Présentation

Le système juridique américain est une structure vaste et complexe, conçue pour maintenir l'ordre, résoudre les différends et rendre justice. Pour quiconque entre dans ce paysage – qu'il s'agisse de défendeur, de demandeur, de propriétaire d'entreprise ou simplement de citoyen curieux – comprend les deux voies principales. Les tribunaux pénaux et les tribunaux civils fonctionnent selon des règles, des objectifs et des conséquences fondamentalement différents. Bien qu'ils partagent les mêmes couloirs de justice et beaucoup des mêmes professionnels du droit, leurs fonctions ne peuvent pas être plus distinctes.

Qu'est-ce que les tribunaux pénaux?

Les tribunaux pénaux sont les lieux où le gouvernement poursuit des individus ou des organisations accusés d'avoir commis des actes que la société a jugés préjudiciables ou menaçants. Le terme -crime-cime-civil désigne les comportements interdits par la loi, et le but premier du droit pénal est de punir les actes répréhensibles, de dissuader les futurs crimes et de protéger le public.

Principales caractéristiques des tribunaux pénaux

  • Défendeur c. Poursuite: L'affaire est toujours portée par un procureur (représentant le gouvernement) contre un défendeur. La victime n'est pas partie à l'affaire; l'État agit au nom de la société.
  • Charge de la preuve: L'accusation doit prouver la culpabilité -au-delà d'un doute raisonnable, - le plus haut niveau de preuve en droit américain. Cela signifie qu'aucune personne raisonnable ne pourrait avoir un doute logique sur la culpabilité du défendeur - en se fondant sur la preuve.
  • Types de crimes: Les tribunaux pénaux traitent les crimes (infractions graves comme meurtre, vol, incendie criminel), les délits (infractions mineures comme vol mineur, DUI) et les infractions (infractions mineures comme les contraventions de circulation).
  • Résultats possibles :[ Sur déclaration de culpabilité, un juge peut imposer une peine d'emprisonnement, une amende, une probation, un service communautaire ou une combinaison. Dans les cas de la peine capitale, la peine de mort peut être envisagée.
  • Droit au conseil: Les défendeurs ont un droit constitutionnel à un avocat; s'ils ne peuvent en avoir les moyens, le tribunal doit nommer un défenseur public.

Le processus pénal : de l'arrestation au verdict

La procédure pénale typique commence par une arrestation ou une citation à comparaître. L'accusé est ensuite présenté à un juge pour une comparution initiale où les accusations sont lues, la libération sous caution est fixée et un plaidoyer est introduit. Pendant la phase préliminaire, la découverte se produit, des requêtes sont déposées (par exemple, pour supprimer les preuves) et la négociation du plaidoyer peut avoir lieu - négociation d'un plaidoyer de culpabilité pour une peine plus légère. Si aucun plaidoyer n'est atteint, l'affaire se déroule au procès.

Exemples d'infractions criminelles

  • Crimes violents: homicide, agression, vol
  • Criminalités : cambriolage, larcins, incendie
  • Délits liés à la drogue: possession, trafic, fabrication
  • Criminalités commises en col blanc: fraude, détournement de fonds, traite d'initiés
  • Délits de circulation: conduite imprudente

Qu'est-ce que les tribunaux civils?

Les tribunaux civils, en revanche, offrent aux particuliers, aux entreprises ou aux entités gouvernementales un cadre pour régler les différends qui ne sont pas nécessairement liés à une conduite criminelle, mais qui ne sont pas des sanctions, mais des solutions : indemniser la partie lésée, faire respecter les droits ou exiger des actions spécifiques.

Principales caractéristiques des tribunaux civils

  • Plaintiff vs. Défendeur: Le demandeur engage la poursuite en déposant une plainte; le défendeur répond. Il n'y a pas de procureur. Les deux parties sont généralement représentées par des avocats privés, bien que certains demandeurs puissent se représenter eux-mêmes (pro se).
  • Charge de la preuve : Le demandeur doit prouver sa cause par une -prépondération de la preuve, - ce qui signifie qu'il est plus probable que non (plus de 50 %) que le défendeur soit responsable.
  • Types de cas: Les tribunaux civils sont saisis de cas de responsabilité délictuelle (atteintes à la personne, diffamation, faute professionnelle médicale), de litiges contractuels, de litiges de propriété, de questions de droit de la famille (divorce, garde, adoption) et de recours collectifs.
  • Résultats possibles :[ Les recours prennent généralement la forme de dommages-intérêts pécuniaires (compensatoires, punitifs, nominaux), d'injonctions (ordonnances judiciaires d'arrêter ou de contraindre à agir) ou d'exécutions spécifiques (obliger une partie à remplir une obligation contractuelle).

Types de cas civils en profondeur

Les délits[ sont des torts civils qui causent un préjudice. Un accident de voiture causé par la négligence est un délit classique. Les litiges surviennent lorsqu'une partie ne respecte pas une convention, comme une violation d'un bail ou d'une société de personnes. Le droit de la famille[ comprend le divorce, la garde d'enfants, la pension alimentaire pour enfants et l'adoption. Les litiges de propriété[ peuvent porter sur des lignes de démarcation, des désaccords entre propriétaires et locataires ou des revendications de propriété. Les actions de classe permettent à un groupe de personnes ayant des blessures semblables de poursuivre en tant que plaignant collectif, souvent contre une grande société.

Le processus de litige civil

Une affaire civile commence par le demandeur qui dépose une plainte et signifie le défendeur. Le défendeur dépose alors une réponse ou une requête de rejet. La phase de découverte suit, où les deux parties échangent des documents, déposent des témoins et recueillent des preuves. Beaucoup de cas se règlent avant le procès par la négociation, la médiation ou l'arbitrage. Si aucun règlement n'est trouvé, l'affaire se rend au procès, soit devant un jury (si exigé) ou un juge.

Le jury décide de la responsabilité et, dans certains États, des dommages-intérêts.

Principales différences entre les tribunaux pénaux et civils

À première vue, les deux systèmes judiciaires peuvent sembler similaires parce qu'ils impliquent des juges, des avocats et des procès. Cependant, ils divergent dans presque tous les aspects fondamentaux.

  • Objet:[ Les tribunaux pénaux punissent et dissuadent les comportements préjudiciables à la société.Les tribunaux civils règlent les litiges privés et offrent des recours aux parties lésées.
  • Parties: Les affaires pénales mettent le gouvernement (prosecution) contre un défendeur. Les affaires civiles impliquent un plaignant pour poursuivre un défendeur.
  • Charge de la preuve : Les affaires criminelles exigent une preuve au-delà d'un doute raisonnable (environ 90 à 99 % de certitude).Les affaires civiles exigent une prépondérance de la preuve (plus de 50 % de certitude).Une troisième norme, - des preuves claires et convaincantes, - est utilisée dans certaines affaires civiles comme la fraude ou la cessation des droits parentaux.
  • Conséquences: Les condamnations pénales peuvent entraîner des peines d'emprisonnement, de mort ou d'amendes pénales qui vont à l'État. Les jugements civils entraînent des dommages-intérêts, des injonctions ou d'autres mesures équitables, sans perte de liberté.
  • Double mise en cause: Le cinquième amendement protège les accusés criminels d'être jugés deux fois pour le même crime. Aucune protection de ce genre n'existe dans les affaires civiles; vous pouvez être poursuivi plusieurs fois sur le même événement, bien que res judicata (préclusion de la demande) limite la rélitiation.
  • Droit à un jury:[ Les deux systèmes garantissent un procès devant un jury dans certains cas, mais les jurys civils ne sont pas disponibles dans tous les types de réclamations (par exemple, les affaires d'équité) et nécessitent généralement moins de 12 jurés. Les jurys criminels doivent être unanimes pour une condamnation pour des infractions graves; les jurys civils peuvent rendre un verdict avec une supermajorité dans certains États.
  • Représentation: Dans les tribunaux pénaux, l'État paie pour un avocat si le défendeur n'a pas les moyens d'en avoir un. Dans les tribunaux civils, les parties doivent généralement payer pour leurs propres avocats, bien que l'aide juridique soit disponible pour les personnes à faible revenu dans certains cas.

Exemples démontrant les différences

Les affaires du monde réel aident à clarifier comment le même événement peut mener à des procédures pénales et civiles.

Exemple de cas criminel

Considérez un homme qui a agressé physiquement son voisin. Le procureur peut l'inculper de coups et blessures, une infraction pénale. S'il est condamné, il risque d'être emprisonné, une amende criminelle et une probation. Le rôle de la victime est comme témoin; l'État poursuit l'affaire au nom de la société.

Exemple de cas civil

Cette même victime peut également déposer une plainte pour préjudice corporel contre l'agresseur devant un tribunal civil, demandant des dommages-intérêts pour des factures médicales, douleur et souffrance, et perte de salaire. La norme civile (prépondérance) permet de gagner plus facilement une indemnisation, même si l'affaire pénale se termine par un acquittement.

Autres scénarios communs

  • Un conducteur ivre tue quelqu'un : l'État accuse l'homicide de véhicules (criminel).
  • Une entreprise ne livre pas les marchandises comme promis : l'acheteur peut poursuivre pour rupture de contrat (civil). Si l'entreprise se livre à la fraude, les procureurs peuvent également porter des accusations pénales.
  • Le propriétaire entre illégalement dans un appartement de locataire : Le locataire peut poursuivre pour atteinte à la vie privée (civil), et le propriétaire pourrait être accusé d'intrusion criminelle.

Le rôle des juges et des jurys

Bien que les juges et les jurys apparaissent dans les deux systèmes, leurs fonctions et leurs pouvoirs diffèrent.

Juges

Le juge veille à ce que les droits constitutionnels du défendeur soient protégés, qu'il statue sur les requêtes, qu'il gère le procès et qu'il impose la peine après une condamnation (dans le cadre des directives légales). Le juge veille à ce que les parties soient informées, qu'il règle les différends entre elles et qu'il puisse statuer sur l'affaire dans le cadre d'un procès en première instance.

Jurys

Dans les affaires pénales, le sixième amendement garantit le droit à un jury pour les infractions graves. Les jurés décident à l'unanimité. S'ils ne peuvent pas se prononcer, le juge peut déclarer un vice de procédure et le procureur peut poursuivre l'affaire. Dans les affaires civiles, le septième amendement préserve le droit à un jury devant les tribunaux fédéraux pour les poursuites en common law lorsque le montant en litige dépasse 20 $. Toutefois, de nombreuses affaires civiles ne concernent pas des jurys, en particulier ceux qui sont en équité (par exemple, les injonctions, les divorces).

Surlaps de temps entre le droit pénal et le droit civil

Un seul acte peut donner lieu à une responsabilité pénale et civile, ce chevauchement étant important : même si l'un des cas se termine par un acquittement, l'autre peut se poursuivre. Par exemple, une entreprise qui vend sciemment des produits défectueux peut faire l'objet d'une enquête criminelle pour fraude et d'une action civile de classe pour des dommages causés par ces produits.

De plus, certains concepts juridiques traversent des frontières. Le même principe de légitime défense qui défait une accusation d'agression criminelle peut aussi vaincre une plainte civile pour coups et blessures. Cependant, les différentes charges de la preuve signifient qu'un défendeur peut gagner devant un tribunal pénal (parce que l'accusation ne peut prouver sa culpabilité au-delà d'un doute raisonnable) mais perdre devant un tribunal civil (parce que le demandeur n'a besoin que de dépasser les 50 %).

Quelle cour entendra votre cause?

Si vous êtes impliqué dans un différend juridique, la nature du problème détermine le tribunal. Est-ce une loi ou une ordonnance prétendument violée? Cela fait référence à un tribunal pénal. Y a-t-il un désaccord sur l'argent, les biens ou le préjudice personnel sans loi pénale? C'est le tribunal civil.

Dans certains cas, les affaires commencent dans un système et une affaire connexe se pose dans l'autre. Quelle que soit la voie, il est essentiel de demander un avocat.

Pour plus de détails, visitez la page de l'Institut d'information juridique Cornell sur le droit pénal et le site des tribunaux américains sur les types d'affaires. Ces ressources fournissent des explications faisant autorité sur les procédures judiciaires et les définitions juridiques.

Conclusion

Pour naviguer dans le système juridique, il faut bien comprendre ses deux principales branches : les tribunaux pénaux et les tribunaux civils. Les tribunaux pénaux appliquent les lois publiques, punissent les délinquants et protègent la société en utilisant un fardeau élevé de la preuve; les tribunaux civils règlent les différends privés et indemniser les victimes selon une norme plus clémente. Les différences affectent tout ce qui peut être fait des parties concernées, y compris la possibilité d'une peine d'emprisonnement ou de paiement monétaire.