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Introduction : La marche inachevée de la démocratie américaine

Depuis la rédaction de la Constitution jusqu'à nos jours, le droit de vote aux États-Unis n'a été ni statique ni garanti, il a été façonné par des batailles politiques féroces, des lois historiques, des amendements constitutionnels et l'activisme incessant des communautés marginalisées.L'histoire du droit de vote n'est pas seulement une liste chronologique de lois; il est un miroir reflétant la lutte de la nation pour concilier ses idéaux fondateurs avec les réalités de l'exclusion et de l'inégalité.

La Constitution a laissé les qualifications électorales aux États, et en 1789, l'électorat était massivement blanc, mâle et propriétaire.Au cours des deux siècles suivants, la vague de réforme a étendu le droit de vote à de nouveaux groupes, mais chaque expansion a été heurtée à la résistance, aux contrecoups et à de nouvelles formes de répression.

L'ère fondatrice et la République primitive: 1776–1850

Exigences en matière de biens et augmentation du volume de l'universel blanc masculin

Lorsque la nation a été fondée, le vote a été considéré comme un privilège lié à l'indépendance économique. La plupart des États ont exigé des électeurs de posséder un minimum de biens ou de payer un certain montant d'impôts. La raison, exprimée par des figures comme John Adams, était que seuls ceux qui ont une « prise dans la société » pouvaient être sûrs de prendre des décisions politiques désintéressées.

À partir des années 1790 et de l'accélération des années 1820 et 1830, une vague de sentiments démocratiques a balayé la jeune nation. Les États ont commencé à éliminer les qualifications de propriété des hommes blancs, entraînés par l'expansion de la frontière et l'avènement de la démocratie jacksonienne. Dans les années 1850, presque toutes les restrictions de propriété sur le vote des hommes blancs avaient été abolies. Cependant, cette expansion a explicitement renforcé les frontières raciales et les frontières entre hommes et femmes.

Exclusions explicites : race, sexe et citoyenneté

La première république a également vu la codification formelle de l'exclusion raciale. La loi de 1790 sur la naturalisation a réservé la citoyenneté aux « blancs libres », jetant les bases légales pour les restrictions de vote qui persisteraient pendant des générations. Les femmes, indépendamment de leur race, ont été universellement refusées. Les Amérindiens étaient largement considérés comme hors de la communauté politique à moins qu'ils n'assimilent et renoncent à des affiliations tribales.

La guerre civile et la reconstruction : 1861-1877

Les 13e et 14e amendements: émancipation et citoyenneté

La guerre civile a fondamentalement transformé les relations entre le gouvernement fédéral et les droits civils. Le 13e amendement, ratifié en 1865, abolit l'esclavage, mais ne garantissait pas le droit de vote. Le 14e amendement, ratifié en 1868, établit la citoyenneté de droit de naissance et garantit une « égale protection des lois ».

Le 15ème amendement : Une promesse révolutionnaire avec des trous critiques

Le 15e amendement, ratifié en 1870, était la déclaration constitutionnelle la plus directe sur le vote. Il interdisait au gouvernement fédéral et aux États de refuser à un citoyen le droit de voter « pour des raisons de race, de couleur ou de condition de servitude antérieure ». Il s'agissait d'une réalisation radicale de la reconstruction, rendue possible par les majorités républicaines au Congrès et l'organisation politique des communautés noires nouvellement libérées.

Toutefois, le libellé de l'amendement contenait une faiblesse critique, qui ne garantissait pas explicitement le droit de vote, qui n'interdisait que certains motifs de refus, et qui ne se rapportait pas au genre, et qui ne faisait pas partie des défenseurs du suffrage des femmes, était amèrement déçue de ne pas en inclure la cause.

La fin de la reconstruction et l'élévation de la répression paramilitaire

En 1877, avec le compromis de 1877 et le retrait des troupes fédérales du Sud, la reconstruction était effectivement terminée. Des groupes paramilitaires comme les Ku Klux Klan et les Ligues blanches ont utilisé le terrorisme, l'intimidation et le meurtre pur et simple pour réprimer le vote noir.

L'ère Jim Crow: 1877-1965

Disfranchisement constitutionnel : tests d'alphabétisation, taxes de vote et clauses relatives aux grands-pères

À partir des années 1890, les États du Sud ont réécrit leur constitution et leurs lois électorales dans le but explicite d'éliminer les électeurs noirs tout en évitant la langue raciale du 15e amendement. Le Mississippi a mené la voie en 1890 avec une nouvelle constitution qui a exigé des électeurs de passer un test d'alphabétisation, payer une taxe de vote et satisfaire à une exigence de résidence.

Ces mesures étaient sans effet sur la race mais étaient administrées avec une discrimination brutale.Les tests d'alphabétisation étaient souvent subjectifs, exigeant des candidats noirs qu'ils interprètent des passages obscurs de la Constitution tandis que les électeurs blancs se voyaient accorder des passages simples ou entièrement exemptés par des clauses de grand-père, qui permettaient à quiconque dont le grand-père avait voté avant 1867 de voter sans satisfaire aux exigences d'alphabétisation ou d'impôt.

Exclusion systémique au-delà du Sud

Les États de l'Oregon et d'autres États occidentaux ont promulgué des lois qui privent les Chinois d'autonomie. New York et Pennsylvanie ont maintenu les exigences de propriété pour les électeurs noirs au début du 20e siècle. Les Amérindiens n'ont pas obtenu la citoyenneté universelle avant la Loi sur la citoyenneté indienne de 1924, et même après cela, de nombreux États ont utilisé des tests d'alphabétisation et d'autres tactiques pour les empêcher de voter.

Le 19e amendement

Le 19e amendement, ratifié en 1920 après des décennies de lutte, interdit de refuser le vote sur la base du sexe. Si cela a doublé le nombre d'électorats potentiels, les protections de l'amendement ont été inégalement appliquées. En pratique, les femmes noires du Sud sont restées privées de leurs droits par les mêmes lois de Jim Crow qui ont réprimé les hommes noirs.

L'ère des droits civils: 1950-1965

Défis juridiques et organisation locale

Le mouvement moderne des droits civils a apporté une nouvelle énergie et une nouvelle visibilité aux droits de vote.La Cour suprême a commencé à démanteler une partie de l'architecture juridique de Jim Crow. Dans Smith c. Allwright (1944), la Cour a jugé que la primaire tout-blanc du Parti démocratique du Texas était inconstitutionnelle, frappant l'un des outils les plus efficaces de la désémancipation.

Les organisations de base, dont la Southern Christian Leadership Conference, le Student Nonviolent Coordinating Committee et le Congrès de l'égalité raciale, ont lancé des campagnes d'inscription électorale dans le Sud. Ces efforts ont été confrontés à une résistance violente. En 1963, les travailleurs des droits civils Medgar Evers a été assassiné dans le Mississippi. En 1964, la campagne Freedom Summer a vu les meurtres brutals de James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner. La violence, diffusée à la télévision nationale, a renforcé la pression publique pour l'action fédérale.

La Loi sur le droit de vote de 1965 : intervention fédérale en matière de marque foncière

La marche de Selma à Montgomery en mars 1965, et les images télévisées de manifestants pacifiques battus par des soldats de l'État sur le pont Edmund Pettus, ont galvanisé l'opinion nationale. Le président Lyndon B. Johnson a pris la parole devant le Congrès dans un discours télévisé national, exigeant l'adoption d'un projet de loi sur les droits de vote fort.

La loi contenait plusieurs dispositions clés. L'article 2 interdisait toute pratique de vote discriminatoire fondée sur la race ou la minorité linguistique. L'article 5 exigeait des juridictions ayant des antécédents de discrimination — principalement dans le Sud profond — qu'elles obtiennent l'approbation fédérale, ou «préapprobation», avant de modifier leurs procédures de vote. L'article 4b) a établi une formule pour déterminer quelles juridictions étaient couvertes.

Élargir la franchise : 1965-1990

Le 26e amendement : réduire l'âge du vote

Le 26e amendement, ratifié en 1971, a réduit l'âge de vote de 21 à 18 ans. La force motrice était la guerre du Vietnam, où l'argument selon lequel les 18 ans pouvaient être rédigés pour se battre pour leur pays mais ne pouvaient pas voter pour leurs dirigeants est devenue politiquement intenable. « Assez vieux pour se battre, assez vieux pour voter » est devenu un cri de ralliement. L'amendement a été adopté avec une vitesse remarquable - ratifié en seulement 100 jours.

La loi de 1993 sur l ' enregistrement des électeurs

Cette loi, connue sous le nom de Loi sur l'électeur de l'électeur, visait à rendre l'inscription électorale plus accessible en exigeant des États qu'ils offrent des possibilités d'inscription aux bureaux de permis de conduire, aux organismes d'aide publique et aux bureaux de services aux personnes handicapées.

Ballots bilingues et accès linguistique

La loi sur les droits de vote a été modifiée en 1975 et 1982 pour inclure des protections pour les groupes linguistiques minoritaires.Les juridictions comptant une importante population de citoyens parlant une langue autre que l'anglais doivent fournir du matériel et de l'aide bilingues en matière de vote.

Le 21e siècle : retour, résilience et luttes renouvelées

Shelby County c. Holder et la faiblesse de la VRA

Le seul événement le plus consécutif à l'époque moderne était la décision de 2013 de la Cour suprême dans Shelby County c. Holder. La Cour a rejeté la formule de couverture de l'article 4b) de la Loi sur les droits de vote, en échappant effectivement à l'exigence de précontrôle de l'article 5. Le juge en chef John Roberts a écrit que la formule était fondée sur des données des années 1960 et 1970 et n'était plus adaptée aux conditions actuelles.

Le Congrès n'a pas adopté de formule actualisée. Quelques heures après la décision, des États comme le Texas, la Caroline du Nord, l'Alabama et le Mississippi ont commencé à mettre en œuvre de nouvelles lois sur l'identification des électeurs, à fermer les bureaux de vote et à purger les listes électorales, changements qui auraient dû être approuvés par le gouvernement fédéral.

Lois, mesures de protection et fermeture des bureaux de scrutin

Depuis 2013, une vague de lois restrictives sur le vote a été adoptée dans tout le pays. Les promoteurs affirment qu'elles empêchent la fraude d'usurpation d'identité, bien que cette fraude disparaisse. Les opposants affirment que les lois sont une forme moderne de suppression des électeurs, ciblant les électeurs minoritaires, à faible revenu et âgés qui sont moins susceptibles d'avoir l'identité requise.

Entre 2012 et 2020, de nombreux comtés du Sud, en particulier dans les régions à majorité noire, ont considérablement réduit le nombre de bureaux de vote, ce qui a entraîné des temps d'attente plus longs et réduit l'accès, et ces changements, bien que souvent neutres sur le plan technique, ont des répercussions raciales constantes et disparates.

Gerrymandering et la manipulation du Partisan

Le recensement de 2010 et le cycle de rediffusage subséquent ont été marqués par un dessin très partisan dans des États comme la Caroline du Nord, le Wisconsin, la Pennsylvanie et l'Ohio. La Cour suprême a jugé que le gerrymandage partisan est une question politique qui échappe à la portée des tribunaux fédéraux, donnant ainsi aux États la liberté d'exercer un contrôle partisan.

La décision du comté de Shelby a affaibli les outils dont disposent les plaignants. La combinaison de la participation partisane et de la participation raciale peut effectivement diluer le pouvoir de vote des minorités même lorsque les électeurs minoritaires ne sont pas explicitement empêchés de voter.

L'élection de 2020 et son arrière-scène

L'élection présidentielle de 2020 a été menée pendant une pandémie mondiale, conduisant à des expansions sans précédent du vote postal, du vote anticipé et d'autres mesures d'accès. La participation a été la plus élevée en plus d'un siècle, avec plus de 155 millions de voix américaines.

En 2021 et 2022, 19 États ont promulgué plus de 30 lois restreignant l'accès au vote, selon le Centre Brennan, qui prévoient notamment des exigences plus strictes en matière d'identification des électeurs, des limites au vote par correspondance, l'interdiction des boîtes à lettres et l'augmentation des sanctions pénales pour les fonctionnaires électoraux et les électeurs.

Frontières actuelles et défis persistants

Désadmission de félons

Selon les estimations, 4,6 millions d'Américains ne peuvent voter en raison de lois sur l'interdiction de vote, selon le projet de condamnation. Ces lois varient considérablement selon les États : certains États rétablissent automatiquement le droit de vote après l'exécution de la peine, d'autres exigent un processus de pétition officiel, et deux États - Maine et Vermont - autorisent les détenus à voter.

Accès des électeurs aux communautés autochtones

Plusieurs États, dont le Dakota du Nord et le Montana, ont adopté des lois que les défenseurs des droits des Autochtones soutiennent comme des membres tribaux d'une manière disproportionnée et qui ne sont pas en mesure de s'exprimer. L'affaire 2020 Agua Caliente Band of Cahuilla Indians v. Schwarzenegger et les litiges subséquents ont mis en lumière les luttes en cours pour le droit de vote tribal.

Rétablissement de la loi sur le droit de vote

Le Congrès a tenté de rétablir et de renforcer la Loi sur les droits de vote. La Loi sur l'avancement des droits de vote de John Lewis, adoptée par la Chambre en 2021 et 2022, actualiserait la formule de couverture et rétablirait l'exigence de précontrôle. La Loi sur la liberté de vote fixerait des normes nationales pour le vote anticipé, le vote par la poste et l'inscription des électeurs.

Participation électorale des jeunes et des citoyens naturalisés

La participation des jeunes a augmenté en 2020, mais reste instable.Les citoyens naturalisés, qui représentent une part croissante de l'électorat, sont souvent confrontés à des obstacles linguistiques, à des processus d'inscription complexes et à des informations erronées.

Le travail inachevé de la démocratie américaine

L'histoire du droit de vote aux États-Unis n'est pas une ligne droite de l'exclusion à l'inclusion. C'est une histoire de gains durement gagnés rencontré avec résistance organisée et retour périodique. L'arc de l'univers moral peut se plier vers la justice, comme le disait le Dr Martin Luther King Jr., mais il ne se penche pas seul. Il est plié par des militants, organisateurs, avocats, et citoyens ordinaires qui refusent d'accepter l'exclusion comme permanente.

Aujourd'hui, la franchise est plus large que dans l'histoire américaine, mais elle reste inégale dans la pratique. L'accès au vote dépend encore fortement de l'endroit où vit une personne, de sa race, de ses revenus et de sa capacité à naviguer dans un paysage réglementaire de plus en plus complexe.