Introduction au système judiciaire civil

Le système des tribunaux civils est l'épine dorsale du règlement des différends en matière non pénale, qui offre un lieu structuré où les particuliers, les entreprises et les entités gouvernementales peuvent résoudre des conflits allant de contrats rompus à des réclamations pour préjudice corporel. Contrairement aux tribunaux pénaux, qui s'attachent à punir les infractions contre l'État, les tribunaux civils visent à régler les différends et à offrir des recours - en général une indemnisation monétaire ou des prestations spécifiques.

Quel est le système de tribunaux civils?

Le système de la cour civile traite essentiellement les différends entre les parties privées. L'affaire commence lorsque l'une des parties (le demandeur) dépose une plainte contre une autre (le défendeur) alléguant un tort juridique. L'objectif n'est pas d'envoyer quelqu'un en prison mais de corriger un tort perçu, d'exécuter une obligation ou d'empêcher un dommage futur.

Les tribunaux civils fonctionnent selon un ensemble de règles de droit appelé procédure civile, qui énoncent les règles de dépôt, de litige et d'appel. Ces règles varient selon la juridiction mais partagent des principes communs, tels que l'exigence selon laquelle le demandeur doit prouver sa cause par une prépondération des preuves, ce qui signifie qu'il est plus probable que leur version des faits ne soit pas vraie.

Structure du système judiciaire civil

L'organisation des tribunaux civils dépend de l'audition de l'affaire devant les tribunaux des États ou les tribunaux fédéraux, chaque système ayant sa propre hiérarchie, mais les deux types de tribunaux comprennent généralement les tribunaux de première instance, les cours d'appel intermédiaires et les tribunaux de dernier recours.

Tribunaux de première instance

Les tribunaux de première instance sont les tribunaux de première instance, qui sont souvent appelés tribunaux supérieurs, tribunaux de district ou tribunaux de circuit, selon la juridiction compétente. Les tribunaux de première instance sont les tribunaux de district des États-Unis. À ce niveau, un juge ou un jury entend les éléments de preuve, examine les témoins et détermine les faits. La plupart des affaires civiles qui vont au procès le font devant un jury, bien que l'une ou l'autre des parties puisse renoncer à un procès de première instance en faveur d'un procès de première instance où le juge décide seul.

Cours d ' appel (réexamen intermédiaire)

Si une partie estime que le tribunal de première instance a commis une erreur de droit — par exemple, en autorisant l'irrecevabilité de la preuve ou en mal appliquant la loi — elle peut faire appel devant une juridiction supérieure. Dans le système fédéral, il s'agit des cours d'appel des États-Unis, divisées en 13 circuits.

Cours suprêmes (Appel final)

La Cour suprême d'un État est généralement appelée Cour suprême d'un État (bien que New York appelle sa cour de première instance la Cour suprême — un point de confusion commun). Dans le système fédéral, la Cour suprême des États-Unis est la cour de dernier recours. Elle n'entend qu'une petite partie des affaires soumises, choisissant celles qui soulèvent des questions constitutionnelles ou statutaires importantes.

Pour une plongée plus profonde dans la structure de la cour fédérale, visitez le site officiel des tribunaux .

La procédure judiciaire civile en détail

Le cycle de vie d'une affaire civile suit une voie prévisible, bien que les délais varient grandement en fonction de la complexité, de la compétence et de la question de savoir si les parties s'y apprêtent.

Dépôt d'une plainte

Le processus commence lorsque le demandeur rédige et dépose une plainte auprès du tribunal compétent. La plainte doit clairement indiquer le fondement juridique de la réclamation (p. ex., rupture de contrat, négligence) et préciser le redressement demandé, comme les dommages-intérêts ou une injonction.

Service de procédure

Après avoir déposé la plainte, le demandeur doit en aviser officiellement le défendeur, ce qui se fait par la signification d'un acte de procédure, qui consiste généralement à remettre une copie de la plainte et une convocation exigeant que le défendeur réponde.

La réponse du défendeur

La réponse admet ou nie chaque allégation et peut soulever des arguments affirmatifs, comme la prescription ou l'autodéfense. La réponse peut également présenter une requête en rejet (parfois appelée « démurrer »), en faisant valoir que même si tout ce que dit le demandeur est vrai, il n'y a pas de réclamation légale valable.

Découverte

La découverte est souvent la phase la plus longue et la plus coûteuse. Les deux parties échangent des renseignements et des preuves pour établir leurs dossiers.

  • Interrogatoires : Questions écrites auxquelles il faut répondre sous serment.
  • Dépositions: Témoignage oral avant le procès, souvent transcrit.
  • Demandes de production : Demande de documents, de courriels ou d'autres documents.
  • Demande d'admission : Déclarations que l'autre partie doit admettre ou nier.

Les tribunaux encouragent les parties à coopérer pendant la découverte et les juges peuvent imposer des sanctions pour abus.

Motions et conférences préliminaires

Avant le procès, les deux parties peuvent déposer des requêtes visant à limiter les questions ou à régler l'affaire en totalité.Une requête en jugement sommaire soutient qu'il n'y a pas de véritable différend sur les faits importants, de sorte que le juge devrait se prononcer en droit sans procès. Les tribunaux tiennent également des conférences préalables au procès pour discuter du calendrier, du règlement éventuel et de l'admissibilité des preuves.

Procès

Si l'affaire ne se règle pas ou ne se prononce pas, elle se rend au procès. Le procès comprend des déclarations liminaires, des contre-interrogatoires directs et des contre-interrogatoires de témoins, la présentation de pièces à conviction et des plaidoiries. Après les délibérations du jury (ou du juge), un verdict est rendu.

Arrêt et requêtes postérieures au procès

Après le verdict, le tribunal rend un jugement. La partie perdante peut déposer des requêtes après le procès, comme une requête en nouveau procès ou une requête en jugement nonobstant le verdict (JNOV), en faisant valoir qu'aucun jury raisonnable n'aurait pu parvenir à cette conclusion.

Recours

Si les requêtes après le procès échouent, la partie perdante peut faire appel devant une juridiction supérieure. Les appels portent sur des erreurs de droit, et non sur des désaccords de fait. La cour d'appel examine le dossier du procès et les mémoires écrits et peut entendre des arguments oraux.

Pour un guide de procédure civile État par État, l'Institut d'information juridique de Cornell offre une excellente ressource.

Types d'affaires civiles

Les affaires civiles sont remarquablement diverses : les catégories suivantes représentent les types les plus courants, bien que de nombreux cas soient flous entre eux.

Litiges contractuels

Les contrats sont des promesses exécutoires. Lorsqu'une partie ne s'acquitte pas de ses obligations, l'autre peut intenter une action en dommages-intérêts ou des poursuites pour exécution particulière, comme les différends relatifs aux accords commerciaux, aux contrats de travail et aux achats immobiliers.

Blessures et tortures

Les torts sont des torts civils qui causent des dommages. Les dommages corporels relèvent de la loi sur les torts, y compris les accidents de voiture, les fautes médicales, la responsabilité en matière de produits et les dommages matériels.

Différends relatifs à la propriété

Les litiges relatifs à des biens immobiliers concernent la propriété, les limites, les servitudes et les contrats de location, notamment les désaccords entre propriétaires et locataires, les saisies et les réclamations de possessions défavorables.

Droit de la famille

Les tribunaux de la famille traitent les ordonnances de divorce, de garde d'enfants, de pension alimentaire, de pension alimentaire, d'adoption et de violence familiale, qui comportent souvent des enjeux émotionnels et financiers intenses.

Conflits d'emploi

Les litiges relatifs à l'emploi comprennent les licenciements abusifs, la discrimination fondée sur la race ou le sexe, les violations des salaires et des heures et les violations des accords de non-concurrence, qui sont souvent soumis à des lois antidiscrimination des États ou des gouvernements fédéraux.

Actions de groupe

Dans un recours collectif, un ou plusieurs plaignants ont intenté une action au nom d'un groupe plus vaste qui a subi un préjudice semblable, comme la fraude sur valeurs mobilières, les produits défectueux et la fraude de masse chez les consommateurs.

Affaires relatives aux droits civils

Les particuliers peuvent poursuivre des entités ou des fonctionnaires gouvernementaux pour violation de leurs droits constitutionnels, tels que perquisition et saisie illégales, force excessive ou discrimination en vertu de la clause de protection égale.

Concepts clés en droit civil

La navigation du système judiciaire civil exige une connaissance de plusieurs principes juridiques fondamentaux.

Charges et normes de preuve

Le demandeur assume la charge de la preuve.Dans les affaires civiles, la norme est une prépondérance de la preuve, ce qui signifie que le demandeur doit convaincre le fabricant de faits que sa version est plus vraisemblablement vraie que non.

Types de dommages

Les tribunaux accordent des dommages-intérêts au demandeur pour les pertes causées par le comportement du défendeur.

  • Dommages compensatoires :[ Couvre les pertes réelles comme les factures médicales, les pertes de salaire et les dommages matériels.
  • Dommages punitifs : Conçus pour punir une conduite particulièrement grave et pour dissuader les actes répréhensibles futurs.
  • Dommages nominaux : Une petite somme accordée lorsque le demandeur prouve une violation légale mais n'a subi aucune perte substantielle.
  • Recours équitables:[ Au lieu d'argent, le tribunal peut ordonner une exécution précise (par exemple, forcer quelqu'un à conclure un contrat), des injonctions (arrêtant une activité préjudiciable) ou une restitution.

Statut des limitations

Chaque affaire civile doit être déposée dans un délai déterminé par la loi, appelé délai de prescription. Le délai varie selon le type de demande et la compétence. Par exemple, les demandes de dommages corporels peuvent avoir une limite de deux à trois ans, tandis que les demandes de contrat permettent souvent trois à six ans. Si le demandeur manque au délai, l'affaire est toujours exclue, peu importe son bien-fondé.

Se tenant à Sue

Un demandeur doit avoir qualité pour agir, ce qui signifie qu'il a subi un préjudice concret que le tribunal peut réparer. Vous ne pouvez pas poursuivre au nom d'un étranger lésé; vous devez être directement touché.

Règlement et règlement extrajudiciaire des différends

La grande majorité des affaires civiles sont réglées avant le procès. Les négociations de règlement peuvent avoir lieu à n'importe quelle étape, et de nombreux tribunaux exigent des parties qu'elles tentent de se faire médiation ou arbitrage tôt. La médiation implique un facilitateur neutre qui aide les parties à conclure un accord volontaire. L'arbitrage est un processus contraignant ou non contraignant dans lequel un tiers rend une décision.

Cour civile contre Cour pénale : Principales différences

Il est utile de comparer les tribunaux civils avec leurs homologues criminels.Dans les tribunaux pénaux, le gouvernement poursuit un individu pour violation d'une loi.Les enjeux sont la liberté - prison, amendes, probation.Dans les tribunaux civils, le demandeur est une partie privée demandant une indemnisation ou une conformité. Le même acte peut conduire à la fois à une accusation pénale et à une poursuite civile.

Autre distinction: les défendeurs ont droit à un défenseur public s'ils ne peuvent se permettre d'être assistés d'un avocat, mais les parties civiles doivent généralement engager leur propre avocat.Il n'existe pas de droit constitutionnel à une représentation juridique gratuite dans les affaires civiles, bien que certains tribunaux offrent des ressources d'entraide. L'American Bar Association fournit des répertoires et des ressources pour trouver une assistance juridique abordable.

Comment se préparer au litige civil

Que vous soyez un plaignant ou un défendeur, être préparé peut avoir une incidence considérable sur le résultat. Voici les mesures pratiques à prendre:

  • Recueillir la documentation:[ Préserver tous les contrats, courriels, reçus, photographies et correspondance pertinents.
  • Consulter un avocat: La plupart des affaires civiles sont suffisamment complexes pour que la représentation professionnelle soit conseillée.
  • Comprendre les coûts: Le litige peut être coûteux.Les honoraires du procureur, les frais de cour, les honoraires d'experts et les frais de découverte s'additionnent.
  • Connais les dates limites : Notez tous les délais de dépôt et la prescription.
  • Restez organisé:[ Utilisez un dossier de cas ou un dossier numérique pour suivre les plaidoiries, les réponses à la découverte et les ordonnances du tribunal.

Conclusion

Le système des tribunaux civils est un mécanisme essentiel pour résoudre les différends sans violence ni atteinte excessive par le gouvernement. Il met en balance les droits des individus et la nécessité d'un règlement ordonné des conflits par des procédures établies. En comprenant la structure des tribunaux de première instance et d'appel, le processus étape par étape de la plainte en appel, le type d'affaires qui remplissent les dossiers des tribunaux et les concepts juridiques clés qui régissent les litiges civils, vous vous autorisez à naviguer dans ce système avec plus de confiance.

Pour plus de détails sur les ressources de la procédure civile et du système judiciaire, explorez le National Center for State Courts, qui offre des données et des conseils sur les activités des tribunaux d'État à travers les États-Unis.