La procédure judiciaire repose sur des règles de procédure et des garanties constitutionnelles. La compréhension de l'ordre procédural et des rôles spécifiques dans une salle d'audience offre un avantage important aux parties et aux praticiens. Bien que les règles spécifiques puissent varier entre les tribunaux des États et les tribunaux fédéraux, l'architecture fondamentale des litiges civils et pénaux demeure largement cohérente.

Les fondements de la compétence et du lieu

Avant de pouvoir faire valoir un argument juridique de fond, un tribunal doit avoir le pouvoir d'entendre l'affaire. Cette autorité est divisée en deux notions distinctes : compétence et lieu. Un tribunal doit avoir compétence personnelle sur les parties et compétence en matière de litige lui-même. La compétence personnelle se réfère au pouvoir du tribunal sur le défendeur, qui doit être établi en vertu des lois de longue durée de l'État du forum et de la clause de procédure régulière du quatorzième amendement. Le défendeur doit avoir des contacts minimaux suffisants avec le forum pour que le procès ne contrevienne pas aux notions traditionnelles de justice équitable et substantielle.

Les tribunaux fédéraux, par exemple, ont une compétence limitée et ne peuvent entendre que des affaires impliquant une question fédérale ou des affaires où il y a diversité de citoyenneté et où le montant en litige dépasse 75 000 $. Les tribunaux d'État ont une compétence générale et peuvent entendre la plupart des demandes. Une fois la compétence établie, le demandeur doit choisir la bonne venue, ou lieu géographique, pour le procès, qui est généralement le district où réside le défendeur ou où les événements qui ont donné lieu à la demande sont survenus. Une compréhension approfondie de ces exigences fondamentales est essentielle, car un défaut de compétence peut rendre nul un jugement. Le tribunal doit avoir compétence personnelle sur le défendeur avant que l'affaire puisse être portée.

Commencer l'action : l'étape de la mise en avant

La plainte et les invocations

Le début formel d'une poursuite commence par le dépôt d'une plainte par le demandeur. La plainte est le principal moyen de preuve qui énonce les revendications du demandeur contre le défendeur. Elle doit contenir un exposé court et clair des motifs de la compétence du tribunal, un exposé court et clair de la réclamation démontrant que le défendeur a droit à réparation et une demande de jugement. La norme de procédure moderne, formulée par la Cour suprême dans Bell Atlantic Corp. c. Twombly et Ashcroft c. Iqbal, exige que la plainte contienne suffisamment de faits, acceptés comme étant exacts, pour énoncer une réclamation à réparation plausible à son visage.

Lorsqu'il dépose une requête, le tribunal délivre une citation à comparaître, qui est un document informant le défendeur qu'il est poursuivi et doit répondre dans un délai déterminé, généralement 21 jours pour les affaires fédérales. La citation à comparaître et la plainte doivent être signifiées au défendeur conformément à la règle 4 des Règles fédérales de procédure civile.

La réponse et les défenses affirmatives

Une fois signifié, le défendeur doit déposer une réponse [[ à chaque allégation de la plainte. La réponse doit soit admettre, nier ou déclarer que le défendeur n'a pas suffisamment d'information pour admettre ou nier chaque allégation précise. Le défaut de refuser une allégation peut être considéré comme une admission. De plus, la réponse doit affirmer toute défense acfirmative , telle que la prescription, la renonciation ou la négligence contributive. Ces défenses sont confisquées si elles ne sont pas soulevées dans la plaidoirie initiale recevable.

La règle 12b) du PCRF énumère les motifs précis de rejet, y compris l'absence de compétence en la matière, l'absence de compétence personnelle, le lieu inapproprié, l'insuffisance du processus ou le défaut de présenter une demande de réparation. Une requête de rejet pour défaut de présenter une demande, souvent appelée une 12b)(6) motion, permet de vérifier la suffisance juridique de la plainte.

La phase de découverte

La découverte est souvent la phase de litige la plus longue et la plus coûteuse. C'est le processus formel par lequel les parties échangent des preuves et des renseignements pertinents aux revendications et aux moyens de défense. L'objectif sous-jacent de la découverte est d'éliminer la surprise lors du procès et de veiller à ce que les deux parties aient accès aux faits nécessaires pour préparer leurs affaires. La portée de la découverte est définie de façon large comme toute question non privilégiée qui est pertinente à la revendication ou à la défense d'une partie et proportionnelle aux besoins de l'affaire. Les tribunaux tiennent compte de plusieurs facteurs pour évaluer la proportionnalité, y compris l'importance des questions en jeu, le montant en litige, les ressources des parties et le fardeau ou les dépenses de la découverte proposée.

Outils de découverte écrits

  • Interrogatoires: Questions écrites adressées à la partie adverse qui doit être répondue sous serment. Les règles fédérales limitent les demandes de renseignements à 25 questions, y compris les sous-parties.
  • Demandes de production de documents (RFPD) :[ Demandes de production de documents, de renseignements stockés électroniquement (ESI) ou de biens tangibles en la possession, la garde ou le contrôle de la partie qui répond.
  • Demande d'admission (AR) :[ Déclarations signifiées à la partie adverse leur demandant d'admettre ou de nier la vérité de faits précis ou l'authenticité des documents. Les AR sont conçus pour limiter les questions à l'audience.

Dépôts

Les dépositions permettent aux avocats d'évaluer la crédibilité des témoins et de les verrouiller au début du processus de litige.Les dépositions des sociétés, régies par Règle 30b)(6), exigent qu'une organisation désigne un ou plusieurs agents ou employés pour témoigner en son nom sur des sujets précis.Les dépositions d'experts sont également essentielles, car elles permettent aux avocats opposés d'explorer les bases des opinions de l'expert.

La découverte en ligne et les preuves numériques

Dans le contexte juridique moderne, la grande majorité des éléments de preuve sont numériques. La découverte électronique[ implique l'identification, la conservation, la collecte et la production d'informations stockées électroniquement, y compris les courriels, les messages texte, les messages sur les médias sociaux et les métadonnées. Les parties doivent prendre des mesures raisonnables pour préserver l'ISF lorsque le litige est raisonnablement prévu. La politisation de la preuve peut entraîner des sanctions sévères, y compris des instructions d'inférence défavorables ou un jugement par défaut. La découverte de l'ISF impose aux parties des charges importantes, leur imposant de mettre en oeuvre des procédures judiciaires et pouvant entreprendre la collecte de données médico-légales.

Pratique en matière de requête préliminaire

Avant d'arriver à l'étape du procès, les parties se livrent fréquemment à la pratique de la motion pour régler les questions juridiques ou régler entièrement l'affaire. Une motion dispositive est une motion qui, si elle est accordée, règle l'affaire sans avoir besoin d'un procès.

La motion la plus importante est la motion pour un jugement sommaire. En vertu de l'article 56 du RFPC, le jugement sommaire est approprié lorsque la partie en mouvement démontre qu'il n'y a pas de véritable différend quant à un fait matériel et que le mobile a droit au jugement en tant que question de droit. La partie en mouvement doit appuyer sa requête en citant des documents au dossier, comme des dépositions, des documents ou des affidavits. La partie en mouvement doit alors présenter des faits précis démontrant qu'il y a une véritable question à juger. Le jugement sommaire est un outil puissant pour faire droit à des revendications sans mérite avant le procès.

Parmi les autres requêtes importantes avant le procès, mentionnons les requêtes de Daubert, qui contestent l'admissibilité des témoignages d'experts, et les motions dans limine[, qui visent à exclure certains éléments de preuve de l'introduction au procès.

Le procès

Si l'affaire survit à un jugement sommaire et n'est pas réglée par règlement ou règlement extrajudiciaire des différends, elle se rend au procès. Le procès est l'épreuve contradictoire de la preuve devant un juge (procès de fond) ou un jury. Le procès suit une série stricte d'événements visant à assurer l'équité et une procédure régulière.

Sélection du jury

Le processus commence par voir dire, au cours duquel le tribunal et les avocats remettent en question les jurés potentiels pour déterminer leur capacité d'être impartiaux. Les jurés peuvent être contestés pour cause s'ils font preuve de partialité ou de préjugés. Chaque partie a également un nombre limité de contestations impératives, ce qui leur permet de frapper les jurés sans donner de raison. Toutefois, les contestations impératives ne peuvent pas être utilisées pour faire une discrimination fondée sur la race ou le sexe, comme l'a établi la Cour suprême dans Batson c. Kentucky.

Déclarations liminaires et cas en chef

Une fois le jury empanné, les parties présentent leurs arguments. Le demandeur (ou le procureur dans une affaire pénale) va en premier, en remettant une déclaration d'ouverture [ qui décrit les faits qu'ils attendent de prouver. Les déclarations d'ouverture ne sont pas des preuves, mais plutôt une feuille de route pour le jury. Le défendeur peut faire une déclaration d'ouverture immédiatement après celle du demandeur, ou ils peuvent réserver leur déclaration pour le début de leur défense.

Le demandeur présente ensuite son dossier principal, en appelant des témoins et en présentant des pièces. Chaque témoin est soumis à un interrogatoire direct par la partie qui les a appelés, suivi d'un contre-interrogatoire par la partie adverse. Le contre-interrogatoire est limité à la portée de l'interrogatoire direct. Les avocats peuvent formuler des objections fondées sur les règles de la preuve, comme le ouï-dire, la pertinence ou l'absence de fondement. Le tribunal statue en temps réel sur ces objections. À la fin de l'affaire du demandeur, le défendeur peut demander le jugement en tant que question de droit (JMOL), en faisant valoir que le demandeur n'a pas produit légalement des preuves suffisantes sur un élément essentiel de la demande.

Arguments de clôture et verdict

Après que les deux parties se sont reposées, les parties livrent des arguments de clôture. Les arguments de clôture permettent aux avocats de résumer les preuves et argumenter pourquoi le jury devrait trouver en leur faveur. Le demandeur va en premier, le défendeur répond, et le demandeur peut offrir un argument réfutant.

Le tribunal donne alors au jury des instructions sur la loi applicable (instructions de jury) et lui fournit un formulaire de verdict. Le jury se retire pour délibérer en secret. Si le jury parvient à un verdict, il est lu en audience publique. Toute partie peut demander que le jury soit interrogé pour confirmer le verdict est unanime. Après le verdict, le tribunal conclut un jugement final , qui déclenche les délais pour les requêtes et les appels après le procès.

Requêtes et appels postérieurs à la mise en état

La conclusion du procès ne marque pas nécessairement la fin du litige. La partie perdante peut déposer des requêtes postérieures au procès attaquant le verdict. Les requêtes postérieures au procès les plus courantes sont la renouvellement de la requête en jugement en tant que question de droit (règle 50b)), qui soutient que le verdict n'est pas étayé par la preuve, et la motion en vue d'un nouveau procès (règle 59), qui soutient que le procès a été entaché d'erreur ou d'inconduite juridique.

Si les requêtes postérieures au procès échouent, la partie perdante a le droit d'interjeter appel du jugement final devant une juridiction supérieure (cour d'appel). La partie qui dépose l'appel est appelant, et la partie adverse est appelant. L'appelant doit déposer un avis d'appel dans les 30 jours suivant l'entrée du jugement (en cour fédérale). La procédure d'appel est tout à fait différente d'un procès. Plutôt que de rejuger les faits, les parties soumettent des mémoires écrits à la cour d'appel pour expliquer pourquoi le tribunal de première instance a commis une erreur. La procédure d'appel est régie par des règles de procédure précises.

La norme de révision est le point de vue de la cour d'appel sur les décisions des cours inférieures. Les questions de droit sont examinées de novo, ce qui signifie que la cour d'appel ne déférence pas l'interprétation de la cour de première instance. Les conclusions de fait sont examinées pour erreur claire, qui est une norme hautement différée. Les décisions évidentielles sont examinées pour abus de pouvoir. Le comité d'appel tiendra un argument oral, après quoi il émettra une opinion écrite qui pourra confirmer, annuler ou renvoyer l'affaire à la suite d'une procédure.

Les principaux participants et leurs fonctions stratégiques

Le président de séance

Le juge est l'arbitre neutre de la loi. Le juge statue sur les requêtes avant le procès, règle les différends en matière de preuve pendant le procès et donne des instructions au jury sur la loi. Dans un procès en première instance, le juge est le juge qui détermine les faits, qui évalue les éléments de preuve et qui rend des conclusions de fait et de droit.

Le jury

Le jury est le juge de fait dans un procès devant un jury. Les jurés sont chargés d'évaluer la crédibilité des témoins, de peser les preuves et d'appliquer la loi comme le juge l'a ordonné pour parvenir à un verdict. Les délibérations du jury sont privées, et leur verdict doit généralement être unanime dans les affaires pénales et dans la plupart des affaires civiles fédérales.

Conseiller juridique

Les avocats sont tenus de présenter des preuves, d'interroger des témoins et de présenter des arguments juridiques au tribunal. Les avocats sont liés par le devoir de franchise envers le tribunal et doivent respecter des règles éthiques strictes concernant les conflits d'intérêts, la confidentialité et la représentation zélée. L'American Bar Association fournit des conseils détaillés sur ces responsabilités professionnelles par l'intermédiaire Modèle Règles de conduite professionnelle.

Les parties

  • Plaintiff: La partie qui ouvre la procédure en déposant la plainte.
  • Défendeur: La partie contre laquelle le procès est intenté.
  • Défendeurs tiers:[ Parties engagées dans le procès par le défendeur au moyen d'une plainte de tiers (chef).

Conclusion

La compréhension du processus judiciaire est essentielle pour toute personne participant au système judiciaire : de la détermination initiale de la compétence à la décision définitive d'un appel, le cadre procédural fournit une structure, une prévisibilité et une équité au processus contradictoire. Bien que la complexité du litige puisse être intimidante, une bonne compréhension des étapes fondamentales, les normes de preuve applicables et les rôles distincts des participants permettent aux plaideurs et aux professionnels de naviguer dans la salle d'audience avec confiance.