La Fondation constitutionnelle d'une nation

Le Préambule de la Constitution des États-Unis est l'une des expressions les plus distillées et les plus puissantes de l'histoire de l'humanité. Élaboré à l'été de 1787, il est sorti d'un creuset de crise. La jeune république américaine, gouvernée par les articles sans pitié de la Confédération, était fracturée. Le commerce interétatique était étouffé par des tarifs concurrents. La dette nationale montée sans mécanisme fédéral pour percevoir des impôts. Les puissances étrangères, y compris la Grande-Bretagne et l'Espagne, ont bafoué impunément la souveraineté américaine.

Les délégués se sont réunis à Philadelphie non seulement pour modifier les articles, mais pour les remplacer entièrement. Le résultat a été une nouvelle charte de gouvernement conçue autour d'une autorité fédérale plus forte. Le préambule n'a pas été une réflexion après coup; il a été l'énoncé de mission pour toute cette entreprise. Il sert de résumé du contrat civil américain— l'accord fondamental liant le gouvernement aux gouvernés et décrivant les objectifs communs de l'Union. Comprendre le préambule est essentiel pour comprendre l'esprit et l'ambition du constitutionnalisme américain.

La souveraineté radicale de "Nous le peuple "

Le Préambule s'ouvre sur une phrase qui rompt de façon décisive avec la théorie politique dominante du 18ème siècle : [[FLT :0]“Nous le peuple et le rdquo;[[FLT :1]]. C'était une revendication révolutionnaire.Les articles de la Confédération avaient commencé avec “Nous les délégués soussignés des États,” reflétant un pacte entre les gouvernements souverains des États.

Il s'agissait d'une élévation directe de la souveraineté populaire, rejetant l'idée que le pouvoir provenait d'un monarque, d'une aristocratie, voire même des assemblées législatives d'État elles-mêmes. Au contraire, il affirmait que la légitimité du gouvernement fédéral découlait du consentement des gouvernés.

Qui a été inclus à l'origine?

Il est important de reconnaître la tension profonde qui s'est ancrée dans cette phrase originale. En 1787, etldquo;Nous le peuple et le peuple; n'avons pas inclus les Afro-Américains, les Amérindiens, les femmes ou les hommes blancs non propriétaires de biens. La Constitution elle-même codifie l'institution de l'esclavage par le biais du compromis des trois-cinquantes et de la clause fugitive de l'esclave.

La guerre civile a directement mis à l'épreuve la nature de l'Union et le sens du contrat civil. Le 14e amendement a déclaré que les lois étaient protégées sur un pied d'égalité pour toutes les personnes, élargissant ainsi la définition de « &ldquo »; le « People&rdquo »; pour inclure les personnes précédemment esclaves. Le 19e amendement a étendu le droit de vote aux femmes. La loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur les droits électoraux de 1965 ont démantelé la ségrégation et la discrimination parrainées par l'État. L'histoire des États-Unis est, en grande partie, l'histoire de l'expansion du cercle de « &ldquo »;Nous le « People” pour correspondre aux revendications universalistes du Préambule.

Les six piliers du contrat civil américain

Le préambule énumère six objectifs distincts et interdépendants que la Constitution a été conçue pour atteindre, qui ne sont pas de simples florissements rhétoriques, mais sont les objectifs fondamentaux du gouvernement, qui constituent les termes fondamentaux du contrat entre l'État et ses citoyens.

1. La création d'une union plus parfaite

Le mot « “more” » est significatif. Les Fraders ne prétendaient pas créer une union parfaite. Ils reconnaissaient que l'union existante en vertu des statuts de la Confédération était imparfaite et devait être améliorée.

Cet objectif a conduit à la réforme structurelle de la Constitution, qui a mis en place un système de fédéralisme où le gouvernement national a exercé la suprématie sur les États dans certains domaines énumérés. La clause de suprématie de l'article VI a fait de la Constitution, des lois fédérales et des traités la loi suprême du pays, lie tous les juges de l'État. La Constitution a créé un marché commercial unifié, une monnaie unique et une politique étrangère commune.

La guerre civile fut le test ultime de cette clause. La sécession des États du Sud contesta directement l'idée d'une union perpétuelle. Abraham Lincoln, dans son premier discours inaugural, invoqua la permanence de l'Union, en faisant valoir que la Constitution était faite pour former une union plus parfaite et qu'aucun État ne pouvait la laisser unilatéralement. La victoire de l'Union en 1865 solidifiait l'idée d'une nation indissoluble.

2. Établissement de la justice

Les Fraders ont estimé qu'une république stable exigeait un système de justice uniforme et détaché des préjugés locaux ou des atteintes législatives. En vertu des articles de la Confédération, il n'y avait pas de justice fédérale. Les tribunaux d'État étaient les derniers arbitres du droit, même sur les questions nationales.

La Constitution a abordé cette question en créant une Cour suprême et en donnant aux membres du Congrès les moyens de créer des tribunaux inférieurs. L'article III garantit la nomination à vie des juges fédéraux (pendant la bonne conduite), les échappant aux pressions politiques. La création d'un pouvoir judiciaire fédéral est essentielle pour faire respecter la suprématie du droit national. La notion de contrôle judiciaire, établie dans Marbury c. Madison (1803), donne aux tribunaux le pouvoir de faire tomber les lois qui violent la Constitution, renforçant ainsi l'état de droit.

La poursuite de la justice a été une lutte continue. La 14e modification et les garanties de “égalité de protection des lois et des droits a été le fondement de certaines des batailles juridiques les plus importantes de l'histoire américaine, de Brown c. Board of Education (1954) qui a mis fin à la ségrégation scolaire, à Obergefell c. Hodges (2015) qui garantissait l'égalité matrimoniale.

3. Assurer la tranquillité intérieure

La tranquillité intérieure signifie la paix à l'intérieur des frontières de la nation. Le principal moteur historique de cette clause était Shays’ Rébellion. Lorsqu'un groupe de paysans endettés au Massachusetts a pris les armes pour fermer les tribunaux et empêcher les saisies, le gouvernement national sous les Articles de la Confédération était impuissant à les arrêter. L'État du Massachusetts a dû élever sa propre milice, et la rébellion n'a été finalement que abattue par une armée privée.

Cet événement a terrifié l'élite approprie et convaincu beaucoup, y compris George Washington et James Madison, de la nécessité urgente d'un gouvernement central plus fort. La Constitution a accordé au gouvernement fédéral le pouvoir de réprimer les insurrections et la violence domestique. Article IV, section 4 garantit à chaque État une forme républicaine de gouvernement et promet la protection fédérale contre l'invasion et la violence domestique.

Les débats modernes sur la Loi sur l'insurrection, l'utilisation de la Garde nationale et la réponse fédérale aux troubles civils remontent à cet engagement fondamental. L'équilibre entre le maintien de l'ordre et la protection des libertés civiles demeure délicat, mais l'obligation du gouvernement de faire respecter la paix est clairement inscrite dans le contrat civil.

4. Prévoir la défense commune

La première république a reconnu que sa survie dépendait de la capacité de se défendre contre les menaces extérieures. Les Articles de la Confédération avaient laissé la nation dangereusement exposée. Le gouvernement central ne pouvait pas lever une armée ou une marine; il devait supplier les Etats pour des troupes et des fonds.

La Constitution a déplacé le pouvoir d'élever et de soutenir les armées, de fournir et de maintenir une marine, et de déclarer la guerre au Congrès fédéral. Elle a fait du Président le commandant en chef des forces armées.

Les Framers se méfiaient profondément des armées permanentes. C'est pourquoi le pouvoir de financer l'armée était limité à deux ans de crédits dans l'article I, section 8, en assurant que le Congrès aurait un contrôle régulier sur le pouvoir militaire. L'équilibre entre le contrôle civil des militaires et la nécessité d'une défense nationale robuste a été un thème constant dans l'histoire américaine.

5. Promotion du bien-être général

C'est peut-être la clause la plus débattue dans le Préambule. À la surface, il affirme que le gouvernement existe pour servir le bien-être de tous les citoyens, pas seulement les riches, les puissants ou les groupes d'intérêts spécifiques.

Alexander Hamilton a soutenu que la phrase accordait au Congrès un large pouvoir d'impôt et de dépenser pour toute fin qui serait utile à la nation dans son ensemble. James Madison, qui a rédigé le plan Virginia, a plaidé pour une interprétation plus limitée: que la clause “general Welfare” était liée strictement aux autres pouvoirs énumérés à l'article I, section 8.

Le point de vue hamiltonien a largement prévalu, surtout depuis l'époque du New Deal. Les programmes du New Deal de Franklin D. Roosevelt représentaient une expansion massive du pouvoir fédéral sous la bannière de la promotion du bien-être général au milieu de la Grande Dépression. La loi sur la sécurité sociale de 1935, la création de Medicare and Medicaid en 1965 et la loi sur les soins abordables de 2010 sont toutes des expressions modernes de cet engagement constitutionnel.

6. Assurer les bénédictions de la liberté

Le but final du Préambule est de garantir la liberté et la mdash, non seulement pour la génération actuelle, mais aussi pour la postérité et la postérité. et le rdquo; Cela confère à la Constitution une responsabilité intergénérationnelle tournée vers l'avenir.

La Constitution originale contenait plusieurs protections de la liberté, telles que l'interdiction des lois d'application et de droit a posteriori et la garantie de l'habeas corpus. Cependant, l'inclusion d'une Déclaration des droits était controversée. De nombreux fédéralistes ont fait valoir que cela était inutile parce que le gouvernement fédéral était l'un des pouvoirs limités énumérés.

La promesse d'ajouter une Déclaration des droits a contribué à la ratification de la Constitution, qui a été adoptée en 1791, les dix premiers amendements protégeant les libertés d'expression, de presse, de religion, de réunion et de pétition (premier amendement), le droit de porter des armes (deuxième amendement), la protection contre les cantonnements (troisième amendement), la protection contre les perquisitions et saisies déraisonnables (quatrième amendement) et les droits de l'accusé (cinquième, sixième, septième, huitième amendement).

La lutte a consisté à étendre ces bénédictions à tous. La proclamation de l'émancipation, les amendements de guerre civile, le 19e amendement et le mouvement des droits civils étaient tous des efforts pour réaliser la promesse préambule et les promesses qu'ils ont faites. La liberté n'est pas une condition statique mais un principe vivant qui doit être défendu et élargi.

Le Préambule comme un Compas juridique et politique

Bien que le Préambule lui-même n'accorde aucun pouvoir ou droit spécifique et que la Cour suprême ait statué dans Jacobson c. Massachusetts (1905) que le Préambule n'est pas une source de pouvoir fédéral substantiel et qu'il sert une fonction d'interprétation critique.Il établit l'esprit et le but de la Constitution.

Dans McCulloch c. Maryland (1819), le juge en chef John Marshall a cité le Préambule pour plaider en faveur d'une interprétation large des pouvoirs fédéraux. Il a fait remarquer que la Constitution devait durer des siècles et que ses moyens devaient être adaptés à ses grandes fins, comme le décrit le Préambule.

Le Préambule fonctionne également comme une pierre de touche politique et rhétorique. Les présidents de Lincoln à Obama ont invoqué son langage pour cadrer les défis nationaux. Lincoln a fait appel aux principes du Préambule dans l'Adresse de Gettysburg, en faisant valoir que la guerre civile était un test de savoir si une nation “conçue dans la Liberté, et consacrée à la proposition que tous les hommes sont créés égaux” pourrait durer longtemps.

Le projet inachevé de démocratie américaine

Le contrat civil américain, tel qu'il est décrit dans le préambule, n'est pas un document statique. Il s'agit d'un projet en cours. Le mot “more” in “a union” plus parfaite signifie que le travail n'est jamais terminé. Chaque génération hérite de la responsabilité de défendre et de faire progresser les principes de justice, de tranquillité, de défense, de bien-être et de liberté.

Le Préambule exige une citoyenneté active. Il demande aux citoyens de tenir le gouvernement responsable des normes qu'il établit. Lorsque les Américains débattent de la politique d'immigration, des droits de vote, des inégalités économiques, de la sécurité nationale ou des libertés civiles, ils débattent implicitement de la signification du Préambule. Ils demandent : sommes-nous en train de remplir le contrat?

Le Préambule compte aujourd'hui parce qu'il fonde la gouvernance américaine dans un ensemble d'engagements moraux communs. Il encourage le débat dans un cadre d'objectif commun. Dans une ère de profonde division politique, le retour aux principes du Préambule peut servir de rappel de ce qui unit la nation. C'est la base du Contrat civil américain, un pacte qui lie les citoyens les uns aux autres et à l'avenir de la république.

Comprendre le Préambule est essentiel pour comprendre la citoyenneté américaine. C'est une déclaration que le gouvernement n'est pas une fin en soi, mais un moyen de parvenir à la justice, la paix, la sécurité, la prospérité et la liberté. Ce sont les termes du contrat.