Kohalikud valimised kujundavad kogukonna igapäevast struktuuri, kuid neid varjutab sageli rahvuspoliitika vaatepilt.Kuigi presidendi- ja kongressivõistlused domineerivad pealkirjades ja kampaaniakuludes, mõjutavad teie linnavolikogu, kooli juhatuse, maakonnakomisjoni ja linnapea otsused otseselt teie teede kvaliteeti, teie linnaosade ohutust, teie laste haridust ja makse, mida maksate. Mõistmine, miks kohalikud valimised on olulised, on esimene samm kaasatud kodanikuks saamise suunas, kes suudab viia sisulisi muutusi just seal, kus te elate.

Kohalike valimiste otsene mõju teie igapäevaelule

Kohalikel valimistel hääletades valid inimesed, kes otsustavad, kuidas sinu kogukond oma eelarvet kulutab, milliseid teenuseid prioriseerida ja kuidas lahendada pakilisi kohalikke probleeme. Erinevalt föderaalseadusandjatest, kes kaaluvad välispoliitikat või riigikaitset, tegelevad kohalikud ametnikud iga päev sind mõjutava pähkli- ja-polts-valitsemisega.

Haridus- ja koolinõukogud

Kooli juhatuse liikmed määravad kindlaks õppekava standardid, palkavad superintendentse, eraldavad vahendeid rajatistele ja tehnoloogiale ning määravad kindlaks poliitikad kõigele alates õpilase distsipliinist kuni õpetajapalgani. Kui oled lapsevanem, sõltub lapse hariduse kvaliteet suuresti sellest, kes istub kooli juhatuses. ] Kooli juhatuse kohalikel valimistel on sageli väiksem osalus kui presidendivalimistel, mis tähendab, et väike rühm motiveeritud valijaid võib tulemusi ebaproportsionaalselt mõjutada. Näiteks tehakse sel tasemel otsused, kas rahastada kunstiprogramme või lisada kõrgtasemel praktikakursusi.

Avalik julgeolek ja politsei

Maakonna šerifid, ringkonnaprokurörid ja linnavolikogu liikmed otsustavad, kuidas politseiosakondi rahastatakse, milliseid kogukonna politseistrateegiaid võetakse vastu ja kuidas hädaabiteenuseid kasutatakse. Teie kohalik omavalitsus kehtestab määrused müra, liikluskorralduse ja avalike kogunemiste kohta. Viimastel aastatel on politseireformi, definantseerimise ja kogukonnapõhiste ohutusalgatuste üle peetud arutelud näidanud, kui kriitilised need kohalikud valimised on. ]Hääletamine kohalikes rassides annab teile hääle oma naabruskonna ohutusraamistiku kujundamisel.

Infrastruktuur ja transport

Potooli, tänavavalgustust, ühistransporditeid, jalgrattateid ja kõnniteede remonti haldavad kõik kohalikud omavalitsused. Linnavolikogud ja maakonna juhatused kinnitavad teehoolduse ja uute infrastruktuuriprojektide eelarved. Isegi tsoneerimisega seotud otsused, kuhu saab ehitada kortereid, parke ja ärihooneid, tehakse kohalikul tasandil. Kui tööle tööle tööle tööle sõita või ühistranspordile loota, on igapäevase reisimise tõhusus otseselt tingitud varasematest kohalikest valimistest.

Eluaseme- ja kinnisvaramaksud

Omavalitsustel on märkimisväärne kontroll eluaseme taskukohasuse üle tsoneerimisseaduste, üürikontrolli määruste ja kinnisvaramaksu hinnangute kaudu. Samuti haldavad nad programme taskukohase eluaseme ja kodutuse ennetamiseks. Kui omad kodu, siis määravad kinnisvaramaksu arve kohalikud hindajad ja kinnitavad valitud ametnikud. Kui üürid, võivad üürileandja võime tõsta üüri piirata kohaliku üüri stabiliseerimise meetmed, mida võtab vastu linnavolikogu.

Vastutus ja kättesaadavus: miks kohalikud ametnikud rohkem kuulavad

Üks kohaliku valitsemise võimsamaid aspekte on valitud ametnike lähedus oma valijatele.Linnavolikogu liige esindab suhteliselt väikest piirkonda – sageli vaid paar tuhat inimest. See teeb nad palju kättesaadavamaks kui USA senaator või esindaja. Võite osaleda raekoja koosolekul, saata e-kirja või isegi neile toidupoes otsa joosta. Kohalik vastutus tähendab, et ametnikud peavad vastama kogukonna vajadustele või tulema järgmistel valimistel toime tagajärgedega.

Lisaks sellele on kohalikel valimistel sageli mitteparteilised hääletussedelid, mis võivad julgustada valijaid keskenduma pigem teemadele kui partei siltidele. See sunnib kandidaate tegelema konkreetsete probleemidega: katkise kanalisatsioonisüsteemi parandamine, kohaliku pargi parandamine või liiklusummikute vähendamine. Kui hääletate kohalikul tasandil, palkate oma kogukonna kõige olulisemate teenuste juhi ja teil on võimalus need vallandada, kui need ei õnnestu.

Olulised küsimused, mida kohalikud valimised mõjutavad

Selleks et teha valimiskastis teadlikke valikuid, aitab see mõista konkreetseid poliitikavaldkondi, mida kohalikud ametnikud kontrollivad. Siin on mõned kõige olulisemad küsimused, mis on otsustatud kohalike valimiste kaudu:

Haridus – väljaspool kooli juhatusi

Lisaks kooli juhatuse võistlustele rahastavad kohalikud võlakirjameetmed ja maksud otseselt kooliehitust, õpetajate palkasid ja haridusprogramme. ] Kohalikud valimised koolivõlakirjas ] võivad kindlaks teha, kas teie piirkond saab uue teaduslabori või jätkab vananenud rajatistega.Kogukonna kolledžite ja raamatukogude ringkonnad valitakse ka kohalikul tasandil, mõjutades täiskasvanuharidust ja üldsuse juurdepääsu ressurssidele.

Avalik julgeolek - alates šerifidest kuni hädaabiteenusteni

Piirkonna advokaadid otsustavad, milliseid juhtumeid menetleda ja kuidas jaotada ressursse vägivaldsete kuritegude ja väiksemate kuritegude vahel. Erakorraliste meditsiiniteenuste, tuletõrje ja katastroofideks valmisolekut reguleerivad ka kohalikud nõukogud või maakonnakomisjonid. Nende ametnike otsused – näiteks kas investeerida vaimse tervise kriisidele reageerimise meeskondadesse traditsiooniliste politseiüksuste asemel – mõjutavad otseselt seda, kui turvaliselt te end tunnete ja kuidas hädaolukorrad lahendatakse.

Infrastruktuur ja tsoonid

Tsoonieeskirjad määravad kõik alates hoonete kõrgusest kuni elamupiirkondades lubatud äritüüpideni. Kohalikud planeerimiskomisjonid ja linnavolikogud kiidavad heaks uued elamuarendused, kaubanduskeskused ja tööstuspargid. Need otsused kujundavad teie naabruskonna iseloomu ja võivad mõjutada kinnisvara väärtust. Infrastruktuurikulutused veetorudele, tormide äravoolule ja lairibainternetile kuuluvad kohaliku jurisdiktsiooni alla. Kui teie internetiühendus on aeglane, võib teie linnavolikogu otsustada, kas lubada kohaliku omavalitsuse lairibavõrku.

Keskkonna- ja tervishoiupoliitika

Kohalikud omavalitsused haldavad jäätmete kogumist, ringlussevõtu programme, õhu- ja veekvaliteedi eeskirju ning haljasalade säilitamist. Nad võivad keelata ühekordselt kasutatavaid plaste, luua kogukonnaaedu ja seada uute hoonete energiatõhususe standardeid. Rahvatervise osakonnad, mida sageli juhivad kohalike juhatuste määratud maakondlikud tervishoiuametnikud, tegelevad restoranide, vaktsineerimiskliinikute ja haiguspuhangute kontrolliga. COVID-19 pandeemia ajal tegid kohalikud tervishoiuametnikud otsuseid maskimise, ettevõtete sulgemise ja koolitoimingute kohta, mis otseselt mõjutasid igapäevaelu.

Maksud ja eelarved

Omandimaksud, müügimaksud ja kohalikud tulumaksud määravad linna- ja maavalitsused. Valijatel on sageli otsene sõnaõigus hääletusalgatuste kaudu, mis tõstavad või langetavad maksumäärasid. Kohalikud eelarved rahastavad parke ja puhkealasid, raamatukogusid, vanemaid keskusi ja sotsiaalteenuseid. Kohalikel valimistel hääletades kiidad heaks või lükkad tagasi, kuidas oma maksudollareid kulutatakse.

Kohaliku meedia roll valijate teavitamisel

Kohalik meedia – ajalehed, telejaamad, raadioväljaanded ja veebiuudised – on kriitiline sild kandidaatide ja valijate vahel. Ajal, mil usaldus riiklike uudiste vastu väheneb, on kohalik ajakirjandus endiselt usaldusväärne allikas, kust saab teavet linnavolikogu arutelude, koolinõukogu koosolekute ja maakonnakomisjonide kuulamiste kohta.] Kohalike ajakirjanike uuriv aruandlus paljastab sageli korruptsiooni, juhtimisviga või raisatud raha, mille eest vastutavad ametnikud. Paljud kohalikud väljaanded korraldavad ka kandidaatfoorumeid ja avaldavad valijate juhendeid, mis selgitavad hääletamismeetmeid lihtsas keeles. Ilma tugeva kohaliku meediata oleksid valijad raskustes teadlike otsuste tegemisega.

Kohalike ajalehtede allakäik on aga tekitanud paljudes kogukondades uudistekõrbeid.]Pew Research Centeri ] uuringute kohaselt on kohalike ajalehtede ajakirjanike arv alates 2008. aastast vähenenud enam kui poole võrra. Vastuseks on tekkinud mittetulunduslikud uudisteorganisatsioonid ja kodanike ajakirjandusalgatused, et täita lünk. Nende väljaannetega kaasamine ja kohalike uudiste tellimine aitab tagada valijate informeerituse.

Väljakutsed kohalike valimiste ees

Vaatamata oma tähtsusele seisavad kohalikud valimised silmitsi mitmete struktuuriliste ja kultuuriliste takistustega, mis piiravad osalemist ja õiglust.

Vähene valimisaktiivsus

Valimisaktiivsus kohalikel valimistel on kurikuulsalt madal, sageli hõljudes tsüklivälistel kohalikel valimistel umbes 25%. Madal osalus ] tähendab, et otsuseid teie kogukonna kohta teeb väike, mitteesinduslik osa elanikkonnast – tüüpiliselt vanemad, valgemad ja jõukamad valijad. See võib viia poliitikani, mis jätab tähelepanuta nooremate elanike, üürnike ja vähemuskogukondade vajadused. Naisvalijate liig ] ja teised organisatsioonid töötavad valimisaktiivsuse suurendamise nimel valijate registreerimise ja hariduskampaaniate kaudu.

Teadlikkuse puudumine

Paljud ei tea, millal on kavas nende kohalikud valimised või millised ametid on hääletusel. Erinevalt üleriigilistest valimistest, mida laialdaselt avalikustatakse ja mis sageli langevad kokku föderaalpühadega, võivad kohalikud valimised toimuda paarituarvuliste aastate, juhuslike teisipäeviti või isegi kevadel. Seda teadlikkuse puudumist süvendab asjaolu, et paljud kandidaadid kandideerivad vastu, mistõttu on valijatel vähe põhjust tähelepanu pöörata.

Kampaaniate rahastamise erinevused

Kuigi kohalikud kampaaniad on odavamad kui riiklikud, on rahastamislüngad siiski olemas. Mõnes linnas võivad reklaamis ja teavitustegevuses domineerida hästi rahastatud kandidaadid, keda toetavad kinnisvaraarendajad või ärihuvid. Rohejuuretasandi kandidaadid võivad oma sõnumi edastamiseks piisavalt raha koguda. See võib kallutada esindatust jõukamate kandidaatide ja huvide poole. Riiklikud rahastamisprogrammid, näiteks New Yorgis ja Seattle'is, võivad aidata mänguvälja tasandada.

Gerrymandering kohalikul tasandil

Nii nagu kongressi redigitseerimise puhul, saab ka siinseid valimisringkondi tõmmata nii, et need soosiksid üht parteid või gruppi. Linnavolikogu ja maakonnakomisjonide piirid tõmmatakse sageli pärast rahvaloendust ümber ning erakondlikud manipulatsioonid võivad teatud kogukondade hääleõigust nõrgendada. See õõnestab õiglast esindatust ja võib muuta kohalikud valimised vähem konkurentsivõimeliseks.

Tsüklivälised valimised

Paljud kohalikud omavalitsused korraldavad valimisi paarituarvuliste aastate jooksul või novembrivälistel kuupäevadel, et eraldada need riiklikest ja föderaalsetest võistlustest. Kuigi see võib aidata keskenduda kohalikele küsimustele, vähendab see ka valimisaktiivsust. Ballotpeedia analüüs näitas, et tsüklivälistel kohalikel valimistel osalemine võib olla 20 kuni 30 protsendipunkti madalam kui presidendiaastatel.Kohalike valimiste konsolideerimine üldvalimistega on reform, mida paljud pooldajad toetavad.

Kuidas osaleda kohalikel valimistel

Kohalike valimistega tegelemine ei nõua poliitikas sügavat tausta, vaid on konkreetsed sammud, mida saate teha, et oma hääl kuuldavaks teha ja kogukonda kujundada.

Registreeri ja hääleta igal kohalikul valimistel

Kõige lihtsam ja tõhusam on registreeruda hääletamiseks ja seejärel märkida oma kalender igaks kohalikuks valimiskuupäevaks. Paljud riigid lubavad kontrollida oma registreerimisolekut ja leida valimissedelid veebis oma ] kohaliku valimisbüroo kaudu . Hääletamine posti teel muudab osalemise lihtsamaks kui kunagi varem, isegi kui sa ei jõua küsitlustele.

Linnavalitsuse ja koolinõukogu koosolekutel osalemine

Enamik kohalike omavalitsuste koosolekuid on avalikkusele avatud. Osalemine annab vahetu ülevaate sellest, kuidas otsuseid tehakse, ning võimaldab rääkida avalike kommentaaride ajal. Saab tutvuda eelseisvate päevakorrapunktidega, jälgida eelarvearutelusid ning panna ametnikud reaalajas aru andma.

Vabatahtlik kampaaniates

Kohalikud kandidaadid toetuvad tihti vabatahtlikele ukse koputamisel, telefonipanganduses ja sotsiaalmeedias. Vabatahtlik tegevus on suurepärane võimalus probleemide tundmaõppimiseks, mõttekaaslastega kohtumiseks ja valimiste otseseks mõjutamiseks. Isegi mõni tund sinu ajast võib tihedas võidujooksus midagi muuta.

Õpeta ennast ja teisi

Loe kohalikke uudiseid, jälgi sõltumatuid ajakirjanikke ja kontrolli kandidaatide küsimustikke mitteparteilistelt rühmadelt nagu Naisvalijate liiga ] või ]Ballotpeedia ]. Jaga seda, mida õpid sõprade, pere ja naabritega.Võta väike arutelurühm või jaga infot sotsiaalmeedias. Mida rohkem inimesed mõistavad kohalikke küsimusi, seda tervislikumaks muutub demokraatlik protsess.

Kaaluge Office'i jaoks töötamist

Kui oled kirglik mõne konkreetse teema suhtes, näiteks taskukohane eluase, keskkonnakaitse või ühistransport, võid kaaluda ka ise kohaliku kontori kandideerimist. Koolide, linnavolikogude ja planeerimiskomisjonide kohad on sageli avatud piirkondades, kus kandidaatide osalus on väike. Sa ei vaja poliitilist karjääri ega sügavaid taskuid, vajad vaid tõelist soovi teenida oma kogukonda ja soovi õppida köied selgeks.

Järeldus: teie kohalik hääl on teie hääl

Kohalikud valimised ei pruugi tekitada sama suminat nagu presidendivalimised, kuid nende tulemused määravad teie igapäevaelu kvaliteedi otsesemalt kui peaaegu kõik muud poliitilised otsused. Teie sõiduteed, koolid, kus teie lapsed käivad, politsei, kes patrullib teie tänavatel, ja maksud, mida te maksate, kujundavad kõik inimesed, kelle te kohalikul tasandil valite. Nendel valimistel osaledes võtate endale vastutuse oma kogukonna tuleviku eest. Te tagate, et teie naabrus peegeldab teie väärtusi ja vastab teie vajadustele. Ärge alahinnake kohaliku hääletuse võimu - see on kõige vahetum vahend, mida peate muutma. Hääletamine igal kohalikul valimistel, suhtlemine oma ametnikega ja julgustamine teisi tegema sama. Teie hääl ei ole lihtsalt demokraatia alustamine.