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Die Unabhängigkeitserklärung ist eines der folgenreichsten Dokumente der Menschheitsgeschichte. Angenommen am 4. Juli 1776, hat dieser revolutionäre Text weit mehr als nur die Trennung der amerikanischen Kolonien von Großbritannien angekündigt. Er schuf einen umfassenden philosophischen Rahmen, der die Entwicklung der amerikanischen Regierung prägen und die demokratischen Bewegungen weltweit für die kommenden Jahrhunderte beeinflussen würde. Zu verstehen, wie die Erklärung die Grundlage für die amerikanische Regierung legte, erfordert die Untersuchung ihrer Kernprinzipien, ihres historischen Kontexts und ihrer nachhaltigen Auswirkungen auf die verfassungsmäßige Regierungsführung.

Der historische Kontext und die Entstehung der Erklärung

Am 7. Juni 1776 brachte Richard Henry Lee, was kam, um die Lee-Resolution vor dem Kontinentalkongress genannt zu werden, feststellend, "diese Vereinigten Kolonien sind, und von Recht sein sollten, freie und unabhängige Staaten".

Auf Dokumente wie die Virginia-Erklärung der Rechte, staatliche und lokale Aufrufe zur Unabhängigkeit und seinen eigenen Entwurf einer Virginia-Verfassung, Jefferson schrieb eine erstaunliche Erklärung der Kolonisten Recht gegen die britische Regierung zu rebellieren und ihre eigene auf der Grundlage der Prämisse, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und haben die unveräußerlichen Rechte des Lebens, Freiheit und das Streben nach Glück Jeffersons Schreiben wurde von George Mason Virginia Erklärung der Rechte, sowie durch sein Studium der Naturrechtstheorie und die Schriften von John Locke, einschließlich zwei Abhandlungen der Regierung beeinflusst.

Der Entwurfsprozess beinhaltete sorgfältige Zusammenarbeit und Überarbeitung. Franklin und Adams bearbeiteten Jeffersons Entwurf, und das endgültige Dokument wurde dem Kongress etwa zwei Wochen später vorgelegt. Am 2. Juli 1776 stimmte der Kontinentalkongress dafür, die Unabhängigkeit von England zu erklären, und der Kongress nahm mehrere Änderungen an Jeffersons Entwurf vor, einschließlich der Entfernung von Verweisen auf die Verurteilung der Sklaverei, bevor die Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776 angenommen wurde.

Die philosophischen Grundlagen: Naturrechte und Aufklärungsgedanken

Die amerikanische Revolution und der darauf folgende Unabhängigkeitskrieg waren ein Produkt der Aufklärung, der intellektuellen Bewegung des 17. Jahrhunderts in Europa, die neue Ideen über Menschlichkeit, Wissenschaft, Regierung, Menschenrechte und Vernunft in Verbindung mit einem Gefühl des liberalen Nationalismus entfachte. Der einflussreichste europäische Philosoph der amerikanischen Revolution war der Engländer John Locke, der Ende des 17. Jahrhunderts den Begriff des Sozialvertrags zwischen den Regierten und den Regierenden erweiterte, und Lockes Philosophie des "Sozialvertrags" beeinflusste Thomas Jefferson stark und sein Einfluss erstreckt sich über die Unabhängigkeitserklärung.

Die philosophischen Grundlagen der Erklärung entstammen mehreren intellektuellen Traditionen. Lord Kames lieferte die philosophische Grundlage für den Ausdruck "Wettlauf des Glücks", der von Jefferson als unveräußerliches Recht der Menschheit in der Unabhängigkeitserklärung angeeignet wurde. Nach Jeffersons eigenem Eingeständnis enthielt die Erklärung keine ursprünglichen Ideen, sondern war stattdessen eine Erklärung der Gefühle, die von Anhängern der amerikanischen Revolution weit verbreitet war, wie er 1825 erklärte: "Weder das Ziel der Originalität von Prinzipien oder Gefühlen, noch kopiert von irgendwelchen bestimmten und früheren Schriften, es war beabsichtigt, ein Ausdruck des amerikanischen Geistes zu sein."

Thomas Paines Broschüre, Common Sense, veröffentlicht 1776, beeinflusste die Verfasser der Unabhängigkeitserklärung, da Paine in knappen Worten argumentierte, dass gewöhnliche Menschen die Fähigkeit hätten, sich selbst zu regieren und nicht von einem gekrönten Beamten geführt werden müssten.

Die drei wesentlichen Abschnitte der Erklärung

Die Erklärung enthielt drei Abschnitte: eine allgemeine Erklärung über die Naturrechtstheorie und den Zweck der Regierung; eine Liste von Beschwerden gegen den britischen König; und die Unabhängigkeitserklärung von England.

Die Präambel: Selbstverständliche Wahrheiten und natürliche Rechte

Der berühmteste Abschnitt der Erklärung artikuliert grundlegende Prinzipien, die zum Fundament der amerikanischen politischen Philosophie werden würden. Der Text besagt: "Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, dass unter ihnen Leben, Freiheit und das Streben nach Glück sind. - Dass zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter den Menschen eingesetzt werden, die ihre gerechten Befugnisse aus der Zustimmung der Regierten ableiten."

Diese revolutionäre Erklärung begründete mehrere kritische Prinzipien. Erstens, sie behauptete, dass bestimmte Rechte dem Menschen innewohnen und nicht weggenommen werden können. Zweitens, sie erklärte, dass Regierungen speziell zum Schutz dieser Rechte existieren. Drittens, sie verkündete, dass die Regierungsgewalt sich aus der Zustimmung des Volkes ergibt, das regiert wird, nicht aus göttlichem Recht oder erblichen Privilegien.

Zustimmung kann nur Zustimmung zu einer Regierung bedeuten, die wirklich die Rechte sichert, die Menschen von Natur aus haben, dank ihres Schöpfers, bevor sie die Regierung bilden, und wenn sie ihrer Regierung nicht mehr zustimmen, weil sie nicht mehr dem Zweck dient, den eine Regierung haben sollte, haben wir nicht nur das Recht, sie zu ändern oder abzuschaffen, wir haben auch das Recht, sogar die Verpflichtung, eine neue Regierung zu bilden.

The Grievances: Dokumentation der Tyrannei

Im mittleren Teil der Erklärung wurde eine detaillierte Liste von Beschwerden gegen König Georg III. vorgelegt, die spezifische Fälle tyrannischen Verhaltens dokumentierten, die mehreren Zwecken dienten: Sie rechtfertigten den Bruch der Kolonien mit Großbritannien, lieferten Beweise für systematische Unterdrückung und veranschaulichten, was eine legitime Regierung nicht tun sollte.

Unter den vielen aufgeführten Beschwerden beschuldigten die Kolonisten den König verschiedener Missbräuche. Die Erklärung besagte: "Er hat sich mit anderen zusammengetan, um uns einer Gerichtsbarkeit zu unterwerfen, die unserer Verfassung fremd und von unseren Gesetzen nicht anerkannt ist; seine Zustimmung zu ihren Handlungen der vorgetäuschten Gesetzgebung geben: Für die Viertelung großer Körper bewaffneter Truppen unter uns: Für den Schutz von ihnen durch einen Scheinprozess vor Strafe für alle Morde, die sie an den Bewohnern dieser Staaten begehen sollten: Für die Abschottung unseres Handels mit allen Teilen der Welt. "

Mehr als 20 Jahre später enthielten die zweite, dritte, vierte und sechste Verfassungsänderung ein Verbot gegen die Regierung, um die gleichen Formen der Tyrannei zu verhindern, die als Beschwerden aufgeführt waren.

Die Unabhängigkeitserklärung selbst

Die letzte Sektion verkündete offiziell die Trennung der Kolonien von Großbritannien, die Vertreter erklärten, daß "diese Vereinigten Kolonien freie und unabhängige Staaten sein sollten, daß sie von jeglicher Loyalität gegenüber der britischen Krone freigestellt sind und daß alle politischen Verbindungen zwischen ihnen und dem Staat Großbritannien völlig aufgelöst werden sollten und daß sie als freie und unabhängige Staaten die volle Macht haben, Krieg zu führen, Frieden zu schließen, Allianzen zu schließen, Handel zu gründen und alle anderen Handlungen und Dinge zu tun, die unabhängige Staaten von Recht tun können."

Grundprinzipien, die die amerikanische Regierung geformt haben

Volkssouveränität: Regierung durch Zustimmung

Die Unabhängigkeitserklärung bekräftigte das republikanische Prinzip der Volksregierung, da das Volk die Quelle aller Souveränität oder Autorität in der repräsentativen Regierung war. Dieses Prinzip stellte eine radikale Abkehr von den vorherrschenden Regierungsystemen des 18. Jahrhunderts dar, in denen Monarchen Autorität durch göttliches Recht oder Erbfolge beanspruchten.

Das Konzept der Volkssouveränität stellte fest, dass legitime Regierungsgewalt vom Volk aufwärts fließt und nicht von einem Monarchen oder einer herrschenden Klasse. Dieses grundlegende Prinzip wurde später ausdrücklich in die einleitenden Worte der Verfassung aufgenommen: "Wir das Volk." Die Präambel der Verfassung skizzierte, dass die neue verfassungsmäßige Regierung auch auf diesem Prinzip der Volkssouveränität basieren sollte, indem sie sagte: "Wir das Volk der Vereinigten Staaten, um eine perfektere Union zu bilden", was bedeutete, dass das Volk der Vereinigten Staaten durch seine Vertreter diese neue Regierung gründete.

Natürliche Rechte und menschliche Gleichheit

Der Hauptzweck der Unabhängigkeitserklärung war die Schaffung einer gerechten politischen Ordnung, die die menschliche Gleichheit in den natürlichen Rechten für alle Personen anerkennt.

Als Jefferson in der Präambel der Erklärung schrieb, dass "alle Menschen gleich geschaffen sind", sprach er nicht von individueller Gleichheit; was er wirklich meinte, war, dass die amerikanischen Kolonisten als Volk die gleichen Rechte auf Selbstverwaltung hatten wie andere Völker und daher Unabhängigkeit erklären, neue Regierungen gründen und ihre "getrennte und gleiche Position" unter anderen Nationen übernehmen konnten.

Aber nachdem die Revolution erfolgreich war, begannen die Amerikaner, diesen berühmten Satz anders zu lesen; er wurde nun zu einer Erklärung der individuellen Gleichheit, die jeder und jedes Mitglied einer benachteiligten Gruppe für sich beanspruchen konnte, und mit jeder verstreichenden Generation hat sich unsere Vorstellung davon, wen diese Erklärung abdeckt, erweitert. Diese sich entwickelnde Interpretation hat Bewegungen für Abschaffung, Frauenwahlrecht, Bürgerrechte und anhaltende Kämpfe für Gleichheit angetrieben.

Das Recht auf Revolution

Die Erklärung begründete nicht nur das Recht, sondern die Pflicht der Menschen, Regierungen zu verändern oder abzuschaffen, die ihre natürlichen Rechte nicht schützen. Dieses Prinzip der gerechtfertigten Revolution war vielleicht der radikalste Aspekt des Dokuments. Es wurde behauptet, dass, wenn eine Regierung destruktiv wird für die Zwecke, für die sie geschaffen wurde, nämlich die Sicherung der natürlichen Rechte, die Menschen das Recht haben, sie zu ändern.

Dieses Prinzip hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die künftige Regierungsführung, es bedeutete, dass die Regierungsgewalt an Bedingungen geknüpft und nicht absolut war, dass Beamte nur so lange die Macht hatten, wie sie gerecht und mit Zustimmung der Regierten regierten, und dass dieses Konzept die Entwicklung von verfassungsrechtlichen Mechanismen für einen friedlichen Wandel beeinflussen würde, einschließlich regelmäßiger Wahlen, Änderungsverfahren und Amtsenthebungsverfahren.

Beschränkte Regierung

Indem sie festlegte, dass Regierungen ausschließlich zur Sicherung der natürlichen Rechte existieren, beschränkte die Erklärung implizit die Regierungsgewalt, die kein Selbstzweck, sondern ein Mittel zum Schutz der individuellen Freiheit war, was sich später in der Aufzählung spezifischer Befugnisse, der Gewaltenteilung in drei Zweigen und dem System der gegenseitigen Kontrolle manifestieren würde, das verhindern sollte, dass eine einzelne Einheit zu viel Autorität anhäuft.

Einfluss der Erklärung auf die konstitutionelle Entwicklung

Von der Erklärung zu den Artikeln der Konföderation

Nach der Unabhängigkeit brauchten die neu gegründeten Staaten einen Rahmen für die nationale Regierung, die Erklärung verkündete die Unabhängigkeit von Großbritannien und schuf eine neue Nation, die die Macht beanspruchte, einen Krieg zu erklären und zu führen, Friedensverträge zu schließen, Allianzen mit anderen Nationen zu schließen und mit anderen Ländern Handel zu treiben, und der Kontinentalkongress skizzierte diese Macht in einem Regierungsdokument namens Article of Confederation, das die erste nationale Regierung der Vereinigten Staaten bildete.

Die Artikel der Konföderation erwiesen sich jedoch als unzureichend, da sie spektakulär versagten, nicht in erster Linie aufgrund spezifischer struktureller Mängel wie dem Fehlen eines Hauptgeschäftsführers oder einer nationalen Justiz, sondern weil sie die grundlegenden Versprechen der Erklärung nicht erfüllten, da in der Erklärung erklärt wurde, dass Regierungen existieren, um die natürlichen Rechte der Menschen auf der Grundlage der Zustimmung des Volkes zu sichern, und die Artikel weder das Ziel noch das Ziel effektiv erreichten.

Der Verfassungskonvent und die Prinzipien der Erklärung

Die Verfasser, die sich 1787 in Philadelphia versammelten, versuchten, eine Regierungsstruktur zu schaffen, die die 1776 formulierten Prinzipien verkörpern und gleichzeitig die praktischen Fehler der Artikel der Konföderation ansprechen würde.

Vor allem aber beruhen die Erklärung, die Verfassung und die Bill of Rights auf der Idee, dass alle Menschen bestimmte Grundrechte haben, die von Regierungen geschaffen werden, um sie zu schützen.

Die Prinzipien der Unabhängigkeitserklärung informierten die Gründung der neuen Regierung im Rahmen der Verfassung, und zusammen arbeiteten die in den Dokumenten enthaltenen Gründungsprinzipien zusammen, um die Regierung der Nation zu leiten, um die Segnungen der Freiheit zu sichern.

Lincolns "Apfel aus Gold" Metapher

Präsident Abraham Lincoln lieferte eine der eloquentesten Erklärungen für die Beziehung zwischen der Erklärung und der Verfassung. Mit einer biblischen Metapher erklärte Lincoln, dass die Unabhängigkeitserklärung ein "Apfel aus Gold" sei, weil sie die Gründungsprinzipien des neuen Landes enthielt, während die Verfassung ein "Bild aus Silber" oder ein Rahmen um den Apfel war, der die Strukturen der republikanischen Regierung schuf, und in Lincolns Kopf - und in denen der Gründer - die beiden Dokumente waren dauerhaft verbunden, um eine freie Regierung zu schaffen.

In Anlehnung an Sprüche 25:11, die "Äpfel aus Gold in Bildern von Silber" erwähnt, beschrieb Lincoln das Prinzip der Freiheit der Erklärung für alle als den Goldapfel, wobei die Verfassung und die Union als silberner Rahmen dienten, indem er schrieb: "Das Bild wurde gemacht, um den Apfel zu verbergen oder zu zerstören, aber um ihn zu schmücken und zu bewahren".

Spezifische Verfassungsbestimmungen, die in der Erklärung verankert sind

Die Echos der Präambel

Die Präambel der Verfassung zeigt eine Reihe von gemeinsamen Gründungsprinzipien der republikanischen Regierung. Die Präambel der Verfassung legt Ziele fest, die direkt die Philosophie der Erklärung widerspiegeln: die Schaffung von Gerechtigkeit, die Gewährleistung der inneren Ruhe, die Bereitstellung der gemeinsamen Verteidigung, die Förderung des allgemeinen Wohlergehens und die Sicherung der Segnungen der Freiheit.

Die Erklärung förderte das allgemeine Wohl durch die Behauptung des universellen Prinzips, dass alle gleichermaßen unveräußerliche Rechte haben - jene Rechte, die ihnen als Menschen gehörten - und sie begründete auch das Prinzip einer freien Regierung, um diese Rechte zu schützen, da die Amerikaner die Unabhängigkeit als einen Weg erklärten, um die Tyrannei zu beenden und diese freien Prinzipien sowohl zum Wohl des Einzelnen als auch zum Gemeinwohl zu umarmen.

Die Bill of Rights Verbindung

Die ersten zehn Verfassungsänderungen, die als Bill of Rights bekannt sind, stellen eine direkte Anwendung der Grundsätze der Erklärung auf spezifische staatliche Beschränkungen dar, von denen viele direkt auf die in der Erklärung gegen König Georg III. aufgeführten Beschwerden reagieren.

Die Virginia Declaration of Rights hat Thomas Jefferson beim Schreiben des ersten Teils der Unabhängigkeitserklärung stark beeinflusst und später die Grundlage für die Bill of Rights geschaffen.

Die Bill of Rights schützt die Meinungs-, Religions-, Presse- und Versammlungsfreiheit, verbietet unzumutbare Durchsuchungen und Beschlagnahmen, garantiert ein ordentliches Verfahren und Gerichtsverfahren durch Geschworene und behält sich Befugnisse für Staaten und Menschen vor. Jeder dieser Schutzmaßnahmen spiegelt die grundlegende Prämisse der Erklärung wider, dass Individuen inhärente Rechte besitzen, die die Regierung respektieren muss.

Strukturelle Schutzmaßnahmen

Die Struktur der Verfassung – Gewaltenteilung, Kontrolle und Gleichgewichte, Föderalismus und regelmäßige Wahlen – dienten alle dazu, die Prinzipien der Erklärung umzusetzen, die sicherstellen, dass die Regierung begrenzt bleibt, rechenschaftspflichtig ist und auf die Menschen reagiert.

Die Trennung von Legislative, Exekutive und Judikative verhindert die Konzentration der Autorität, die in der Erklärung von König Georg III. verurteilt wurde. Das System der gegenseitigen Kontrolle stellt sicher, dass jeder Zweig mögliche Missbräuche durch die anderen zurückhalten kann. Föderalismus teilt die Macht zwischen nationalen und staatlichen Regierungen auf und bietet zusätzlichen Schutz vor Tyrannei.

Rechts- und Auslegungsstatus der Erklärung

Rechtskraft und verfassungsmäßige Auslegung

Im Gegensatz zu den anderen Gründungsdokumenten ist die Unabhängigkeitserklärung nicht rechtsverbindlich, aber sie ist mächtig, während Gerichte die Bestimmungen der Erklärung nicht direkt durchsetzen können, dient sie wichtigen Auslegungsfunktionen.

Die Unabhängigkeitserklärung hat im Inland keine Gesetzeskraft, aber sie kann dazu beitragen, historische und rechtliche Klarheit über die Verfassung und andere Gesetze zu schaffen.

Die Erklärung und die Verfassung legen komplementäre verfassungsmäßige Werte fest, da mehrere Absätze der Erklärung die Bedeutung der Gründergeneration verdeutlichen und das Dokument zu einem konstruktiven Werkzeug für die Analyse der Bedeutung der Verfassung machen, und darüber hinaus enthält die Erklärung grundlegende Prinzipien für die Erfüllung der Ziele, Pflichten und Funktionen der Regierung, wobei diese Prinzipien Grenzen setzen und Verpflichtungen für Beamte auferlegen.

Historisches Verständnis und Originalismus

Für diejenigen, die die Verfassung nach ihrer ursprünglichen Bedeutung interpretieren, bietet die Erklärung einen entscheidenden Kontext. Zu verstehen, was die Gründergeneration mit Begriffen wie "Freiheit", "Gleichheit" und "Rechte" meinte, erfordert eine Untersuchung der Artikulation dieser Begriffe durch die Erklärung.

Die Verfassung selbst liefert Hinweise auf ihre Beziehung zur Erklärung, da Artikel VII, der sich mit der Ratifizierung befasst, feststellt, dass die Verfassung "im Jahr unseres Herrn 1787 und der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten im zwölften" abgeschlossen wurde, und dieses scheinbar unbedeutende Detail begründet etwas Bedeutsames: Amerika als politische Gemeinschaft begann 1776 mit der Unabhängigkeitserklärung, nicht 1787 mit der Verfassung.

Das wachsende Versprechen der Erklärung

Abschaffung und Bürgerkrieg

Im 19. Jahrhundert nahm die Erklärung eine besondere Bedeutung für die abolitionistische Bewegung an, da der Historiker Bertram Wyatt-Brown schrieb, dass "Abolitionisten dazu neigten, die Unabhängigkeitserklärung als theologisches und politisches Dokument zu interpretieren", und die abolitionistischen Führer Benjamin Lundy und William Lloyd Garnison nahmen die "Zwillingsfelsen" der "Bibel und der Unabhängigkeitserklärung" als Grundlage für ihre Philosophien an.

Abraham Lincoln machte die Erklärung zu einem zentralen Punkt seiner Opposition gegen die Expansion der Sklaverei. Lincoln glaubte, dass die "Prinzipien von Jefferson die Definitionen und Axiome der freien Gesellschaft sind", wie er kurz vor dem Jahrestag von Jeffersons Geburtstag 1859 schrieb. Lincoln argumentierte, dass die Erlaubnis zur Ausweitung der Sklaverei das grundlegende Versprechen der Erklärung der Gleichheit verletzte.

Nach dem Krieg wurde die Vision der Erklärung in den 13., 14. und 15. Verfassungsänderungen verkörpert, die die Sklaverei formell beendeten, allen Personen den "gleichen Schutz der Gesetze" garantierten und afroamerikanischen Männern das Wahlrecht gaben.

Frauenrechte und Wahlrecht

Auf der Seneca Falls Convention im Jahr 1848, als sich die Befürworter der Erlangung größerer Rechte für Frauen trafen, benutzten auch sie die Unabhängigkeitserklärung als Leitfaden für die Ausarbeitung ihrer Erklärung der Gefühle, und ihre Bemühungen, das gleiche Wahlrecht zu erreichen, gipfelten 1920 in der Ratifizierung des 19. Zusatzartikels, der Frauen das Wahlrecht einräumte.

Die Seneca Falls Declaration of Sentiments wiederholte bewusst die Sprache der Erklärung von 1776 und behauptete, dass "alle Männer und Frauen gleich geschaffen sind" und listete Beschwerden gegen die von Männern dominierte Gesellschaft auf, ebenso wie die ursprüngliche Erklärung Beschwerden gegen König George III. Aufgeführt hatte Diese rhetorische Strategie demonstrierte die Macht der Prinzipien der Erklärung, Bewegungen für erweiterte Rechte zu inspirieren.

Bürgerrechtsbewegung

Während der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren sagte Dr. Martin Luther King, Jr. in seiner berühmten Ansprache am Lincoln Memorial: "Als die Architekten unserer Republik die großartigen Worte der Verfassung und der Unabhängigkeitserklärung schrieben, unterzeichneten sie einen Schuldschein, auf den jeder Amerikaner als Erbe fallen sollte."

Dr. Kings Metapher eines "Schuldscheins" brachte die Bedeutung der Erklärung zum Ausdruck. Das Dokument machte Versprechungen, dass nachfolgende Generationen daran gearbeitet haben, dies vollständiger zu erfüllen. Jede Bewegung für erweiterte Rechte hat sich an die Behauptung der Erklärung über Gleichheit und natürliche Rechte als Rechtfertigung für Reformen gewandt.

Internationaler Einfluss und Vermächtnis

Demokratische Bewegungen weltweit inspirieren

Abraham Lincoln nannte die Erklärung "einen Tadel und ein Hindernis für Tyrannei und Unterdrückung", und sie inspiriert weiterhin Menschen auf der ganzen Welt, für Freiheit und Gleichheit zu kämpfen. Die Prinzipien der Erklärung beeinflussten revolutionäre Bewegungen und konstitutionelle Entwicklungen weit über die amerikanischen Küsten hinaus.

Viele Führer der Französischen Revolution bewunderten die Unabhängigkeitserklärung, interessierten sich aber auch für die neuen amerikanischen Verfassungen, und die Inspiration und der Inhalt der französischen Erklärung der Rechte des Menschen und des Bürgers (1789) entsprangen weitgehend den Idealen der amerikanischen Revolution, da Lafayette ihre Schlüsselentwürfe vorbereitete und eng mit seinem Freund Thomas Jefferson in Paris zusammenarbeitete.

Der Historiker David Armitage zufolge hat sich die Unabhängigkeitserklärung als international einflussreich erwiesen, aber nicht als Erklärung der Menschenrechte, da Armitage argumentiert, dass die Erklärung die erste in einem neuen Genre von Unabhängigkeitserklärungen war, die die Schaffung neuer Staaten ankündigten. Dieses Modell der formellen Unabhängigkeitserklärung und ihrer Rechtfertigung durch Appelle an universelle Prinzipien wurde zu einer Vorlage für Unabhängigkeitsbewegungen weltweit.

Ein lebendiges Dokument für demokratische Bestrebungen

In Lincolns Händen wurde die Unabhängigkeitserklärung zuallererst zu einem lebendigen Dokument mit einer Reihe von Zielen, die im Laufe der Zeit verwirklicht werden müssen. Diese Interpretation erkennt an, dass die Erklärung Ideale etabliert hat, die keine Gesellschaft perfekt erreicht hat, aber Standards bieten, nach denen man streben kann.

Es ist dieses Versprechen der Gleichheit, das immer unser verfassungsmäßiges Credo definiert hat. Die Prinzipien der Erklärung dienen weiterhin als Maßstab, an dem die Amerikaner ihre Gesetze, Institutionen und Praktiken bewerten. Wenn die Realität hinter den Idealen der Erklärung zurückbleibt, berufen sich Reformer auf diese Prinzipien, um Veränderungen zu fordern.

Kernregierungskonzepte, die durch die Erklärung festgelegt wurden

Die Unabhängigkeitserklärung etablierte oder verstärkte mehrere Kernkonzepte, die für die amerikanische Regierung grundlegend wurden:

Volkssouveränität

Der Grundsatz, dass staatliche Autorität sich aus der Zustimmung der Regierten ergibt, veränderte politische Theorie und Praxis. Anstatt zu akzeptieren, dass Herrscher inhärente Autorität besitzen, behauptete die Erklärung, dass Menschen Regierungen schaffen und sie ändern oder abschaffen können, wenn sie ihrem eigentlichen Zweck nicht dienen.

Beschränkte Regierung

Durch die Definition des Zwecks der Regierung als die Sicherung der natürlichen Rechte wurde in der Erklärung festgelegt, dass die Regierungsgewalt auf diese Funktion beschränkt werden sollte.

Trennung der Mächte

Die Kritik an König Georg III. dokumentierte die Gefahren der Kombination von Legislative, Exekutive und Justizbehörde in einer einzigen Person oder Körperschaft. Die Gewaltenteilung der Verfassung in drei Zweigen reagierte direkt auf diese Bedenken.

Checks und Balances

Mit dem System der gegenseitigen Kontrolle wird der Grundsatz der Erklärung umgesetzt, dass die Macht eingeschränkt werden muss, und indem jeder Regierungszweig die Möglichkeit erhält, die anderen zu begrenzen, wurde in der Verfassung eine Struktur geschaffen, die die Art von Tyrannei verhindern soll, die in der Erklärung verurteilt wurde.

Individuelle Rechte

Die Behauptung der Erklärung über unveräußerliche Rechte stellt fest, dass die Menschen über die ihnen innewohnende Würde und Freiheit verfügen, die die Regierung respektieren muss.

Rechtsstaatlichkeit

Indem sie sich auf das Naturrecht und universelle Prinzipien und nicht auf bloße Macht berief, stellte die Erklärung fest, dass legitime Regierung nach dem Gesetz und nicht nach Willkür arbeitet.

Herausforderungen und Widersprüche

Das Sklaverei-Paradoxon

Thomas Jefferson entwarf eine Passage in der Erklärung, die später vom Kongress gestrichen wurde, die die britische Monarchie beschuldigte, unfreiwilligen amerikanischen Kolonisten Sklaverei aufzuerlegen, und beschrieb sie als "den grausamen Krieg gegen die menschliche Natur".

Die größte Tragödie der amerikanischen Verfassungsgeschichte war nicht das Versagen der Verfasser, die Sklaverei im Jahre 1787 zu beseitigen, da diese Option ihnen einfach nicht zur Verfügung stand, sondern die wirkliche Tragödie war das Scheitern des Wiederaufbaus und das darauf folgende Aufkommen der Jim-Crow-Segregation im späten 19. Jahrhundert, das viele Jahrzehnte dauerte, um zu stürzen.

Ausschlüsse aus "All Men"

Die Geschichte der amerikanischen Demokratie war in vielerlei Hinsicht die Geschichte der Erweiterung des Kreises derer, die als Teil von "alle Männer sind gleich geschaffen" zählen.

Jede Generation hat sich mit diesem Spannungsverhältnis zwischen der universellen Sprache der Erklärung und der begrenzten Anwendung, die die Gründergeneration beabsichtigte, auseinandergesetzt, und die Kraft des Dokuments liegt zum Teil in seiner Wunschsprache, die den ausgeschlossenen Gruppen Werkzeuge zur Verfügung stellte, um die Inklusion zu fordern.

Die Erklärung in Contemporary Governance

Laufende Relevanz für Verfassungsdebatten

Die Erklärung ist auch heute noch eine wichtige Grundlage für die Debatte über die verfassungsmäßige Auslegung, die Rechte des Einzelnen und den angemessenen Umfang der Regierung.

Argumente über Religionsfreiheit, Redefreiheit, Eigentumsrechte und gleichen Schutz berufen sich häufig auf die Naturrechtsphilosophie der Erklärung.

Bürgerliche Bildung und nationale Identität

Die Unabhängigkeitserklärung legt die Prinzipien fest, auf denen unsere Regierung und unsere Identität als Amerikaner basieren. Das Verständnis der Erklärung bleibt für die politische Bildung und nationale Identität von wesentlicher Bedeutung. Das Dokument artikuliert gemeinsame Werte, die Amerikaner mit unterschiedlichen Hintergründen und Überzeugungen vereinen.

Trotz der Ähnlichkeiten und Unterschiede sind die Erklärung, die Verfassung und die Bill of Rights in vielerlei Hinsicht in den Köpfen der Amerikaner miteinander verschmolzen, weil sie das Beste an Amerika darstellen, da sie Symbole der Freiheit sind, die es uns ermöglicht, Erfolg zu haben, und der Gleichheit, die sicherstellt, dass wir alle in den Augen des Gesetzes gleich sind.

Ein Standard zur Bewertung der Regierung

Die Erklärung bietet den Bürgern Standards für die Bewertung der Leistung ihrer Regierung. Sichert die Regierung natürliche Rechte? Funktioniert sie mit Zustimmung der Regierten? Fördert sie das allgemeine Wohlergehen unter Wahrung der individuellen Freiheit? Diese Fragen, die in den Prinzipien der Erklärung verwurzelt sind, bleiben im politischen Diskurs zentral.

In Federalist Nr. 1, Alexander Hamilton erklärte den gesamten Zweck der Errichtung einer freien Regierung auf der Grundlage der Prinzipien der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung, dass die Amerikaner die Möglichkeit und Verantwortung hatten, eine gute Regierung durch "Reflexion und Wahl" zu bilden, nicht durch "Unfall und Gewalt", und die Fähigkeit, zu wählen, spiegelte die Ideale der Regierung durch Zustimmung wider, die in der Erklärung argumentiert wurde.

Fazit: Eine dauerhafte Stiftung

Die Unabhängigkeitserklärung legte die philosophische und moralische Grundlage für die amerikanische Regierung in einer Weise, die fast 250 Jahre später noch immer ankommt. Ihre Durchsetzung der natürlichen Rechte, der Volkssouveränität und des Rechts auf Selbstverwaltung begründete Prinzipien, die die Verfassung durch spezifische Strukturen und Verfahren umsetzen würde.

Zusammengenommen zeigen diese Dokumente, dass die Vereinigten Staaten auf einer Reihe von Prinzipien und Idealen gegründet wurden, und obwohl diese Ideale die Struktur der Regierung prägten, war es letztlich Sache der Menschen, sie aufrechtzuerhalten.

Die Beziehung zwischen der Erklärung und der Verfassung ist nicht eine der Ersetzung, sondern der Komplementarität. Die Erklärung hat Grundsätze verkündet; die Verfassung hat Strukturen zur Umsetzung dieser Grundsätze geschaffen; die Erklärung hat Rechte versprochen; die Verfassung und die Bill of Rights haben sie festgelegt und geschützt; die Erklärung hat Revolution gerechtfertigt; die Verfassung hat Mechanismen für einen friedlichen Wandel geschaffen.

Die Erklärung dient als Ausgangspunkt und Versprechen, die Verfassung als eine Reihe von Verpflichtungen, die dauerhafte Konsequenzen hatten, da die Erklärung in ihrer bemerkenswerten Zusammenfassung uns selbstverständliche Wahrheiten gibt, die die Voraussetzungen für das Recht auf Revolution und die Fähigkeit bilden, neue Regierungen zu schaffen, die auf der Zustimmung des Volkes beruhen.

Zu verstehen, wie die Erklärung den Grundstein für die amerikanische Regierung legte, erfordert, dass sowohl ihre unmittelbaren Auswirkungen als auch ihr anhaltender Einfluss anerkannt werden. Sie prägte die Verfassung, informierte die Bill of Rights, inspirierte Bewegungen für erweiterte Rechte und liefert weiterhin Grundsätze für die Bewertung der Legitimität der Regierung. Die Vision der Erklärung einer Regierung, die die natürlichen Rechte durch die Zustimmung der Regierten sichert, bleibt das belebende Ideal der amerikanischen Demokratie.

Für diejenigen, die die amerikanische Regierung verstehen wollen, ist die Unabhängigkeitserklärung nicht nur ein historisches Artefakt, sondern eine lebendige Erklärung von Prinzipien, die die verfassungsmäßige Interpretation, die politische Debatte und die nationale Identität weiterhin prägen. Ihr Einfluss erstreckt sich weit über den Moment der Unabhängigkeit hinaus und umfasst die gesamte Entwicklung der amerikanischen verfassungsmäßigen Regierung und das laufende Projekt, ihre Versprechen für alle Menschen zu verwirklichen.

Um die Unabhängigkeitserklärung weiter zu erkunden, besuchen Sie das National Archives für das Originaldokument und detaillierte historische Informationen. Das National Constitution Center bietet hervorragende Ressourcen über die Beziehung zwischen der Erklärung und der Verfassung. Für eine wissenschaftliche Analyse des Einflusses der Erklärung auf die amerikanische Regierung bietet das Bill of Rights Institute Lehrmaterialien und Essays, die diese Gründungsdokumente ausführlich untersuchen.