Comprendre le contentieux civil

Le contentieux civil est l'épine dorsale du système judiciaire américain pour résoudre les litiges privés en dehors du droit pénal. Que le conflit implique une rupture de contrat, une réclamation pour préjudice corporel, un désaccord sur les limites de la propriété ou une rupture de partenariat, le contentieux civil offre un processus structuré et supervisé par les tribunaux pour parvenir à une résolution juridiquement contraignante. L'objectif n'est pas de punir (comme dans les affaires pénales) mais plutôt de rendre la partie lésée entière par des décisions d'indemnisation, d'injonction ou de déclaration.

Qu'est-ce que le contentieux civil?

Contrairement aux affaires pénales, lorsque le gouvernement poursuit quelqu'un pour violation d'une loi, les affaires civiles sont engagées par une partie privée (la demanderesse) qui prétend qu'une autre partie (le défendeur) n'a pas rempli une obligation légale. L'objet du litige couvre pratiquement tous les domaines du droit : les délits (négligence, diffamation, responsabilité en matière de produits), les contrats, les litiges immobiliers, la discrimination en matière d'emploi, les atteintes à la propriété intellectuelle et les questions de droit de la famille comme le divorce et la garde des enfants.

Bien que de nombreuses affaires soient réglées avant le procès, chaque partie doit comprendre comment se déroule le processus afin qu'elle puisse prendre des décisions éclairées sur la stratégie, le règlement et l'affectation des ressources. Les six principales étapes sont : la pré-condamnation, les plaidoiries, la découverte, les requêtes avant le procès, le procès et les procédures après le procès. Nous discuterons également de méthodes alternatives de règlement des différends (ADR) qui raccourcissent souvent le calendrier traditionnel.

Les étapes d'une procédure civile

1. Préjudiciarisation : La Fondation

Avant qu'un seul document ne soit déposé devant le tribunal, les parties se livrent généralement à des activités de pré-condamnation.Cette étape est sans doute la plus importante parce qu'elle établit la trajectoire pour tout ce qui suit. Le demandeur et le procureur du Canada, le #8217; recueilleront les faits, identifieront les défendeurs potentiels, évalueront les mérites juridiques et évalueront les dommages-intérêts.Une partie critique de cette phase est la lettre de demande [—une demande écrite officielle adressée à la partie adverse décrivant les revendications et exigeant un recours spécifique, souvent avec un délai.

Les avocats de la défense, après avoir reçu une lettre de demande, feront enquête sur les allégations, examineront les polices d'assurance (le cas échéant) et informeront le client sur l'exposition potentielle.De nombreux différends sont réglés à ce stade par le biais de clauses de négociation, de médiation ou d'arbitrage intégrées dans les contrats. La pré-condamnation implique également la préservation des preuves : les deux parties doivent émettre des avis de poursuite pour empêcher la destruction des documents pertinents, des courriels et d'autres données.

2. Dépôt de la plainte

Si les efforts de pré-action échouent, le demandeur engage la poursuite en déposant une plainte auprès du tribunal compétent. La plainte est la plaidoirie fondamentale qui énonce les revendications du demandeur et du demandeur. Elle doit contenir un exposé court et clair des motifs du tribunal et du tribunal, une déclaration des faits démontrant que le demandeur a droit à réparation et une demande de jugement. Selon les normes Deuxmbly et Iqbal établies par la Cour suprême des États-Unis, la plainte doit alléguer suffisamment de faits pour énoncer une plainte qui est possible à sa face, ce qui n'est pas seulement possible.

La plainte est déposée avec un summons, qui est un document judiciaire informant le défendeur qu'il est poursuivi et doit répondre dans un délai déterminé (généralement 21 jours devant la cour fédérale, bien que les règles de l'État varient). Le demandeur doit alors signifier ces documents au défendeur conformément aux règles de procédure et au numéro 8212; habituellement par l'intermédiaire d'un service personnel, d'un courrier certifié ou d'un serveur de processus professionnel.

3. Réponse du défendeur et du numéro 8217;

Une fois signifié, le défendeur a une fenêtre limitée pour répondre ou répondre autrement. Les réponses les plus courantes sont :

  • Réponse : Le défendeur admet ou nie chaque allégation dans la plainte. Le défaut de rejeter une allégation peut être considéré comme une admission. La réponse peut également comprendre des moyens de défense (p. ex., prescription, négligence contributive, renonciation) qui doivent être spécifiquement invoqués.
  • Motion de rejet: Le défendeur peut faire valoir que la plainte ne contient pas de réclamation légale valide (règle fédérale 12b)(6)) ou que le tribunal n'a pas compétence. Si elle est accordée, l'affaire peut être rejetée sans préjudice (permettant le dépôt de nouveau) ou avec préjudice (à moins que le litige ne soit futur).
  • Clause contre la concurrence: Le défendeur peut faire valoir ses propres réclamations contre le demandeur, faisant de celui-ci un défendeur sur ces réclamations.

L'étape des plaidoiries définit efficacement les questions en litige. Une fois la réponse déposée, l'affaire passe à la phase la plus exigeante en ressources : la découverte.

4. Découverte : l'échange d'informations

La découverte est le moteur du litige civil. Elle permet à chaque partie d'obtenir des preuves de l'autre partie et de tiers avant le procès, éliminant les surprises et encourageant le règlement. La portée de la découverte est large : les parties peuvent obtenir des découvertes concernant toute matière non privilégiée pertinente pour toute partie et #8217; les revendications ou la défense et proportionnelle aux besoins de l'affaire (règle fédérale 26b)(1)).

  • Interrogatoires: Les questions écrites auxquelles il faut répondre par écrit sous serment. Les tribunaux fédéraux limitent les demandes de renseignements à 25 (y compris les sous-parties), mais les règles de l'État peuvent différer.Les demandes de renseignements sont utiles pour obtenir des renseignements de base comme le nom des témoins, le calcul des dommages et l'identification des documents.
  • Demandes de production:[ Exige de produire des documents, des informations stockées électroniquement (ESI) et des objets tangibles. Dans les litiges modernes, l'ESI (emails, tableurs, messages texte, canaux Slack) constitue souvent la majeure partie de la découverte.
  • Dépositions: Interrogation orale d'une partie ou d'un témoin sous serment, enregistrée par un journaliste ou un vidéographe. Les dépôts sont l'outil de découverte le plus puissant parce qu'ils permettent de répondre aux questions et permettent à l'avocat d'évaluer le témoin et le comportement et la crédibilité.
  • Demande d'admission : Déclarations écrites que la partie adverse doit admettre ou nier. Les admissions peuvent restreindre les questions à l'essai en éliminant les faits non contestés.
  • Soumissions: Utilisées pour obliger les non-Parties à produire des documents ou à apparaître pour des dépôts.

Les parties plaident souvent en faveur de différends sur la portée, la pertinence et le fardeau des demandes. Les tribunaux sont de plus en plus vigilants sur la proportionnalité et les parties doivent travailler en collaboration pour éviter les sanctions. Un plan de découverte est habituellement nécessaire au début de l'affaire, souvent lors d'une conférence avec le juge.

5. Motions préliminaires

Avant le procès, l'une ou l'autre partie peut déposer des requêtes pour régler l'affaire ou affiner les questions. La plus importante est la motion pour jugement sommaire[, qui demande au tribunal de décider qu'il n'y a pas de véritable différend quant à un fait matériel et que la partie en mouvement a droit au jugement en tant que question de droit. Si elle est accordée, l'affaire se termine sans procès.

  • Motion en limine : Pour exclure certaines preuves de la présentation au procès (p. ex., photos ou ou ouï-dire préjudiciables).
  • Motion pour forcer la découverte : Forcer la partie adverse à se conformer aux demandes de découverte.
  • Motion de changement de lieu : Si la publicité préalable ou d'autres facteurs rendent un procès équitable improbable dans l'endroit d'origine.

6. Le procès

Si l'affaire survit à un jugement sommaire, elle est jugée par le tribunal, qui est chargé de régler publiquement le différend, chaque partie présentant son cas à un juge (tribunal) ou à un jury.

  • Déclarations d'ouverture :[ Chaque avocat décrit les preuves qu'il présentera.
  • Plaintiff’s cause-in-principale: Le demandeur appelle des témoins et présente des pièces. Chaque témoin subit un interrogatoire direct, un contre-interrogatoire, une redirection et une nouvelle croix.
  • Défendeur et no 8217;s principal: L'accusé présente ses éléments de preuve et ses témoins.
  • Réplique et contre-argumentation : Preuves supplémentaires limitées pour contrer les nouveaux points soulevés par l'autre partie.
  • Concours de fermeture :[ Les avocats résument la preuve et argumentent pourquoi leur client devrait prévaloir.
  • Instructions du jury : Le juge donne des instructions au jury sur la loi applicable.
  • Délibération et verdict : Le jury (ou le juge dans un procès en première instance) décide des faits et rend un verdict.

Les procès peuvent durer un jour ou plusieurs semaines, selon la complexité. De nombreuses affaires civiles exigent un verdict unanime du jury uniquement dans les affaires civiles fédérales, sauf si les parties en conviennent autrement; les règles de l'état varient. Après le verdict, le tribunal conclut un jugement [ qui précise le redressement : dommages-intérêts pécuniaires, une injonction, un jugement déclaratoire, ou une combinaison.

7. Requêtes et appels postérieurs à la mise en état

Après le jugement, la partie perdante a des options limitées.Elle peut déposer des requêtes après le procès, comme une motion pour un nouveau procès (fondée sur des erreurs ou des fautes) ou une pour un jugement en droit , en faisant valoir que le verdict est juridiquement insuffisant.Ces requêtes ont des délais stricts (habituellement 28 jours devant la cour fédérale).Si elles sont refusées, la partie peut interjeter appel devant une cour supérieure.Les appels ne sont pas des rejugés; ils se concentrent sur les erreurs juridiques commises par le juge de première instance.

Règlement extrajudiciaire des différends (ADR)

Comme les litiges traditionnels sont coûteux et longs, de nombreux tribunaux encouragent fortement ou exigent des parties qu'elles envisagent un règlement alternatif des différends. Le MARC englobe une variété de processus conçus pour régler les différends sans procès complet :

  • Médiation: Un tiers neutre (le médiateur) facilite la négociation entre les parties pour les aider à parvenir à un règlement volontaire. La médiation est confidentielle et non contraignante. Même si elle échoue, elle clarifie souvent chaque partie et sa position et restreint les questions à l'essai.
  • Arbitrage: Un arbitre ou un groupe spécial neutre entend la preuve et rend une décision contraignante. L'arbitrage est généralement plus rapide et plus privé que le procès, mais la découverte est limitée, et les droits d'appel sont sévèrement restreints.
  • Évaluation très neutre (ENE):[ Un expert neutre évalue le bien-fondé de l'affaire et donne une opinion sur les résultats probables, aidant les parties à évaluer les positions de règlement.
  • Terminaux sommaires du jury :[ Un jury fictif entend une version condensée de l'affaire et rend un verdict consultatif, que les parties utilisent pour négocier un règlement.

Le MARC peut se produire à n'importe quel stade, mais il est plus efficace avant que des coûts de découverte importants aient été engagés.De nombreux tribunaux exigent que les parties participent à médiation obligatoire[ au début de l'échéancier.

Principales considérations à l'égard des parties en litige

Coût et temps

Les frais d'avocat, les honoraires d'expert, les frais de dépôt et les frais de découverte électronique peuvent se chiffrer à des centaines de milliers de dollars, même dans des cas modérément complexes. Pour les personnes ayant des ressources limitées, le coût peut être prohibitif. Les arrangements relatifs aux frais de conformité (où l'avocat est payé un pourcentage du recouvrement) sont courants dans les cas de préjudice corporel et de responsabilité délictuelle, mais ils ne sont pas disponibles pour tous les types de réclamations.

Statut des limitations

Toute demande civile a un délai de prescription, qui doit être déposé. Il est généralement fatal de manquer ce délai. Les lois de prescription varient selon la juridiction et le type de demande, allant d'un an (diffamation dans certains États) à six ans (contrats dans de nombreux États).

Choisir la cour de justice

Les tribunaux fédéraux ont une compétence limitée : ils peuvent connaître d'affaires relevant du droit fédéral (compétence en matière de questions fédérales) ou de différends entre citoyens d'États différents où le montant en litige dépasse 75 000 $ (compétence en matière de diversité). Les tribunaux d'État traitent tout le reste. Le choix peut affecter les règles de procédure, les jurys et même le droit matériel appliqué (les tribunaux fédéraux dans les affaires de diversité appliquent le droit matériel des États).

Le rôle des assurances

Les assurances jouent souvent un rôle crucial dans les litiges civils. Les polices d'assurance responsabilité imposent à l'assureur le devoir de défendre l'assuré dans les poursuites couvertes. Beaucoup de cas importants sont essentiellement des batailles entre compagnies d'assurance en coulisses. Les assureurs ont également le devoir d'indemniser pour les jugements ou règlements couverts.

Dynamique de l'établissement

La grande majorité des affaires civiles – dont les estimations vont de 85 % à 95 % – se déroulent avant le procès. Le règlement peut se faire à tout moment : au cours des négociations pré-condamnation, après que la découverte a révélé des faiblesses, ou même au cours du procès après l'ouverture des déclarations. Le règlement est essentiellement un contrat entre les parties pour mettre fin au procès en échange de conditions convenues (généralement un paiement monétaire).

Conclusion

Les litiges civils sont un processus structuré et dynamique qui exige une stratégie prudente, une conformité procédurale et une évaluation réaliste des risques et des récompenses.De la lettre de demande initiale à un appel potentiel, chaque phase offre l'occasion de façonner le résultat, que ce soit par une découverte agressive, un ADR créatif ou une défense convaincante au procès. Bien que le système puisse être lent et coûteux, il demeure le mécanisme le plus fiable pour résoudre les différends complexes dans une société régie par la primauté du droit.

Pour plus de détails, voir le American Bar Association’s ressources on civil procedures et le Federal Rules of Civil procedures[ de Cornell LII. De plus, le National Center for State Courts fournit d'excellents documents sur les options de règlement extrajudiciaire des litiges.