Le défi croissant de la gestion urbaine de l'eau au Royaume-Uni

La gestion urbaine de l'eau et la prévention des inondations sont devenues des défis stratégiques pour les villes du Royaume-Uni au XXIe siècle. Le pays a connu une augmentation notable des précipitations extrêmes, le Met Office signalant que les 10 premiers jours de plus humides du Royaume-Uni depuis 1891 sont tous survenus depuis 1998. Cette tendance, tirée par les changements climatiques, exerce une pression considérable sur les systèmes de drainage vieillissants, les infrastructures urbaines et les résidents qui vivent dans des zones sujettes aux inondations.

Aujourd'hui, les maires des régions du Grand Manchester, du West Midlands, du West Yorkshire et de Londres détiennent des pouvoirs importants en matière de transport, de logement, d'aménagement et de stratégie environnementale, qui se croisent directement avec les décisions de gestion de l'eau, allant de l'approbation de systèmes de drainage durables dans les nouveaux développements à l'allocation de fonds pour la modernisation de la défense contre les inondations.

Rôle des maires dans la gestion de l'eau urbaine

Les maires du Royaume-Uni occupent une position unique à l'intersection des pouvoirs locaux, de l'aménagement régional et de la politique nationale. Leurs décisions influent sur l'ensemble du cycle de vie de la gestion de l'eau urbaine, depuis les investissements dans les infrastructures et les stratégies d'intervention d'urgence jusqu'à la planification à long terme de l'adaptation au climat.

Principales responsabilités et pouvoirs des maires

Les responsabilités spécifiques des maires varient selon l'accord de décentralisation conclu avec le gouvernement central, mais plusieurs domaines d'autorité communs ont une incidence directe sur la gestion de l'eau :

  • Planification stratégique et contrôle du développement : Les maires ont souvent le pouvoir de façonner des stratégies spatiales régionales, qui déterminent où sont construits de nouveaux logements et infrastructures, notamment en exigeant des systèmes de drainage durables (SUD) dans de nouveaux projets de réduction du ruissellement des eaux de surface.
  • Investissement dans les transports et les infrastructures:[ De nombreux maires contrôlent les budgets de transport intégrés, qui comprennent le financement des améliorations du drainage dans les routes, les lignes ferroviaires et les centres de transport public.
  • Stratégie environnementale:[ Plusieurs maires de métro ont publié des plans d'action sur le climat qui comprennent des cibles précises pour l'infrastructure verte, la résilience aux inondations et l'amélioration de la qualité de l'eau.
  • Planification et coordination d'urgence:[ Les maires jouent un rôle clé dans la coordination des interventions d'urgence lors des inondations, en travaillant avec l'Agence de l'environnement, les conseils locaux et les services d'urgence pour protéger les collectivités et gérer les évacuations.
  • Financement des allocations: Les maires ont une influence sur la façon dont le financement de l'administration centrale pour la défense contre les inondations est dépensé dans leurs régions, et ils peuvent également recueillir des fonds locaux par des mécanismes tels que le précepte mayoral sur l'impôt des conseils pour investir dans des mesures de résilience supplémentaires.

L'autorité maire interfère avec les organismes nationaux

Il est important de noter que les maires ne fonctionnent pas isolément. L'Agence de l'environnement conserve la responsabilité principale pour les principales défenses contre les inondations fluviales et la gestion stratégique des risques d'inondation dans toute l'Angleterre. Les compagnies d'eau possèdent et exploitent des systèmes de drainage et des réseaux d'égouts. Les conseils de district locaux gèrent les applications de planification au niveau local. Les maires doivent naviguer dans ce paysage institutionnel complexe, en utilisant leur pouvoir de convocation et leur autorité stratégique pour coordonner l'action entre plusieurs parties prenantes.

Études de cas : la prévention des inondations à l'action

L'examen de villes spécifiques révèle comment les politiques mayorales se traduisent en résultats tangibles pour la gestion de l'eau et la prévention des inondations.

Londres : La barrière de la Tamise et au-delà

Londres a bénéficié de certains des investissements les plus importants en matière de défense contre les inondations au Royaume-Uni, dont la plupart ont été motivés par des dirigeants stratégiques au niveau de la ville. La barrière de la Tamise, achevée en 1984, protège plus de 1,4 million de personnes et 321 milliards de livres sterling de biens contre les marées. Cependant, la Grande Autorité de Londres, sous la direction de maires successifs, a reconnu que la barrière est à elle seule insuffisante pour la résilience à long terme de la ville.

Au-delà des défenses contre les marées, les maires londoniens ont promu l'infrastructure verte comme outil de gestion des inondations de surface.Le Plan d'action pour le drainage durable de Londres, lancé en 2016, propose une vision pour faire de Londres une ville prête à accueillir les SuDS d'ici 2040. Il prévoit notamment la rénovation de toits verts, de jardins pluviaux et de chaussées perméables dans les espaces publics et la nécessité d'un drainage durable dans de nouveaux développements.

Grand Manchester: Résilience régionale intégrée

Le maire Andy Burnham a fait de la résilience climatique une priorité centrale de son administration depuis son entrée en fonction en 2017. Le partenariat pour le changement climatique du Grand Manchester, que le maire préside, a réuni des conseils locaux, des entreprises et des groupes environnementaux pour développer le plan environnemental quinquennal de la ville. Ce plan comprend des objectifs spécifiques pour accroître la zone de l'espace vert, réduire les risques d'inondation et améliorer la qualité de l'eau dans les dix arrondissements qui composent la ville-région.

Le programme de la Ville des arbres, financé par l'autorité mixte mayorale, a planté plus de 2 millions d'arbres depuis 2017, dans des zones de montagne où ils contribuent à absorber les précipitations et le ruissellement des eaux de surface lent. Le maire a également appuyé l'expansion des techniques de gestion des inondations naturelles, y compris la restauration des tourbières dans les collines de Pennine et la création de zones humides inondables le long de l'Irwell. Ces interventions réduisent le risque d'inondation en aval dans le centre de Manchester tout en offrant des avantages écologiques et des espaces récréatifs aux résidents.

En 2020, l'Autorité combinée du Grand Manchester a réussi à obtenir 45 millions de livres du programme de subvention de défense contre les inondations de l'Agence de l'environnement pour améliorer les défenses le long de la rivière Mersey et de ses affluents. Ce financement a été complété par des contributions locales du précepte mayoral, permettant à la ville-région d'accélérer la réalisation des projets prioritaires de plusieurs années. L'approche coordonnée du financement et de la prestation contraste avec l'approche fragmentée du conseil par conseil qui prévalait avant la dévolution.

Leeds: Le plan d'atténuation des inondations Leeds

Le Leeds propose une étude de cas sur la façon dont le leadership mayoral peut conduire des projets d'infrastructure transformationnelle. Le Leeds Flood Allégation Scheme, achevé en 2020, est l'un des plus grands et des plus innovants projets de défense contre les inondations au Royaume-Uni. Le projet, livré par Leeds City Council en partenariat avec l'Agence de l'environnement et financé en partie par l'Autorité mixte du West Yorkshire, a impliqué la construction d'une série de spires mobiles, murs d'inondation et remblais le long de la rivière Aire à travers le centre-ville.

Le rôle du maire du West Yorkshire, Tracy Brabin, a joué un rôle déterminant dans la réalisation de la deuxième phase du projet, qui étend les défenses en amont et intègre des mesures de gestion des inondations naturelles. Le bureau du maire a accordé la priorité à ce projet en tant que priorité économique régionale, reconnaissant que la protection des inondations est essentielle pour attirer les investissements et soutenir la croissance dans le centre-ville de Leeds. La deuxième phase comprend la création de zones de stockage en amont, où l'eau peut être maintenue en excès pendant les fortes précipitations, et la restauration de méandres dans la rivière pour ralentir le flux d'eau.

Au-delà des infrastructures de défense, le maire Brabin a utilisé ses pouvoirs de planification stratégique pour s'assurer que les nouveaux développements dans les zones inondables comprennent des mesures appropriées de drainage et de résilience. La stratégie de développement spatial du West Yorkshire, dont le maire est responsable, comprend des politiques explicites exigeant tous les nouveaux développements pour atteindre les taux de ruissellement des eaux de surface et pour intégrer SuDS chaque fois que possible.

Stratégies réussies : ce qui fonctionne dans la prévention des inondations urbaines

S'appuyant sur l'expérience des villes britanniques, plusieurs stratégies se sont révélées efficaces pour réduire les risques d'inondation et améliorer les résultats de la gestion de l'eau, qui partagent des caractéristiques communes, notamment l'accent mis sur les solutions fondées sur la nature, l'engagement communautaire et la planification à long terme.

Infrastructure verte et solutions fondées sur la nature

L'un des changements les plus importants dans la gestion de l'eau urbaine au cours des dernières années a été l'adoption d'infrastructures vertes en complément des infrastructures grises traditionnelles. Les toits verts, les jardins pluviaux, les sbales, les chaussées perméables et les zones humides construites captent et gèrent les précipitations à la source, réduisant ainsi le volume et le taux de ruissellement entrant dans les systèmes de drainage.

Les politiques de gestion des inondations naturelles du West Yorkshire reflètent toutes les orientations du maire dans ce domaine. Ces politiques fournissent des conseils aux promoteurs, allouent des fonds pour la rénovation des quartiers existants et établissent des objectifs pour la couverture des espaces verts. Les politiques les plus efficaces combinent les exigences de planification et les incitations financières, comme la réduction des frais de drainage des eaux de surface pour les propriétés qui installent SuDS.

Systèmes d'alerte aux inondations et résilience communautaire

Les systèmes d'alerte aux inondations qui donnent aux résidents et aux entreprises le temps de se préparer et d'évacuer sont également importants. Les maires ont joué un rôle clé dans l'amélioration de la coordination et de la portée des systèmes d'alerte aux inondations dans leurs régions. Le Forum de résilience du Grand Manchester, que le maire préside, rassemble les services d'urgence, les conseils locaux et l'Agence pour l'environnement pour planifier les événements d'inondation et les systèmes d'alerte aux essais par des exercices réguliers.

Les programmes d'engagement communautaire se sont révélés très efficaces pour renforcer la résilience au niveau du quartier.Les partenariats de captation appuyés par l'Agence de l'environnement, souvent cofinancés par des autorités combinées, travaillent avec les collectivités locales à l'élaboration de plans d'action pour les inondations, à l'installation de protection contre les inondations à l'échelle des biens et à l'établissement de réseaux de gardes volontaires pour les inondations.

Planification stratégique à long terme et gestion adaptative

Les projections du changement climatique indiquent que les modèles de précipitations continueront de changer et que la mer continuera de s'élever, mais le moment et l'ampleur précis de ces changements demeurent incertains. Les approches de gestion adaptative, qui intègrent la flexibilité dans la conception des infrastructures et les décisions d'investissement, permettent aux villes de réagir à mesure que les conditions évoluent. Le plan de l'estuaire de la Tamise 2100 est un exemple de gestion adaptative, avec des voies pour différents taux d'élévation du niveau de la mer et des points de déclenchement pour mettre en œuvre des défenses plus ambitieuses.

En exigeant des évaluations des risques d'inondation qu'elles prennent en considération les scénarios de changement climatique et en n'approuvant que les développements qui démontrent une résilience à long terme, les maires peuvent s'assurer que les décisions prises aujourd'hui ne sont pas entachées de vulnérabilités pour les générations futures.Cette approche exige une collaboration étroite avec l'Agence pour l'environnement et avec les établissements universitaires qui fournissent les meilleures données scientifiques disponibles sur le climat.

Défis et obstacles à une gestion efficace de l'eau

Malgré les succès remportés à Londres, Manchester, Leeds et dans d'autres villes, des défis importants subsistent. Les changements climatiques, les contraintes financières, les pressions sur le développement urbain et la fragmentation des institutions continuent d'entraver les progrès vers une résilience globale de l'eau urbaine.

Changement climatique et conditions météorologiques extrêmes

Le rapport d'étape du Comité sur le changement climatique du Royaume-Uni de 2022 a révélé que le pays ne s'adapte pas assez rapidement aux risques posés par le réchauffement climatique. Les précipitations abondantes, qui sont la principale cause des inondations dans les zones urbaines, devraient devenir 20-30% plus intenses d'ici les années 2080 dans un scénario d'émissions élevées.

Les villes côtières sont confrontées à la menace supplémentaire d'une élévation du niveau de la mer, qui accroît le risque d'inondations et de tempêtes. La barrière de la Tamise, conçue pour assurer la protection jusqu'en 2070 selon les projections originales, peut devoir être remplacée ou complétée plus tôt que prévu si le niveau de la mer augmente plus rapidement que prévu.

Contraintes de financement et priorités concurrentes

Le financement de la défense contre les inondations en Angleterre est alloué par le biais du programme de subventions de défense contre les inondations de l'Agence de l'environnement, qui distribue environ 800 millions de livres par an aux projets prioritaires. Ce financement est insuffisant pour répondre à tous les besoins, surtout lorsque le changement climatique augmente l'ampleur des investissements requis. Le Bureau national de vérification a estimé que le coût total des défenses contre les inondations nécessaires pour maintenir les niveaux actuels de protection est nettement plus élevé que le financement disponible.

Les maires hésitent à augmenter les impôts, en particulier dans les régions à revenu moyen inférieur, ce qui les rend tributaires des subventions du gouvernement central et des processus d'appel d'offres concurrentiels. Cette incertitude financière rend difficile la planification de programmes d'infrastructure à long terme et le maintien en poste du personnel spécialisé ayant l'expertise nécessaire pour exécuter des projets complexes de défense des inondations.

Pressions de développement urbain

Le Royaume-Uni est confronté à une grave pénurie de logements, le gouvernement s'étant fixé comme objectif la construction de 300 000 nouveaux logements par an. Une grande partie de cette construction est concentrée dans les zones urbaines existantes, où les terres sont rares et où une grande partie des sites de friches sont situés dans des zones à risque d'inondation. Les maires doivent concilier l'impératif de construire de nouvelles maisons avec la nécessité d'éviter les risques d'inondations.

Les maires ont demandé que les pouvoirs nécessaires pour exiger SuDS dans tous les nouveaux développements et pour faire respecter les accords d'entretien pendant toute la durée de vie de l'infrastructure. Sans ces pouvoirs, l'effet cumulatif de nouveaux développements continuera d'augmenter le risque de ruissellement des eaux de surface et d'inondation dans les bassins versants urbains.

Fragmentation et coordination institutionnelles

La gestion de l'eau au Royaume-Uni implique un réseau complexe d'institutions qui ont des responsabilités qui se chevauchent et parfois se contredisent. L'Agence de l'environnement, les sociétés de l'eau, les conseils locaux, les autorités combinées, les conseils de drainage internes et l'Organisation de gestion marine ont tous des rôles à jouer.

La fragmentation des responsabilités est particulièrement problématique pour les inondations en surface, qui sont le type d'inondation le plus courant dans les zones urbaines. La responsabilité du drainage des eaux de surface est partagée entre les sociétés d'eau qui possèdent le réseau d'égouts et les conseils locaux qui sont responsables du drainage routier. Lorsque les précipitations envahissent le réseau, il est souvent difficile de déterminer quelle organisation est responsable de la réponse.

Recommandations pour renforcer le leadership des maires

Sur la base des preuves de ce qui fonctionne et des défis qui persistent, plusieurs recommandations peuvent être faites pour renforcer les politiques mayorales en matière de gestion de l'eau urbaine et de prévention des inondations.

Renforcer les pouvoirs et les ressources des maires

Le gouvernement central devrait envisager de déléguer aux maires des métros davantage de pouvoirs et de ressources pour la gestion de l'eau et la résilience aux inondations, ce qui pourrait comprendre le contrôle d'une partie du budget d'investissement de l'Agence de l'environnement pour la défense des inondations dans leurs régions, ce qui permettrait aux maires de planifier des programmes d'investissement à plus long terme. Les maires devraient également se voir conférer des pouvoirs d'application plus importants pour exiger SuDS dans de nouveaux développements et pour veiller à ce que les accords d'entretien soient respectés à long terme.

Intégrer la gestion de l'eau dans l'aménagement du territoire

Les maires devraient utiliser leurs pouvoirs de planification stratégique pour intégrer les considérations relatives à la gestion de l'eau dans toutes les décisions d'aménagement du territoire, ce qui signifie qu'il faut évaluer les risques d'inondation pour tous les grands projets, exiger l'incorporation de SuDS et veiller à ce que les réseaux de drainage soient conçus pour tenir compte des scénarios climatiques futurs.

Investir dans des infrastructures vertes et adaptatives

Les maires devraient fixer des objectifs ambitieux pour la couverture de l'espace vert, l'installation de toits verts et la restauration des cours d'eau naturels dans les zones urbaines. Les programmes de financement devraient prioriser les projets qui offrent de multiples avantages, notamment la résilience aux inondations, l'amélioration de la qualité de l'eau, l'amélioration de la biodiversité et l'aménagement public.

Améliorer l'engagement du public et la résilience communautaire

Les maires devraient investir dans des programmes d'engagement du public qui renforcent la résilience des collectivités face aux inondations, notamment en appuyant la création de groupes d'intervention en cas d'inondation, en accordant des subventions pour la protection contre les inondations à l'échelle des biens et en menant des campagnes de sensibilisation du public au risque d'inondation et à la préparation à ces inondations.

Orientations futures : s'adapter à un climat incertain

Pour l'avenir, les politiques de gestion de l'eau urbaine doivent évoluer pour relever les défis d'un climat en évolution rapide. La prochaine décennie sera cruciale pour prendre des décisions qui enferment la résilience ou la vulnérabilité pour les générations à venir.

Premièrement, le concept de voies d'adaptation deviendra de plus en plus central pour la planification. Plutôt que de s'engager dans des projets d'infrastructure fixes fondés sur des projections climatiques incertaines, les villes adopteront des stratégies flexibles qui pourront être adaptées en fonction des changements de conditions. Le plan de Thames Estuary 2100 fournit un modèle pour cette approche, avec des points de déclenchement pour les interventions en hausse du niveau de la mer observé.

Deuxièmement, l'intégration des technologies numériques dans la gestion de l'eau s'accélérera. Des capteurs intelligents sur les réseaux de drainage, des systèmes de surveillance en temps réel des inondations et des analyses prédictives à l'aide de données de prévision météorologique peuvent aider les villes à réagir plus efficacement aux précipitations.

Troisièmement, le financement de la résilience aux inondations nécessitera des approches novatrices.Le financement du gouvernement central étant limité, les maires devront explorer d'autres sources, notamment les obligations vertes, les obligations municipales et les contributions des promoteurs et des propriétaires qui bénéficient d'une meilleure protection.Le concept de obligations de résilience, qui lie le coût du capital à la performance des défenses contre les inondations sous le stress climatique, offre un modèle potentiellement transformateur pour financer les investissements à grande échelle qui sont nécessaires.

Le rôle du leadership mayoral dans la gestion urbaine de l'eau et la prévention des inondations au Royaume-Uni est plus important que jamais. À mesure que les changements climatiques s'intensifient et que les populations urbaines grandissent, les décisions que prennent aujourd'hui les maires détermineront si leurs villes prospèrent ou luttent sous la pression d'inondations plus fréquentes et plus graves.