Pourquoi comprendre la structure du gouvernement importe

Chaque jour, les décisions prises par les responsables de votre conseil municipal au président affectent votre trajet, le programme scolaire de votre enfant et la sécurité de l'air que vous respirez. Pourtant, de nombreux citoyens ne peuvent pas nommer leur représentant de l'État ou expliquer la différence entre une ordonnance de comté et une loi fédérale. Une compréhension claire de la façon dont les gouvernements locaux, les gouvernements des États et les gouvernements fédéraux sont organisés – et de leur façon d'interagir – est le fondement d'une participation civique informée.

Qu'est-ce que le gouvernement?

Au sens le plus simple, le gouvernement est le système par lequel une communauté ou une nation établit et applique des règles (lois) et fournit des services collectifs que les individus ne peuvent pas facilement garantir de leur propre chef, comme la défense nationale, les routes publiques et l'eau propre. Le gouvernement américain est fondé sur le principe de la souveraineté populaire[ – l'idée que l'autorité vient finalement du peuple.

Les premiers colons américains se méfiaient du pouvoir concentré, ayant connu la domination arbitraire d'une monarchie britannique lointaine. Cette méfiance a conduit les Fondateurs à concevoir un système de fédéralisme , où le pouvoir est divisé entre un gouvernement national (fédéral) et les gouvernements des États. Les gouvernements locaux ne sont pas mentionnés dans la Constitution mais sont créés par les États pour gérer les affaires communautaires.

La Fondation constitutionnelle du fédéralisme

La Constitution américaine (1787) a établi le cadre du fédéralisme. L'article I décrit les pouvoirs du Congrès, l'article II le pouvoir exécutif et l'article III le pouvoir judiciaire. 10e Amendement] (ratifié en 1791) fournit la clé pour comprendre pourquoi les gouvernements d'État et locaux existent : - Les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par elle aux États, sont réservés aux États respectivement, ou au peuple. - Cela signifie que tout pouvoir qui n'est pas explicitement donné au gouvernement fédéral – comme la tenue d'élections, la police ou la délivrance de permis de conduire – appartient aux États.

Depuis deux siècles, l'équilibre des pouvoirs entre les gouvernements fédéral et des États a changé. Le New Deal, l'ère des droits civils et la législation moderne en matière de soins de santé (par exemple la loi sur les soins abordables) ont tous élargi l'autorité fédérale.

Gouvernement local : Le plus proche du peuple

Types et structures

Les administrations locales sont le niveau d'interaction quotidien de la plupart des Américains, même si elles ne le réalisent pas. Il y a environ 90 000 administrations locales aux États-Unis, y compris les comtés, les municipalités (villes et villes), les cantons, les districts spéciaux (comme les districts de prévention des incendies ou de l'eau) et les districts scolaires. La structure varie selon les États, mais la plupart des administrations locales suivent l'un des trois modèles suivants : mayor-council (élu maire et conseil), council-manager (élu conseil embauche un gestionnaire professionnel), ou commission (élus commissaires servent à la fois de législateurs et d'administrateurs).

Responsabilités

Les administrations locales gèrent des services qui affectent directement la qualité de vie des résidents, notamment :

  • Sécurité publique: Services de police et d'incendie, services médicaux d'urgence et application du code du bâtiment.
  • Infrastructure:[ Routes, rues, trottoirs, lampadaires, approvisionnement en eau, systèmes d'égout et collecte des déchets.
  • Éducation:[ Les écoles primaires et secondaires publiques sont généralement gérées par des conseils scolaires locaux élus ou des administrateurs de district nommés.
  • Parcs et loisirs: Parcs publics, centres communautaires, bibliothèques, piscines et ligues sportives.
  • Utilisation des terres: Les ordonnances de zonage, les permis de construire et les commissions de planification décident où construire.

Financement

Les administrations locales recueillent des revenus principalement par l'intermédiaire de taxes sur les biens immobiliers[ (taxes sur les terrains et les bâtiments) et taxes sur les ventes[ (un pourcentage des achats au détail).Elles reçoivent également des transferts intergouvernementaux : subventions et aides des gouvernements des États et des gouvernements fédéraux.

Exemples d'administrations locales en action

  • Un conseil municipal vote pour augmenter le financement des programmes pour les jeunes de l'école secondaire.
  • Un conseil de comté approuve un nouveau centre de recyclage pour réduire les déchets.
  • Un district scolaire adopte un nouveau programme de mathématiques après l'apport de la communauté.
  • Une ville tient une audience publique sur la question de savoir si elle doit permettre un nouveau développement du logement.

Gouvernement d'État : La Souveraine au sein d'un Souverain

Structure

Chaque gouvernement d'État reflète le modèle fédéral avec trois branches : executive (un gouverneur, habituellement élu pour un mandat de quatre ans), legislative (la plupart des États ont une législature bicamérale – un sénat et une chambre de représentants; Nebraska est l'exception avec une législature unicamérale), et judiciaire (une cour suprême d'État et des cours inférieures).

Responsabilités

Les gouvernements des États exercent les réserves que leur réserve le dixième amendement, notamment dans les domaines suivants :

  • Éducation:[ Les États fixent des normes de programmes, des exigences en matière de licences pour les enseignants et des formules de financement pour les écoles publiques. (Le gouvernement fédéral fournit environ 8 % du financement K-12, principalement par l'intermédiaire du titre I et de l'IDEA.)
  • Transports: Les services de transport d'État construisent et entretiennent des routes, des ponts et des réseaux de transport en commun (p. ex., rails, autobus) dans l'État.
  • Santé et bien-être:[ Les États administrent Medicaid (assurance maladie conjointe fédérale-état pour les personnes à faible revenu), assurance chômage et programmes de protection de l'enfance.
  • Sécurité publique et application de la loi: La police d'État (patrouille routière), les établissements correctionnels et les codes criminels varient selon l'État.
  • Licenciement et réglementation:[ États licences médecins, avocats, infirmières, barbiers, agents immobiliers, et beaucoup d'autres professions. Ils réglementent également les assurances, les services publics et le commerce intra-étatique.
  • Élections: Les États contrôlent le temps, le lieu et la manière de procéder des élections fédérales et des élections des États (sous contrôle fédéral) et dessinent les districts législatifs et des congrès des États.

Financement

Les États perçoivent des impôts sur le revenu (la plupart des États; neuf n'ont pas d'impôt sur le revenu), des impôts sur les ventes[ (généralement 4 % à 8 % sur la plupart des marchandises) et diverses taxes d'accise (p. ex. sur l'essence, l'alcool et le tabac).

Gouvernement d ' État en action

  • Une législature d'État adopte une nouvelle loi portant le salaire minimum au-dessus du plancher fédéral.
  • Un gouverneur déclare l'état d'urgence après un ouragan et déploie la Garde nationale.
  • Une cour suprême d'État statue sur la constitutionnalité d'une nouvelle loi électorale.
  • Un département d'État de l'éducation élabore de nouvelles normes pour l'enseignement de l'informatique dans les écoles secondaires.

Gouvernement fédéral : l'Autorité nationale

Trois branches et le système de contrôles et de bilans

La Constitution américaine crée un gouvernement fédéral avec trois sections distinctes destinées à vérifier mutuellement le pouvoir. La La Direction législative (Congrès) fait des lois. Le Congrès est bicaméral : la Chambre des représentants (435 membres, répartis par population d'État, élus tous les deux ans) et le Sénat (100 membres, deux par État, élus pour six ans). La Direction exécutive[ est dirigée par le Président, qui applique les lois, commande les militaires et mène des politiques étrangères. La Direction judiciaire interprète les lois; la Cour suprême compte neuf juges nommés à vie, et il y a 13 cours d'appel de circonscription et 94 tribunaux de district.

Responsabilités

Le gouvernement fédéral dispose de pouvoirs énumérés énumérés à l'article I, section 8 de la Constitution, notamment:

  • Défense nationale: Les dépenses militaires, les dépenses de défense et les déclarations de guerre relèvent uniquement du gouvernement fédéral.
  • Affaires étrangères et traités: Le président négocie les traités (ratifiés par le Sénat) et représente les États-Unis à l'étranger.
  • Immigration et naturalisation:[ La loi fédérale contrôle les personnes qui entrent dans le pays, qui deviennent citoyennes, et le statut des non-citoyens.
  • Commerce interétatique: La clause commerciale confère au Congrès le pouvoir de réglementer le commerce entre les États, qui a été interprété de manière générale comme touchant de nombreuses activités économiques.
  • Monnaie et banque:[ Le gouvernement fédéral a des pièces de monnaie, imprime de la monnaie sur papier et réglemente les banques par l'entremise de la Réserve fédérale.
  • Service postal: Le Service postal des États-Unis livre le courrier à l'échelle nationale.
  • Propriété intellectuelle: Les droits d'auteur et les brevets sont délivrés par le gouvernement fédéral.
  • Droits civils:[ Les lois fédérales comme la loi sur les droits civils de 1964 interdisent la discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale.

Financement

Le gouvernement fédéral perçoit des impôts sur le revenu [ (la plus grande source de revenus), des impôts sur les salaires[ (pour la sécurité sociale et le régime d'assurance-maladie), des impôts sur le revenu des sociétés et des impôts sur les impôts sur les revenus[ (sur l'essence, l'alcool, le tabac).

Gouvernement fédéral en action

  • Le Congrès adopte un projet de loi d'investissement de 1,2 billion de dollars pour la réparation des routes, des ponts et de la large bande.
  • Le Président signe un décret ordonnant aux organismes de s'attaquer aux changements climatiques.
  • La Cour suprême juge inconstitutionnelle la loi sur l'avortement d'un État en vertu d'un précédent fédéral.
  • L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) coordonne les interventions en cas de catastrophe après un tremblement de terre majeur.

Comment les trois niveaux interagissent

Aucun niveau de gouvernement ne fonctionne isolément. Ils partagent des pouvoirs, collaborent à des programmes et parfois s'affrontent. On appelle cela les relations intergouvernementales .

  • Partagée des responsabilités : Le gouvernement fédéral fournit environ 55 % du financement des routes, mais les États conçoivent et construisent les routes, et les administrations locales maintiennent de nombreuses rues de la ville.
  • Subventions fédérales: Les subventions globales et les subventions catégoriques transfèrent des fonds fédéraux aux États et aux localités qui ont des conditions (p. ex., l'éducation pour les étudiants handicapés).
  • Préemption: Lorsque la loi fédérale ou étatique prime sur une loi de niveau inférieur. Par exemple, la loi fédérale remplace les lois des États sur la réglementation de l'énergie nucléaire.
  • Pouvoirs simultanés : Les gouvernements des États et fédéral peuvent taxer, emprunter de l'argent, construire des routes et établir des tribunaux. Lorsqu'ils sont en conflit, la clause de suprématie (article VI) rend la loi fédérale suprême.

Engagement civique à tous les niveaux

Un citoyen informé est un citoyen habilité. Chaque niveau de gouvernement offre des possibilités distinctes de participation:

  • Vote à chaque élection: Les élections locales (conseil scolaire, conseil municipal, maire) ont souvent une participation plus faible, ce qui signifie que votre vote unique porte plus de poids.
  • Atteindre les réunions publiques: Les réunions du conseil municipal, de la commission de comté et du conseil scolaire sont généralement ouvertes au public.
  • Contactez vos représentants: Tous les élus—du conseil municipal au sénateur américain—ont des bureaux et du personnel. Un appel téléphonique ou un courriel bref et respectueux peut influencer leur position sur une question.
  • Servir à un conseil ou à une commission :[ De nombreuses administrations locales ont des postes de bénévoles (commission de planification, conseil de parc, commission de zonage des appels).
  • Restez informé: Lisez des sources d'information de bonne réputation qui couvrent la politique locale, l'État et nationale. Utilisez les sites Web officiels du gouvernement (USA.gov pour obtenir des renseignements fédéraux, Congress.gov pour suivre la législation fédérale) pour vérifier les faits.
  • Préconiser les questions :[ Rejoindre ou soutenir les organisations qui lobbyent pour les causes qui vous intéressent.

Conclusion : Un système conçu pour la participation

Les trois niveaux de gouvernement américain, local, étatique et fédéral, forment un système complexe et interdépendant qui équilibre le pouvoir entre une autorité centrale et des unités infranationales. Bien que le gouvernement fédéral traite des questions de portée nationale et internationale, les gouvernements des États répondent aux besoins spécifiques de la région et les gouvernements locaux fournissent les services quotidiens qui définissent la vie communautaire. Comprendre ces distinctions est plus qu'un exercice civique; c'est la première étape vers une participation significative à votre propre gouvernance. Que vous soyez un étudiant qui se prépare à un test, un enseignant qui élabore un plan de leçon ou un citoyen qui se demande comment faire une différence, commencer par apprendre qui vous représente à chaque niveau et ce qu'ils font.