Le Sénat des États-Unis n'est pas seulement une chambre législative; il s'agit d'une machine procédurale soigneusement étalonnée conçue pour représenter les États de façon égale et forcer les délibérations sur le majoritarisme brut. Comprendre la gouvernance américaine, c'est comprendre le vote du Sénat. Contrairement à la Chambre des représentants, où les règles contrôlent étroitement le débat et les majorités simples, le Sénat fonctionne selon un ensemble fluide de règles douanières et de règles permanentes qui permettent au sénateur de s'en remettre.

La Fondation constitutionnelle et procédurale du vote au Sénat

Le pouvoir de vote et la structure du Sénat sont ancrés dans l'article I de la Constitution américaine. Article I, section 3 prévoyait à l'origine l'élection des sénateurs par les assemblées législatives des États, pratique qui restait jusqu'à la ratification de 17e amendement en 1913, qui imposait des élections populaires directes.Le pouvoir de vote du Sénat sur la loi est explicite dans la clause de présentation (article I, section 7), qui exige que chaque projet de loi adopté par la Chambre et le Sénat soit présenté au Président pour signature ou veto.

Au-delà des lois ordinaires, la Constitution confère au Sénat des pouvoirs uniques [ « Conseils et consentement » , ce qui exige des seuils de vote précis pour les traités (une majorité des deux tiers des sénateurs présents) et pour la confirmation des nominations à l'exécutif et à la magistrature (une majorité simple, sauf si un filibusteur est monté).

Le Sénat fonctionne selon un ensemble permanent de règles, appelé Règlement permanent du Sénat. Ces règles sont complétées par des précédents, des accords de consentement unanime et l'utilisation occasionnelle de l'«option nucléaire» pour modifier les interprétations à la majorité simple. Les règles actuelles ont été élaborées et adoptées à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, avec des modifications importantes en 1917 (création de la cloture) et en 1975 (réduction du seuil de la cloture des deux tiers à trois cinquièmes).

Types de votes du Sénat : Méthodes de décision

La méthode par laquelle un vote est effectué au Sénat est souvent aussi importante que le résultat. Les sénateurs disposent de plusieurs mécanismes, qui conviennent chacun à différents niveaux de controverse et à la tenue de documents.

Voix (Viva Voce)

Le vote vocal est la méthode la plus courante et la plus rapide. Le président demande : « Tous ceux qui sont en faveur disent 'Yea'. » (Les sénateurs répondent 'Yea'.) « Tous ceux qui sont opposés disent 'Nay.' » (Les sénateurs répondent 'Nay.). Le président juge alors quel côté est plus fort. Cette méthode est utilisée pour des questions non controversées telles que les résolutions de routine, les commémorations ou les projets de loi mineurs.

Crédit de division (crédit permanent)

Si le résultat d'un vote par voix n'est pas clair ou si un sénateur l'interroge, une division peut être demandée. Le président demande aux sénateurs de se tenir debout et d'être comptés, suivis par les opposants. Cela donne un compte brut de qui est pour et contre, mais les noms ne sont pas enregistrés dans le journal officiel.

Crédit d'appel nominal (crédit enregistré)

C'est la principale méthode pour les grandes lois, les nominations controversées et les motions de procédure stratégiques. Un vote par appel nominal exige que le nom de chaque sénateur soit appelé par ordre alphabétique, et leur vote individuel est inscrit dans le Compte rendu de la procédure de résolution.Depuis 1965, le Sénat utilise un système de vote électronique. Lorsqu'un vote par appel nominal est ordonné, les sénateurs ont 15 minutes pour insérer leur carte de vote personnel dans l'un des bureaux de vote de la Chambre. Les résultats sont affichés instantanément sur les grands conseils électroniques. La presse, le public et les groupes d'intérêt examinent de près les votes par appel nominal pour déterminer le positionnement politique d'un sénateur.

Consentement unanime (UC)

Le consentement unanime est le moteur qui permet au Sénat de fonctionner efficacement. Comme le Sénat a une tradition de débat illimité, tout sénateur peut s'opposer à une demande et arrêter les progrès. Pour éviter les votes par appel nominal qui prennent du temps sur des questions courantes, le leader de la majorité ou un représentant désigné demandera le consentement unanime pour renoncer à un règlement ou passer à un projet de loi. Si aucun sénateur ne s'y oppose, la demande est adoptée. Si [un sénateur s'oppose, la demande de l'UC échoue, et le Sénat doit revenir à un processus officiel, qui exige souvent un vote par appel nominal. Par exemple, «Je demande le consentement unanime que le Sénat procède à l'examen immédiat du calendrier no 45.»

Appel au quorum

Souvent confondus avec un vote, un appel au quorum est une procédure utilisée pour établir la présence d'une majorité de sénateurs (51) requis pour mener des affaires. Le greffier appelle le rôle pour déterminer la présence. Les sénateurs utilisent souvent le quorum pour faire des pauses ou pour négocier en coulisse pendant que le greffier lit des noms.

Le processus de vote législatif : de la motion à l'adoption définitive

Pour comprendre comment un projet de loi passe de la présentation au vote final, il faut comprendre les étapes procédurales particulières qui définissent l'étude du Sénat.

La motion de poursuivre

Avant même que le Sénat puisse débattre d'un projet de loi, il doit accepter de le prendre. Le leader majoritaire propose une motion pour procéder à l'examen d'un projet de loi précis. Cette motion est discutable. Cela signifie que la minorité peut faire fi de la motion pour aller de l'avant, empêchant ainsi le projet de loi d'atteindre le niveau de parole.

Le processus d'amendement: "Vote-a-rama" et l'allemand

Une fois qu'un projet de loi est en cours de discussion, les sénateurs peuvent proposer des amendements.Le Sénat a un processus d'amendement relativement ouvert, c'est-à-dire que les sénateurs peuvent généralement proposer des amendements sur n'importe quel sujet, à moins qu'un accord UC limite l'emphase (qui exige que l'amendement soit pertinent pour le projet de loi), ce qui peut mener à une série de votes par appel nominal à coup d'heure sur les amendements, ce qui est le plus courant lors de la réconciliation budgétaire, où le débat est limité par le Règlement du Byrd.

Le vote final du passage

Après que tous les amendements ont été éliminés, le Sénat vote sur l'adoption finale du projet de loi (ou la résolution de ratification d'un traité). Le président pose la question suivante : « La question est sur l'adoption du projet de loi. Tous ceux qui sont en faveur disent « Yea ». » Si un appel nominal est ordonné, le greffier appelle le vote par ordre alphabétique et les sénateurs votent « Yea », « Nay », ou « Present » (abstiennent).

Seuils d'action : Majorité simple contre supermajorité

L'aspect décisif d'un vote au Sénat est le seuil à respecter. Le Sénat moderne fonctionne selon trois seuils primaires, et il est essentiel de les comprendre pour saisir la paralysie législative de la Chambre.

La majorité simple (50% + 1)

La plupart des mesures de routine ne nécessitent qu'une simple majorité de sénateurs présents et votants, en supposant qu'un quorum soit présent.Cela comprend l'adoption d'un projet de loi, l'adoption d'un amendement, l'élection du chef de la majorité et la confirmation de la plupart des nominations exécutives et judiciaires depuis l'adoption de l'option nucléaire en 2013 et 2017.

Le seuil des trois cinquièmes (60 voix) – Le Filibuster et le Cloture

C'est la caractéristique la plus importante du Sénat moderne. Le Filibuster est la tactique d'étendre le débat pour retarder ou empêcher un vote sur un projet de loi ou une nomination. Pour arrêter un filibuster, le Sénat doit invoquer Cloture en vertu de Règle XXII.

Histoire: Le filibusteur est apparu accidentellement en 1806 lorsque le Sénat a éliminé la motion «précédente», supprimant par inadvertance une façon de mettre fin au débat. Pendant la plus grande partie du XIXe siècle, un filibusteur a exigé qu'un sénateur tienne la parole physiquement. La règle actuelle sur la cloture a été créée en 1917. En 1975, le seuil a été abaissé des deux tiers des présents et a voté aux trois cinquièmes du Sénat dûment choisi et assermenté—60 votes.

Le processus : Pour invoquer la cloture, une pétition doit être signée par 16 sénateurs. Deux jours plus tard, le Sénat vote sur la motion de cloture. Si 60 sénateurs votent pour invoquer la cloture, le débat est limité à 30 heures. Si la motion de cloture échoue, le défibeur continue et le projet de loi est effectivement mort.

Comme un filibuster peut être monté sur presque n'importe quelle loi de fond, le Sénat exige en fait une supermajorité de 60 voix pour adopter la plupart des projets de loi d'orientation importants. C'est pourquoi le Sénat est souvent décrit comme un « organisme de 60 voix ».

La majorité des deux tiers (67 voix)

Le seuil le plus élevé requis pour les affaires courantes est la majorité des deux tiers des sénateurs présents et votants (ou de l'ensemble de l'organe, selon la mesure prise).

  • Conviction de la mise en accusation : Exige une majorité des deux tiers des sénateurs présents (67 si tous sont présents).
  • Ratification du traité : L'article II exige « l'avis et le consentement du Sénat, à condition que les deux tiers des sénateurs présents soient d'accord ».
  • Modifications constitutionnelles : Le passage d'un projet de modification constitutionnelle exige une majorité des deux tiers des deux chambres.
  • Veto Override: Surpasser un veto présidentiel exige un vote des deux tiers à la Chambre et au Sénat.

L'option nucléaire et la règle Byrd

La « Option nucléaire » est une manœuvre parlementaire qui permet au Sénat de modifier ses règles par un vote à la majorité simple, contournant l'exigence normale des deux tiers pour les changements de règles. Elle a été utilisée en 2013 pour éliminer l'exigence de 60 voix pour les nominations exécutives et judiciaires (sauf la Cour suprême). Elle a été utilisée de nouveau en 2017 pour éliminer les nominations à la Cour suprême.

Le rôle du vice-président: la 51e voix

Le vice-président des États-Unis est le Président du Sénat. En vertu de Article I, article 3, article 4, le vice-président «n'aura pas de vote, à moins qu'il ne soit également divisé». Les votes révolutionnaires sont rares mais politiquement chargés. Un vice-président ne peut voter pour créer une égalité; il ne peut voter que pour en rompre une. Cela signifie que le vice-président peut voter sur une motion ou un projet de loi qui est dans l'impasse 50-50. Ce pouvoir a été utilisé avec parcimonieusement tout au long de l'histoire, mais il est devenu plus important à une époque de 50-50 scissions de partis.

Votes du comité : La première porte

Avant qu'un projet de loi ou une proposition ne soit présenté au Sénat, il doit survivre à un vote en comité. Le Sénat est divisé en 20 comités permanents (p. ex., la magistrature, les finances, les relations extérieures, les services armés). Les comités tiennent des audiences et des séances de marquage. Au cours du vote en bloc, les membres du comité votent sur les amendements et l'adoption finale du projet de loi au sein du comité.

Conclusion : Le paysage stratégique de la prise de décision au Sénat

Comprendre les votes du Sénat exige de suivre trois variables : la méthode de vote (voix, division, appel nominal), le seuil requis (majorité simple, trois cinquièmes, deux tiers) et le contexte procédural (mouvement de procéder, cloture, adoption finale).Le Sénat est conçu pour être la chambre délibérative la plus lente et la plus délibérative.

Le débat en cours autour du filibustre, de la loi sur les droits de vote et de l'utilisation de l'option nucléaire souligne que les règles du Sénat ne sont pas des lois statiques mais un champ de bataille politique vivant.