La mobilité urbaine est l'un des défis les plus pressants auxquels les villes britanniques sont confrontées aujourd'hui. La congestion coûte des milliards d'économies chaque année, la pollution atmosphérique contribue à des dizaines de milliers de décès prématurés et les modes de vie sédentaires entraînent une augmentation des taux d'obésité. Au cœur de la solution se trouve le voyage actif – le vélo et la marche – qui offre un triple dividende : une meilleure santé, un air plus propre et une utilisation plus efficace de l'espace urbain limité.

Le besoin croissant de mobilité urbaine durable

Le transport est la principale source d'émissions de gaz à effet de serre au Royaume-Uni, le transport routier représentant plus du quart des émissions totales. Parallèlement, l'inactivité physique coûte au NHS un milliard de livres par an. Les statistiques du département des transports sur la marche et le cyclisme montrent que si la moitié de tous les voyages en voiture en Angleterre sont de moins de trois milles, seulement un tiers de ces voyages sont effectués à vélo ou à pied.

La qualité de l'air urbain est un autre facteur. Le Royal College of Physicians attribue environ 40 000 décès par an au Royaume-Uni à la pollution de l'air extérieur, dont une grande partie provient de la circulation. Les maires de Londres, de Birmingham et de Manchester ont déclaré des urgences climatiques et sont sous pression pour fournir des zones d'air pur et des quartiers à faible trafic.

De plus, la pandémie de COVID-19 a accéléré une tendance mondiale à la marche et au vélo. Des pistes cyclables temporaires et des chaussées élargies ont été introduites à vitesse. De nombreux maires britanniques ont saisi le moment pour rendre ces changements permanents, reconnaissant que la mobilité urbaine doit être résiliente, saine et équitable.

Rôle stratégique des maires britanniques

La délégation des pouvoirs de transport aux maires de métro a été un changement de jeu. La Grande London Authority, la West Midlands Combined Authority, la Greater Manchester Combined Authority, et d'autres contrôlent maintenant les budgets de transport pluriannuels et ont la responsabilité légale des plans de transport locaux.

Les maires peuvent se faire le champion des voyages actifs à travers plusieurs leviers : investissements directs dans les infrastructures, pouvoirs réglementaires (par exemple, mise en œuvre de 20mph vitesse limite ou charge de congestion), et utilisation de la puissance douce pour construire un consensus public et politique.Ils supervisent également des organismes comme Transport for London, Transport for Greater Manchester et Transport for West Midlands, qui conçoivent et exécutent des projets importants.

Investissement dans l'infrastructure : Bâtir pour les gens

Les routes cyclables protégées qui séparent les cyclistes de la circulation automobile et les piétons réduisent considérablement le risque de blessures et encouragent les conducteurs à faire du vélo parmi les utilisateurs moins confiants. Les maires investissent de plus en plus dans des routes séparées : Londres, les autoroutes et les pistes tranquilles, Manchester, le réseau Bee proposé de 1800 miles de routes à pied et à vélo, et Birmingham, la révolution du cycle, toutes priorités la séparation physique.

La piétonisation est un autre domaine critique. La fermeture des rues du centre-ville aux voitures – souvent temporairement le week-end ou en permanence – crée des espaces publics qui stimulent les chutes de détail et améliorent la qualité de l'air. La piétonisation de Manchester du centre-ville, y compris la transformation de Exchange Square, a été largement saluée.

Les passages à niveau, l'élargissement des voies piétonnières et l'amélioration de l'éclairage des piétons sont moins glamour mais également vital. Les maires investissent également dans un stationnement à vélo sécurisé, des stations de partage de vélos et des panneaux de signalisation pour créer un réseau cohérent.

Innovation et financement des politiques

Au-delà de la construction, les maires ont utilisé la politique pour changer de comportement.Les quartiers à faible trafic (LTN) – où les rues résidentielles sont filtrées au travers du trafic – ont été élargis à Londres, Birmingham et Manchester. Alors que les LTN provoquent parfois des controverses, les preuves de Imperial College London montrent qu'ils réduisent la circulation dans les zones sans augmenter les accidents sur les routes limitrophes.

Londres Les Maires de Santander Cycles, West Midlands , West Midlands Cycle L'achat de vélos et Liverpool , CityBike donnent aux résidents et aux touristes une option flexible et peu coûteuse pour les voyages de courte durée. Les Maires subventionnent ces programmes, souvent en les intégrant à la billetterie de transport en commun – par exemple, le paiement sans contact pour Londres couvre les frais de transport de tubes, d'autobus et de location de vélos.

Le financement demeure un enjeu central. Le Fonds pour les voyages actifs a alloué environ 2 livres par habitant dans certaines régions, bien en deçà des 10 à 20 livres par habitant recommandés par les organismes de cyclisme. Les maires doivent se battre pour obtenir des capitaux de l'administration centrale, le compléter par des contributions locales d'emprunts et de promoteurs et veiller à ce que des fonds de recettes soient disponibles pour l'entretien et les opérations.

Études de cas en action

Des exemples concrets montrent ce que peut accomplir le leadership mayoral. Ci-dessous, trois études de cas à l'échelle de la ville illustrent différentes approches et contextes.

Londres : Superautoroutes du cycle et zone ultra-faible d'émission

Le maire de Londres, par l'intermédiaire de Transports pour Londres, a investi plus de 2 milliards de livres dans le cyclisme et la marche depuis 2016. Le réseau de pistes cyclables comprend maintenant plus de 200 milles de routes à grande majorité séparées, dont les autoroutes phares Est-Ouest et Nord-Sud à travers le centre de Londres. Le cyclisme à Londres a augmenté de plus de 40% au cours de la dernière décennie, avec une augmentation de 17% en 2022 seulement (selon les données TfL). La zone ultra-faible d'émission (ULEZ), élargie par le maire actuel pour couvrir tous les arrondissements de Londres, a réduit les émissions de NOx de 50% dans la zone intérieure et encouragé le passage à des modes plus propres.

Manchester: La piétonisation et le réseau Bee

Le Grand maire de Manchester, Andy Burnham, a fait des voyages actifs un pilier central de sa stratégie de transport.Le réseau Bee a pour objectif de créer un système intégré de bus, de tramways, de vélo et de marche – le premier réseau d'autobus entièrement réglementé en dehors de Londres depuis la privatisation.Les initiatives piétonnes clés comprennent la fermeture permanente d'une partie du centre-ville.Les doyens se sont également engagés dans la circulation, la création d'un nouveau domaine public autour de la cathédrale et l'investissement dans les itinéraires de marche reliant les quartiers au centre-ville. Le plan Bee Network prévoit 75 milles de routes protégées d'ici 2028, en s'appuyant sur les itinéraires existants de remorquage et de parc.

Birmingham : la zone d'air pur et la révolution du cycle

Le maire de Birmingham Andy Street s'est concentré sur la zone d'air pur (CAZ), qui fait entrer les véhicules les plus polluants dans le centre-ville. Au cours de la première année, la proportion de véhicules conformes est passée de 60 % à plus de 90 %. Parallèlement à la CAZ, le programme de révolution du cycle engage 45 millions de livres pour la construction d'un réseau de 100 milles, y compris les premières jonctions protégées de style néerlandais aux intersections clés. Le maire a également poussé à l'expansion du programme de location de vélos West Midlands, avec 5 000 vélos dans la région, et a mis en œuvre un programme de -School Streets qui couvre maintenant 60 écoles. La qualité de l'air s'est améliorée – la CAZ a vu une réduction de 13 % des niveaux de NO2 au cours des six premiers mois.

Surmonter les défis persistants

Malgré ces succès, les maires du Royaume-Uni sont confrontés à des obstacles redoutables.Le financement est le plus chronique: le Royaume-Uni dépense environ 6 £ par personne par an en infrastructures cyclables, par rapport aux Pays-Bas.Les maires doivent jongler avec les demandes concurrentes de budgets de transport, les subventions ferroviaires et les subventions aux autobus consommant souvent la part des lions.

Certains résidents considèrent que les LTN sont incommodes ou élitistes. Les maires doivent investir dans l'engagement communautaire, la co-conception et la communication claire sur les avantages – par exemple, que les LTN réduisent la course aux rats, améliorent la sécurité des piétons et stimulent les affaires locales en augmentant les retombées. Les projets pilotes et les installations temporaires permettent au public d'expérimenter le changement avant qu'il ne devienne permanent.

Les maires doivent être créatifs : utiliser des rues à sens unique, fermer des voies à la circulation automobile ou réaffecter l'espace de stationnement. Les chemins de remorquage et les itinéraires de parc de canaux offrent des couloirs sans trafic mais souvent manquent de visibilité. L'intégration des déplacements actifs dans les transports publics – par exemple en fournissant un stockage à cycle aux gares ferroviaires et aux arrêts de bus – est essentielle pour les longs trajets.

Priorités futures pour la mobilité urbaine

En ce qui concerne l'avenir, les maires devront aller plus loin sur plusieurs fronts. Premièrement, ils doivent intégrer des voyages actifs dans le programme d'urbanisme plus large, reliant le transport au logement, à la santé et au développement économique.Le concept de ville de 15 minutes – où les résidents peuvent répondre à la plupart des besoins quotidiens à court terme à pied ou à cycle – gagne en traction, et les maires peuvent utiliser les pouvoirs de planification pour prioriser les quartiers mixtes et accessibles à pied.

Deuxièmement, la technologie jouera un rôle croissant. Les vélos électriques (e-bicycles) abaisseront la barrière pour les longs trajets et les routes vallonnées; les maires peuvent subventionner les régimes d'achat et garantir la disponibilité d'infrastructures de recharge.Les essais en ligne partagés, actuellement en cours dans de nombreuses villes du Royaume-Uni, offrent une option complémentaire de micro-mobilité, bien que la réglementation reste inégale.

Troisièmement, l'inclusion doit devenir un critère central de conception.Les données démographiques actuelles du cyclisme sont biaisées vers les jeunes hommes valides.Les maires devraient investir dans des infrastructures qui fonctionnent pour tous les âges et capacités: des chemins plus larges, des gradients plus bas, des passages accessibles et un stationnement sécurisé.Des programmes comme -Cycling for Everyone - , à Londres et Manchester - Les adultes ont contribué à élargir la participation.

Enfin, les maires de Canny continueront à utiliser leur visibilité pour construire une coalition politique pour le changement. Forts de preuves – de la réduction des émissions à l'augmentation des ventes au détail le long des rues piétonnes – ils peuvent persuader les résidents et les entreprises que les voyages actifs ne constituent pas un obstacle mais une amélioration. Les maires qui réussissent seront ceux qui combinent l'infrastructure audacieuse avec l'engagement des patients, et qui traitent le vélo et la marche non pas comme des intérêts de niche mais comme l'épine dorsale d'un système de transport moderne et résistant.

Conclusion

Les maires de Londres, Manchester, Birmingham, Liverpool et d'autres régions métropolitaines montrent qu'un autre chemin est possible – une voie où les rues sont sûres pour les enfants de marcher à l'école, où le vélo est un choix pratique pour les déplacements en commun et où la qualité de l'air ne nuit plus à la santé publique.

Leur rôle n'est pas facile : le financement est serré, l'opposition peut être féroce et l'ampleur du changement nécessaire est immense. Pourtant, les études de cas montrent clairement que les maires mènent, font du vélo et marchent de plus en plus. Les avantages – réduction des émissions de carbone, meilleure santé, renforcement des économies locales – sont tangibles. Le Royaume-Uni a encore beaucoup de chemin à parcourir pour s'adapter aux meilleures villes européennes, mais avec un leadership mayoral continu, la prochaine décennie pourrait voir la transformation de la mobilité urbaine britannique en quelque chose de vraiment de classe mondiale.