Le processus par lequel les électeurs des États choisissent la présidence représente l'un des traits les plus distinctifs de la démocratie américaine. Alors que les citoyens votent tous les quatre ans pour des candidats à la présidence, ils votent en fait pour une liste d'électeurs qui choisiront officiellement le président et le vice-président par l'intermédiaire du Collège électoral.

Fondation constitutionnelle de la sélection des électeurs

L'article II, section 1, alinéa 2, de la Constitution des États-Unis dispose que chaque État nomme un certain nombre d'électeurs, à la hauteur de la délégation du Congrès de cet État, et habilite chaque législature d'État à déterminer la manière dont les électeurs de cet État sont choisis, ce qui lui confère une large latitude tout en établissant le cadre fondamental du système électoral.

Le Collège électoral est composé de 538 électeurs et la majorité de 270 voix est requise pour élire le Président. Chaque État a le même nombre d'électeurs que les députés de sa délégation du Congrès : un pour chaque député à la Chambre des représentants et deux sénateurs.

Les auteurs de la Constitution ont conçu ce système comme un compromis entre l'élection populaire directe et la sélection par le Congrès. Le processus d'utilisation des électeurs provient de la Constitution et était un compromis entre un vote populaire par les citoyens et un vote au Congrès. Cet arrangement reflétait les préoccupations concernant les limitations de la communication au 18e siècle, le désir d'équilibrer les intérêts des États et des gouvernements fédéraux, et les questions sur la capacité de l'électorat à évaluer les candidats d'États éloignés.

Autorité législative de l'État sur la sélection des électeurs

Chaque État a le pouvoir de définir ses propres procédures de sélection des électeurs, sous réserve de certaines restrictions constitutionnelles, et de nommer les électeurs selon les procédures légales déterminées par son législateur, ce qui a donné lieu à des approches diverses tout au long de l'histoire américaine et continue de produire des variations dans la pratique contemporaine.

La Cour suprême a noté que les États pouvaient choisir parmi une variété de méthodes autorisées pour sélectionner les électeurs, y compris par le législateur lui-même au vote conjoint, par le législateur par le biais d'un vote concomitant des deux chambres, par le vote du peuple pour un billet général, par le vote du peuple dans les districts, par le choix en partie par le peuple votant dans les districts et en partie par le législateur, par le choix par le législateur des candidats votés par le peuple dans les districts, et d'autres façons.

Toutefois, le pouvoir discrétionnaire de l'État n'est pas illimité, et ces pouvoirs sont toujours soumis à la limitation selon laquelle ils ne peuvent être exercés d'une manière qui viole d'autres dispositions spécifiques de la Constitution.

Le processus de sélection à deux niveaux

La sélection des électeurs présidentiels se fait par un processus en deux étapes qui implique à la fois les partis politiques et les électeurs.

Première étape : Nomination par le parti politique des électeurs Slates

La première partie du processus est contrôlée par les partis politiques de chaque État et varie d'un État à l'autre, les partis nommant généralement des listes d'électeurs potentiels dans leurs conventions de l'État partie ou les choisissant par un vote du comité central du parti, selon les règles que l'État partie et parfois le parti national ont pour le processus.

Dans la plupart des États, les principaux partis politiques choisissent ou désignent des personnes qui seront élues à la présidence dans le cadre des conventions des partis tenues par eux conformément aux règles et procédures du parti.

Les partis politiques choisissent souvent des individus pour reconnaître leur service et leur dévouement à ce parti politique, et ils peuvent être élus par l'État, des dirigeants de l'État partie ou des personnes de l'État qui ont une affiliation personnelle ou politique avec le candidat à la présidence de leur parti.

Cette première partie du processus donne à chaque candidat à la présidence la possibilité d'avoir sa propre liste d'électeurs potentiels. Chaque parti majeur, ainsi que les partis mineurs et les candidats indépendants qui sont admissibles à l'accès au bulletin de vote, prépare sa propre liste de personnes qui serviraient d'électeurs si le candidat de ce parti remporte le vote populaire de l'État.

Deuxième étape : Sélection populaire des votes

Lors des élections générales, les électeurs de chaque État choisissent les électeurs de leur État en votant. Cependant, ce processus diffère de ce que beaucoup d'électeurs pourraient attendre. Lorsque vous votez pour un candidat à la présidence, vous ne votez pas réellement pour le président – vous dites à votre État pour quel candidat vous voulez que votre État vote à l'assemblée des électeurs.

Aux élections générales présidentielles américaines, les électeurs votent officiellement pour la liste électorale du parti politique, et non pour les candidats à la présidence et à la vice-présidence. Les noms des électeurs potentiels peuvent ou non figurer sur le bulletin de vote ci-dessous, selon les procédures électorales et les formats de scrutin dans chaque État.

Les États utilisent ces résultats électoraux généraux, également appelés le vote populaire, pour nommer leurs électeurs, le parti politique de l'État candidat gagnant choisissant les électeurs, ce qui signifie que l'énumération des électeurs proposée par le parti candidat gagnant devient l'énumération officielle qui votera les votes électoraux de l'État.

Exigences et procédures de certification

Les États ont établi des procédures officielles de certification pour documenter la sélection des électeurs et assurer la tenue des dossiers tout au long du processus, ce qui crée une piste officielle sur papier, depuis la nomination des électeurs potentiels jusqu'à leur nomination finale.

Les partis politiques choisissent les électeurs présidentiels par convention ou comité des partis d'État et doivent certifier le nom des électeurs au secrétaire d'État. Cette certification initiale a lieu généralement avant l'élection générale et établit la liste officielle des électeurs potentiels pour chaque parti.

Dans de nombreux États, des exigences supplémentaires s'appliquent à cette certification. Le certificat doit comprendre une déclaration de chaque électeur acceptant de voter pour les candidats au poste de président et de vice-président nommés par le parti. Cette exigence de promesse permet aux électeurs de comprendre leur engagement à voter pour les candidats de leur parti.

Après l'élection générale, les États préparent un certificat d'assurance. Après l'élection générale, le pouvoir exécutif de l'État prépare un certificat d'assurance indiquant le nom de toutes les personnes figurant sur les listes de chaque candidat, le nombre de votes que chaque personne a reçus et indiquant les personnes nommées comme électeurs de l'État.

La Loi sur la réforme du scrutin précise que l'exécutif de l'État qui doit certifier la nomination des électeurs est le gouverneur, à moins que la loi de l'État promulguée avant l'élection désigne un autre exécutif pour s'acquitter de cette fonction. L'ECR prévoit que l'exécutif de chaque État doit certifier la liste électorale de l'État six jours avant la date à laquelle les électeurs se réunissent pour voter officiellement.

Gagnant-Take-All versus Proportional Systems

Bien que les États aient une certaine souplesse dans la façon dont ils répartissent leurs voix électorales, la grande majorité a adopté une approche gagnante, avec seulement deux États utilisant une méthode différente.

Le système gagnant-prise en charge

La plupart des États ont un système de « participation gagnante » qui attribue tous les électeurs au candidat présidentiel qui remporte le vote populaire de l'État. Dans 48 États et Washington, le gagnant obtient tous les votes électoraux pour cet État. Cela signifie que même si un candidat gagne par une marge étroite, ils reçoivent 100% des votes électoraux de cet État.

Un système de sélection des gagnants attribue l'ensemble des électeurs de l'État au candidat qui a remporté le vote populaire dans l'État, peu importe la distance entre le vote populaire dans l'État. Cette approche peut accroître l'impact des victoires étroites et créer des situations où les candidats concentrent leurs campagnes sur les « États de relève » concurrentiels plutôt que sur les États où un parti a un avantage évident.

En 1836, un choix d'électeurs gagnant-tout à l'échelle de l'État est devenu la pratique. Bien que ce système n'ait pas été mandaté par la Constitution, les États l'ont progressivement adopté comme méthode dominante, probablement parce qu'il maximise l'influence de chaque État dans les élections présidentielles en livrant tous les votes électoraux en bloc unifié.

Système de district du Maine et du Nebraska

Le Maine et le Nebraska ont chacun une « représentation proportionnelle » qui varie. Plus précisément, au Nebraska et au Maine, le vainqueur de l'État reçoit deux électeurs et le gagnant de chaque district du Congrès reçoit un électeur, ce qui permet au Nebraska et au Maine d'attribuer des électeurs à plus d'un candidat.

Le Maine a adopté son plan de circonscription en 1972 et le Nebraska en 1992, avec deux électeurs en général affectés au vainqueur du vote populaire à l'échelle de l'État. Ce système permet la possibilité de diviser les votes électoraux entre les candidats, qui a eu lieu lors des récentes élections.

Selon cette méthode de district du Congrès, les campagnes doivent porter attention non seulement aux résultats à l'échelle de l'État, mais aussi aux districts individuels du Congrès, ce qui pourrait rendre certains districts très compétitifs même si l'État dans son ensemble se penche vers un seul parti.

Qualifications constitutionnelles et restrictions applicables aux électeurs

Bien que les États aient un large pouvoir de sélection des électeurs, la Constitution établit certaines qualifications et interdictions qui limitent les personnes qui peuvent exercer ce rôle.

La Constitution des États-Unis contient très peu de dispositions relatives aux qualifications des électeurs, l'article II, article 1, article 2 prévoyant qu'aucun sénateur, représentant ou personne détenant un office de fiducie ou de profit sous les États-Unis ne sera nommé électeur, ce qui empêche les titulaires d'une charge fédérale de servir comme électeurs, ce qui empêche le gouvernement fédéral de maintenir la séparation entre le processus de sélection des électeurs et celui des électeurs établis dans les États.

Le 14e amendement dispose que les fonctionnaires de l'État qui ont participé à l'insurrection ou à la rébellion contre les États-Unis ou qui ont apporté aide et réconfort à leurs ennemis sont exclus du service électoral, cette interdiction ayant trait à l'époque de l'après-guerre civile, bien qu'elle reste dans le cadre constitutionnel.

Au-delà de ces exigences constitutionnelles fédérales, les États peuvent établir des qualifications supplémentaires pour les électeurs.Les partis politiques de chaque État choisissent leur propre liste d'électeurs potentiels et qui est choisi pour être un électeur, comment et quand varie selon les États.

La Réunion des électeurs et la répartition des voix électorales

Une fois les électeurs sélectionnés lors de l'élection générale, ils doivent se réunir pour voter officiellement pour le président et le vice-président. Cette rencontre représente l'aboutissement du processus de sélection des électeurs et le moment où le Collège électoral fonctionne comme prévu.

Calendrier et lieu des réunions du collège électoral

La réunion des électeurs a lieu le premier mardi après le deuxième mercredi de décembre, après les élections générales, avec les électeurs réunis dans leurs États respectifs, où ils votent pour le président et le vice-président sur des bulletins de vote séparés. Ce calendrier a été mis à jour par la loi de réforme du comte électoral de 2022, qui a changé la date de la réunion du premier lundi au premier mardi après le deuxième mercredi de décembre.

Les électeurs ne se rassemblent pas dans un seul endroit national. Ils se rencontrent en même temps dans leurs capitales d'État, généralement dans le bâtiment du capitole ou dans un autre établissement gouvernemental. Cette approche décentralisée reflète la nature fédérale du système du Collège électoral et réduit le risque de perturbation ou d'influence indue qui pourrait survenir si tous les électeurs se réunissent en un seul endroit.

Le processus de vote

Les votes des électeurs sont inscrits sur un certificat de vote, préparé par les électeurs à l'assemblée, et le certificat de vote de l'État est envoyé au Congrès, où les votes sont comptés, et à l'ANRA, dans le cadre des dossiers officiels de l'élection présidentielle.

Le processus de vote lui-même implique des électeurs qui votent séparément pour le président et le vice-président, comme l'exige le douzième amendement à la Constitution. Le douzième amendement a modifié la procédure pour exiger que le président et le vice-président soient élus séparément par le Collège électoral, les candidats au président choisissant maintenant qui se présenteront à leurs côtés comme « leurs camarades de scrutin » pour exercer les fonctions de vice-président.

Électeurs sans foi : Lois et application

L'un des aspects les plus controversés du système du Collège électoral concerne la question de savoir si les électeurs doivent voter pour le candidat qui a obtenu le vote populaire de leur État ou s'ils ont le pouvoir de voter différemment.

Loi fédérale et dispositions constitutionnelles

Il n'existe aucune disposition constitutionnelle ou loi fédérale qui oblige les électeurs à voter selon les résultats du vote populaire dans leurs États. Ni la Constitution américaine ni les lois fédérales ne traitent de la notion d'«électeurs sans foi», car cette question est réservée aux États.

Les électeurs sans foi sont des électeurs qui votent en dernier ressort pour quelqu'un d'autre qu'ils ne se sont engagés à voter. La possibilité pour les électeurs sans foi a soulevé des préoccupations au sujet de la légitimité démocratique du système du Collège électoral et a incité de nombreux États à adopter des lois sur cette question.

Lois de l'État liant les électeurs

Certains Etats exigent que les électeurs votent selon le vote populaire, ces promesses se répartissant en deux catégories : les électeurs liés par la loi de l'Etat et ceux liés par les promesses aux partis politiques. La majorité des Etats et le District de Columbia ont des lois sur les livres qui obligent les électeurs à s'engager à voter pour les candidats de leurs partis au poste de président et de vice-président.

Les mécanismes d'application de ces lois varient considérablement. Bien que 33 États et le district de Columbia exigent que les électeurs votent pour le candidat auquel ils sont promis, 14 seulement de ces États disposent d'un mécanisme d'application pour remplacer un électeur sans foi et son vote déviant. Certains États considèrent qu'une violation crée un poste vacant qui doit être comblé, tandis que d'autres imposent des sanctions aux électeurs sans foi.

Validation des lois de l ' État par la Cour suprême

En juillet 2020, la Cour suprême des États-Unis a jugé qu'un État pouvait « pénaliser un électeur pour avoir rompu son engagement et avoir voté pour quelqu'un d'autre que le candidat à la présidence qui a remporté le vote populaire de son État ».

La Cour suprême a affirmé dans son arrêt que les États ont le pouvoir de faire respecter les engagements des électeurs et que cette mesure ne viole pas la Constitution, ce qui a renforcé le fondement juridique des lois des États qui obligent les électeurs à voter selon les résultats des votes populaires de leur État, bien qu'elle n'exige pas des États qu'ils adoptent de telles lois.

Remplir les postes vacants des électeurs

Il arrive parfois qu'un électeur ne puisse assister à la réunion du Collège électoral ou que son vote soit invalidé en raison d'un vote sans foi dans des États dotés de mécanismes d'application.

Si un poste est vacant à l'assemblée des électeurs, ceux-ci doivent voter pour combler le poste vacant. Les procédures particulières de nomination varient selon les États, mais elles impliquent généralement que les autres électeurs choisissent un remplaçant du même parti politique que l'électeur absent ou exclu.

Certains États désignent d'avance des suppléants pour veiller à ce que les postes vacants puissent être pourvus rapidement et efficacement. Ces suppléants sont généralement choisis selon le même processus de nomination que les électeurs primaires et sont prêts à servir au besoin.

Rôle des fonctionnaires électoraux de l ' État

Les fonctionnaires électoraux de l'État, en particulier les secrétaires d'État, jouent un rôle administratif crucial dans le processus de sélection des électeurs, même s'ils n'ont généralement pas autorité sur la nomination des ardoises des partis politiques.

Les secrétaires d'État ou autres responsables électoraux principaux reçoivent des certifications des partis politiques concernant leurs électeurs désignés, tiennent des registres officiels des résultats des élections générales, préparent des certificats d'assurance identifiant la liste gagnante des électeurs et coordonnent avec les autorités fédérales la transmission des votes électoraux au Congrès, qui veille au bon déroulement du processus de sélection des électeurs et à l'existence de documents appropriés à chaque étape.

Les fonctionnaires électoraux de l'État servent également de sources d'information sur les procédures propres à l'État, et pour des informations sur le processus de l'Ordre électoral dans votre État, contactez le Secrétaire d'État de votre État, qui peut fournir des détails sur les procédures de nomination des partis, les modalités de vote et le calendrier des différentes étapes du processus.

Évolution historique des méthodes de sélection des électeurs

Les méthodes utilisées par les États pour sélectionner les électeurs ont beaucoup évolué depuis la ratification de la Constitution, qui établit le contexte des pratiques actuelles et des débats en cours sur la réforme du Collège électoral.

Dans les premières années de la République, de nombreux États ont utilisé la nomination législative plutôt que le vote populaire. Les législatures de l'État choisiraient directement les électeurs sans la participation des électeurs.

Le passage aux méthodes de vote populaire s'est produit progressivement tout au long du XIXe siècle. Au milieu des années 1800, la plupart des États avaient adopté une forme d'élection populaire pour choisir les électeurs, bien que les mécanismes spécifiques variaient.

Au XXe siècle, la normalisation s'est poursuivie, presque tous les États adoptant l'approche du gagnant-gagnant-tout à l'époque des campagnes présidentielles modernes. L'adoption par le Maine de la méthode du district du Congrès en 1972 et celle du Nebraska en 1992 représentaient des écarts par rapport à cette tendance, bien que ces deux seuls États aient utilisé cette approche alternative.

Débats et propositions de réforme contemporains

Le processus de sélection des électeurs par État continue de susciter un débat important, avec diverses propositions de réforme visant à modifier la façon dont les électeurs sont choisis ou à éliminer entièrement le Collège électoral.

Le Pacte inter-États pour les votes populaires nationaux

Un effort de réforme important concerne le National Popular Vote Interstate Compact, un accord entre les États participants pour attribuer leurs votes électoraux au candidat à la présidentielle qui remporte le vote populaire national, quel que soit le résultat dans leur propre État. Le pacte ne serait en vigueur que si suffisamment d'États ont participé à l'obtention d'une majorité de collège électoral, et à partir de mai 2024, 17 États et le District de Columbia ont accepté de participer.

Ce pacte représente une tentative de créer un système de vote populaire national sans modifier la Constitution. Il repose sur l'autorité constitutionnelle des États pour déterminer la manière dont leurs électeurs sont nommés, en utilisant cette autorité pour créer un système coordonné entre plusieurs États.

Opinion publique sur la réforme des collèges électoraux

Selon une enquête réalisée en 2023 par le Pew Research Center, 65% des adultes américains sont favorables au passage du collège électoral à un vote populaire national. Cette majorité substantielle reflète les préoccupations persistantes concernant la légitimité démocratique d'un système où le vainqueur du vote populaire peut perdre l'élection.

En 1824, 1876, 1888, 2000 et 2016, le vainqueur du collège électoral, et donc le président élu, perd le vote populaire.Ces cas ont intensifié les débats sur la question de savoir si le système actuel reflète adéquatement la volonté du peuple américain et si une réforme est nécessaire.

Loi de 2022 sur la réforme du scrutin

La législation fédérale récente a mis à jour certains aspects du processus du Collège électoral, mais elle n'a pas fondamentalement changé la façon dont les États choisissent les électeurs.

Le Congrès a adopté la loi de réforme du scrutin de 2022 (ECRI), une loi bipartite incluse dans un ensemble de crédits et de politiques omnibus qui actualise la loi archaïque de 1887 sur le dépouillement électoral. La CEA, telle que mise à jour par l'ECRI, constitue le cadre juridique principal pour la présentation et le dépouillement des votes au collège électoral lors des élections présidentielles.

L'ECR traite principalement du processus de dépouillement du Congrès et clarifie les ambiguïtés qui sont apparues lors des élections de 2020. Toutefois, elle comprend également des dispositions qui ont une incidence sur les procédures de l'État, notamment en ce qui concerne les délais de certification et la désignation des cadres de l'État responsables de la certification des nominations des électeurs.

Ces réformes visent à renforcer l'intégrité du processus du Collège électoral et à réduire les possibilités de différends ou de manipulation, tout en préservant la structure fondamentale de la sélection des électeurs par l'État.

Incidences pratiques pour les électeurs

Comprendre comment les États sélectionnent les électeurs a des implications pratiques importantes pour les électeurs qui cherchent à participer efficacement aux élections présidentielles.

Premièrement, les électeurs devraient reconnaître que leur bulletin de vote présidentiel est en fait un vote pour une liste électorale plutôt que pour les candidats eux-mêmes. Cette compréhension permet de clarifier pourquoi les formats de scrutin varient d'un État à l'autre et pourquoi certains bulletins de vote indiquent les noms des électeurs alors que d'autres ne le font pas.

Deuxièmement, le système de prise de décision des gagnants utilisé par la plupart des États signifie que les électeurs des États non concurrentiels peuvent sentir que leurs votes ont moins d'impact que les électeurs des États en transition.

Troisièmement, les lois des États concernant les électeurs sans foi offrent des niveaux d'assurance variables que les votes électoraux refléteront le résultat du vote populaire. Les électeurs des États dotés de mécanismes d'application solides peuvent être plus confiants que les votes électoraux de leur État s'aligneront sur les résultats du vote populaire.

Enfin, la compréhension du processus de sélection des électeurs permet aux électeurs de participer à des débats éclairés sur les réformes possibles et d'évaluer les propositions de modification du système.

Ressources pour obtenir des renseignements supplémentaires

De nombreuses ressources faisant autorité fournissent des renseignements supplémentaires sur la façon dont les États choisissent les électeurs et le processus plus général du Collège électoral.

L'Administration nationale des archives et des dossiers tient à jour des renseignements détaillés sur le Collège électoral, y compris des explications détaillées sur chaque étape du processus et des liens vers les lois fédérales pertinentes.

L'Association nationale des secrétaires d'État établit des résumés, par État, des lois concernant les électeurs présidentiels, fournissant des informations détaillées sur les procédures de nomination, les exigences en matière de certification et les obligations des électeurs dans chaque État, ce qui est particulièrement utile pour comprendre les variations propres à chaque État dans le processus.

La Conférence nationale des parlements des États analyse les procédures du Collège électoral et suit la législation de l'État relative à la sélection des électeurs, en aidant les chercheurs et les citoyens intéressés à comprendre les pratiques actuelles et les réformes proposées.

Les bureaux électoraux de l'État fournissent des informations spécifiques aux procédures de leur État. La communication avec le secrétaire d'État ou le responsable de l'élection peut fournir des informations détaillées sur la façon dont votre État nomme, sélectionne et certifie les électeurs présidentiels.

Conclusion

Le processus par lequel les États sélectionnent les électeurs présidentiels reflète la structure fédérale du gouvernement américain et l'octroi de l'autorité de la Constitution aux États dans ce domaine crucial. Depuis la nomination initiale des ardoises par les partis politiques, par le vote populaire qui détermine l'ardoise qui est nommée, jusqu'à la réunion officielle où les électeurs votent, chaque étape implique une combinaison de lois de l'État, de procédures des partis et d'exigences constitutionnelles.

Bien que le système ait évolué de façon significative depuis la fondation, avec l'adoption presque universelle de méthodes de vote populaire et d'allocations de tous les gagnants, les États conservent une grande souplesse dans la façon dont ils mettent en oeuvre ces processus.

Comprendre comment les États choisissent les électeurs fournit un aperçu essentiel des élections présidentielles américaines et du rôle unique que joue le fédéralisme dans la sélection du chef de l'exécutif national. Que le système actuel continue de changer ou subisse des réformes dans les années à venir, le processus de sélection des électeurs fondé sur l'État demeurera une caractéristique déterminante de la façon dont les Américains choisissent leur président.