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Repenser les biens publics dans la gouvernance moderne

Le concept de bien public est l'une des idées les plus durables et les plus conséquentes dans la gouvernance et l'économie politique, qui façonne la façon dont les sociétés allouent les ressources, conçoivent les institutions et définissent les limites entre l'action de l'État et l'entreprise privée. Le bien public représente le fondement collectif sur lequel les communautés construisent la prospérité, la sécurité et le bien-être communs. Pourtant, pour toute sa centralité, l'idée du bien public est souvent mal comprise, trop simplifiée ou considérée comme acquise. Cette analyse élargie permet d'examiner de façon approfondie la théorie des biens publics, ses applications pratiques en matière de gouvernance, les défis persistants de l'offre et les nouvelles frontières qui définiront son avenir.

Qu'est-ce qu'un bien public?

En théorie économique, un bien public est défini par deux caractéristiques spécifiques qui le distinguent des biens privés : la non-exclusivité et la non-rivalogie.Ces caractéristiques créent un ensemble unique d'incitations et de défis qui modifient fondamentalement la façon dont ces biens sont produits, financés et gérés. La formulation classique de la théorie des biens publics a été officialisée par l'économiste Paul Samuelson dans son article de 1954 « The Pure Theory of Public Depense », qui a établi les conditions mathématiques dans lesquelles les biens publics conduisent à l'échec du marché. Samuelson a démontré que les marchés privés, laissés à leurs propres appareils, sous-produiront systématiquement des biens qui présentent ces deux caractéristiques, créant une justification convaincante pour une action collective par l'entremise du gouvernement.

Il est essentiel de bien comprendre ces caractéristiques en détail pour toute personne qui participe à la conception des politiques ou à l'administration publique.

Non-Excludabilité : l'impossibilité de refuser

La non-exclusivité signifie qu'une fois qu'un bien est fourni, il est impossible ou prohibitif d'empêcher quiconque de le consommer. Ce caractère érode la capacité de facturer un prix pour l'accès, parce que les consommateurs peuvent se libérer des contributions des autres. Par exemple, un phare avertissant les navires de roches dangereuses ne peut pas illuminer sélectivement seulement les navires qui ont payé une redevance; son signal est visible pour tous ceux qui naviguent à l'intérieur de portée. De même, la défense nationale protège tous les gens à l'intérieur des frontières d'un pays, qu'ils aient payé des taxes ou non.

Non-rivalerie: consommation partagée sans épuisement

La non-rivalerie signifie que la consommation d'un bien par une personne ne réduit pas la quantité ou la qualité disponible pour d'autres. Un exemple classique est une émission de radio: lorsqu'un auditeur se met à entendre, ils ne diminuent pas le signal disponible pour d'autres. L'air pur fonctionne de la même manière; une personne qui respire n'épuise pas l'oxygène disponible pour d'autres. Les biens non-rivaux peuvent être consommés par une personne supplémentaire à un coût marginal zéro, ce qui rend les prix efficaces particulièrement difficiles.

Typologie des biens publics et des concepts connexes

La simple binaire des biens publics et privés masque un spectre de biens plus riche qui présentent ces caractéristiques à des degrés divers. Comprendre cette typologie aide les décideurs à choisir des mécanismes de fourniture appropriés.

Biens publics purs

Ces biens satisfont à la fois à la non-exclusivité et à la non-rivallerie à un degré élevé. Exemples: la défense nationale, la recherche scientifique fondamentale, et la surveillance de la santé publique. Les biens publics purs exigent généralement une fourniture et un financement complets de l'État, car les marchés privés ne peuvent pas les soutenir.

Biens publics impurs

De nombreux biens entrent dans une catégorie intermédiaire où l'une des caractéristiques est plus faible que l'autre. Par exemple, une route à péage est exclue (les cabines de péage peuvent refuser l'accès) mais non-rivaux jusqu'au point de congestion.Un parc public surpeuplé est rival (l'espace est épuisé) mais non-excluable (toute personne peut entrer).

Produits du Club et ressources communes

Les ressources communes de piscine sont rivales mais non exclusives; les pêches, les pâturages et les bassins hydrographiques illustrent cette catégorie. Les ressources communes de piscines sont confrontées au problème de la « tragédie des biens communs », où l'intérêt personnel conduit à une utilisation excessive et à une épuisement. La gouvernance des ressources communes de piscines nécessite souvent une gestion communautaire, des régimes de droits de propriété ou une surveillance réglementaire, comme Elinor Ostrom l'a fait remarquer dans son travail primé par le prix Nobel.

Exemples divers de biens publics dans la société

Les biens publics pénètrent toutes les dimensions de la vie moderne, souvent si parfaitement que leur présence reste inaperçue jusqu'à ce qu'ils échouent.

  • Défense et sécurité nationales : Le bien public quintessence. L'armée protège tous les résidents d'un territoire sans discrimination, et la sécurité d'un citoyen ne réduit pas la protection des autres.
  • Infrastructure de santé publique: Les systèmes de surveillance des maladies, les programmes de vaccination et les réseaux d'assainissement profitent à des populations entières. Lorsqu'une ville investit dans le traitement de l'eau potable, chaque résident bénéficie de la protection contre les maladies d'origine hydrique, qu'il paie ou non pour le service.
  • Recherche scientifique fondamentale:[ Les découvertes fondamentales en physique, en biologie et en chimie ne sont pas exclusives (la publication les rend largement disponibles) et non renouvelables (l'utilisation par un chercheur ne limite pas les autres).
  • Qualité de l'environnement: La qualité de l'air, la conservation de la biodiversité et la stabilité climatique sont parmi les biens publics les plus pressants du 21e siècle. L'atmosphère est non exclusive (on ne peut exclure de ses avantages) et non-rivaux dans ses fonctions de base de survie.
  • Les parcs publics et les espaces verts: Les parcs urbains offrent un espace de loisirs, améliorent la qualité de l'air et améliorent le bien-être mental des collectivités environnantes.Bien que certains parcs aient des droits d'entrée, la plupart sont librement accessibles, ce qui incarne l'idéal non exclusif.
  • L'éclairage des rues et l'infrastructure de base :[L'éclairage des routes publiques améliore la sécurité des piétons, des cyclistes et des conducteurs.Les avantages se répandent à tous les voisins, et l'utilisation de la lumière par une personne ne diminue pas pour les autres.De même, les routes, les ponts et les systèmes de transport en commun présentent des caractéristiques de bien public, bien que les technologies de péage puissent introduire l'exclusivité.
  • Le système juridique et les droits de propriété: Un appareil judiciaire, policier et réglementaire en service constitue le fondement des échanges économiques et de l'ordre social.Ces institutions sont non exclusives (tous les citoyens sont assujettis aux mêmes lois) et non-rivaux (l'accès d'une personne à la justice n'entrave pas celui d'une autre).

Rôle du gouvernement dans le financement et la prestation

Comme les marchés privés sous-approvisionnent systématiquement les biens publics, les gouvernements à tous les niveaux assument la responsabilité principale de leur financement, de leur production et de leur entretien, rôle qui n'est pas seulement pratique, mais qui est enraciné dans les buts fondamentaux de l'État tels qu'ils sont énoncés par les philosophes politiques de Thomas Hobbes à John Rawls.

Financement par l'impôt

Le mécanisme le plus direct de financement des biens publics est la fiscalité, qui oblige tous les citoyens et tous les résidents à verser des contributions en fonction de leur capacité de paiement, plutôt que des avantages qu'ils reçoivent de certains biens, ce qui résout le problème de la gratuité : tout le monde contribue et chacun a accès à ces biens, et la fiscalité progressive est souvent justifiée en partie par la nécessité de financer des biens publics qui bénéficient de manière disproportionnée à ceux qui disposent de ressources privées moins importantes, et le lien entre la fiscalité et la fourniture de biens publics est un sujet central dans les finances publiques, les économistes discutant de la structure fiscale optimale pour financer ces biens de manière efficace et équitable.

Fourniture et production directes

Les gouvernements produisent souvent des biens publics directement par l'intermédiaire des organismes publics et des employés. La défense nationale est assurée par les forces armées; l'éducation publique est dispensée par les écoles gérées par le gouvernement; les parcs sont entretenus par les ministères municipaux.

Contrats, partenariats et réglementation

Les gouvernements passent de plus en plus de contrats avec des entreprises privées pour la livraison de biens publics tout en conservant la responsabilité de la surveillance et du financement. La collecte des déchets, la gestion des prisons et l'entretien des infrastructures sont généralement sous-traités. Les partenariats public-privé permettent aux capitaux privés de financer de grands projets tels que les routes à péage et les hôpitaux, le gouvernement assurant l'accès et la qualité.

Défis durables en matière de fourniture de biens publics

Malgré sa nécessité, la fourniture de biens publics est confrontée à des défis persistants et bien documentés que les décideurs doivent relever avec soin.

Le problème du free-ride

Le problème du free-rider se pose lorsque les individus peuvent profiter des avantages d'un bien public sans contribuer à son coût. L'intérêt personnel rationnel encourage le free-ride parce que chaque personne raisonne que leur contribution individuelle est négligeable et qu'ils recevront le bien indépendamment de leur paiement. Lorsque chacun raisonne ainsi le bien sous-fourni ou non du tout. Ce problème d'action collective, analysé par Mancur Olson dans «La logique de l'action collective», explique pourquoi les grands groupes luttent pour fournir volontairement des biens publics et pourquoi la coercition (par la fiscalité) est souvent nécessaire.

Préférences à la révélation et au problème de l'évaluation

Un deuxième défi fondamental consiste à déterminer quelle quantité et quelle qualité des biens publics les citoyens veulent réellement. Sur les marchés privés, les consommateurs révèlent leurs préférences par des décisions d'achat, en fournissant des signaux de prix clairs. Pour les biens publics, il n'existe pas de mécanisme de marché de ce type. Les gens sont incités à sous-estimer leur réelle volonté de payer s'ils s'attendent à la libre marche, ou à surestimer si d'autres pensent que cela coûtera.

Répartition des ressources et coûts d'opportunité

Les gouvernements doivent faire des choix difficiles quant aux biens publics à privilégier avec des ressources limitées. Investir davantage dans la défense nationale peut signifier moins de financement pour la santé publique ou l'éducation. Construire un nouveau parc peut retarder les réparations des infrastructures existantes.Ces compromis exigent des processus décisionnels transparents qui pèsent sur les valeurs sociales concurrentes. L'analyse coûts-avantages fournit un cadre, mais il peine à quantifier les valeurs non marchandes comme la vie humaine, la préservation de l'environnement et le patrimoine culturel.

Contrôle de la qualité et responsabilisation

Lorsque les gouvernements sont les seuls fournisseurs de biens publics, les citoyens ne peuvent pas facilement passer à une solution de rechange si la qualité diminue, ce qui peut entraîner une inefficacité, une inertie bureaucratique et une réactivité réduite. Des mécanismes comme la mesure du rendement, les systèmes de rétroaction des citoyens, les bureaux d'ombudsman et les organes de contrôle indépendants tentent de maintenir la responsabilité, mais ils sont imparfaits.

Biens publics et équité sociale

Les biens publics peuvent servir d'instruments puissants pour réduire les inégalités, mais leur conception et leur financement peuvent également perpétuer ou exacerber les disparités existantes.

L'accès universel en tant qu'outil d'équité

Un système d'éducation publique bien financé offre aux enfants de familles à faible revenu des possibilités que leurs ressources privées ne pouvaient pas se permettre. Les soins de santé publics assurent aux malades un traitement sans égard à leur capacité de payer. Les parcs publics offrent des loisirs gratuits dans les quartiers qui manquent d'espaces verts privés. De cette façon, les biens publics fonctionnent comme une forme de redistribution en nature, fournissant des services essentiels directement à ceux qui en ont le plus besoin. La nature universelle des biens publics évite la stigmatisation associée aux programmes éprouvés par les moyens et crée de larges coalitions politiques pour un financement continu.

Financement régressif et Paradoxe des capitaux propres

Les impôts sur les bénéfices, comme les taxes de vente ou les taxes sur la valeur ajoutée, sont plus élevés que les impôts sur les revenus des ménages à faible revenu, qui dépensent une part plus importante de leur revenu sur la consommation. Même les impôts sur les revenus peuvent être régressifs, sinon structurés progressivement. Lorsque les impôts régressifs financent des biens publics qui sont utilisés de façon disproportionnée par les groupes à revenu élevé, l'effet net peut être plus marqué.

Biens publics ciblés et équité spatiale

Les ressources publiques allouées aux écoles dans de nombreux pays dépendent des taxes foncières locales, ce qui crée des disparités entre les districts riches et pauvres. L'accès aux parcs varie considérablement d'un quartier à l'autre, les communautés à faible revenu ayant souvent des espaces verts de moindre qualité.Les investissements dans les infrastructures dans les routes, les systèmes à large bande et les systèmes de transit peuvent contourner les communautés marginalisées, un phénomène parfois appelé «inégalité des infrastructures».

Biens publics mondiaux : la coopération à travers les frontières

Les biens publics mondiaux comprennent la stabilité climatique, la préparation aux pandémies, la stabilité du système financier, la diffusion des connaissances et la paix et la sécurité. Ces biens sont confrontés à des problèmes encore plus graves et plus graves que les biens publics nationaux, car il n'existe pas de gouvernement mondial pour contraindre les contributions.

Le changement climatique est le défi paradigmatique du bien public mondial. L'atmosphère est un courant mondial : les émissions de n'importe quel pays affectent le climat de tous les pays et la réduction des émissions profite à tous. Pourtant, chaque pays a des incitations à se libérer des efforts d'atténuation des autres tout en continuant à émettre. L'Accord de Paris représente une tentative de surmonter ce problème d'action collective par des contributions déterminées au niveau national, des mécanismes de transparence et des transferts financiers, mais sa structure volontaire n'a pas donné suffisamment d'ambition.

La pandémie de COVID-19 a révélé de graves échecs dans la fourniture de services de bien public à l'échelle mondiale, notamment l'insuffisance des systèmes d'alerte rapide, la mise en place de vaccins par les pays riches et la coordination insuffisante des mesures de confinement.

Les biens publics numériques au XXIe siècle

L'ère numérique a donné naissance à une nouvelle catégorie de biens publics aux caractéristiques et aux défis particuliers. Les biens publics numériques sont des logiciels open-source, des ensembles de données, des normes et des contenus librement disponibles pour tous pour utiliser, modifier et partager. Par exemple, le système d'exploitation Linux, Wikipedia, les données de cartographie ouvertes comme OpenStreetMap et les protocoles de chiffrement comme Signal. Ces biens présentent parfaitement une non-rivalité : les copies numériques peuvent être reproduites à un coût marginal proche de zéro.

Le cadre des biens publics numériques a acquis une grande force de manœuvre, et la feuille de route du Secrétaire général de l'ONU pour la coopération numérique préconise explicitement la promotion des biens publics numériques pour atteindre les objectifs de développement durable. L'Alliance des biens publics numériques, une initiative multipartite, tient un registre des biens publics numériques approuvés et encourage leur adoption dans les pays en développement.

Études de cas sur la fourniture de biens publics

Des exemples concrets montrent comment la théorie des biens publics se traduit en pratique et quelles conditions permettent de fournir avec succès.

La santé universelle au Canada

Le système canadien d'assurance-maladie offre un accès aux soins de santé financé par l'État à tous les résidents en fonction des besoins médicaux plutôt que de la capacité de payer. Le système est financé par l'impôt général et les primes provinciales, le gouvernement agissant comme payeur unique pour les services médicalement nécessaires. Les soins de santé au Canada ne sont pas un pur bien public au sens strict de l'économie; les services sont concurrents et peuvent être exclus.

L'éducation publique en Finlande

L'éducation finlandaise est considérée comme l'un des plus efficaces au monde, combinant des performances moyennes élevées et des écarts de résultats limités. L'éducation finlandaise est considérée comme un bien public: elle est entièrement financée par l'État, gratuite à tous les niveaux de l'enseignement préscolaire à l'université et régie par des programmes nationaux dotés d'une autonomie locale importante. Le système met l'accent sur l'équité, fournissant des ressources supplémentaires aux écoles où la proportion d'étudiants défavorisés est plus élevée.

Développement des infrastructures à Singapour

Singapour fournit un exemple convaincant de fourniture stratégique d'infrastructures de bien-être public : l'aménagement du territoire, le système de logement public et le réseau de transport de la ville-État sont coordonnés par une planification globale à long terme. Le Conseil de développement du logement offre des logements publics de qualité à plus de 80 % de la population, créant des communautés intégrées avec accès aux commodités et au transport en commun. L'approche de Singapour combine la fourniture directe par l'État et les mécanismes du marché, y compris un régime d'épargne obligatoire qui aide les citoyens à acheter des appartements.

L'avenir des biens publics dans la gouvernance

Plusieurs tendances façonneront la façon dont les biens publics sont conçus, fournis et gouvernés dans les décennies à venir.

Transformation technologique

La technologie modifie la faisabilité et le coût de l'exclusivité, ce qui peut modifier les frontières entre les biens publics et privés. Les capteurs numériques, la surveillance par satellite, le péage automatique et les systèmes de chaînes de blocs facilitent les mesures et les frais d'utilisation de biens auparavant non exclusifs. Par exemple, les systèmes de péage électronique rendent les routes exsoudables sans exiger de cabines de péage physiques, ce qui permet de fixer des prix de congestion qui gèrent efficacement la demande.

Engagement communautaire et gouvernance participative

Les limites de la prestation de biens publics de haut en bas ont suscité un intérêt pour des approches plus participatives. La budgétisation participative, les assemblées de citoyens et le suivi communautaire peuvent améliorer la révélation des préférences et renforcer la confiance du public. Lorsque les citoyens participent directement à la détermination des biens publics à prioriser et à la façon de les concevoir, les services qui en résultent sont souvent mieux alignés sur les besoins de la collectivité et bénéficient d'un soutien politique plus fort.

Durabilité et équité intergénérationnelle

La notion de biens publics doit être étendue à plusieurs générations, et nombre des problèmes les plus pressants, comme la stabilité climatique, la préservation de la biodiversité et la gestion des déchets nucléaires, impliquent des horizons de longue durée qui dépassent de loin les cycles politiques habituels. Les biens publics intergénérationnels sont ceux pour lesquels les générations actuelles supportent des coûts, tandis que les générations futures en bénéficient.

Gouvernance mondiale Innovation

Le fossé entre la nature mondiale de nombreux biens publics et la base de gouvernance des États-nations demeure le défi central des relations internationales du XXIe siècle. Le renforcement des institutions multilatérales, la création de nouveaux mécanismes de financement des biens publics mondiaux et l'élaboration de normes de responsabilité partagée sont essentiels.Les propositions comprennent un plancher mondial des prix du carbone, un fonds de préparation aux pandémies et une taxe internationale sur les transactions financières.

Conclusion : La pertinence durable des biens publics

Le concept de bien public n'est pas une curiosité économique abstraite, mais un cadre pratique pour comprendre les fondements collectifs du bien-être humain. De l'air que nous respirons à la sécurité dont nous jouissons, des connaissances qui conduisent à l'innovation à l'infrastructure numérique qui nous relie, les biens publics forment l'architecture invisible de la vie moderne.

L'avenir exigera une réflexion encore plus poussée sur les biens publics, car la technologie remodele les possibilités d'exclusion, car le changement climatique exige une coopération mondiale sans précédent, et les citoyens exigent davantage de contrôle sur les services qui façonnent leur vie, les principes de la théorie des biens publics doivent être adaptés et appliqués avec créativité et soin. Ce qui reste constant, c'est la perception fondamentale que certains biens sont trop importants pour être laissés au marché et certains avantages sont trop largement partagés pour être financés par des échanges volontaires.