Table of Contents

Τι Είναι η Θεωρία των Κοινωνικών Συμβάσεων;

Η Κοινωνική Θεωρία Συμβάσεων αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές ιδέες της δυτικής πολιτικής φιλοσοφίας. Απευθύνεται σε δύο από τις πιο θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με την ανθρώπινη κοινωνία: Γιατί υποτασσόμαστε στην εξουσία και τι δίνει σε μια κυβέρνηση το δικαίωμα να μας κυβερνάει; Η θεωρία προτείνει ότι η νομιμότητα της πολιτικής εξουσίας πηγάζει από μια σιωπηρή συμφωνία μεταξύ των ατόμων για τη δημιουργία μιας συλλογικής κοινωνίας. Με αντάλλαγμα τα οφέλη της κοινωνικής τάξης, προστασίας και συνεργασίας, οι άνθρωποι παραδίδουν πρόθυμα μερικές από τις προσωπικές τους ελευθερίες. Αυτό το άρθρο αποκαλύπτει τις βασικές ιδέες πίσω από τη Θεωρία των Κοινωνικών Συμβάσεων, ανιχνεύει την ανάπτυξή της μέσα από το έργο της ιστορίας’ οι πιο εξέχοντες στοχαστές, και διερευνά γιατί συνεχίζει να διαμορφώνει συζητήσεις για τα δικαιώματα, τη δικαιοσύνη, και τη διακυβέρνηση στον σύγχρονο κόσμο.

Η Κεντρική Ιδέα: Η συναίνεση ως το Ίδρυμα της Κοινωνίας

Στο πιο βασικό της επίπεδο, η Κοινωνική Θεωρία των Συμβάσεων υποστηρίζει ότι μια κοινωνία ’ είναι ηθική και πολιτικές υποχρεώσεις εξαρτώνται από μια σύμβαση ή συμφωνία μεταξύ των ανθρώπων που αποτελούν αυτή την κοινωνία. Αυτό δεν είναι απαραίτητα ένα γραπτό έγγραφο υπογεγραμμένο σε μια συγκεκριμένη στιγμή στην ιστορία. Αντ 'αυτού, είναι μια εννοιολογική συσκευή που χρησιμοποιείται για να εξηγήσει γιατί τα άτομα θα επιλέξουν να αφήσει μια υποθετική “ κατάσταση της φύσης”— μια κατάσταση χωρίς κυβέρνηση ή νόμους— και να σχηματίσει μια οργανωμένη κοινότητα κάτω από μια κοινή αρχή.

Η θεωρία βασίζεται στην αρχή της συναίνεσης[. Είτε δίνεται ρητά μέσω όρκου είτε σιωπηρά μέσω συνεχούς διαμονής εντός ενός κράτους’s σύνορα, συναίνεση είναι αυτό που μετατρέπει μια συλλογή των ατόμων σε ένα νόμιμο πολιτικό σώμα. Μόλις καθιερωθεί αυτή η συναίνεση, οι πολίτες δέχονται ορισμένα καθήκοντα— όπως η τήρηση των νόμων και η καταβολή φόρων— σε αντάλλαγμα για τα οφέλη που μόνο η οργανωμένη κοινωνία μπορεί να παρέχει, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας, της υποδομής, της επίλυσης διαφορών, και της προστασίας της ιδιοκτησίας.

Χωρίς αυτήν, η εξουσία δεν θα βασιζόταν σε τίποτε περισσότερο από τη βία, και η κοινωνία θα στερούνταν το ηθικό θεμέλιο που είναι απαραίτητο για τη σταθερότητα και τη δικαιοσύνη.

Ιστορική Προέλευση: Οι φιλόσοφοι που διαμόρφωσαν τη Θεωρία

Ενώ στοιχεία της συμβατικής σκέψης εμφανίζονται στα αρχαία ελληνικά και ρωμαϊκά γραπτά, η Κοινωνική Θεωρία Συμβάσεων ως ένα συστηματικό πλαίσιο προέκυψε κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού. Τρεις στοχαστές ξεχωρίζουν ως οι πρωταρχικοί αρχιτέκτονες της: Τόμας Χομπς, Τζον Λοκ και Ζαν Ζακ Ρουσσώ. Ο καθένας προσέφερε ένα ξεχωριστό όραμα της κατάστασης της φύσης, των όρων του συμβολαίου, και του είδους της κυβέρνησης που δικαιολογεί το συμβόλαιο.

Τόμας Χομπς και Λεβιάθαν

Γράφοντας στη σκιά του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου, ο Thomas Hobbes δημοσίευσε ] το Leviathan το 1651, ένα έργο που παραμένει μία από τις πιο προκλητικές δηλώσεις της παράδοσης των Κοινωνικών Συμβάσεων. Ο Hobbes ξεκίνησε με μια ζοφερή εκτίμηση της ανθρώπινης φύσης. Στην κατάσταση της φύσης, υποστήριξε, δεν υπάρχει κυβέρνηση, κανένας νόμος, και καμία εξουσία για την επιβολή συμφωνιών. Η ζωή σε μια τέτοια κατάσταση είναι μια αέναη κατάσταση του πολέμου “ του κάθε ανθρώπου εναντίον κάθε ανθρώπου.” Πόροι είναι σπάνιοι, η εμπιστοσύνη είναι ανύπαρκτη, και η ισχυρότερη επιβιώνει με τη βία.

Ο Hobbes περιέγραψε με φήμη τη ζωή στην κατάσταση της φύσης ως “πολιτικός, φτωχός, άσχημος, βάναυσος, και σύντομος.” Για να ξεφύγουν από αυτό το χάος, τα λογικά άτομα αναγνωρίζουν ότι πρέπει να παραδώσουν τη φυσική τους ελευθερία σε έναν απόλυτο κυρίαρχο—ένας ενιαίος κυβερνήτης ή συνέλευση με αρκετή δύναμη για να επιβάλει την ειρήνη και την τάξη. Αυτός ο κυρίαρχος, τον οποίο ο Hobbes αποκάλεσε [[LFT:0]]Ο Λεβιάθαν[LFT:1], δεν είναι ένα μέρος της σύμβασης αλλά δημιουργείται από αυτήν. Ο λαός συμφωνεί μεταξύ τους να υπακούσουν στον κυρίαρχο, και σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν ασφάλεια. Hobbes’s έκδοση του κοινωνικού συμβολαίου τονίζει την τάξη πάνω από όλα, ακόμη και με κόστος προσωπικής ελευθερίας.

John Locke και η προστασία των φυσικών δικαιωμάτων

Ο John Locke προσέφερε μια πολύ πιο αισιόδοξη άποψη για την ανθρώπινη φύση και την κατάσταση της φύσης. Στην Δεύτερη πραγματεία της κυβέρνησης[ (1689), ο Locke υποστήριξε ότι τα άτομα στην κατάσταση της φύσης γεννιούνται με εγγενή φυσικά δικαιώματα[— συγκεκριμένα, τα δικαιώματα στη ζωή, την ελευθερία και την ιδιοκτησία. Αυτά τα δικαιώματα υπάρχουν πριν από οποιαδήποτε κυβέρνηση και δεν χορηγούνται από κανέναν ηγεμόνα. Η κατάσταση της φύσης, για τον Locke, δεν είναι κατάσταση πολέμου.

Ωστόσο, προκύπτουν προβλήματα, επειδή δεν υπάρχει αμερόληπτος δικαστής για να διευθετήσει διαφορές και δεν υπάρχει καθιερωμένος νομικός κώδικας για να καθορίσει τιμωρίες. Οι αναιρέσεις και οι συγκρούσεις απειλούν την απόλαυση των φυσικών δικαιωμάτων. Για να το διορθώσουν αυτό, τα άτομα συμφωνούν να σχηματίσουν μια κοινωνία πολιτών και να ιδρύσουν μια κυβέρνηση της οποίας πρωταρχικός σκοπός είναι να προστατεύσει αυτά τα δικαιώματα.

Η θεωρία της Locke’, έθεσε το θεμέλιο για την περιορισμένη κυβέρνηση, τον συνταγματισμό και την ιδέα ότι η νόμιμη εξουσία προέρχεται από την [] συναίνεση της κυβερνώμενης. Οι ιδέες του επηρέασαν άμεσα την Αμερικανική Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Jean-Jacques Rousseau και ο στρατηγός Will

Ο Jean-Jacques Rousseau πήρε την παράδοση του Κοινωνικού Συμβόλου σε μια πιο ριζοσπαστική κατεύθυνση. Στο Το Κοινωνικό Συμβόλαιο (1762), υποστήριξε ότι η μετάβαση από την κατάσταση της φύσης στην κοινωνία των πολιτών δεν ήταν απλώς η προστασία των υπαρχόντων δικαιωμάτων αλλά η μετατροπή των ίδιων των ανθρώπων.

Για τον Ρουσσώ, το κοινωνικό συμβόλαιο δεν ήταν παράδοση ελευθερίας σε έναν κυρίαρχο αλλά μέσο επίτευξης μιας υψηλότερης μορφής ελευθερίας. Με την ένωση και την υποταγή στην γενική βούληση—το συλλογικό συμφέρον της κοινότητας ως σύνολο—κάθε άτομο γίνεται μέρος ενός σώματος πολιτικής που κυβερνά τον εαυτό του. Υπακούοντας στη γενική βούληση, ο Ρουσσώ υποστήριξε, κάθε άτομο υπακούει στο καλύτερο μέρος του εαυτού του. Η αληθινή ελευθερία δεν βρίσκεται να κάνει ό,τι θέλει κανείς αλλά να συμμετέχει στη δημιουργία νόμων που ισχύουν εξίσου σε όλους.

Η εκδοχή του κοινωνικού συμβολαίου είναι βαθιά δημοκρατική. Τοποθετεί την απόλυτη εξουσία στα χέρια του λαού ως συλλογικό και επιμένει ότι οι νόμοι πρέπει να αντανακλούν το κοινό καλό και όχι τα ιδιωτικά συμφέροντα.

Βασικές Αρχές που Καθορίζουν τη Θεωρία

Σε όλες τις διαφορετικές εκδόσεις της Κοινωνικής Θεωρίας Συμβάσεων, αρκετές επαναλαμβανόμενες αρχές αποτελούν την πνευματική της ραχοκοκαλιά.

Αμοιβαία συναίνεση

Η συμφωνία αυτή μπορεί να είναι ρητή, όπως όταν ένα άτομο ορκίζεται πίστη σε ένα σύνταγμα, ή σιωπηρή, όπως όταν ένα άτομο επιλέγει να παραμείνει μέσα σε ένα κράτος και να απολαύσει τα οφέλη του. Χωρίς συναίνεση, η κυβέρνηση στερείται ηθικής εξουσίας.

Η Μεταφορά ή Περιορισμός των Δικαιωμάτων

Κάθε εκδοχή του κοινωνικού συμβολαίου απαιτεί από τα άτομα να εγκαταλείψουν κάποιο μέρος της φυσικής τους ελευθερίας. Το ακριβές πεδίο εφαρμογής του παραδίδεται ποικίλλει από φιλόσοφο. Hobbes απαίτησε σχεδόν πλήρη υποταγή. Locke επέτρεψε για σημαντικά διατηρούμενα δικαιώματα. Rousseau ζήτησε για υποβολή μόνο στη γενική βούληση. Σε όλες τις περιπτώσεις, το εμπόριο είναι το ίδιο: κάποια ελευθερία ανταλλάσσεται για την ασφάλεια, την τάξη, και τα οφέλη της συνεταιριστικής κοινωνίας.

Νομιμοποιημένη Αρχή

Η κυβέρνηση αντλεί το δικαίωμά της να κυβερνά από τη συναίνεση των κυβερνούμενων. \" εξουσία δεν είναι λειτουργία του θεϊκού δικαιώματος, της κληρονομικής διαδοχής ή της αβάσιμης εξουσίας.

Το Κοινό Καλό

Το κοινωνικό συμβόλαιο δεν είναι απλώς μια συναλλαγή μεταξύ ατόμων και κράτους. Είναι μια ρύθμιση που έχει σχεδιαστεί για να εξυπηρετεί τα συμφέροντα όλων των μελών της κοινωνίας. Το συμβόλαιο στοχεύει στη δικαιοσύνη, τη σταθερότητα, και τις συνθήκες υπό τις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να ανθίσουν.

Τύποι Κοινωνικών Συμβάσεων: Τρία Διακεκριμένα Μοντέλα

Οι διαφορές μεταξύ των Χομπς, Λοκ και Ρουσό είναι τόσο σημαντικές που οι μελετητές συχνά μιλούν για τρεις διαφορετικούς τύπους κοινωνικών συμβάσεων, ο καθένας με τη δική του λογική και επιπτώσεις.

Το Χομπσιανό Μοντέλο: Ασφάλεια Πάνω απ' όλα

Το συμβόλαιο του Χομπέζ οδηγείται από φόβο. Τα άτομα παραδίδουν ουσιαστικά όλα τα δικαιώματά τους σε έναν απόλυτο κυρίαρχο σε αντάλλαγμα για το πιο βασικό καλό: την επιβίωση. Αυτό το μοντέλο δικαιολογεί ισχυρή, συγκεντρωτική εξουσία και τείνει να δίνει προτεραιότητα στην τάξη πάνω στην ελευθερία. Αντηχεί σε επιχειρήματα για την εθνική ασφάλεια, τις δυνάμεις έκτακτης ανάγκης, και την καταστολή της διαφωνίας σε περιόδους κρίσης.

Το μοντέλο Lockean: Rights-based Limited Government

Η σύμβαση των Λοκεών οδηγείται από την επιθυμία προστασίας των προϋπαρχόντων φυσικών δικαιωμάτων. \" παράδοση των ατόμων είναι μόνο το δικαίωμα να επιβάλλουν τα δικαιώματα αυτά ιδιωτικά. \" κυβέρνηση περιορίζεται σε πεδίο εφαρμογής και υπόκειται στο κράτος δικαίου. \" αντίσταση, αν υπερβεί τα όρια της, δικαιολογείται. \" εν λόγω μοντέλο στηρίζει τις συνταγματικές δημοκρατίες, τα συστήματα ελέγχου και ισορροπιών, και την προστασία των πολιτικών ελευθεριών.

Το Ρουσσώ Μοντέλο: Συλλογική Αυτοδιοίκηση

Το Ρουσσώιο συμβόλαιο καθοδηγείται από την φιλοδοξία να επιτευχθεί αληθινή ελευθερία μέσω της συμμετοχής στη γενική βούληση. Η κυβέρνηση δεν είναι μια ξεχωριστή οντότητα πάνω από το λαό αλλά ένα όργανο συλλογικής αυτοκυβέρνησης. Το μοντέλο αυτό τονίζει την αστική αρετή, την άμεση δημοκρατία και την ισότητα. Ενημερώνει θεωρίες συμμετοχικής δημοκρατίας, κοινοταρισμού, και κάποιες πτυχές του σύγχρονου σοσιαλισμού.

Πώς η Κοινωνική Θεωρία Συμβάσεων διαμορφώνει τη Σύγχρονη Διακυβέρνηση

Παρά την προέλευσή του τον δέκατο έβδομο και δέκατο όγδοο αιώνα, η Κοινωνική Θεωρία των Συμβάσεων δεν είναι απλώς μια ιστορική περιέργεια.

Η ιδέα ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να βασίζονται συναίνεση[ είναι ενσωματωμένη στα ιδρυτικά έγγραφα των περισσότερων φιλελεύθερων δημοκρατιών. Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκινά με τη φράση “Εμείς οι Λαοί,” απευθείας επικαλούμενοι την έννοια ότι η πολιτική εξουσία ρέει από τους πολίτες. Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας αντλεί ρητά από τη γλώσσα των Λοκεών, υποστηρίζοντας ότι οι κυβερνήσεις αντλούν “ τις δίκαιες εξουσίες τους από τη συναίνεση των κυβερνούμενων” και ότι ο λαός έχει δικαίωμα να αλλάξει ή να καταργήσει μια κυβέρνηση που γίνεται καταστροφική των δικαιωμάτων τους.

Το σύγχρονο διεθνές δίκαιο αντανακλά επίσης τη συμβατική σκέψη. Συνθήκες, συμβάσεις και οι ιδρυτικοί χάρτες οργανισμών όπως τα Ηνωμένα Έθνη βασίζονται στην αρχή ότι τα κράτη συμφωνούν εθελοντικά να δεσμεύονται από κοινού κανόνες με αντάλλαγμα τα οφέλη της συνεργασίας και της ειρήνης. Τα πλαίσια ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ιδιαίτερα, απηχούν την επιμονή της Locke’ επί εγγενών, αναφαίρετων δικαιωμάτων που καμία κυβέρνηση δεν μπορεί να παραβιάσει.

Σε σύγχρονες πολιτικές συζητήσεις, η γλώσσα του κοινωνικού συμβολαίου συχνά γίνεται επίκληση όταν συζητούνται [[[LFT:0]] κοινωνική πρόνοια, υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και δημόσια αγαθά[[[LFT:1]]. Το επιχείρημα ότι οι πολίτες πληρώνουν φόρους και υπακούουν σε νόμους με αντάλλαγμα την πρόσβαση σε υπηρεσίες και προστασία είναι άμεση εφαρμογή της συμβατικής λογικής. Ομοίως, οι συζητήσεις για τη μετανάστευση και την ιθαγένεια συχνά στρέφονται σε ζητήματα συναίνεσης: Ποιες υποχρεώσεις έχουν οι μετανάστες προς το κράτος, και ποιες υποχρεώσεις τους έχει το κράτος; Αυτά είναι ερωτήματα κοινωνικών συμβάσεων.

Κριτικά και Περιορισμοί: Γιατί η Θεωρία Αντιμετωπίζει τη Σκωρία

Η Κοινωνική Θεωρία Συμβάσεων έχει τεράστια επιρροή, αλλά έχει προσελκύσει και σοβαρή κριτική από πολλαπλές κατευθύνσεις.

Η κατηγορία της Ιστορικής Φαντασίας

Δεν υπάρχει ιστορικό αρχείο που να τεκμηριώνει μια στιγμή κατά την οποία τα άτομα που συγκεντρώνονται συνειδητά συμφωνούν στους όρους της πολιτικής τους ένωσης.

Οι υπερασπιστές της θεωρίας απαντούν ότι το κοινωνικό συμβόλαιο δεν είναι γραφτό να είναι ένα κατά γράμμα ιστορικό γεγονός. Είναι μια κανονιστική συσκευή— ένας τρόπος σκέψης για το τι δικαιολογεί την πολιτική εξουσία. Το ερώτημα δεν είναι αν η σύμβαση συνέβη, αλλά αν η λογική πίσω από αυτό παρέχει μια επιτακτική αφήγηση του γιατί πρέπει να υπακούμε στο νόμο.

Αποκλεισμός και Ιστορική Αδικία

Μια πιο καταδικαστική κριτική προέρχεται από εκείνους που επισημαίνουν ότι το κοινωνικό συμβόλαιο, στην πράξη, έχει συχνά αποκλείσει μεγάλες μερίδες του πληθυσμού. Γυναίκες, άνθρωποι με χρώμα, ιθαγενείς λαοί, οι φτωχοί, και εκείνοι που δεν είχαν περιουσία ήταν συνήθως παραλειφθεί από τις αρχικές συμφωνίες που ίδρυσαν σύγχρονα κράτη. \" κοινωνική σύμβαση ήταν, σε πολλές περιπτώσεις, ένα συμβόλαιο μεταξύ των καταλληλότερων λευκών ανδρών.

Η Carole Pateman[[LFT:1]], στο βιβλίο της [[LFT:2]]Η Σεξουαλική Σύμβαση[[LFT:3]], υποστήριξε ότι το παραδοσιακό κοινωνικό συμβόλαιο κρύβει ένα “σεξουαλικό συμβόλαιο” ότι υποτελεί τις γυναίκες στους άνδρες. Παρομοίως, Charles W. Mills], στο Το φυλετικό συμβόλαιο [[[LFT:7]]], ισχυρίζεται ότι το κοινωνικό συμβόλαιο είναι πραγματικά ένα “ φυλετικό συμβόλαιο” ότι καθιερώνει και διατηρεί λευκή υπεροχή. Αυτές οι κριτικές δεν απορρίπτουν κατ' ανάγκη την ιδέα μιας κοινωνικής σύμβασης συνολικά, αλλά επιμένουν ότι η θεωρία πρέπει να αναθεωρηθεί ώστε να λογαριάζεται για ιστορικό αποκλεισμό και ανισότητα.

Το Πρόβλημα της Πραγματικής Συναίνεσης

Ακόμα και αν αποδεχτούμε ότι η συναίνεση είναι το θεμέλιο της πολιτικής εξουσίας, το ερώτημα παραμένει: Οι άνθρωποι πραγματικά συναινούν; Πολύ λίγοι άνθρωποι συμφωνούν ρητά με τους όρους του κοινωνικού συμβολαίου. Tacit consent—που σημαίνει συμφωνία από τη συνεχή διαμονή ή αποδοχή των παροχών—είναι ένα αδύναμο υποκατάστατο.Μπορεί κάποιος που γεννήθηκε σε μια κοινωνία πραγματικά να ειπωθεί ότι έχει συναινέσει με τους κανόνες της; Αν η αποχώρηση απαιτεί εγκατάλειψη του ενός’ είναι σπίτι, οικογένεια, και πολιτισμός, η επιλογή να μείνει είναι ελάχιστα ελεύθερη.

Σύγχρονη Συνάφεια: Γιατί η Θεωρία Εξακολουθεί να Έχει Σημασία

Παρά τα ελαττώματά της, η Κοινωνική Θεωρία των Συμβάσεων παραμένει ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία που διατίθενται για να σκεφτεί κανείς τη δικαιοσύνη, την εξουσία και τη σχέση μεταξύ του ατόμου και του κράτους.

Τον εικοστό πρώτο αιώνα, η γλώσσα του κοινωνικού συμβολαίου συχνά γίνεται επίκληση σε συζητήσεις σχετικά με [[LFT:0]] την εταιρική ευθύνη, την ψηφιακή ιδιωτικότητα και τις υποχρεώσεις των τεχνολογικών πλατφορμών[. Όταν οι χρήστες συμφωνούν με τους όρους υπηρεσίας, εισάγουν μια μορφή σύμβασης με μια ιδιωτική εταιρεία. Όταν οι κυβερνήσεις συλλέγουν δεδομένα για τους πολίτες, προκύπτουν ερωτήματα σχετικά με το αν η παρακολούθηση παραβιάζει την έμμεση σύμβαση μεταξύ του κράτους και του λαού. Η θεωρία ενημερώνει επίσης τις συζητήσεις σχετικά με την επίλυση της δικαιοσύνης[[[LFT:3]]: Ποιες υποχρεώσεις οφείλουν οι τρέχουσες γενιές σε μελλοντικές; Μπορεί να επεκταθεί το κοινωνικό συμβόλαιο διαχρονικά; Μπορεί η κοινωνική σύμβαση να επεκταθεί;

Οι φιλόσοφοι όπως John Rawls αναβίωσε την παράδοση των Κοινωνικών Συμβάσεων τον εικοστό αιώνα με τη θεωρία της δικαιοσύνης ως δικαιοσύνη. Ο Rawls ρώτησε ποιες αρχές της δικαιοσύνης ελεύθεροι και ορθολογικοί άνθρωποι θα επιλέξουν αν δεν γνώριζαν τη δική τους κοινωνική θέση, ταλέντα, ή περιστάσεις— ένα πείραμα σκέψης που ονόμασε η “ αρχική θέση” πίσω από ένα “χτύπημα της άγνοιας.” Το έργο του αποδεικνύει ότι η συμβατική προσέγγιση παραμένει μια γόνιμη πηγή διορατικότητας για τη σύγχρονη πολιτική φιλοσοφία.

Συμπέρασμα: Η Υπομονή της Δύναμης μιας Απλής Ιδέας

Η Κοινωνική Θεωρία Συμβάσεων είναι, στη ρίζα, μια απλή αλλά βαθιά ιδέα: η νόμιμη πολιτική εξουσία στηρίζεται στη συμφωνία εκείνων που κυβερνούνται. Με το να ρωτήσει τι λογικά άτομα θα δεχτούν αν ξεκινούσαν από το μηδέν, η θεωρία παρέχει ένα πρότυπο για την αξιολόγηση των θεσμών του πραγματικού κόσμου. Μας υπενθυμίζει ότι οι κυβερνήσεις δεν είναι φυσικά γεγονότα—τα ανθρώπινα δημιουργήματα που πρέπει να κερδίσουν την εξουσία τους υπηρετώντας το κοινό καλό.

Από Hobbes’s ζοφερό όραμα της ασφάλειας να Locke’s υπεράσπιση των φυσικών δικαιωμάτων στο Rousseau’s όνειρο της συλλογικής αυτο-κυβέρνησης, η παράδοση των κοινωνικών συμβάσεων προσφέρει ένα πλούσιο σύνολο πόρων για την κατανόηση του πολιτικού κόσμου μας. Μας προκαλεί επίσης να θέσουμε δύσκολες ερωτήσεις για το ποιος περιλαμβάνεται στη σύμβαση, αν η συναίνεση είναι πραγματική, και τι απαιτήσεις της δικαιοσύνης από εμάς. Αυτές οι ερωτήσεις είναι τόσο επείγουσες σήμερα όπως ήταν στον δέκατο έβδομο αιώνα, και είναι απίθανο να πάει μακριά οποιαδήποτε στιγμή σύντομα.

Για περαιτέρω ανάγνωση των θεμελιωτικών κειμένων, βλέπε το πλήρες κείμενο των Hobbes’s Leviathan που διατίθεται μέσω Project Gutenberg και Locke’s Δεύτερη Τελετή της Κυβέρνησης] στη Online Library of Liberty]. Για μια προσιτή σύγχρονη αντιμετώπιση της θεωρίας’s συνάφεια, η Stanford Encyclopedia of Philosophy προσφέρει μια ολοκληρωμένη επισκόπηση, όπως και η Internet Encyclopedia of Philosophy.