Introducción: El desafío persistente del dinero en la política

Durante décadas, la reforma financiera de la campaña ha seguido siendo una de las cuestiones más controvertidas e intráctiles de la política estadounidense. En su base, el movimiento de reforma busca reducir la influencia desproporcionada de donantes, corporaciones e intereses especiales, aumentando la transparencia y la rendición de cuentas en la financiación de las elecciones.

Los PAC no conectados ahora dominan una parte significativa del gasto político. A diferencia de sus contrapartes conectadas, como los PAC corporativos, laborales o de asociación comercial, que están afiliados a una entidad específica y pueden solicitar contribuciones de grupos definidos, los PAC no conectados se extraen de un grupo más amplio de donantes y son libres de perseguir a menudo programas únicos o ideológicos.

¿Qué son los PAC no deseados?

Definición y distinciones jurídicas

Un PAC no conectado es un comité político que no está establecido, administrado o controlado por un candidato, un partido político o una organización de empresa/labor. Según la Ley de Campañas Electorales Federales (FECA), estos comités deben registrarse en la Comisión Electoral Federal (FEC) y cumplir con reglas específicas, pero operan con menos limitaciones estructurales que los PAC conectados. El término "PAC no conectado" abarca dos categorías amplias:

  • PACs no conectados tradicionales (PACs multiticandidatos): Estos PAC aceptan contribuciones de hasta $ 5.000 por año de individuos, y pueden contribuir hasta $5,000 por elección a un candidato o comité del partido. Sin embargo, no hay límite en cuanto pueden gastar en gastos independientes —publicidad u otras comunicaciones que propicien expresamente la elección o la derrota de un candidato realmente coordinado.
  • Super PACs (comités independientes de gastos solamente): Creado después de la sentencia del D.C. Circuit Court en SpeechNOW.org v. FEC (2010), estos comités pueden recaudar sumas ilimitadas de individuos, corporaciones, sindicatos y otros grupos.

Ambos tipos de PAC no conectados comparten una característica clave: independencia. No están contemplados en las decisiones estratégicas de una campaña o jerarquía de partido, que les da una enorme flexibilidad, pero también crea preocupaciones sobre la rendición de cuentas y la transparencia.

Cómo se levantan y gastan dinero

Los PAC no conectados dependen de una variedad de estrategias de recaudación de fondos. Muchos se construyen alrededor de un tema de política específico, por ejemplo, protección ambiental, derechos de armas o reforma fiscal, y apelan a donantes similares a través de correo directo, recaudación de fondos digitales y eventos de alto nivel. Otros son más ideológicamente enfocados, como grupos de defensa liberales o conservadores.

El Levántate de los PAC no deseados: un trayectorio histórico

La era moderna de los PAC no conectados comenzó en los años 70 con las reformas posteriores a la Autoridad Palestina, que establecieron límites estrictos en las contribuciones y crearon la estructura del PAC para permitir que los individuos se unieran a sus recursos. Durante años, la mayoría de los PAC se conectaron a corporaciones, sindicatos o asociaciones comerciales.

Hoy en día, los PAC no conectados son un dispositivo permanente en las elecciones federales. Según OpenSecrets, en el ciclo de mitad de período de 2022, los PAC no conectados (incluyendo los Super PAC) gastados más de $2.5 billones, con un porcentaje superior al 30% de los gastos externos. Su influencia es más pronunciada en las carreras de alto nivel del Senado y la Cámara, donde los gastos independientes a menudo eclipsan el gasto de las propias campañas oficiales.

Impacto en las iniciativas de reforma de la financiación de campañas

El efecto de los PAC no conectados en la reforma de las finanzas de campaña es profundo y a menudo contraproducente para los reformistas de objetivos que abogan. A continuación examinamos cuatro áreas clave donde estas entidades reforman el panorama de la reforma.

Aumento del gasto y la "Raza Armas"

Los PAC no conectados han aumentado dramáticamente la cantidad total de dinero que fluye hacia las elecciones. A diferencia de los comités candidatos, que enfrentan límites de contribución y deben gastar dentro de un presupuesto establecido, los Super PAC pueden aumentar y gastar sin un techo. Esto ha desencadenado una "raza de brazos" en la que los partidos, grupos de interés y individuos ricos se sienten obligados a invertir más y más dinero en campañas para seguir siendo competitivos.

Transparencia Desafíos y "Dinero Oscuro"

El desafío de transparencia más importante proviene de la capacidad de los PAC no conectados para ocultar las fuentes originales de fondos. Mientras que los Super PAC son obligados a revelar a sus donantes, pueden recibir dinero de organizaciones sin fines de lucro como 501(c)(4) grupos de "social bienestar", que no son necesarios para revelar sus donantes. Esta práctica, a menudo llamada "dinero oscuro", permite a los individuos ricos y las empresas a financiar ataques políticos sin conocimiento público22.

Limites de la contribución de paso

Antes de la aparición de Super PAC, la ley federal cautó contribuciones directas a los candidatos a $2,700 por elección (indicado para la inflación). Esos límites todavía se aplican a las contribuciones de individuos y PAC a campañas. Sin embargo, los PAC no conectados –particularmente Super PACs– pueden gastar sumas ilimitadas en gastos independientes que benefician a un candidato, superando efectivamente los límites previstos de la ley.

Ampliación de los intereses especiales y los programas estrechos

Los PAC no conectados son a menudo organizaciones de un solo issue o ideológicamente rígidas, representan los intereses de una industria específica, como el sector del combustible fósil o la industria farmacéutica, o empujan una visión mundial particular, como el activismo libertario o progresivo. Debido a que estos PAC no son responsables del amplio electorado o de la dirección del partido, pueden permitirse tomar posiciones extremas o financiar publicidad altamente negativa que un candidato nunca podría tocar intereses especiales.

Retos a los esfuerzos de reforma

Las características de los PAC no conectados crean obstáculos concretos para cualquier programa de reforma legislativa o reglamentaria. A continuación se presentan algunos de los desafíos más persistentes.

El Tribunal Supremo de los Estados Unidos ha interpretado sistemáticamente el gasto de campaña como una forma de discurso protegido por la Primera Enmienda. En Citizens United, el Tribunal sostuvo que el gobierno no puede restringir los gastos independientes de las corporaciones, sindicatos u otras asociaciones. Para los PAC no conectados, esto significa que cualquier intento de limitar su gasto independiente o su capacidad de recaudar fondos ilimitados es probable que se enfrente a una ley de base constitucional.

Redes complejas que influencian la máscara

La estructura de financiamiento de los PAC no conectados suele ser deliberadamente opaca. Un solo Super PAC puede recibir contribuciones de una variedad de LLCs y sin fines de lucro, que a su vez reciben fondos de otras entidades. Este efecto "lavado de dinero" —aunque generalmente legal bajo la ley actual— lo hace extremadamente difícil para los periodistas, grupos de vigilancia y reguladores para rastrear la verdadera fuente del gasto político.

Resistencia política de los beneficiarios

Muchos funcionarios electos son los propios beneficiarios del sistema actual. Los PAC no conectados a menudo gastan mucho para apoyar a los titulares, especialmente en distritos altamente competitivos, y muchos legisladores se resisten a "hacer la mano que los alimenta". Además, ambos partidos importantes han venido a depender de las vastas sumas de dinero que los PAC no conectados se debiliten en campañas, anuncios y movilización de votantes.

Ejecución y medidas reglamentarias

La FEC está notoriamente bloqueada. Sus seis comisionados, tres republicanos y tres demócratas, piden una mayoría de votos para cualquier acción de cumplimiento, lo que significa que las decisiones clave son frecuentemente estancadas. Los PAC no conectados pueden explotar esta disfunción al participar en actividades fronterizas, como la coordinación con los candidatos (que es ilegal para los Super PAC) o no presentar informes oportunos.

Estudios de casos: PAC no conectados en acción

Para ilustrar los efectos concretos de los PAC no conectados en el panorama de la reforma, considere dos ejemplos:

La elección presidencial de 2020: Grupos externos, dominados por Super PACs como Prioridades USA Action (apoyo a Joe Biden) y America First Action (apoyo a Donald Trump), recaudaron y gastaron casi 1.000 millones de dólares en gastos independientes. La gran mayoría de este dinero provenía de un puñado de donantes ultra-tenacidos. A pesar de las promesas de algunos candidatos de ideas de reforma para reducir la influencia de los dos grandes campañas, la realidades, la realidad fue que

La Ley de la DISCLUSIÓN y sus reiteradas fallas: La Ley de la DISCLUSIÓN, introducida por primera vez en 2010 en respuesta a Ciudadanos Unidos, requeriría a grupos de gastos independientes para revelar donantes que dieron $10,000 o más. La medida aprobó la Cámara de oposición controlada por los republicanos en 2010, 2014, 2019 y 2022,

Avances: Estrategias de reforma y sus perspectivas

Dada la naturaleza intráctil del problema, los reformadores han propuesto un enfoque multipronged para abordar la influencia de los PAC no conectados. Cada estrategia enfrenta obstáculos importantes, pero también ofrece cierta esperanza para el cambio gradual.

Fortalecimiento de los requisitos de divulgación

El objetivo de reforma más ampliamente apoyado es la divulgación. Requirir a todos los PAC no conectados, incluyendo aquellos que reciben fondos de organizaciones sin dinero oscuro, para revelar las fuentes originales de su financiación capacitaría a los votantes para tomar decisiones informadas. La Ley de DISCLOSE es el principal vehículo legislativo, pero su aprobación requeriría un Senado con una mayoría a prueba de filibuster o un cambio en las reglas.

Financiación pública de las campañas

Las propuestas como la "Actuación de elecciones aéreas ahora" proporcionarían fondos públicos para donaciones de pequeños dólares, reduciendo el incentivo para que los candidatos persigan grandes contribuciones de los PAC. Algunos estados, como Maine y Arizona, han adoptado sistemas de financiación pública con cierto éxito. Sin embargo, la financiación pública federal requeriría una nueva legislación y una apropiación significativa de fondos, que es políticamente difícil.

Enmienda constitucional

Para aquellos que creen que las sentencias de la Corte Suprema son la raíz del problema, la única solución permanente es una enmienda constitucional a la revocación Ciudadanos Unidos y decisiones conexas. Varios estados han aprobado resoluciones que piden una enmienda así que la enmienda "Nosotros el Pueblo" ha sido introducida repetidamente en el Congreso. Sin embargo, la enmienda de la Constitución requiere dos tercios de mayoría en tres cámaras y ratificaciones.

FEC Reform

Otra vía es reestructurar la Comisión Electoral Federal para que sea más eficaz. Las propuestas incluyen reducir el número de comisionados a tres o cinco, o nombrarlos de una pizarra no partidista para reducir el candado. Tales cambios ayudarían a hacer cumplir las leyes existentes y podrían dar los dientes de agencia para ir después de los PAC no conectados que desencadenen las reglas de la divulgación.

Conclusión: El efecto duradero de los PAC no deseados

Las PAC no conectadas han redefinido el sistema financiero de campaña de maneras profundas y, desde una perspectiva de reforma, en gran medida adversas. Han aumentado el gasto general, han reducido la transparencia, han permitido la circunvención de los límites de contribución, y dado intereses especiales una voz desbordada. Su protección legal bajo la Primera Enmienda, combinada con un entorno regulatorio y una resistencia política recortada, hace una reforma significativa extraordinariamente difícil.

Para mayor lectura sobre la estructura y regulación de los PAC no conectados, consulte la Guía de la Comisión Electoral Federal para el registro de PAC[. En el Centro de Justicia de Brennan se pueden encontrar análisis detallados del impacto de estos comités [[FLT] [FECT] [FECT] [FECT]] [FECT]]