La base économique : les PME en Irlande du Nord

Selon le ministère de l'économie, les PME représentent plus de 99 % de l'ensemble des entreprises du secteur privé de la région et emploient environ 78 % de la main-d'œuvre du secteur privé. Ces entreprises couvrent tous les secteurs, de l'agroalimentaire et de la fabrication à la technologie, au tourisme et aux industries créatives. Leur santé collective influence directement la croissance des salaires, la prospérité régionale et la stabilité communautaire.

L'UPU est une priorité politique fondamentale pour les PME

Réforme de la réglementation et réduction de la bureaucratie

L'une des plaintes les plus persistantes des propriétaires de petites entreprises est le fardeau de la conformité. L'UPU préconise un environnement réglementaire proportionné, transparent et cohérent. Plutôt que d'appliquer des règles unidimensionnelles, la partie soutient que les organismes de réglementation devraient tenir compte de la taille et de la capacité des petites entreprises.Cette approche consiste à simplifier la déclaration de la TVA, à simplifier le processus d'embauche des premiers employés et à réduire le chevauchement des inspections entre les organismes.

Compétitivité fiscale et incitations financières

L'UPU soutient les mesures qui font de l'Irlande du Nord un endroit attrayant pour créer et développer une entreprise, notamment le maintien du taux régional le plus bas possible d'impôt sur les sociétés, l'extension des déductions en capital pour les investissements dans les installations et les machines et la réduction du coin fiscal des bas salaires pour stimuler les dépenses des ménages.

Accès au financement et soutien aux subventions

L'accès au capital demeure un obstacle critique pour de nombreuses PME, en particulier au stade de la création et de la croissance rapide. L'UPU a toujours appelé à l'expansion du Fonds de prêt aux petites entreprises d'Irlande du Nord et à la réintroduction de programmes de subventions spécifiques à la région, comme le programme Boost Business Finance. Ils plaident également en faveur d'une collaboration accrue entre les banques locales, les coopératives de crédit et la British Business Bank pour que les entreprises viables ne soient pas détournées en raison d'un manque de garanties ou d'un bref historique de crédit.

Compétences de la main-d'oeuvre et développement des talents

Compétences numériques et formation technologique

L'Union européenne a demandé que le programme d'enseignement complémentaire soit révisé afin d'intégrer la littératie numérique dans chaque filière professionnelle. Pour les employés existants, le parti encourage les bons de formation cofinancés qui permettent aux PME de renforcer leurs compétences dans des domaines tels que la cybersécurité, l'analyse des données, l'informatique en nuage et la gestion du commerce électronique.

Apprentissages et voies professionnelles

L'UPU a été un ardent partisan de l'expansion des apprentissages de haut niveau (niveaux 4 à 7) en partenariat avec les universités de la région et les collèges d'enseignement supérieur. Ces apprentissages permettent aux PME de développer un bassin de travailleurs qualifiés formés aux besoins spécifiques de l'entreprise. Le parti soutient également les subventions salariales pour les PME qui prennent leur premier apprenti, réduisant ainsi le risque financier pour les micro-entreprises.

Infrastructures : éliminer les obstacles à la croissance

Transport et connectivité

Les infrastructures routières médiocres, les liaisons de transport public limitées et le coût élevé de la logistique du fret affectent de manière disproportionnée les PME, qui manquent souvent du pouvoir de négociation des grandes entreprises. L'UPU a plaidé pour l'accélération des projets d'amélioration routière clés – en particulier les A5, A6 et A2 – et pour l'élaboration d'une stratégie intégrée de transport qui relie les parcs d'affaires, les centres d'innovation et les ports.

Infrastructures à large bande et à caractère numérique

La RUP a été un ardent défenseur de la mise en œuvre intégrale du projet Stratum et de l'extension de la connectivité à fibre intégrale à tous les locaux commerciaux en Irlande du Nord, y compris ceux des zones rurales et frontalières. La partie soutient que sans cet investissement, des milliers de PME seront bloquées hors des marchés numériques, des services basés sur le cloud et des possibilités de travail à distance qui sont maintenant standard dans le reste du Royaume-Uni.

Navigation du paysage post-Brexit

Le cadre de Windsor et la fracture commerciale

Le cadre de Windsor a introduit de nouvelles couches de complexité pour les PME qui commercent entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord. Bien que le cadre ait été conçu pour faciliter les flux commerciaux, de nombreuses petites entreprises font encore face à des formalités administratives supplémentaires, à des exigences en matière d'étiquetage et à des incertitudes concernant la classification des produits. L'UPU a demandé qu'une unité de soutien aux PME sur mesure au sein du Bureau de l'Irlande du Nord fournisse des orientations individuelles sur les procédures douanières et que le Service de soutien aux commerçants soit élargi pour couvrir plus de catégories de marchandises.

Soutien aux PME agroalimentaires et manufacturières

Le secteur agroalimentaire est le plus grand employeur de l'Irlande du Nord et est majoritairement composé de PME. L'UPU a demandé une plus grande flexibilité dans le mouvement des marchandises --à risque, pour l'alignement des accords vétérinaires pour réduire les contrôles physiques et pour une période de transition plus longue pour l'introduction du nouveau régime d'étiquetage. Pour les PME manufacturières, le parti soutient des programmes de subventions axés sur l'exportation qui aident les entreprises à respecter les nouvelles normes de l'UE, à assister à des foires commerciales et à développer des produits spécifiques au marché.

Achats locaux et résilience de la chaîne d'approvisionnement

Réforme des marchés publics

L'UPU soutient que les marchés publics devraient être redessinés pour être plus accessibles aux PME, notamment en cassant les grands marchés en lots plus petits, en réduisant les seuils de chiffre d'affaires qui enferment les petites entreprises et en adoptant un modèle d'appel d'offres le plus avantageux sur le plan économique qui tienne compte de l'emploi local, de l'impact environnemental et de la diversité de la chaîne d'approvisionnement.

Acheter l'économie locale et circulaire

Au-delà des achats, l'UPU a soutenu des campagnes qui encouragent les consommateurs et les entreprises à fournir des biens et des services localement. Des chaînes d'approvisionnement plus courtes réduisent les empreintes carbone, soutiennent l'emploi local et renforcent la résilience face aux perturbations mondiales. Le parti plaide pour l'établissement d'une charte des entreprises locales d'Irlande du Nord, qui reconnaîtrait publiquement les détaillants, les fournisseurs d'hébergement et les entreprises de services qui priorisent les fournisseurs locaux.

Innovation, collaboration et internationalisation

Centres d'innovation et transfert des connaissances

L'UPU soutient depuis longtemps des centres d'innovation tels que Catalyst, Digital Catapult et Northern Ireland Science Park. Le parti veut élargir le réseau de centres régionaux d'innovation qui offrent un espace de laboratoire partagé, des équipements de prototypage et un encadrement d'experts, notamment dans les secteurs de la fabrication avancée, des sciences de la vie et de la fintech. Ils préconisent également le doublement du programme de partenariat pour le transfert de connaissances en Irlande du Nord, qui place les diplômés récents dans les PME pour travailler sur des projets stratégiques.

Aide à l'exportation et au commerce international

Pour les PME qui souhaitent s'étendre au-delà du marché intérieur, l'UPU a demandé la restauration d'une agence de promotion commerciale dédiée à l'Irlande du Nord, ou, au minimum, la création d'un bureau axé sur les exportations au sein d'Invest Northern Ireland. L'UPU soutient également un programme pilote qui subventionnerait le coût de l'assurance-exportation pour les exportateurs de première date, réduisant ainsi le risque perçu d'entrer sur de nouveaux marchés.

L'approche distinctive de l'UPU

Par rapport aux autres partis de l'Assemblée, l'approche UUP's de la politique des PME se caractérise par une forte insistance sur la discipline fiscale, la simplification réglementaire et une vision pragmatique de l'environnement commercial. Plutôt que de promettre de grands programmes de dépenses non ciblés, le parti se concentre sur la création des conditions de croissance du secteur privé: des impôts faibles, des infrastructures fiables, une main-d'œuvre qualifiée et un système juridique et réglementaire prévisible.

Engagement avec les groupes d'affaires

L'UPU entretient des consultations régulières avec des organisations telles que la Fédération des petites entreprises, la Chambre de commerce d'Irlande du Nord, la Manufacturing NI et Hospitality Ulster. Ce dialogue informe le parti des positions politiques et veille à ce que les préoccupations des propriétaires réels d'entreprises — plutôt que la théorie économique abstraite — soient reflétées dans les débats de l'Assemblée et les travaux des comités.

Vision à long terme vs. Corrections à court terme

L'UPU a tenté de se différencier en publiant une stratégie économique à long terme — l'Irlande du Nord 2035 — qui définit une vision d'une économie plus productive, plus axée sur l'exportation et décarbonisée. Bon nombre des propositions axées sur les PME décrites dans cette stratégie, telles que la création d'un portail numérique unique pour le soutien aux entreprises et l'introduction d'une banque de développement régionale, sont conçues pour dépasser tout mandat unique et assurer la continuité des entreprises.

Relever les défis à venir

Malgré un environnement généralement favorable, les PME d'Irlande du Nord continuent de faire face à des vents de face importants. L'augmentation des coûts énergétiques, la persistance de l'inflation, les pénuries de main-d'œuvre dans des secteurs clés tels que l'accueil et la construction, et l'incertitude persistante autour de la stabilité à long terme du cadre de Windsor pèsent tous sur la confiance des entreprises.

Coûts et durabilité de l'énergie

L'UPU a proposé un programme d'allégement énergétique ciblé pour les PME manufacturières et agroalimentaires particulièrement vulnérables à la volatilité des prix, notamment une réduction temporaire de la taxe sur le changement climatique pour les industries à forte intensité énergétique et une allocation en capital pour les investissements dans les panneaux solaires, les pompes à chaleur et le stockage des batteries.

Flexibilité du marché du travail

L'UPU soutient une révision de la liste des pénuries d'emplois en Irlande du Nord, facilitant ainsi le recrutement de travailleurs qualifiés en dehors du Royaume-Uni, où les candidats nationaux ne sont pas disponibles. Ils préconisent également une plus grande flexibilité dans le Levy d'apprentissage, permettant aux entreprises de transférer des fonds de prélèvement non dépensés à d'autres entreprises de leur chaîne d'approvisionnement, une politique qui bénéficierait particulièrement aux petits sous-traitants.

Conclusion : Construire une fondation pour une croissance durable

L'approche du Parti unioniste Ulster en faveur des petites et moyennes entreprises est globale, fondée sur la conviction que la réussite économique provient de marchés concurrentiels, d'infrastructures saines et d'une main-d'œuvre qualifiée. Leur politique vise les véritables points de friction auxquels les propriétaires d'entreprises sont confrontés : complexité réglementaire, accès au financement, pénurie de compétences, lacunes de connectivité et barrières commerciales.