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Après avoir voté, de nombreux Américains se demandent ce qui se passe ensuite. Le voyage de l'urne aux résultats électoraux certifiés est un processus complexe et multicouche conçu pour assurer la précision, la sécurité et la transparence. Comprendre comment les votes sont comptés et certifiés contribue à renforcer la confiance dans le processus démocratique et fournit un aperçu des garanties qui protègent l'intégrité des élections.

Comprendre les résultats de la nuit électorale : ce que vous voyez n'est pas final

Les résultats que vous voyez lors de la couverture du soir d'élection ne sont pas des résultats définitifs et officiels, mais plutôt une combinaison de résultats officieux signalés par les responsables électoraux et de projections des organismes de presse. Les résultats rapportés le soir d'élection ne sont pas définitifs même si les médias peuvent appeler le gagnant prévu des courses, et seuls les responsables électoraux fournissent les résultats officiels des élections.

Le processus complet de dépouillement des votes comporte une série de mesures qui se déroulent au cours des semaines. Ce délai prolongé existe pour une raison valable : les fonctionnaires électoraux doivent effectuer de nombreuses procédures de vérification, traiter divers types de bulletins de vote et effectuer des vérifications approfondies avant que les résultats puissent être certifiés comme officiels.

Lorsque les sondages se terminent le soir des élections, les responsables électoraux locaux commencent à faire rapport des résultats préliminaires au public et aux représentants de l'État, qui donnent au public une indication rapide des résultats des élections, mais ils ne représentent que le début d'un processus complet conçu pour s'assurer que chaque vote valide est compté avec précision.

Le processus de dépouillement initial des crédits

Une fois le scrutin terminé, les fonctionnaires électoraux commencent immédiatement le dépouillement des bulletins de vote. Les méthodes utilisées varient selon le système de vote et le type de scrutin, mais toutes les procédures de dépouillement sont conformes à des protocoles stricts conçus pour maintenir la sécurité et l'exactitude.

Différents types de ballons nécessitent un traitement différent

Les bulletins de vote en personne sont généralement les premiers à être comptés, car ils peuvent être traités immédiatement après la clôture des bureaux de scrutin. Cependant, de nombreux autres types de bulletins de vote exigent des étapes supplémentaires avant de pouvoir commencer à compter.

La plus grande différence structurelle qui affecte la rapidité avec laquelle un État peut déclarer les résultats est la proportion de bulletins qui sont envoyés par la poste par rapport à ceux qui sont en personne dans un bureau de vote, car les bulletins de vote postaux doivent être retirés des enveloppes et faire vérifier la signature de l'électeur ou d'autres renseignements d'identification avant de se faire tabuler.

Les bulletins de vote anticipés, les bulletins de vote par absent, les bulletins postaux, les bulletins de vote provisoires et les bulletins de vote de citoyens en uniforme et outre-mer exigent tous des mesures de vérification avant de pouvoir être comptés. Certains États autorisent les fonctionnaires électoraux à commencer à traiter ces bulletins avant le jour du scrutin, ce qui accélère le calendrier global de dépouillement.

Mesures de sécurité pendant le dépouillement des crédits

Les États ont un certain nombre de mesures qui protègent contre les malversations par des manipulations ou des imitations, y compris la surveillance en personne ou par vidéo des lieux de dépôt des bulletins de vote, l'obligation pour les équipes bipartites ou bipartites de ramasser et de transporter les bulletins de vote, les registres de la chaîne de garde qui permettent de suivre les mouvements et l'accès aux bulletins de vote, la vérification des demandes de courrier et des bulletins de vote, les enveloppes de vote individualisées et le suivi des bulletins de vote.

Ces processus sont menés en public; des représentants des deux parties, des citoyens et des médias peuvent observer qu'ils sont bien réalisés.Cette transparence est un élément essentiel de l'intégrité électorale, permettant à de multiples intervenants de vérifier que les procédures de comptage sont respectées correctement.

Essais et vérification de l'équipement

Par le biais d'une série de processus connus collectivement sous le nom de Logic and Excuracy (L&A) Tests, les responsables électoraux testent l'équipement de vote utilisé pour la tabulation pour découvrir les problèmes et s'assurer que les votes seront comptés avec précision.

La Commission américaine d'assistance électorale gère un programme de test et de certification du système de vote qui teste et certifie le matériel et les logiciels utilisés aux élections. Bien que les États ne soient pas tenus de participer à ce programme fédéral, beaucoup ont adopté des lois ou des règlements exigeant un certain niveau de participation pour s'assurer que l'équipement de vote respecte les normes établies.

Les toiles : agrégation et vérification de chaque vote

Après le premier comptage, les fonctionnaires électoraux procèdent à un processus appelé « toiles ». Le processus de dépouillement permet de traiter les agrégats et confirme chaque bulletin valide et compté, y compris le courrier, les citoyens en uniforme et outre-mer, le vote anticipé, le jour de l'élection et les bulletins provisoires.

Dans les semaines qui suivent le jour des élections, les responsables locaux des élections de chaque comté ou municipalité se réunissent pour mener les recherches, le processus par lequel ils rendent compte de chaque bulletin de vote et s'assurent que les résultats officiels comprennent chaque vote valide.

Ce qui se passe pendant les toiles

Les agents électoraux examinent les bulletins de vote par courrier et les bulletins de vote provisoires, examinent les déclarations des bureaux de vote et s'assurent que les totaux des votes se rapprochent des livres de vote. Ils vérifient également qu'il existe une chaîne de garde claire pour tous les fournitures, l'équipement et les bulletins de vote.

Dans de nombreux États, les travailleurs électoraux doivent aviser les électeurs s'il y a des erreurs sur leurs enveloppes de bulletins de vote par la poste et donner aux électeurs la possibilité de corriger ces erreurs.Ce processus de « nettoyage des bulletins de vote » permet aux électeurs dont les bulletins de vote ont des problèmes techniques, comme les signatures manquantes ou les signatures erronées, de résoudre ces problèmes afin que leurs votes puissent être comptés.

Pendant les sondages, les fonctionnaires électoraux procèdent également à des scrutins provisoires, qui sont des bulletins de vote d'électeurs dont l'admissibilité n'a pas pu être immédiatement vérifiée au bureau de scrutin. Les fonctionnaires électoraux doivent faire des recherches sur chaque bulletin de vote provisoire pour déterminer si l'électeur était admissible à voter dans cette élection et dans cette circonscription.

Calendrier pour compléter les toiles

Les fonctionnaires électoraux locaux doivent terminer ce processus dans un délai précis fixé par la loi, qui varie considérablement selon les États. Le délai pour que les fonctionnaires électoraux locaux achèvent le processus de certification va d'un jour après l'élection dans le New Hampshire à 30 jours après l'élection en Virginie occidentale, bien que la majorité des États exigent que les fonctionnaires électoraux locaux certifient l'élection au plus tard la deuxième semaine suivant l'élection.

Les États qui ont de gros volumes de bulletins de vote par la poste ou qui acceptent des bulletins de vote postés par le jour de l'élection mais reçus par la suite ont généralement besoin de plus de temps pour compléter leurs demandes. En Californie, il a fallu plus d'un mois aux travailleurs électoraux pour compter tous les votes de l'élection générale de l'an dernier, en raison de lois électorales différentes, certains États prennent beaucoup plus de temps que d'autres pour compter les bulletins de vote.

Vérifications après élection : vérification de l'exactitude

De nombreux États effectuent des vérifications après les élections comme une couche supplémentaire de vérification, qui ont des objectifs différents de ceux des comptes rendus et qui sont effectués dans le cadre du processus électoral normal, peu importe la clôture des résultats.

De nombreux États effectuent une vérification post-électorale pour vérifier l'exactitude du matériel de vote utilisé dans le cadre de l'élection, et beaucoup font même des tests de logique préélectorale et de précision pour confirmer que le matériel fonctionne bien avant le début du vote.

Les vérifications postélectorales consistent généralement à examiner manuellement un échantillon de bulletins de vote et à comparer le décompte manuel au comptage automatique. Ce processus permet de vérifier que l'équipement de vote fonctionne correctement et que le décompte électronique reflète fidèlement les votes exprimés.

La portée et la méthodologie des audits postélectaux varient selon les États. Certains États effectuent des audits limitant les risques, qui utilisent des méthodes statistiques pour fournir une grande confiance que le gagnant déclaré a effectivement gagné. D'autres États effectuent des audits à pourcentage fixe, en examinant un pourcentage fixe de bulletins de vote ou de circonscriptions, quelle que soit la marge de victoire.

Recomptes : Quand et comment ils se produisent

Un dépouillement comprend généralement un nombre supplémentaire de votes exprimés pour s'assurer que les bulletins de vote ont été comptés avec exactitude, et chaque État a ses propres lois concernant le processus d'ouverture d'un dépouillement.

Types de comptes de régularisation

Les dépouillements automatiques sont déclenchés lorsque la marge de victoire tombe sous un seuil spécifié par la loi de l'État – généralement 0,5 % ou 1 % des votes exprimés. Les dépouillements demandés par les candidats permettent aux candidats de demander un dépouillement s'ils croient que des erreurs se sont produites dans le processus de dépouillement. Certains États exigent que les candidats paient pour les dépouillements demandés, sauf si la marge est extrêmement proche.

Chaque État a des règles différentes pour déterminer si un dépouillement a lieu avant ou après la certification, et de nombreux États effectuent également une vérification post-électorale pour vérifier l'exactitude du matériel de vote utilisé dans l'élection. Le moment des dépouillements par rapport à la certification peut influer sur le calendrier global pour finaliser les résultats des élections.

Procédures et échéances de décompte

Bien qu'il n'existe pas de calendrier réglementaire uniforme pour les dépouillements, tout dépouillement devrait être réglé avant les délais prévus par la loi pour la transmission des certificats de vérification contenant les noms des électeurs et des autres candidats à l'élection présidentielle.

Les procédures de dépouillement varient selon l'État, mais elles impliquent généralement un dépouillement automatique, où les bulletins sont réeffectués par l'équipement de dépouillement, ou un dépouillement manuel, où les fonctionnaires électoraux examinent et comptent manuellement chaque bulletin.

Certification locale : la première étape officielle

Après avoir effectué les vérifications et les dépouillements nécessaires, les responsables électoraux locaux doivent certifier officiellement les résultats. Lorsque les responsables électoraux de comté « certifient » les résultats, ils attestent avec une signature que les résultats sont un registre complet et exact de tous les votes exprimés dans l'élection, comme indiqué par les commissariats.

Qui certifie les résultats locaux

Les collectivités locales peuvent avoir un conseil composé de plusieurs membres ou un seul représentant électoral élu, comme un vérificateur de comté ou un greffier municipal, qui certifie les résultats. La personne ou l'organisme autorisé à certifier les résultats des élections locales varie considérablement : certains États accordent le pouvoir à un seul représentant électoral local, comme un greffier de ville ou un vérificateur de comté, certains à des conseils électoraux ou à des conseils électoraux, et d'autres à un tiers, comme la Cour supérieure.

La nature ministérielle de la certification

La législation de l'État a longtemps établi que les fonctionnaires ont une obligation obligatoire et non discrétionnaire de certifier les élections. La certification n'est pas facultative.La certification est un processus obligatoire et purement ministériel effectué par les fonctionnaires.

La certification est importante sur le plan procédural mais est substantiellement étroite : elle confirme que toutes les étapes nécessaires du processus post-élection ont eu lieu. La certification n'est pas le moment d'enquêter sur les résultats ou de peser sur les questions juridiques.

Au moment où l'étape de certification est atteinte, les totaux des votes ont déjà été soumis à un système rigoureux de vérifications par les travailleurs électoraux pour s'assurer que seuls les bulletins de vote déposés légalement ont été comptés, y compris l'examen des bulletins de vote par courrier et des bulletins provisoires, l'examen des déclarations des bureaux de vote et la vérification de leur concordance avec les livres de vote, et la mise en place d'une chaîne de garde claire pour tous les fournitures, équipements et bulletins de vote, ces totaux vérifiés sont ensuite envoyés aux fonctionnaires électoraux afin qu'ils puissent préparer une déclaration pour déclarer ces totaux comme résultats définitifs de l'élection.

Difficultés rencontrées dans la certification

Depuis les élections de 2020, plus de 30 responsables locaux ont refusé ou menacé de refuser de certifier les résultats des élections, justifiant souvent leur inconduite par des allégations fondées sur le déni de pouvoir électoral, mais ces efforts n ' ont pas abouti.

Comme c'est une obligation ministérielle, la certification électorale peut être forcée par un tribunal, ce qui est un moyen de garantir que ces différends sont résolus rapidement, et les tentatives de mettre fin à la certification d'une élection sont donc très susceptibles d'échouer et peuvent entraîner une sorte de sanction civile ou pénale pour ceux qui font obstacle au processus.

Certification de l'État: Finalisation des résultats à l'échelle de l'État

Lorsque les autorités locales ont certifié leurs résultats, elles les envoient à l'échelle de l'État, puis elles procèdent à leurs propres recherches sur les résultats de toutes les autorités locales et certifient les résultats à l'échelle de l'État.

Qui certifie les résultats de l'État

Au niveau de l'État, les résultats peuvent être certifiés par un seul représentant élu (par exemple le secrétaire d'État ou le gouverneur), l'organe législatif de l'État, un directeur des élections désigné ou un conseil composé de plusieurs membres. La personne ou l'organisme autorisé à certifier les résultats des élections varie considérablement : certains États accordent le pouvoir à un seul représentant électoral, comme le secrétaire d'État ou le gouverneur, d'autres au conseil d'État de Canvasing ou d'élection, et d'autres divisent le pouvoir entre les différents représentants, selon le mandat ou l'année électorale.

Calendrier de certification de l'État

La plupart des délais de certification électorale de l'État ne sont pas précisés dans la loi, mais comprennent plutôt des termes comme « au plus tard » ou « dans les » un certain nombre de jours après l'élection, et dans une année donnée, les délais de certification peuvent être modifiés en fonction des fins de semaine et des jours fériés.

Les délais de certification des États sont particulièrement importants pour les élections présidentielles en raison des exigences supplémentaires liées au Collège électoral, qui doit achever leur processus de certification en temps voulu pour respecter les délais fédéraux de nomination des électeurs présidentiels et de transmission des résultats au Congrès.

Élections présidentielles : le processus électoral

Les élections présidentielles comportent d'autres étapes que la certification de l'État. La certification d'une élection présidentielle comporte un ensemble supplémentaire de délais et d'acteurs, à savoir les électeurs, et lorsque les électeurs votent pour le Président et le Vice-Président, ils choisissent une liste d'électeurs à envoyer au Collège électoral.

Nomination des électeurs présidentiels

Le pouvoir exécutif de chaque État signe le certificat d'assurance pour nommer les électeurs choisis à l'élection générale. La personne désignée doit certifier les électeurs de l'État au plus tard le 11 décembre, six jours avant leur réunion pour participer au Collège électoral et pour voter pour le président et le vice-président de l'État.

Ce délai du 11 décembre a été fixé par la loi de 2022 sur la réforme du scrutin et l'amélioration de la transition présidentielle, qui a mis à jour les procédures d'élection présidentielle, et qui prévoit aux États un délai clair pour régler tout différend concernant les résultats des élections et certifier leur liste électorale.

Elections à l'école

Les électeurs votent le 17 décembre 2024. À cette date, les électeurs de chaque État se réunissent dans leurs capitales respectives pour voter pour le président et le vice-président. Les électeurs de chaque État votent séparément pour le président et le vice-président, et ces votes sont inscrits sur les certificats de vote.

Les votes sont reçus par le Président du Sénat et l'archiviste au plus tard le 25 décembre 2024. Les États doivent transmettre leurs certificats de vote aux fonctionnaires fédéraux désignés dans ce délai pour s'assurer que les votes sont disponibles pour le dépouillement du Congrès.

Compte des votes électoraux du Congrès

Le Congrès a convoqué une session conjointe le 6 janvier 2025, pour compter les votes par État et confirmer le résultat de l'élection présidentielle. Sénateurs et membres de la Chambre se sont réunis en une session conjointe à partir de 13 heures pour relever les votes électoraux des 50 États et du district de Columbia, la vice-présidente Kamala Harris étant présidente du Sénat.

Le processus devrait prendre environ une heure, en supposant qu'il n'y ait pas d'objections. Pendant la session conjointe, les membres désignés du Congrès servent de scrutateurs qui lisent à haute voix les votes électoraux de chaque État. Le vice-président annonce ensuite les résultats et déclare le vainqueur de l'élection présidentielle.

Changements au processus de dépouillement électoral

En 2022, le Congrès a adopté la loi sur la réforme du scrutin et l'amélioration de la transition présidentielle, qui a relevé le seuil pour que les membres du Congrès s'opposent à ce que les électeurs d'un État passent d'un membre de chaque chambre du Congrès à un cinquième des membres de la Chambre des représentants et du Sénat.

Le Congrès a adopté la loi sur la réforme du scrutin en 2022, qui a précisé que le rôle du vice-président dans la présidence de la session conjointe du Congrès est cérémoniel, et il a également rendu plus difficile pour les membres du Congrès de contester les électeurs d'un État en portant le seuil à 20 % des membres de chaque chambre.

Ces réformes ont été conçues pour éviter les objections frivoles et clarifier les ambiguïtés dans la loi précédente.Les changements garantissent que le processus de dépouillement du Congrès reste une confirmation cérémonielle des résultats des élections plutôt qu'une occasion de renverser la volonté des électeurs.

Transparence et surveillance tout au long du processus

Chacune de ces mesures comporte des garanties pour protéger les droits des électeurs et l'intégrité des élections, et elles sont menées en public; les représentants des deux parties, des citoyens et des médias peuvent constater qu'elles sont bien menées.

Cette transparence est essentielle pour maintenir la confiance du public dans les résultats des élections.En permettant aux observateurs de nombreux partis politiques, ainsi qu'aux médias et au grand public, d'assister au dépouillement et à la certification, les responsables électoraux démontrent que le processus est mené de façon équitable et selon les procédures établies.

À chaque étape, les électeurs, les candidats et les autres parties intéressées peuvent se présenter devant les tribunaux pour faire appliquer ces garanties, ce qui permet de mieux protéger les citoyens, en veillant à ce que toute violation de la loi électorale puisse être traitée par le système judiciaire.

Les idées fausses communes à propos du décompte et de la certification des votes

Pourquoi compter les votes prend du temps

Beaucoup de gens se demandent pourquoi il faut des jours ou même des semaines pour compter tous les votes lorsque les résultats du soir d'élection sont souvent disponibles dans les heures suivant la clôture des sondages. La réponse réside dans la différence entre les dénombrements préliminaires et le processus de vérification complet requis pour la certification.

Les États qui acceptent les bulletins postaux marqués par la poste le jour de l'élection mais reçus par la suite doivent attendre que tous les bulletins arrivent avant de les compter. Le traitement des bulletins postaux, des bulletins provisoires et des bulletins de vote outre-mer exige des mesures de vérification supplémentaires qui prennent du temps. Les États qui interdisent de traiter les bulletins postaux avant le jour de l'élection doivent faire face à des périodes de comptage plus longues.

Les législateurs de Californie et de plusieurs autres États, dont l'Arizona, le Nevada, l'Utah et le Wisconsin, ont manifesté leur intérêt pour l'adoption de règles de dépouillement des votes afin d'accélérer le processus, et c'est un mélange d'États, dirigés par des démocrates ou des républicains ou par un gouvernement divisé, et une question clé est de savoir si les législateurs peuvent accélérer les résultats sans sacrifier l'accès au vote.

La différence entre la certification et les autres processus post-élection

La certification est différente des autres processus post-électoraux axés sur l'exactitude des résultats, comme les dépouillements, les vérifications et les concours, les dépouillements de ballons, qui peuvent être déclenchés automatiquement en raison de la marge mince d'une élection ou à la demande d'un candidat, peuvent servir d'étape supplémentaire pour vérifier les résultats d'une élection étroite.

Bien que les dépouillements et les vérifications visent à vérifier l'exactitude des dépouillements, la certification est la reconnaissance officielle que tous les processus nécessaires après les élections ont été terminés. La certification ne consiste pas à réexaminer les bulletins de vote ou à enquêter sur les allégations d'irrégularités — ces activités se produisent pendant les phases de la vérification et du dépouillement.

L'importance de comprendre le processus

Tous ces processus rigoureux, éprouvés dans le temps et transparents garantissent que les résultats des élections sont exacts et fiables. Comprendre comment les votes sont comptés et certifiés aide les électeurs à apprécier les garanties étendues intégrées au système électoral.

Le processus de comptage et de certification des résultats électoraux à plusieurs niveaux reflète la complexité de la conduite des élections dans une démocratie vaste et diversifiée. Chaque étape sert un objectif précis en veillant à ce que chaque vote valide soit compté avec précision et que les résultats finaux reflètent véritablement la volonté des électeurs.

En maintenant la transparence, en appliquant de multiples procédures de vérification et en offrant des recours juridiques pour régler les différends, le système électoral met en balance la nécessité d'une précision et l'importance de finaliser les résultats en temps opportun.

Principaux choix à faire au sujet du décompte et de la certification des votes

  • Les résultats de la nuit électorale sont officieux et ne représentent que le début d'un processus de comptage et de vérification exhaustif.
  • Les sondages sont effectués en vue de la compilation et de la vérification de chaque bulletin valide, y compris les bulletins postaux, les bulletins de vote anticipés, les bulletins provisoires et les bulletins de vote outre-mer.
  • Les audits postélectaux fournissent une couche supplémentaire de vérification en confirmant que l'équipement de vote fonctionne correctement
  • Les comptes peuvent être automatiquement ouverts lors d ' élections étroites ou demandés par les candidats pour vérifier l ' exactitude des comptes
  • La certification locale a lieu en premier lieu, les responsables attestant que les résultats sont complets et exacts
  • La certification de l'État suit, avec des fonctionnaires de l'État confirmant les résultats pour les bureaux de l'État et du fédéral
  • L'élection présidentielle exige des mesures supplémentaires, notamment la nomination des électeurs et le dépouillement des votes par le Congrès.
  • La certification est une obligation ministérielle obligatoire qui confirme que tous les processus nécessaires après les élections ont été terminés.
  • L'ensemble du processus est mené de manière transparente, avec des observateurs de plusieurs parties et le public en mesure de témoigner et de certifier
  • Des recours juridiques sont disponibles à chaque étape pour régler les différends et assurer le respect de la loi électorale

Ressources pour apprendre davantage

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'administration électorale et le processus de dépouillement des votes, plusieurs ressources faisant autorité sont disponibles. La Commission d'assistance électorale des États-Unis fournit des informations détaillées sur les procédures électorales, y compris des guides détaillés sur les toiles et le processus de certification. Le Centre de la justice de Brennan offre des recherches et des analyses sur l'administration électorale, y compris des guides spécifiques à l'État sur les processus de certification. La Conférence nationale des législatures d'État tient des informations sur les lois et procédures électorales dans les 50 États.

Si le système est complexe, chaque élément sert à assurer que les résultats des élections reflètent fidèlement les choix faits par les électeurs. Les garanties, les exigences en matière de transparence et les procédures de vérification intégrées au processus démontrent l'engagement à protéger l'intégrité des élections et à maintenir la confiance du public dans les institutions démocratiques.