Introduction : Une capitale en crise

La capitale nationale de Canberra, en Australie, se caractérise souvent par son pouvoir politique, ses revenus médians élevés et son paysage urbain planifié. Pourtant, derrière cette image curée se trouve une situation d'urgence sociale croissante : l'itinérance.Au cours de la dernière décennie, le nombre de personnes sans abri dans le Territoire de la capitale australienne (ACT) a augmenté de façon disproportionnée au chapitre de la croissance démographique, ce qui remet en question les hypothèses selon lesquelles l'abondance isole une ville de la précarité du logement.

Selon les données du Bureau australien de statistique, l'ACT a enregistré 1 737 personnes sans abri la nuit 2021, contre 1 232 en 2016, soit une augmentation de 41 % qui dépasse de loin les moyennes nationales, notamment les personnes qui dorment mal, les personnes qui ont un logement avec soutien, les personnes qui ont un canapé-lit et les familles qui vivent dans des logements surpeuplés.

Comprendre comment les politiques publiques façonnent, et parfois exacerbent, cette crise est essentielle pour toute personne qui participe à la planification communautaire, aux services sociaux ou à la prise de décisions politiques.

Cadre stratégique fédéral : financement, stratégie et lacunes

Le gouvernement fédéral australien est responsable au premier chef de l'aide au revenu, de la stratégie nationale en matière de logement et de l'attribution de grands accords de financement aux États et aux territoires.

L ' Accord national sur le logement et les sans-abri (NHHA)

Le programme fédéral phare est le Accord national sur le logement et les sans-abri (NHHA)[, qui a débuté en 2018, en remplacement de l'Accord national sur le logement abordable. Par l'entremise de l'HNHA, le Commonwealth fournit un financement conditionnel aux États et territoires, y compris la LAI, pour la prestation de services d'itinérance, de logements sociaux et de logements abordables.

Pourtant, l'Institut australien de recherche sur le logement et l'urbanisme (AHURI) [ a constaté que le financement national est resté stable en termes réels depuis 2010, alors que les coûts du logement et la demande ont augmenté. La Commission de la productivité (C Productivité Commission) a constaté, en 2022, que les niveaux de financement n'étaient pas indexés sur la croissance démographique ou l'IPC, ce qui signifie que l'allocation de l'ACT par personne a en fait diminué.

De plus, l'ALSH n'a pas de cible nationale contraignante pour réduire le nombre de sans-abri, qui donne des résultats généraux, comme ceux des sans-abri ou des personnes à risque de l'itinérance, mais qui donne aux États une grande latitude pour les atteindre.

Autres Levers fédéraux : liaison avec le centre, immigration et stratégie nationale

Au-delà de l'ALHN, les politiques fédérales en matière de sécurité sociale, d'immigration et de fiscalité affectent profondément le risque d'itinérance.Le paiement par les demandeurs d'emploi[ et L'aide aux locataires[ sont des lignes de vie critiques, mais leur insuffisance est bien documentée.En 2024, le taux maximal unique d'aide aux loyers du Commonwealth couvre moins de 30 % du loyer médian du marché à Canberra, ce qui laisse aux bénéficiaires un grave déficit d'accessibilité.

La politique d'immigration joue également un rôle. Les titulaires de visas temporaires confrontés à une rupture de famille ou à une perte d'emploi tombent souvent sous le coup de filets de protection sociale parce qu'ils ne sont pas admissibles au logement social ou au soutien du revenu.

En 2019, le gouvernement fédéral a publié L'habitat et les sans-abri : une stratégie nationale, la première stratégie de ce genre depuis plus d'une décennie. Le plan s'est engagé à construire 30 000 nouvelles maisons sociales et abordables sur cinq ans, mais il n'a pas donné de mandat spécifique à la LCS. En 2024, les progrès ont été lents : moins de la moitié des maisons prévues ont été mises en place à l'échelle nationale, et la LCS n'a ajouté que 300 nouvelles maisons de logement social depuis 2020, bien en deçà du besoin estimé de 2 000 unités supplémentaires.

Protections COVID-19 : une occasion manquée

Pendant la pandémie, des mesures à court terme comme l'augmentation temporaire des moratoires sur les demandeurs d'emploi et les expulsions ont fortement réduit le sommeil brutal à Canberra. Le gouvernement de l'ACT a signalé une baisse de 25 % du nombre d'itinérances dans la rue en 2020. Toutefois, lorsque la poussée a été retirée et que les moratoires ont expiré, le nombre a rebondi.

Politiques locales et initiatives communautaires dans l'ACT

Bien que la politique fédérale fixe les paramètres généraux, le gouvernement de la LAI – par l'entremise de l'Assemblée législative de la LAI et de l'Agence de la LAI – conçoit et met en oeuvre des interventions locales adaptées au contexte géographique, démographique et politique unique de la ville.

ACTE Stratégies gouvernementales : Objectifs ambitieux, prestation sans faille

En 2022, le gouvernement de l'ACT a lancé sa Stratégie de logement et de sans-abri 2022-2027, qui vise à réduire de moitié le nombre de sans-abri d'ici 2027 et à atteindre zéro sommeil brut d'ici 2025. La stratégie comprend des engagements de construire 600 nouveaux logements publics sur quatre ans, d'investir 100 millions de dollars dans des logements communautaires et de mettre en place un modèle -"Housing First" qui privilégie le logement permanent avant de s'attaquer à d'autres questions comme la santé mentale ou la toxicomanie.

Jusqu'à présent, les résultats ont été mitigés. Le gouvernement a livré environ 200 nouveaux logements publics depuis la stratégie lancée, mettant en péril l'objectif de 600 logements. La liste d'attente de logements ACT=a augmenté à plus de 3000 ménages, avec des temps d'attente moyens dépassant deux ans. Les changements de zonage visant à stimuler le logement abordable du secteur privé – comme les rabais sur l'impôt foncier pour les projets de construction à bail – n'ont produit qu'une poignée de réalisations, en grande partie en raison de l'augmentation des coûts de construction et de la prudence des promoteurs.

Néanmoins, certaines initiatives locales ont fait preuve de promesses. Le programme de relogement rapide ACT[, lancé en 2021, offre une aide à court terme en matière de location et de gestion de cas pour aider les sans-abri à obtenir rapidement des logements privés.

Organisations communautaires: la réponse de première ligne

Les organisations non gouvernementales comblent les lacunes critiques laissées par les programmes gouvernementaux.

  • Toora Women Inc. offre des logements en situation de crise et un soutien aux femmes et aux enfants qui fuient la violence familiale.
  • La Société St Vincent de Paul gère une patrouille de nuit et un centre communautaire à Civic, fournissant des repas, des douches et des aiguillages.
  • La Coalition des jeunes de l'ACT coordonne la prévention des sans-abri chez les jeunes, y compris les services de médiation pour aider les jeunes à éviter les ruptures familiales, la principale cause de ces sans-abri à Canberra.

Ces organisations comptent beaucoup sur les subventions fédérales et gouvernementales ACT, mais le financement est souvent à court terme et soumis à des cycles politiques.ACT Évaluation du système de services aux sans-abri (2023) a noté que 60 % des contrats de services sont pour des périodes de 12 mois ou moins, ce qui rend impossible le maintien en poste de travailleurs de cas expérimentés ou la planification d'interventions à long terme.

Services de santé mentale et de soutien

Les troubles liés à la maladie mentale et à la toxicomanie sont à la fois des causes et des conséquences de l'itinérance.Dans la LT, on estime que 43 % des adultes sans abri souffrent d'un trouble de santé mentale diagnostiqué, comparativement à 22 % de la population générale.L'administration locale a investi dans des services intégrés, comme MHEART (Mental Health Early Assessment and Refering Team), qui co-localise les infirmières en santé mentale avec les travailleurs du logement.

Le sous-financement fédéral du Régime national d'assurance invalidité (NIDS) a également des répercussions sur les résultats en matière de logement. De nombreuses personnes sans abri souffrant d'un handicap psychosocial ne sont pas admissibles aux programmes de soutien du NIDS, ce qui les laisse dépendre d'un ensemble de programmes financés par l'État qui ne sont pas suffisamment intensifs pour être rétablis.

Lacunes dans les politiques et défis systémiques

Malgré les efforts décrits ci-dessus, l'itinérance à Canberra continue de croître. Il faut reconnaître plusieurs faiblesses structurelles dans le paysage des politiques.

La crise de l'abordabilité du logement

Le prix médian de la maison de Canberra s'est élevé à plus de 900 000 $, le deuxième plus élevé en Australie après Sydney. Les loyers ont suivi, avec le loyer hebdomadaire médian pour une unité de deux chambres à coucher dépassant 550 $. La croissance démographique rapide, entraînée par l'expansion de la fonction publique et le secteur universitaire, a dépassé l'offre de logements.

Les politiques de zonage visant à accroître la densité, comme le déclassement dans les banlieues intérieures près des transports publics, ont été confrontées à des résistances de la part des résidents établis et des comités de planification des conseils.

Échec de la coordination entre les niveaux fédéral et local

La répartition des responsabilités entre le Commonwealth et la LCS crée des incitatifs pervers. Le gouvernement fédéral finance les services aux sans-abri, mais la LCS supporte le coût de la construction et de l'entretien de logements sociaux. Aucun niveau ne peut résoudre le problème seul, mais il n'existe pas de mécanisme officiel de planification à long terme conjointe.

De plus, les politiques fiscales fédérales, en particulier l'abattement de l'impôt sur les gains en capital et l'amortissement négatif, sont largement reconnues par les économistes comme une hausse de la demande de logements. Le gouvernement de l'ACT n'a aucun contrôle sur ces leviers, et la résistance politique fédérale à la réforme signifie que le marché local continue d'être surchauffé.

Un sous-financement chronique des services de prévention

En 2023, seulement 12 % des fonds fédéraux et locaux consacrés aux sans-abri ont été affectés à des services qui empêchent les sans-abri de se produire en premier lieu, comme l'aide au loyer, la médiation et l'aide juridique aux locataires en situation d'expulsion.

Ce déséquilibre est insoutenable : le coût d'une journée dans un abri de crise de Canberra est d'environ 160 $ par lit, tandis qu'une journée de soutien logistique de location coûte 30 $. Une étude de l'Institut australien de recherche sur le logement et l'urbanisme de 2021 a estimé que chaque dollar investi dans la prévention des sans-abri économise 1,40 $ en coûts de crise.

Orientations futures : Établir un cadre stratégique qui fonctionne

Les données probantes indiquent plusieurs réformes urgentes nécessaires aux niveaux fédéral et local. Aucune ne sont des corrections rapides, mais ensemble, elles pourraient arrêter la tendance à la hausse et commencer la longue tâche de réduire le nombre de sans-abri à Canberra.

Intégrer l'aménagement fédéral et local

La prochaine entente de l'ALHN doit inclure des cibles communes contraignantes pour réduire l'itinérance, avec des pénalités pour non-conformité. Le gouvernement de la LTA devrait négocier un pacte sur mesure qui lie le financement fédéral à des résultats mesurables, comme la réduction du nombre de personnes qui dorment mal de 50 % ou la réduction du temps d'attente moyen pour le logement social.

Changement vers la prévention et le logement Premiers modèles

Par exemple, l'élargissement du programme d'aide à la location privée (ACT) qui accorde des prêts obligataires et des subventions au loyer pourrait empêcher au moins 1 000 expulsions par année. Le modèle du premier logement, qui a déjà réussi à réduire les sans-abri chroniques dans des villes comme Sydney et Newcastle, doit être complètement réduit à Canberra, sans condition préalable concernant la sobriété ou l'emploi.

Accroître dramatiquement l'offre de logements sociaux et abordables

Le changement de politique le plus important est l'investissement public massif dans le logement social. L'ACT devrait viser à construire 1 500 nouvelles unités dans les cinq ans, financées par des subventions fédérales et des mécanismes novateurs comme une taxe de saisie de la valeur foncière sur les élévateurs au développement. Le Commonwealth doit rétablir son rôle de constructeur direct de logements – rôle qu'il a abandonné après 1996.

Réforme des cadres fiscaux fédéraux

Sans une réforme fédérale de l'engrenage négatif et de l'abattement fiscal sur les gains en capital, tous les efforts locaux vont se poursuivre contre la marée. Les avocats, les organisations communautaires et le gouvernement ACT doivent continuer à faire pression pour ces changements par l'intermédiaire d'organismes comme le Conseil des gouvernements australiens (COAG).

Renforcer les systèmes de soutien pour les groupes vulnérables

Enfin, il faut s'attaquer à l'intersection entre les sans-abri et les autres crises — violence domestique, maladie mentale, invalidité, transition des jeunes — en assurant une prestation de services intégrée. L'ACT devrait piloter un système unique d'évaluation et d'orientation pour tous les services de sans-abri, en veillant à ce qu'une personne se présentant à un prestataire reçoive un triage dans les 24 heures qui lui permettront de bénéficier du soutien le plus approprié, ce qui imiterait les modèles réussis en Finlande et en Utah, qui ont permis d'éliminer presque complètement les sans-abri chroniques grâce à une coordination fondée sur les données.

Conclusion

La crise des sans-abri de Canberra n'est pas un produit inévitable des forces économiques; elle est, dans une large mesure, le résultat des choix stratégiques faits au cours de décennies, tant au niveau fédéral que local. Le cadre actuel – sous-financement fédéral, sous-exécution locale et désalignement systémique – produit des résultats qui nuisent aux résidents les plus vulnérables tout en imposant des coûts considérables à la collectivité.

Ressources extérieures: