Présentation

Le Royaume-Uni s'est écarté de l'Union européenne, communément appelée le Brexit, et a redéfini le paysage juridique et administratif de presque tous les aspects de la politique d'immigration du Royaume-Uni. Parmi les domaines les plus profondément touchés, on peut citer le regroupement familial: le processus par lequel une personne résidant légalement au Royaume-Uni peut amener des membres proches de sa famille (habituellement des conjoints, des partenaires, des enfants ou des membres de sa famille à charge) pour vivre avec eux.

Contexte: Réunification familiale dans l'UE et au Royaume-Uni

Avant le Brexit, le Royaume-Uni faisait partie du cadre de libre circulation de l'Union européenne, établi par le traité sur le fonctionnement de l'Union européenne et la directive 2004/38/CE. Ce cadre juridique permettait à tout citoyen de l'Union européenne de se rendre et de résider dans tout autre État membre, y compris le Royaume-Uni, et d'être accompagné de ses membres familiaux, indépendamment de la nationalité des membres de la famille.

Pour les ressortissants de pays tiers vivant au Royaume-Uni, le regroupement familial était déjà plus restrictif, et il leur fallait appliquer les règles en matière d'immigration, en particulier l'appendice FM, qui énonce les exigences en matière de revenu minimum, les tests de langue anglaise et un long processus de demande.

Le système de l'UE a également intégré certaines garanties relatives aux droits de l'homme. La Cour de justice des Communautés européennes (CJUE) a déclaré à plusieurs reprises que les restrictions au regroupement familial devaient être proportionnées et ne devaient pas porter atteinte au droit fondamental au respect de la vie familiale, conformément à l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme.

Changements après le Brexit : le système de points et les nouvelles règles familiales

Depuis le 1er janvier 2021, le Royaume-Uni a mis en place un système d'immigration par points qui traite tous les ressortissants non britanniques, qu'ils proviennent de l'UE ou d'ailleurs, de manière égale.

  • N'a plus de droit automatique: Les citoyens de l'UE qui ne résidaient pas au Royaume-Uni avant le 31 décembre 2020 ne peuvent pas amener des membres de leur famille sans satisfaire aux mêmes exigences que les ressortissants de pays tiers.
  • Seuil financier: Le promoteur (le résident du Royaume-Uni) doit démontrer un revenu minimum de £18 600 par an (plus élevé si des enfants sont impliqués).Ce seuil a été initialement fixé en 2012 pour les familles non membres de l'UE et s'applique maintenant à tous les promoteurs, y compris les citoyens de l'UE arrivés après le Brexit.
  • Exigences linguistiques en anglais : Le demandeur (le membre de la famille à l'étranger) doit prouver sa capacité linguistique en anglais au niveau A1 (de base) sur le Cadre européen commun de référence pour les langues.
  • Vérifications de santé et de antécédents :[ Tous les demandeurs doivent réussir le dépistage de la tuberculose (si un pays inscrit sur la liste est mentionné), fournir un certificat de casier judiciaire valide et payer la suramende pour services de santé en matière d'immigration.
  • Surtaxe pour la santé d'immigration:[ Le supplément, actuellement de 624 £ par an par demandeur, doit être payé à l'avance pour la durée du visa (habituellement 30 mois).

En outre, le gouvernement britannique a introduit le [EUSS] [pour protéger les droits des citoyens de l'UE qui vivent déjà au Royaume-Uni d'ici le 31 décembre 2020]. Ceux qui ont un statut stable ou préétabli peuvent toujours s'appuyer sur les règles pré-Brexit pour le regroupement familial — mais seulement s'ils peuvent démontrer que la relation familiale existait avant le départ du Royaume-Uni.

L'exigence financière : une barrière substantielle

Le seuil de 18 600 livres sterling est l'un des éléments les plus controversés de la politique de réunification familiale du Royaume-Uni. Introduit en 2012 pour les parrains non européens, il visait à garantir que les familles se soutiennent sans recourir aux fonds publics. Cependant, les critiques ont longtemps soutenu que ce niveau est arbitraire et affecte de manière disproportionnée les femmes, les minorités ethniques et les personnes qui travaillent à bas salaire ou précaire.

En 2017, la Cour suprême, dans R (sur la demande de MM et autres) c. Secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur , a statué que les règles restreignant la vie familiale en vertu de l'article 8 devaient accorder le poids voulu à l'intérêt supérieur des enfants. Bien que le tribunal n'ait pas abaissé le seuil, il a incité le ministère de l'Intérieur à donner des directives qui permettent aux travailleurs de l'affaire d'envisager des circonstances exceptionnelles où le seuil n'est pas atteint.

L'exigence linguistique anglaise

Les demandeurs de visa familial doivent maintenant présenter une preuve de réussite d'un test de langue anglaise approuvé au niveau A1 — le niveau le plus bas de la communication de base. Cette exigence s'applique à tous les demandeurs de visa familial, y compris les conjoints, les partenaires et les personnes à charge adultes. Pour les citoyens de l'UE qui avaient auparavant le droit d'amener automatiquement des membres de leur famille, il s'agit d'un obstacle nouveau et souvent inattendu.

Impact sur les citoyens de l'UE résidant au Royaume-Uni

Les citoyens de l'UE arrivés au Royaume-Uni avant le 31 décembre 2020 peuvent encore bénéficier des règles de réunification familiale avant le Brexit, mais seulement s'ils ont obtenu le statut de résident ou de résident au titre du régime de règlement de l'UE. Pour ces personnes, le processus est en grande partie inchangé: ils peuvent amener des membres de leur famille qui faisaient déjà partie de leur ménage avant le Brexit, à condition que la relation existe à ce moment-là.

En outre, les citoyens de l'UE arrivés après le 31 décembre 2020 n'ont aucun statut particulier, ils sont traités exactement comme tout autre migrant et doivent être admissibles aux termes des règles du visa familial (annexe FM), y compris le seuil financier. Par exemple, une infirmière allemande qui s'installe au Royaume-Uni en 2022 pour travailler dans le NHS devrait satisfaire à l'exigence de £18 600 pour amener son conjoint de Turquie, règle qui n'existait pas avant le Brexit pour les ressortissants de l'UE.

Impact sur les citoyens non européens

Pour les ressortissants non européens, le Brexit n'a pas introduit de règles entièrement nouvelles — ils ont déjà fait face à des exigences strictes en matière de regroupement familial au titre de l'appendice FM. Toutefois, la suppression de la route préférentielle de l'UE signifie que les familles non européennes n'ont plus la possibilité de se déplacer vers un État membre de l'UE (comme l'Irlande) et d'utiliser ensuite les droits de libre circulation pour amener un partenaire non européen au Royaume-Uni — une lacune qui avait été utilisée par certains couples avant le Brexit.

En outre, la sortie de l'UE par le Royaume-Uni a mis fin à l'application des directives de l'UE sur le regroupement familial qui étaient plus généreuses à certains égards. Par exemple, la directive de la carte bleue de l'UE a permis aux travailleurs hautement qualifiés d'amener des membres de la famille sans les mêmes seuils financiers.

Effets sociaux et politiques plus larges

Les critiques soutiennent que les nouvelles règles violent l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme, qui garantit le respect de la vie privée et familiale, et qu'elles touchent de manière disproportionnée les femmes, les enfants et les familles à faible revenu. Des organisations comme Liberty ont mis en évidence des cas où des partenaires à long terme ont été contraints de vivre séparés parce que le revenu du sponsor était tombé juste en dessous du seuil.

Les partisans du nouveau système soutiennent qu'il est essentiel de maintenir la confiance du public dans le contrôle de l'immigration et de veiller à ce que les migrants ne deviennent pas un fardeau pour les services publics.La déclaration de politique sur la migration légale de 2021 a soutenu que le seuil financier protège les fonds publics et assure que les migrants familiaux sont en mesure de se soutenir.

Le Ministère de l'intérieur a également introduit le test de la famille - - , dans le cadre de son processus d'élaboration des politiques, qui exige des ministères qu'ils examinent l'impact des politiques proposées sur la stabilité et les relations familiales, ce qui devrait en principe garantir que toute nouvelle règle d'immigration qui affecte le regroupement familial s'accompagne d'une évaluation de son impact probable sur l'unité familiale.

Litiges et examen parlementaire

En 2021, la Haute Cour a statué dans R (sur la demande de A et autres) contre le Secrétaire d'État au ministère de l'Intérieur que l'obligation pour les partenaires non européens de l'UE de passer un test en anglais pourrait être disproportionnée dans certains cas. Le Home Office a ensuite publié des directives modifiées, mais les exigences fondamentales demeurent intactes. En 2023, le Home Affairs Select Committee[ a publié un rapport demandant que le seuil financier soit revu et que l'on puisse introduire une plus grande flexibilité, en particulier pour les familles existantes où le partenaire au Royaume-Uni est en emploi stable mais peu rémunéré.

Conséquences pratiques: Histoires de familles

Un rapport du Joint Council for the Welfare of Immigrants (JCWI) publié en 2022 a documenté des dizaines de cas de couples séparés par les nouvelles règles. Un exemple typique: une Espagnole qui vivait au Royaume-Uni depuis cinq ans s'est rencontrée et a épousé un homme américain en 2021. Parce qu'elle n'était pas résidente au Royaume-Uni à la fin de 2020, elle a dû demander un visa de famille pour lui. Avec un salaire de £19.000, elle vient de dédouaner le seuil, mais elle a dû payer plus de £3.000 en frais de visa, plus la surcharge de santé et une taxe de traitement prioritaire — un fardeau financier important. Le couple a passé près d'un an en attente d'une décision, pendant laquelle le mari ne pouvait pas travailler au Royaume-Uni.

Des histoires similaires sont nombreuses pour les couples non européens: un citoyen britannique marié à un partenaire nigérian doit présenter une épargne ou un revenu de £18 600; si le partenaire a déjà un enfant d'une relation antérieure, le seuil s'élève à £22 400. De nombreuses familles déclarent avoir à vendre des actifs ou à contracter des dettes pour satisfaire à cette exigence, et certaines ont été contraintes de quitter le Royaume-Uni pour obtenir un visa de l'étranger — un processus qui peut prendre des mois.

Conclusion

Le Brexit a fondamentalement modifié l'approche britannique du regroupement familial. Le passage d'un système qui a privilégié la libre circulation des citoyens de l'UE et de leurs familles à un modèle unifié basé sur des points a supprimé la structure à deux niveaux, mais l'a fait en resserrant les règles pour tous. Les ressortissants de l'UE arrivés après le Brexit font maintenant l'objet des mêmes contrôles financiers, linguistiques et sanitaires difficiles qui ont longtemps été appliqués aux familles non européennes.

Les changements ont relancé des débats de longue date sur l'équilibre entre le contrôle de l'immigration et le droit à la vie familiale. Alors que le gouvernement britannique défend les règles nécessaires pour gérer les migrations et protéger les services publics, les critiques affirment qu'elles causent des difficultés inutiles et peuvent violer les obligations en matière de droits de l'homme. Le seuil financier reste l'élément le plus contesté, et plusieurs commissions parlementaires ont demandé sa révision.