Verfassungsrechtliche Ursprünge der Präsidentschaftswahlen

Die Verfassung der Vereinigten Staaten, die 1788 ratifiziert wurde, schuf ein völlig neues System zur Auswahl des Hauptgeschäftsführers der Nation. Vor ihrer Annahme hatten die Artikel der Konföderation keine Exekutive, so dass die Nation ohne einen einzigen Führer blieb. Die Verfasser diskutierten 1787 auf der Philadelphia Convention ausführlich darüber, wie man einen Präsidenten wählt. Einige Delegierte bevorzugten direkte Volkswahlen, während andere wollten, dass der Kongress den Präsidenten wählte. Der eventuelle Kompromiss schuf das Wahlkollegium, eine einzigartige Institution, die die Macht von Staat und Bund ausgleicht und gleichzeitig die Auswahl von direkter Volkskontrolle isoliert.

Artikel II der Verfassung legt den ursprünglichen Rahmen für die Präsidentschaftswahlen fest, der sich mit der Frage befasst, wer wählen darf, wie die Wähler ernannt werden und was passiert, wenn kein Kandidat die Mehrheit gewinnt. Die Verfasser haben dem Kongress und den Staaten bewusst viele Details hinterlassen, die es ermöglichen, das System im Laufe der Zeit durch Gesetze und Verfassungsänderungen weiterzuentwickeln.

Wenn man versteht, was die Verfassung tatsächlich über die Präsidentschaftswahlen sagt, muss man den Originaltext von den Änderungen und den Bundesstatuten trennen, die jetzt den Prozess regeln. Die Verfassung legt die Kernarchitektur fest, aber das Bundesgesetz füllt viele operative Details aus. Die Staaten behalten auch eine bedeutende Autorität nach Artikel II, der besagt, dass jeder Staat Wähler "in einer Weise ernennen soll, wie die Gesetzgebung es anordnen kann." Diese Sprache hat den Staaten einen breiten Spielraum in Bezug auf Wahlgang, Wähleridentifikation und Wahlverwaltung gegeben.

Das Wahlkollegium System

Artikel II Abschnitt 1

Die ursprüngliche Verfassung sieht vor, dass jeder Staat eine Anzahl von Wählern ernennt, die seiner Gesamtvertretung im Kongress entspricht — die Summe seiner Senatoren (immer zwei) plus seiner Vertreter (nach Bevölkerungszahl) Diese Formel bedeutet, dass kleinere Staaten einen leicht unverhältnismäßigen Einfluss im Verhältnis zur Bevölkerung haben. Zum Beispiel hat Wyoming drei Wahlstimmen für weniger als 600.000 Menschen, während Kalifornien 54 für fast 40 Millionen Menschen hat. Wyomings Wahlstimmen pro Person sind etwa dreimal so hoch wie die von Kalifornien.

Die Verfassung verlangt, dass mindestens einer der Kandidaten, für die ein Wähler stimmt, nicht ein Einwohner des Staates dieses Wählers ist. Diese Regel verhindert, dass Staaten Lieblingskandidaten fördern und fördert breitere nationale Koalitionen. Die ursprüngliche Verfassung gab jedem Wähler zwei Stimmen für den Präsidenten, wobei der Zweitplatzierte Vizepräsident wurde. Dieses System führte zu der problematischen Wahl von 1796 und der gebundenen Wahl von 1800, die direkt zum Zwölften Zusatzartikel führte.

Die zwölfte Änderung

Ratified in 1804, the Twelfth Amendment fundamentally changed how electors vote. Instead of casting two undifferentiated ballots for president, electors now cast one ballot specifically for president and a separate ballot for vice president. If no candidate receives a majority of electoral votes for president, the House of Representatives chooses from the top three candidates, with each state delegation casting one vote. If no candidate receives a majority for vice president, the Senate chooses from the top two candidates. The Constitution Annotated provides detailed analysis of these contingency procedures.

Mit dem zwölften Änderungsantrag wurde auch die Zahl der Kandidaten, die das Parlament in Betracht zieht, von fünf auf drei reduziert, was die Möglichkeit von Wahlen für unvorhergesehene Fälle erleichterte und die Gefahr einer Blockade verringerte. Das Parlament hat dieses Verfahren seit 1804 nur zweimal angewandt: bei den Wahlen von 1824 und 1876. In beiden Fällen hat das Parlament einen Präsidenten gewählt, der weder die Volksabstimmung noch die Wahlwahlvielfalt gewonnen hat, was die ungewöhnliche Dynamik von Wahlkontingenten zeigt.

Untreue Wähler und staatliche Kontrolle

Die Verfassung sagt nichts darüber aus, ob Wähler der Volksabstimmung ihres Staates folgen müssen. Dieses Schweigen führte zu einer jahrhundertelangen Debatte über "treue Wähler" - Wähler, die gegen ihr Versprechen stimmen. Viele Staaten verabschiedeten Gesetze, die Wähler an das Ergebnis der Volksabstimmung binden, aber der Text der Verfassung gibt den Wählern wohl ein unabhängiges Urteil. Der Oberste Gerichtshof löste diese Frage 2020 in Chiafalo v. Washington , wobei er festlegte, dass Staaten Versprechen durchsetzen und treulose Wähler entfernen oder bestrafen können. Die einstimmige Meinung des Gerichts bestätigte, dass die staatlichen Gesetzgeber nach Artikel II eine breite Befugnis haben, das Verhalten der Wähler zu kontrollieren .

Qualifikationen für den Vorsitz

Verfassungsrechtliche Anforderungen

Artikel II, Abschnitt 1 legt drei Qualifikationen für die Präsidentschaft fest: Der Präsident muss ein geborener Staatsbürger sein, mindestens 35 Jahre alt, und seit mindestens 14 Jahren in den Vereinigten Staaten lebend; diese Anforderungen erscheinen einfach, aber jede hat rechtliche Fragen aufgeworfen; die Klausel über den geborenen Staatsbürger wurde am intensivsten diskutiert, insbesondere im Zusammenhang mit Kandidaten, die im Ausland mit amerikanischen Eltern geboren wurden; der Kongress hat nie ein Gesetz verabschiedet, das den Begriff "geborener Staatsbürger" präzise definiert und es den Gerichten überlässt, den Begriff zu interpretieren, wenn sich Herausforderungen ergeben.

Die Altersanforderung ist am wenigsten umstritten, da Kandidaten typischerweise weit über dem Minimum liegen. Der jüngste jemals gewählte Präsident war John F. Kennedy mit dreiundvierzig und der jüngste, der sein Amt antrat, war Theodore Roosevelt mit zweiundvierzig Jahren nach William McKinleys Ermordung. Die Wohnsitzvoraussetzung erfordert vierzehn Jahre Aufenthalt "innerhalb" der Vereinigten Staaten, aber nicht angeben, ob diese Jahre aufeinander folgen müssen oder ob die Zeit im Ausland für die Gesamtsumme zählt. Diese Mehrdeutigkeiten wurden nie endgültig von den Gerichten gelöst.

Die Zweiundzwanzigste Änderung

Der zweite Änderungsantrag, der 1951 ratifiziert wurde, beschränkt die Präsidenten auf zwei gewählte Amtszeiten, und er sieht auch vor, dass ein Vizepräsident, der die Präsidentschaft übernimmt und mehr als zwei Jahre der Amtszeit eines Vorgängers im Amt ist, nur einmal gewählt werden kann, dieser Änderungsantrag folgte der vierjährigen Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt und spiegelte die Besorgnis über die Konzentration der Exekutivgewalt wider.

Die vierzehnte Änderung und Disqualifikation

Abschnitt 3 des Vierzehnten Zusatzartikels disqualifiziert jeden, der einen Eid zur Unterstützung der Verfassung geleistet und sich dann an einem Aufstand oder einer Rebellion gegen die Vereinigten Staaten beteiligt hat, vom Bundesamt. Diese Bestimmung, die ursprünglich auf ehemalige Konföderierte abzielte, hat kürzlich im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 erneut Aufmerksamkeit erhalten. Der Kongress kann die Disqualifikation durch eine Zweidrittel-Stimme jeder Kammer entfernen.

Die Wahlzeitleiste und die verfassungsmäßigen Fristen

Wahltag

Die Verfassung sieht keinen Termin für Präsidentschaftswahlen vor, sie ermächtigt den Kongress, den Zeitpunkt der Wahl der Wähler und den Tag ihrer Wahl zu bestimmen. Der Kongress hat den Wahltag als ersten Dienstag nach dem ersten Montag im November festgelegt, ein Datum, das durch Bundesgesetz im Jahr 1845 festgelegt wurde. Dieser Termin liegt zwischen dem 2. und dem 8. November, um sicherzustellen, dass Wahlen nach der Herbsternte, aber vor dem Winter stattfinden, der im 19. Jahrhundert die Reise behinderte.

In vielen Staaten gibt es jetzt eine frühzeitige persönliche Abstimmung und eine Mail-in-Abstimmung, Praktiken, die von Gerichten als mit dem Bundeswahlgesetz vereinbar angesehen werden. Das Schweigen der Verfassung über die Mechanismen der Abstimmung gibt den Staaten einen erheblichen Spielraum, sofern sie nicht gegen den gleichen Schutz oder andere verfassungsmäßige Garantien verstoßen.

Treffen des Wahlkollegiums

Die Verfassung verlangt, dass die Wähler am selben Tag im ganzen Land zusammenkommen, den der Kongress als ersten Montag nach dem zweiten Mittwoch im Dezember festgelegt hat. Diese "Versammlung" findet in jeder Landeshauptstadt statt, nicht in einer einzigen nationalen Versammlung. Die Wähler geben Papierzettel für den Präsidenten und den Vizepräsidenten ab, die dann an den Präsidenten des Senats, den Archivar der Vereinigten Staaten und Staatsbeamte weitergeleitet werden. Die getrennten Staatsversammlungen, anstatt einer nationalen Versammlung, verringern das Risiko von Manipulation oder ausländischer Einmischung an einem einzigen Ort.

Stimmenzählung für die Wahl

Die Verfassung verlangt, dass der Präsident des Senats die Wahlstimmen in Anwesenheit beider Kongresshäuser öffnet und auszählt. Diese gemeinsame Sitzung findet am 6. Januar nach der Wahl statt, wie sie durch das Gesetz über die Wahlzählung von 1887 in der durch das Gesetz über die Reform der Wahlzählung von 2022 geänderten Fassung festgelegt wurde. Der Vizepräsident leitet als Präsident des Senats die Zählung, hat aber nur Ministeraufgaben. Die Reformen von 2022 haben klargestellt, dass die Rolle des Vizepräsidenten rein zeremoniell ist und Mehrdeutigkeiten beseitigt, die in der Zeit nach den Wahlen 2020 ausgenutzt wurden.

Tag der Einweihung

Mit der 1933 ratifizierten zwanzigsten Änderung wurde der Tag der Amtseinführung vom 4. März auf den 20. Januar verschoben, wodurch die "Lahmenten"-Zeit zwischen der Novemberwahl und dem Beginn der neuen Amtszeit verkürzt wurde. Die Änderung sieht auch vor, dass, wenn der gewählte Präsident vor seinem Amtsantritt stirbt, der gewählte Vizepräsident Präsident wird. Wenn am Tag der Amtseinführung kein Präsident gewählt wird, fungiert der gewählte Vizepräsident als Präsident, bis ein Präsident qualifiziert ist.

Diese Bestimmungen gewährleisten die Kontinuität der Führungsrolle der Exekutive.

Kongressrollen und Streitbeilegung

Zählen und Einwendungen

Das Gesetz zur Reform des Wahlkreises von 2022 hat das Verfahren zur Auszählung von Wahlstimmen und zur Beilegung von Streitigkeiten erheblich überarbeitet. Nach dem geltenden Gesetz muss ein Einspruch gegen die Wahlstimmen eines Staates schriftlich von mindestens einem Fünftel der Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats eingereicht werden - eine viel höhere Schwelle als die vorherige Anforderung von nur einem Mitglied aus jeder Kammer. Der Einspruch löst eine auf zwei Stunden begrenzte Debatte aus, gefolgt von Stimmen in jeder Kammer. Beide Häuser müssen zustimmen, den Einwand zu unterstützen, damit er erfolgreich ist. Diese Reform hat Schlupflöcher geschlossen, die den Zählprozess anfällig für prozedurale Spielerei gemacht haben.

Eventuelle Wahlen im Haus

Wenn kein Präsidentschaftskandidat die Mehrheit der Wahlstimmen erhält, weist der zwölfte Zusatzartikel das Repräsentantenhaus an, den Präsidenten zu wählen. Das Repräsentantenhaus stimmt nach Staatsdelegationen, wobei jeder Staat eine Stimme unabhängig von der Bevölkerung abgibt. Dieses Verfahren verwässert den Einfluss großer Staaten und stärkt die Macht kleiner Staaten. Ein Kandidat muss Stimmen von der Mehrheit der Staatsdelegationen erhalten - mindestens sechsundzwanzig von fünfzig - um zu gewinnen. Das Repräsentantenhaus hat dieses Verfahren nur zweimal angewendet: 1801 und 1825.

Der Senat wählt in ähnlicher Weise den Vizepräsidenten in einer Kontingentwahl, wobei jeder Senator eine individuelle Stimme abgibt.

Die Rolle des Obersten Gerichtshofs

Die Verfassung weist dem Obersten Gerichtshof nicht explizit eine Rolle bei Präsidentschaftswahlen zu, aber der Gerichtshof hat zahlreiche wahlbezogene Streitigkeiten entschieden. Der Gerichtshof hat die Präsidentschaftswahlen 2000 in Bush v. Gore beigelegt, die Neuzählung von Florida gestoppt und George W. Bush effektiv die Präsidentschaft zugesprochen. In jüngerer Zeit hat sich der Gerichtshof an treulose Wähler in Chiafalo v. Washington und legislative Neuverteilung in Rucho v. Common Cause gewandt Das Gericht verschiebt sich typischerweise auf die staatlichen Gesetzgebungen und den Kongress zur Wahlverwaltung, aber es interveniert, wenn verfassungsmäßige Rechte auf dem Spiel stehen.

Verfassungsänderungen zur Gestaltung der Präsidentschaftswahlen

Mehrere Verfassungsänderungen haben die Präsidentschaftswahlen über den ursprünglichen Rahmen hinaus erweitert und verfeinert, die das sich entwickelnde Verständnis der Nation für Demokratie, Gleichheit und Föderalismus widerspiegeln.

  • Zwölfter Zusatzartikel (1804) – Getrennte Wahlstimmen für Präsident und Vizepräsident, reformierte kontingente Wahlverfahren.
  • Fünfzehnte Änderung (1870) - Verbotene Rassendiskriminierung bei der Abstimmung, obwohl die Durchsetzung fast ein Jahrhundert lang schwach blieb.
  • Siebzehnte Änderung (1913) - Für die direkte Wahl von Senatoren vorgesehen, die indirekt die Präsidentschaftswahlen beeinflusst, indem sie die staatlichen Gesetzgebungen für die Bundeswahlen weniger zentral macht.
  • Nineteenth Amendment (1920) — Erweitertes Wahlrecht für Frauen, Verdoppelung der Wählerschaft und Umgestaltung der Präsidentschaftskampagnen.
  • Zwanzigste Änderung (1933) — Verlegte den Tag der Einweihung auf den 20. Januar und etablierte Nachfolgeverfahren.
  • Zweiundzwanzig-Zweite Änderung (1951) – Begrenzte Präsidenten auf zwei Begriffe, die die Amtsinhaberdynamik beeinflussen.
  • [WEB Zwanzig-Dritte Änderung (1961)] - Zuerkannte Wahlstimmen zum Bezirk Columbias, Einwohner der Hauptstadt der Nation mit der Darstellung in Präsidentschaftswahlen zur Verfügung stellend.
  • [WEB Vierundzwanzig-Vierte Änderung (1964)] - Verbotene Wahlsteuern in Bundeswahlen, eine Barriere für das Wählen für Bürger mit niedrigem Einkommen, besonders in Südlichen Staaten entfernend.
  • Sechsundzwanzigste Änderung (1971) - Senkte das Wahlalter auf achtzehn, die Erweiterung der Wählerschaft, um junge Erwachsene, die der Wehrpflicht unterliegen, einzubeziehen.

Mit diesen Änderungsanträgen wurden Präsidentschaftswahlen von einem begrenzten, von Eliten geleiteten Prozess in eine demokratische Massenübung umgewandelt, wobei jeder Änderungsantrag einen Fehler oder eine Ungerechtigkeit im ursprünglichen System korrigierte, obwohl die Debatten über weitere Reformen fortgesetzt werden.

Zeitgenössische Verfassungsfragen

Reform des Wahlkollegiums

Die Wahlmännerschaft bleibt eines der am meisten diskutierten Merkmale des Wahlsystems. Kritiker argumentieren, dass es kleineren Staaten einen unverhältnismäßigen Einfluss gibt, Kandidaten die Präsidentschaft gewinnen lässt, ohne die Volksabstimmung zu gewinnen, und die Aufmerksamkeit der Kampagne auf eine kleine Anzahl von Swing-Staaten konzentriert. Befürworter behaupten, dass es den Föderalismus schützt, regionale Vorherrschaft verhindert und den Koalitionsaufbau über verschiedene Interessen hinweg fördert. Der Verfassungsänderungsprozess nach Artikel V bietet den einzigen formellen Weg, um das Wahlkollegium abzuschaffen, was eine Zweidrittel-Stimme in beiden Kammern und die Ratifizierung durch drei Viertel der Staaten erfordert - eine hohe Hürde, die nie in der Nähe von Überwindung war.

Der National Popular Vote Interstate Compact stellt einen alternativen Ansatz dar. Die teilnehmenden Staaten würden alle ihre Wahlstimmen an den Kandidaten vergeben, der die nationale Volksabstimmung gewinnt, aber der Pakt tritt nur in Kraft, wenn Staaten, die mindestens 270 Wahlstimmen vertreten, beitreten. Ab 2025 haben Staaten mit 209 Wahlstimmen den Pakt erlassen, so dass er nicht aktiviert wird. Juristen diskutieren, ob der Pakt gegen die Verfassungspflicht verstößt, dass Staaten Wähler "in einer Weise ernennen, wie die Gesetzgebung sie anordnen kann." Kein Gericht hat definitiv über die Verfassungsmäßigkeit des Pakts entschieden.

Wahlberechtigung und Wahlintegrität

Die Verfassung überlässt die Wählerqualifikationen weitgehend den Staaten, vorbehaltlich der Bundesänderungen, die Diskriminierung verbieten. Staaten stellen Wohnsitzanforderungen, Registrierungsverfahren und Wähleridentifikationsregeln auf. Diese Gesetze haben Rechtsstreitigkeiten darüber ausgelöst, ob sie das Wahlrecht unangemessen belasten. Der Oberste Gerichtshof hat angemessene Wähleridentifikationsgesetze aufrechterhalten und gleichzeitig Anforderungen, die Minderheitenwähler erheblich belasten, niedergeschlagen. Die Entscheidung des Gerichtshofs in Shelby County v. Holder (2013) hat die Vorabfreigabeformel des Voting Rights Act niedergeschlagen, die es Staaten mit Diskriminierungsgeschichten ermöglicht, Wahlgesetze ohne Bundesgenehmigung zu ändern.

Diese Entscheidung hat zu zahlreichen Änderungen auf Staatsebene geführt, die sich auf Präsidentschaftswahlen auswirken, einschließlich Wähler-ID-Anforderungen, Wahllokalschließungen und Säuberungen von Wählerlisten.

Stimmzettelzugang und Dritte

Die Verfassung behandelt nicht den Zugang zu den Wahlurnen für Präsidentschaftskandidaten. Staaten legen Qualifikationsanforderungen fest, einschließlich Unterschriften von Petitionen, Anmeldegebühren und Fristen für die Registrierung von Parteien. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass Staaten angemessene Anforderungen für den Zugang zu den Stimmzetteln festlegen können, die legitimen staatlichen Interessen dienen, wie zum Beispiel die Verhinderung von Stimmzetteln und die Gewährleistung einer echten Unterstützung. Anforderungen, die übermäßig belastend oder diskriminierend sind, können jedoch gegen die erste und die vierzehnte Änderung verstoßen. Drittparteien und unabhängige Kandidaten stehen vor besonders hohen Barrieren, da Staaten oft deutlich mehr Unterschriften für Kandidaten von Nicht-Großparteien verlangen.

Das Schweigen der Verfassung zum Zugang zu den Stimmzetteln hat ein System geschaffen, das die beiden großen Parteien stark begünstigt.

Schlussfolgerung

Die Verfassung bietet einen bemerkenswert anpassungsfähigen Rahmen für Präsidentschaftswahlen, ihre ursprünglichen Bestimmungen wurden durch zwölf Änderungen, zahlreiche Bundesstatuten, Landesgesetze und Gerichtsentscheidungen ergänzt. Das System, das aus diesen Rechtsschichten hervorgegangen ist, spiegelt die Besorgnis der Verfasser über Fraktionsdenken, Staatsmacht und Rechenschaftspflicht der Exekutive wider, während es auch demokratische Werte enthält, die sich über zwei Jahrhunderte entwickelt haben.

Für weitere Lektüre über den verfassungsmäßigen Rahmen der Präsidentschaftswahlen, konsultieren Sie die National Archives' Electoral College Ressourcen und die Verfassung kommentierte Analyse von Artikel II .