Le Rajya Sabha, également connu sous le nom de Conseil des États, est l'une des deux chambres du Parlement indien et une pierre angulaire du parlement bicaméral du pays. Alors que le Lok Sabha représente directement le peuple, le Rajya Sabha sert de forum pour les États et les territoires syndicaux pour participer à la prise de décisions nationales. Son rôle dans l'examen de la législation, la sauvegarde des intérêts fédéraux et la continuité de la gouvernance en fait une institution indispensable dans la démocratie indienne.

Historique et fondement constitutionnel

L'origine du Rajya Sabha est la loi de 1935 sur le Gouvernement indien, qui prévoit une deuxième chambre au centre. L'Assemblée constituante a longuement débattu de la nécessité d'une chambre haute. Certains membres ont soutenu qu'une deuxième chambre ferait un frein conservateur à la législation hâtive, tandis que d'autres craignaient qu'elle ne devienne une réserve de l'élite. Finalement, l'Assemblée a décidé de créer une deuxième chambre fédérale qui représenterait les États et protégerait leurs intérêts au sein de l'Union. Les articles 80 à 88 de la Constitution indienne fixent la composition, les pouvoirs et les procédures du Rajya Sabha. La première session du Rajya Sabha a eu lieu le 13 mai 1952, ce qui en fait une des plus anciennes chambres supérieures du Commonwealth.

La constitution reflète un équilibre prudent. Contrairement à la Lok Sabha, qui est sujette à dissolution tous les cinq ans, la Rajya Sabha est un organe permanent. Cette continuité assure que la législation est examinée par les membres avec plus de durée et de mémoire institutionnelle. Les membres servent des mandats décalés de six ans, avec un tiers de retrait tous les deux ans.

Composition et élection des membres

Le Rajya Sabha compte un effectif maximum de 250 membres, dont 238 représentants d'États et de territoires syndicaux, et 12 sont nommés par le Président de l'Inde. Actuellement 245 membres sont présents, car il y a des sièges vacants. Les représentants des États sont élus indirectement par les membres élus des assemblées législatives respectives des États en utilisant le système de vote unique transférable de la représentation proportionnelle.

Membres désignés

Le Président nomme 12 membres qui possèdent des connaissances particulières ou une expérience pratique dans des domaines tels que la littérature, la science, l'art, le service social et la culture.Cette disposition, consacrée par l'article 80 de la Constitution, vise à faire participer des personnalités distinguées au processus législatif sans les soumettre aux rigueurs de la politique électorale.

Qualification et exclusion

Un candidat au Rajya Sabha doit être citoyen indien, âgé d'au moins 30 ans, et posséder les autres qualifications prescrites par le Parlement. Les interdictions comprennent la détention d'une charge de profit sous le gouvernement, être d'esprit inapte, ou être un insolvable non déchargé. La loi de 1951 sur la représentation du peuple établit des règles détaillées pour la conduite des élections.

Pouvoirs et fonctions du Rajya Sabha

Le Rajya Sabha exerce des pouvoirs législatifs, financiers, exécutifs, constitutifs et délibératifs, dont le rôle varie selon le type de projet de loi et les circonstances.

Législation ordinaire

Pour qu'un projet de loi ordinaire devienne une loi, il doit être adopté par les deux chambres du Parlement de la même manière. Le projet de loi peut être adopté par l'une ou l'autre des chambres, sauf pour les projets de loi d'argent et de finances. Après la présentation, le projet de loi passe en première lecture, en deuxième lecture (examen des clauses par les parties), en comité (s'il est renvoyé) et en troisième lecture. L'autre chambre examine alors le projet de loi.

Projets de loi de finances et de monnaie

La Constitution donne à la Lok Sabha la prééminence en matière financière. L'article 109 stipule qu'un projet de loi d'argent (défini en vertu de l'article 110) ne peut être présenté dans la Lok Sabha. Après que la Lok Sabha a adopté un projet de loi d'argent, il est transmis au Rajya Sabha. Le Rajya Sabha doit le retourner dans les 14 jours, avec ou sans recommandations. Le Lok Sabha peut accepter ou rejeter toutes ou l'une des recommandations. Si la Rajya Sabha ne le rend pas dans le délai prescrit, le projet de loi est réputé avoir été adopté par les deux maisons.

Cette distinction a suscité une controverse importante.Ces dernières années, les gouvernements ont classé certains projets de loi comme des projets de loi d'argent pour contourner l'examen de Rajya Sabha, notamment la loi Aadhaar de 2016 et la loi de finances de 2017. Ces classifications ont été contestées à la Cour suprême, soulevant des questions sur la portée appropriée des projets de loi d'argent.

Amendements constitutionnels

Les deux chambres ont le même pouvoir de modifier la Constitution, sauf pour les dispositions exigeant la ratification par les parlements des États. Un projet de loi d'amendement constitutionnel en vertu de l'article 368 doit être adopté par une majorité de l'ensemble des membres de chaque chambre et par une majorité d'au moins deux tiers des membres présents et votants. Si le Rajya Sabha rejette un amendement, il ne peut pas être adopté même si le Lok Sabha le fait de nouveau. Le rôle de Rajya Sabha dans les amendements constitutionnels agit ainsi comme un contrôle crucial sur la capacité du gouvernement au pouvoir de modifier la loi fondamentale.

Contrôle du pouvoir exécutif

Les ministres, y compris ceux du Rajya Sabha, répondent aux questions pendant l'Heure des questions. La Chambre peut également discuter des politiques gouvernementales en appelant l'attention sur les motions, les discussions de courte durée et les motions d'ajournement (bien qu'ils ne soient pas dotés d'un pouvoir de censure). Il est notamment interdit au Rajya Sabha de faire adopter une motion de censure contre le gouvernement parce que le Conseil des ministres n'est responsable collectivement qu'à l'égard du Lok Sabha (article 75).

Pouvoirs spéciaux prévus à l'article 249

Le Rajya Sabha jouit d'un pouvoir unique que le Lok Sabha ne possède pas. En vertu de l'article 249, le Rajya Sabha peut adopter une résolution à la majorité des deux tiers autorisant le Parlement à légiférer sur une question de la liste d'État dans l'intérêt national. Une telle résolution habilite le Parlement à faire des lois sur cette question pendant un an, renouvelable. Cette disposition permet au gouvernement central d'intervenir dans les sujets d'État lorsque l'intérêt national exige, mais seulement avec le consentement de la chambre haute représentant les États. De même, en vertu de l'article 312, le Rajya Sabha peut, par une résolution à la majorité des deux tiers, recommander la création d'un ou plusieurs services de tous les Indes communs à l'Union et aux États. Ce pouvoir a été utilisé pour créer le service administratif indien, le service de police indien, et d'autres.

Représentation des États et équilibre fédéral

En tant que Conseil des États, le Rajya Sabha veille à ce que les petits États aient une voix dans les affaires nationales. Contrairement au Lok Sabha, où la représentation est basée sur la population, le Rajya Sabha donne à chaque État un poids calculé sur sa population mais dans un cadre qui empêche les grands États de dominer. Par exemple, Uttar Pradesh envoie 31 membres, tandis que les petits États comme Sikkim n'en envoient qu'un seul. Cette disparité est intentionnelle : elle permet aux États moins peuplés de bloquer ou d'influencer des lois qui pourraient leur nuire de manière disproportionnée.

Rajya Sabha vs Lok Sabha: Principales différences

Comprendre la distinction entre les deux chambres clarifie le rôle législatif unique de Rajya Sabha.

  • Nature: Le Lok Sabha est élu directement par le peuple et peut être dissous. Le Rajya Sabha est élu indirectement et est une chambre permanente.
  • Élection: Les membres de Lok Sabha sont élus au suffrage universel des adultes. Rajya Sabha est élue par les assemblées législatives de l'État par la représentation proportionnelle.
  • Terme: Le mandat de Lok Sabha est de cinq ans, sauf si dissous plus tôt. Rajya Sabha est membre de six ans, avec un tiers de départ à la retraite tous les deux ans.
  • Exigence d'âge : Lok Sabha a besoin d'un âge minimum de 25 ans; Rajya Sabha a besoin de 30 ans.
  • Money Bills: Seul le Lok Sabha peut présenter et avoir le dernier mot sur les Money Bills; le Rajya Sabha ne peut recommander des changements que dans les 14 jours.
  • motion de censure : Seul le Lok Sabha peut adopter une motion de censure pour retirer le gouvernement; le Rajya Sabha ne peut pas.
  • Pouvoirs spéciaux: Le Rajya Sabha peut adopter des résolutions en vertu des articles 249 et 312 pour légiférer sur des sujets d'État ou créer tous les services de l'Inde, ce que le Lok Sabha ne peut pas faire seul.
  • Représentation: Lok Sabha représente les gens; Rajya Sabha représente les États.

Rôle essentiel dans le fédéralisme

L'Inde est un État quasi fédéral avec un parti pris central fort. Le Rajya Sabha est conçu pour injecter un élément fédéral dans le parlement national. En donnant aux États une représentation directe, il veille à ce que les intérêts régionaux ne soient pas bousculés par le gouvernement de l'Union. Par exemple, les projets de loi qui affectent les frontières de l'État, la fiscalité ou l'allocation des ressources font souvent l'objet d'un examen approfondi dans le Rajya Sabha. L'exigence selon laquelle certains amendements constitutionnels (tels que ceux touchant la structure fédérale, la représentation des États et les dispositions judiciaires) doivent être ratifiés par au moins la moitié des législatures des États souligne le principe fédéral.

De plus, le principe de l'égalité des États à la Chambre haute est vu dans la disposition selon laquelle chaque État élit un nombre fixe de membres, mais pas égal à celui du Sénat américain. Les compromis de l'Assemblée constituante ont abouti à une formule qui a donné aux États plus grands plus de sièges que les plus petits mais pas proportionnelle aux différences de population.

Faits nouveaux et débats sur la réforme

Les députés sont élus par les législateurs des États, non pas directement par les citoyens, et souvent sur les lignes de parti. Cela a conduit à des allégations de pratiques de commerce de chevaux et d'inéthique. L'introduction du système de « vote ouvert » pour les élections de Rajya Sabha en 2003 et des mesures ultérieures pour empêcher les votes croisés ont été des tentatives pour lutter contre la corruption, mais des cas de vote contre vote persistent.

Un autre débat majeur concerne l'utilisation de la certification de la monnaie Bill pour contourner le Rajya Sabha. Le gouvernement a classé le projet de loi Aadhaar et certains projets de loi de finances comme des projets de loi de l'argent a effectivement empêché le Rajya Sabha d'exercer son plein examen. Dans l'affaire Aadhaar (Justice K.S. Puttaswamy c. Union of India), la Cour suprême a confirmé la route de la monnaie Bill pour Aadhaar, mais la décision a été fortement critiquée.

Certains commentateurs politiques ont appelé à réformer le Rajya Sabha pour le rendre plus représentatif et responsable. Les propositions comprennent l'élection directe des membres, les nominations à durée déterminée, et l'habilitation de la Chambre à voter sur des motions de non-confiance. D'autres soutiennent que l'abolition du Rajya Sabha affaiblirait le fédéralisme et éliminerait un contrôle précieux sur les impulsions majoritaires.

Conclusion

Le Rajya Sabha joue un rôle essentiel dans le processus législatif indien. Il assure un examen approfondi des lois, représente les intérêts des États et maintient un équilibre des pouvoirs au sein du Parlement. Ses pouvoirs en matière de modifications constitutionnelles, de législation sur la liste des États et de création de All India Services en font une institution unique en Inde. Bien que les critiques sur la responsabilité et l'utilisation abusive potentielle des classifications des factures de monnaie soient valables, la capacité du Rajya Sabha de fournir un deuxième regard sur la législation et de faire entendre les préoccupations régionales reste cruciale pour une démocratie diversifiée comme l'Inde.

Pour plus de détails, consulter le site officiel Rajya Sabha, la Constitution de l'Inde et les recherches menées par PRS Legislative Research sur le fonctionnement parlementaire.