vorladung an den Beklagten liefern - ein Schritt namens Service of Process Die Vorladung informiert den Beklagten, dass eine Klage gegen sie eingereicht wurde und dass sie innerhalb einer bestimmten Frist (normalerweise 20-30 Tage) antworten müssen. Richtiger Service ist unerlässlich; wenn es nicht richtig gemacht wird, hat das Gericht möglicherweise keine persönliche Zuständigkeit über den Beklagten.

Antwort des Angeklagten

Nach der Zustellung muss der Beklagte eine Antwort oder einen anderen Antrag einreichen. In der Antwort gibt der Beklagte zu oder bestreitet jede Behauptung in der Beschwerde und kann positive Verteidigungen (z. B. Verjährungsfrist, mangelnde Zuständigkeit) erheben. Der Beklagte kann auch einen Antrag auf Entlassung einreichen und argumentieren, dass selbst wenn alles, was der Kläger sagt, wahr ist, das Gesetz keinen Rechtsbehelf bietet. Wenn der Beklagte nicht innerhalb der Frist antwortet, kann der Kläger ein Versäumnisurteil beantragen.

Entdeckung

In der Entdeckungsphase sammeln beide Seiten Beweise, um ihre Fälle zu belegen. Dies ist oft der längste und teuerste Teil des Rechtsstreits.

  • Fragen: Schriftliche Fragen, die unter Eid beantwortet werden müssen.
  • Absetzungen: In-Person, aufgezeichnet Befragung eines Zeugen oder Partei unter Eid, mit einem Gerichtsreporter anwesend.
  • Anfragen für die Erstellung von Dokumenten: Anforderungen an relevante Aufzeichnungen, E-Mails, Verträge, Fotos, etc.
  • Requests for Admissions: Statements that a party must give or deny to narrow issues for trial.
  • Subpoenas: Gerichtsbeschlusse, die einen Dritten zur Vorlage von Dokumenten oder zur Aussage verpflichten.

Die Entdeckung unterliegt staatlichen Verfahrensregeln, die je nach Gerichtsbarkeit leicht variieren.

Vorverfahrensanträge

Vor dem Prozess kann jede Seite eine Vielzahl von Anträgen zur Lösung von Problemen ohne vollständige Anhörung einreichen. Die häufigste ist ein ] Antrag auf summarisches Urteil, in dem eine Partei argumentiert, dass es keinen echten Streit über materielle Fakten gibt und dass sie rechtlich zum Urteil berechtigt sind. Andere Anträge umfassen Anträge auf Entdeckungserzwingung, Anträge in limine (um bestimmte Beweise auszuschließen) und Anträge auf Abtrennung oder Konsolidierung von Fällen.

Versuch

Wenn der Fall nicht abgewiesen oder beigelegt wird, geht er vor Gericht. In einem Gerichtsverfahren entscheidet der Richter sowohl über Tatsachen als auch über das Gesetz. In einem Geschworenenverfahren bestimmt die Jury Sachfragen, während der Richter über Rechtsfragen entscheidet. Der Prozess umfasst voir dire (Geschworenenauswahl), Eröffnungsaussagen, Beweisvorlage (Prüfung und Kreuzverhör von Zeugen), Abschlussargumente, Geschworenenanweisungen und Beratung. Nach dem Urteil fällt der Richter ins Urteil. Ein Angeklagter, der in einem Zivilverfahren für haftbar befunden wurde, kann Berufung einlegen; ein gewinnender Kläger kann auch Berufung einlegen, wenn er der Meinung ist, dass der Schadensersatz nicht ausreichte.

Anträge und Berufung nach dem Verfahren

Nach dem Prozess kann die unterlegene Partei Anträge nach dem Prozess einreichen, wie einen Antrag auf ein neues Verfahren oder einen Antrag auf Urteil ungeachtet des Urteils (JNOV). Werden diese abgelehnt, kann die Partei bei einem zwischengeschalteten Berufungsgericht (falls vorhanden) oder direkt beim obersten Gericht des Staates Berufung einlegen. Der Schwerpunkt der Berufung liegt auf Rechtsfehlern, die während des Prozesses gemacht wurden, wie zum Beispiel unsachgemäße Anweisungen der Jury, fehlerhafte Zulassung von Beweisen oder Unzulänglichkeit der Beweise. Das Berufungsgericht wird den Bericht überprüfen, mündliche Argumente hören und eine schriftliche Stellungnahme abgeben. Der Fall kann bestätigt, rückgängig gemacht oder zurückgenommen werden. Wenn eine Partei auf der Ebene der zwischengeschalteten Berufung verliert, kann sie dann beim obersten Gericht des Staates eine Überprüfung beantragen, obwohl solche Petitionen oft diskretionär sind.

Expedited und Spezialprozesse

Weniger komplexe Fälle können auf gestraffte Verfahren folgen. Gerichte für geringfügige Forderungen verwenden beispielsweise vereinfachte Regeln, keine Anwälte (in vielen Bundesstaaten) und begrenzte Rechtsmittel. Familiengerichte verwenden häufig eine Mediation vor Anhörungen, um Sorgerechts- oder Unterstützungsprobleme zu lösen. Nachlassgerichte haben ihre eigenen unterschiedlichen Verfahren zur Bestätigung von Testamenten und zur Überwachung der Nachlassverwaltung.

Häufige Arten von Fällen in staatlichen Gerichten

Die Gerichte des Staates behandeln eine bemerkenswert vielfältige Reihe von Fällen, zu denen am häufigsten folgende Kategorien gehören:

Strafverfahren

Staatliche Gerichte entscheiden über Verstöße gegen das staatliche Strafrecht. Diese reichen von Vergehen (bestraft mit bis zu einem Jahr Gefängnis, wie etwa Kleindiebstahl, einfache Übergriffe oder DUI-Erstvergehen]) bis Verbrechen (schwerwiegende Verbrechen wie bewaffneter Raubüberfall, Mord oder Drogenhandel, mit Strafen von mehr als einem Jahr). Der Prozess beinhaltet Verhaftung, Anklage, Vorverhandlungen, Klagen, Gerichtsverfahren und Verurteilung. Viele staatliche Gerichte betreiben auch spezialisierte Drogengerichte oder psychische Gesundheit Gerichte, die Behandlungsalternativen zur Inhaftierung anbieten.

Zivilverfahren: Verträge und Torts

Zivilsachen betreffen Streitigkeiten zwischen privaten Parteien (Einzelpersonen, Unternehmen oder Organisationen). Vertragsfälle entstehen, wenn eine Partei behauptet, die andere habe eine rechtlich bindende Vereinbarung verletzt - zum Beispiel, ein Verkäufer liefert keine Waren wie versprochen oder ein Mieter stoppt die Miete. Tort-Fälle beinhalten Zivilrechtsverletzungen, die Schäden verursachen, wie Personenschäden durch einen Autounfall (Fahrlässigkeit), Diffamierung oder medizinisches Fehlverhalten.

Familienrechtsfragen

Familiengerichte behandeln sensible persönliche Fragen, einschließlich Scheidung, Trennung ohne Auflösung des Ehebandes, Sorgerecht und Besuch, Kindergeld, Ehegattenunterstützung (Alimente), Adoption, Vaterschaft und häusliche Gewaltschutzanordnungen. Diese Fälle erfordern oft umfangreiche Faktenfindung und die Beteiligung von Sozialarbeitern oder Sorgerechtsgutachtern. Viele Staaten ermutigen die Mediation, um Eltern zu helfen, Vereinbarungen außerhalb des Prozesses zu treffen.

Nachlass und Nachlassangelegenheiten

Nachlassgerichte überwachen die Verwaltung der Nachlässe verstorbener Personen. Wenn jemand mit einem Testament stirbt, bestätigt das Gericht das Testament und stellt sicher, dass der Testamentsvollstrecker Vermögenswerte gemäß seinen Bedingungen verteilt. Wenn es kein Testament (Intestat) gibt, ernennt das Gericht einen Verwalter und verteilt Vermögenswerte gemäß den staatlichen Intestatgesetzen. Nachlassgerichte behandeln auch Vormundschaften und Konservatorien für Personen, die nicht in der Lage sind, ihre eigenen Angelegenheiten zu verwalten.

Vermieter-Mieter-Streitigkeiten

Staatliche Gerichte behandeln Räumungen (rechtswidrige Inhaftierungshandlungen), Kautionsstreitigkeiten und Bewohnbarkeitsansprüche (in denen ein Mieter behauptet, dass das Eigentum unsicher oder unwohnbar ist) Diese Fälle werden in der Regel aufgrund der Notwendigkeit einer schnellen Lösung beschleunigt - Räumungen müssen beispielsweise schneller erfolgen als allgemeine Zivilstreitigkeiten, um die Zeit zu minimieren, in der ein Mieter ohne Unterkunft ist.

Kleine Forderungen

Die meisten Staaten haben eine spezielle Abteilung für geringfügige Forderungen für Streitigkeiten, die begrenzte Beträge betreffen, in der Regel $ 3.000 bis $ 10.000, abhängig vom Staat. Die Regeln sind gelockert, Anwälte sind oft nicht erforderlich (und manchmal nicht erlaubt), und Fälle werden schnell gehört. Kleine Forderungen Verfahren sind so konzipiert, dass sie für Menschen zugänglich sind, die sich keinen Anwalt leisten können.

Viele Menschen vertreten sich vor staatlichen Gerichten, insbesondere in Familien-, Klein- und Vermieterfällen.Obwohl es immer ratsam ist, sich bei schweren Anklagen oder komplexen Zivilstreitigkeiten mit einem Anwalt zu beraten, können die folgenden Strategien helfen, wenn Sie pro se vorgehen:

  • Machen Sie sich mit lokalen Regeln vertraut: Jedes Gericht veröffentlicht seine eigenen Verfahrensregeln online. Lesen Sie sie sorgfältig, insbesondere in Bezug auf Einreichungsfristen, Formatierungsanforderungen und Gerichtskleidung.
  • Besuche das Selbsthilfezentrum des Gerichts: Viele staatliche Gerichte haben Walk-in-Zentren oder Online-Ressourcen, die Formulare, Anweisungen und sogar begrenzte Ratschläge von Gerichtsbediensteten bereitstellen. Verlassen Sie sich nicht auf den Richter oder den Sachbearbeiter, um Rechtsberatung zu geben; sie können nur Informationen bereitstellen.
  • Organisiere deine Beweise: Erstellen Sie einen Ordner mit gekennzeichneten Registerkarten für wichtige Dokumente, Korrespondenz und Fotos. Bereiten Sie Ausstellungslisten vor und bringen Sie mehrere Kopien für den Richter und die gegnerische Partei mit.
  • Praxis Sie Ihre Präsentation: Proben Sie Ihre Eröffnungsaussage und die Fragen, die Sie Zeugen stellen werden. Konzentrieren Sie sich auf die Fakten, die Ihre Argumentation unterstützen, und vermeiden Sie emotionale Ausbrüche oder persönliche Angriffe.
  • Betrachten Sie Mediation oder Vergleich: Viele staatliche Gerichte verlangen von den Parteien, dass sie vor dem Prozess eine Mediation versuchen. Die Abrechnung kann Zeit, Geld und Stress sparen. Selbst wenn Sie sich in Ihrem Fall stark fühlen, kann ein Kompromiss bessere Ergebnisse bringen als ein riskantes Verfahren.
  • Kennen Sie die Berufungsfristen: Wenn Sie verlieren, ist der Zeitrahmen für die Berufung sehr kurz - oft 30 Tage oder weniger.

Für diejenigen, die rechtliche Hilfe benötigen, aber keinen privaten Anwalt leisten können, bietet die Legal Services Corporation ein Suchwerkzeug für Rechtshilfeprogramme im ganzen Land an.

Die Bedeutung von Staatsgerichten im amerikanischen Rechtssystem

Staatliche Gerichte sind nicht nur lokale Zweige eines größeren föderalen Systems; sie sind das primäre Forum für Gerechtigkeit in den Vereinigten Staaten. Nach Angaben des National Center for State Courts behandeln staatliche Gerichtsverfahren etwa 90% aller Gerichtsfälle in der Nation - etwa 100 Millionen neue Fälle pro Jahr. Von Verkehrsverstößen auf niedriger Ebene bis hin zu lebensverändernden Scheidungsurteilen und Strafurteilen prägen staatliche Gerichte das tägliche Leben von Millionen.

Darüber hinaus interpretieren und wenden staatliche Gerichte staatliche Verfassungen an, die in Bereichen wie Redefreiheit, Privatsphäre und Strafverfahren oft einen größeren Schutz bieten als die US-Verfassung. Staatsgerichte sind Laboratorien der Demokratie, die mit innovativen Ansätzen zur Problemlösung experimentieren (wie Drogengerichte, Umleitungsprogramme für psychische Gesundheit und Initiativen zur Wiederherstellung der Justiz), die später die Bundespraktiken beeinflussen.

Zu verstehen, wie staatliche Gerichte arbeiten, befähigt die Bürger, ihre Rechte auszuüben, Rechtsmittel für Unrecht zu suchen und sich mit Vertrauen am Gerichtsverfahren zu beteiligen. Ob Sie eine kleine Klage einreichen, auf eine Klage reagieren oder einfach versuchen, eine rechtliche Mitteilung zu verstehen, die Sie erhalten haben, ist die Kenntnis der Grundlagen der staatlichen Gerichtsstruktur und des Verfahrens ein unschätzbares Werkzeug. Für die weitere Lektüre der Trends von Staatsgerichten und Falllastdaten bietet das Gericht Statistikprojekt vom National Center for State Courts umfassende Jahresberichte.