Présentation

Dans presque tous les systèmes démocratiques, les intérêts organisés cherchent à façonner les règles qui régissent les industries, à protéger les consommateurs et à définir les biens publics. Bien que souvent présentés comme une affaire de cambriolage, le lobbying est une activité légale protégée par la Constitution qui sert de principal moyen de communication entre les citoyens, les entreprises et les décideurs. Cependant, l'ampleur de l'argent en jeu, la sophistication des stratégies de plaidoyer et les divers degrés de prise de réglementation dans les différents secteurs ont transformé le lobbying en une épée à double tranchant.

Qu'est-ce que le lobbying?

Aux États-Unis, le premier amendement garantit le droit de demander réparation au gouvernement, ce qui constitue la base constitutionnelle du lobbying. Cependant, l'incarnation moderne du lobbying a évolué en une industrie hautement professionnalisée. Selon les données de OpenSecrets, les dépenses totales de lobbying aux États-Unis ont dépassé 4,1 milliards de dollars en 2023, avec des milliers de lobbyistes enregistrés représentant tout, des sociétés multinationales aux groupes de défense sans but lucratif.

Le lobbying n'est pas intrinsèquement corrompu, mais dans une démocratie qui fonctionne bien, il fournit aux législateurs une expertise spécialisée, des données et des perspectives de constituants qu'ils n'auraient pas autrement accès.Mais la concentration des ressources entre des intérêts bien financés crée un déséquilibre inhérent.La définition du lobbying englobe à la fois des tentatives directes de façonner les votes et des efforts indirects pour influencer l'opinion publique, comme les campagnes médiatiques et la mobilisation populaire.

Au XIXe siècle, les magnats des chemins de fer ont employé des équipes de lobbyistes pour obtenir des concessions foncières et des lois favorables. Au cours de l'ère progressive, les muckrakers ont exposé l'influence qui s'est répandue à l'époque, menant aux premières lois fédérales sur la divulgation des lobbyings. Aujourd'hui, le lobbying est devenu une entreprise d'information sophistiquée, où les groupes de réflexion, les cabinets d'avocats et les agences de relations publiques se disputent pour façonner le programme réglementaire.

Le rôle des lobbyistes

Les lobbyistes agissent comme intermédiaires entre les groupes d'intérêts et le gouvernement. Ils exercent plusieurs fonctions essentielles qui vont bien au-delà de la simple contribution à une campagne ou de l'accueil de collectes de fonds. Un lobbyiste qualifié offre aux législateurs une expertise approfondie sur des questions stratégiques complexes, fournit un avant-projet de loi et aide à contourner les obstacles procéduraux des organismes législatifs et réglementaires.

Fournisseurs d'information

Les lobbyistes fournissent des données, des analyses d'impact économique et des connaissances techniques qui peuvent manquer au personnel ou aux représentants des congrès ou des organismes surmenés. Par exemple, lorsque l'Agence de protection de l'environnement (EPA) examine de nouvelles normes d'émissions pour les poids lourds, les lobbyistes représentant les fabricants de camions, les producteurs de carburant et les groupes environnementaux présentent des rapports économiques et techniques détaillés.

Avocats et stratégistes

Au-delà de l'information, les lobbyistes sont des défenseurs stratégiques, ils aident à créer des messages qui résonnent avec des législateurs et leurs circonscriptions, ils identifient les législateurs qui sont essentiels sur une question donnée, puis coordonnent les réunions, les appels téléphoniques et les campagnes de pression.

Législation de rédaction

La forme la plus directe d'influence est peut-être quand les lobbyistes aident à rédiger le texte réel des projets de loi ou des règlements. Bien que cette pratique soit légale et courante, elle suscite des préoccupations quant aux intérêts de ceux qui sont encodés dans la loi. Une étude révélatrice de la London School of Economics a révélé que dans certains pays européens, plus de 80 % des amendements aux règlements techniques sont suggérés par les lobbyistes de l'industrie.

Types de lobbying

Le lobbying n'est pas une activité monolithique. Il prend plusieurs formes distinctes, chacune avec ses propres outils et cibles. Comprendre ces catégories aide à clarifier les différentes voies par lesquelles influencer les flux.

Lobbyisme direct

Le lobbying direct implique une communication directe avec les décideurs. Un lobbyiste rencontre un sénateur, un commissaire à la réglementation ou un membre du personnel clé pour défendre ou contre une politique précise. C'est l'image classique du lobbying, le professionnel bien habillé dans un corridor de Washington, D.C.. Le lobbying direct est très réglementé et doit être signalé en vertu de la Loi sur la divulgation des renseignements.

Lobbyisme local

Les lobbyistes organisent des campagnes qui encouragent les citoyens à communiquer avec leurs représentants élus, à signer des pétitions, à assister à des rassemblements ou à participer à des émissions de radio. L'objectif est de créer un large soutien public (ou opposition) pour une politique particulière. Par exemple, l'Association nationale de lutte contre le feu a depuis longtemps utilisé le lobbying populaire pour générer des centaines de milliers d'appels téléphoniques au Congrès lors de débats sur la législation sur le contrôle des armes à feu.

Lobbyisme de la coalition

Lorsque plusieurs organisations partagent un objectif législatif commun, elles forment souvent une coalition. Le lobbying de coalition permet aux groupes de partager les coûts, de mettre en commun leurs compétences et de présenter un front plus large et plus influent. Un exemple important est la coalition -"Americans for Tax Reform" , qui rassemble des entreprises, des groupes de défense conservateurs, et des donateurs individuels pour faire pression pour une baisse des impôts.

Lobbyisme et réglementation de l'Agence

Bien que l'on s'intéresse beaucoup au lobbying au Congrès, il y a une influence considérable au niveau des organismes, comme la Food and Drug Administration (FDA), la Federal Communications Commission (FCC) et la Securities and Exchange Commission (SEC) qui ont force de loi. Les lobbyistes participent au processus d'élaboration des règles de préavis et d'engagement, soumettent des commentaires détaillés et rencontrent des représentants de l'organisme pour façonner la règle finale.

L'impact du lobbying sur la réglementation

Le lobbying influence la réglementation par l'entremise de mécanismes multiples, dont certains sont subtils, comme façonner la recherche qui sous-tend l'établissement de règles, d'autres sont ouverts, comme l'insertion de dispositions spécifiques dans un projet de loi qui exempte certaines entreprises de la conformité. L'effet net peut être soit de renforcer ou d'affaiblir les protections réglementaires, selon qui est le lobbying et l'environnement politique.

Élaboration des résultats législatifs

Le plus direct est le processus législatif. Les lobbyistes travaillent à obtenir des membres amis du Congrès pour parrainer des projets de loi, joindre des amendements ou maintenir une législation défavorable. Un exemple classique est l'industrie pharmaceutique , le succès de bloquer Medicare de négocier les prix des médicaments lors de la création de Medicare Partie D en 2003. L'industrie a dépensé plus de 100 millions de dollars en lobbying et contributions de campagne cette année-là, et le projet de loi final interdit explicitement au gouvernement d'utiliser son pouvoir d'achat en vrac pour négocier des prix plus bas – une disposition qui a coûté aux contribuables 500 milliards de dollars sur deux décennies.

Capture réglementaire

Une étude historique réalisée par les économistes James Kwak et Simon Johnson a documenté comment le secteur financier a capturé la SEC et la Réserve fédérale dans les années précédant la crise de 2008, ce qui a entraîné une déréglementation qui a alimenté la bulle de logement. De même, l'institution de Brookings a montré que les conseils de licence professionnelle, souvent dominés par des professionnels de l'industrie, établissent fréquemment des exigences qui réduisent la concurrence et augmentent les prix pour les consommateurs.

Influencer la perception du public

Le lobbying va souvent au-delà du contact direct avec les fonctionnaires pour des campagnes plus larges visant à faire évoluer l'opinion publique.Ces efforts peuvent faciliter politiquement le vote de certains règlements ou contre.La campagne de plusieurs décennies de l'industrie du tabac pour nier le lien entre le tabagisme et le cancer est un exemple notoire. Plus récemment, l'industrie des combustibles fossiles a financé la recherche et la publicité pour jeter le doute sur les sciences climatiques et pour encadrer la réglementation environnementale comme un fardeau de la qualification professionnelle.

Organismes de réglementation et d'exécution

Même après l'adoption d'une loi, les détails restent souvent à remplir par les organismes de réglementation.Les lobbyistes participent fortement à ce processus.Ils assistent aux audiences publiques, soumettent des commentaires écrits et rencontrent des représentants privés.En vertu de la Loi sur la procédure administrative, les organismes doivent répondre aux commentaires significatifs, mais le déséquilibre des ressources signifie que les intérêts bien dotés peuvent surcharger le processus.Par exemple, lorsque FAC a examiné les règles de neutralité du réseau en 2017, 23 millions de commentaires ont été présentés – mais une enquête subséquente a révélé que des millions de robots automatisés, dont beaucoup étaient financés par des groupes industriels, ont été truqués ou générés par eux.

Les lobbyistes peuvent inciter les organismes à adopter des politiques d'application clémentes, à réduire les pénalités ou à retarder la mise en oeuvre. À la suite du déversement de pétrole de BP Deepwater Horizon, les lobbyistes de l'industrie ont réussi à obtenir un plafond de responsabilité bien inférieur aux dommages réels. La Loi sur la pollution par les hydrocarbures de 1990, tout en imposant de nouvelles exigences de sécurité, comprenait également des dispositions qui restreignaient la responsabilité financière des compagnies pétrolières, conséquence directe d'un lobbying intensif.

Études de cas sur l'influence du lobbying

Des études de cas spécifiques illustrent concrètement comment le lobbying façonne la réglementation et l'application de la loi, et révèlent la diversité des tactiques et la nature durable de l'influence des groupes d'intérêts.

L'industrie du tabac

Les efforts de lobbying de l'industrie du tabac sont un cas de manuel d'influence qui a duré des décennies.Du 1950 au 1990 les entreprises de tabac ont combattu toutes les tentatives pour réglementer la publicité, étiquetter les cigarettes avec des avertissements de santé, ou limiter le tabagisme dans les lieux publics. Elles ont financé des recherches scientifiques pour contester le lien entre le tabagisme et le cancer, créé des groupes de front comme l'Institut du tabac pour faire pression sur le Congrès, et versé des contributions de campagne dans les principales races de législateurs.

Le secteur financier après 2008

La loi Dodd-Frank sur la réforme de la rue et la protection des consommateurs a été promulguée à la suite de la crise financière de 2008, en tant que réforme réglementaire majeure. Cependant, depuis, le secteur financier a mené une campagne de lobbying soutenue pour affaiblir ses dispositions. Entre 2009 et 2015, les six plus grandes banques américaines ont dépensé plus de 500 millions de dollars en lobbying, selon un rapport du Washington Post. Le résultat a été une série de mesures législatives et administratives qui ont exempté les petites banques de certaines exigences de fonds propres, a libéré les restrictions sur le commerce privé (la règle Volcker) et réduit le financement du Bureau de la protection financière des consommateurs.

Règlement environnemental et industrie des combustibles fossiles

L'industrie des combustibles fossiles a dépensé des milliards de dollars pour s'opposer à la réglementation visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.Les efforts de lobbying comprennent des activités de plaidoyer direct contre la législation climatique, le financement de groupes de réflexion sur le déni du climat et les défis juridiques à la réglementation de l'EPA.Par exemple, l'American Petroleum Institute (API) dirige une coalition de compagnies pétrolières et gazières qui s'est toujours opposée au Plan d'énergie propre et à des initiatives similaires.

Droit de la tarification des produits pharmaceutiques et droit des brevets

L'industrie pharmaceutique est l'une des forces de lobbying les plus prolifiques à Washington. Son objectif principal a été d'empêcher le gouvernement de négocier les prix des médicaments, d'étendre les protections par brevet et de bloquer l'importation de médicaments moins chers en provenance de l'étranger. L'industrie de lobbying pendant les négociations de la loi de réduction de l'inflation de 2021-2022 a abouti à une version beaucoup plus étroite de la négociation des prix des médicaments que celle initialement proposée, limitée à un petit nombre de médicaments et retardée jusqu'en 2026.

Les considérations éthiques du lobbying

Les dimensions éthiques du lobbying sont complexes et contestées, d'une part, le lobbying est une forme légitime de participation politique, d'autre part, les grandes disparités de ressources entre les intérêts concurrents soulèvent de sérieuses questions d'égalité démocratique et d'équité.

Transparence et divulgation

Bien que les États-Unis aient des lois sur la divulgation des renseignements, ils ont des lacunes importantes. Plusieurs formes d'influence, telles que les annonces -Émissions de plaidoyers, qui ne demandent pas explicitement un vote sur une loi spécifique, peuvent être financées sans divulgation. L'utilisation d'organismes à but non lucratif 501c)(4) permet aux donateurs de rester anonymes tout en finançant des campagnes de lobbying. Cette opacité mine la confiance du public et rend difficile la responsabilisation des élus.

Accès et inégalité

L'accès aux décideurs n'est pas également distribué.Les groupes d'intérêt bien financés peuvent se permettre d'embaucher de multiples lobbyistes, de planifier des réunions répétées et d'assister à des collectes de fonds que les groupes plus petits ne peuvent pas faire.Cela crée un système où les voix des entreprises et des personnes riches sont amplifiées, tandis que celles des citoyens ordinaires, des groupes de consommateurs et des défenseurs de la justice sociale sont plus calmes.

Intégrité réglementaire et porte tournante

La porte tournante entre le gouvernement et l'industrie privée pose un autre défi éthique. Lorsque les organismes de réglementation quittent le travail pour les industries qu'ils ont autrefois sous-estimées, il y a un conflit d'intérêts inhérent. Ils peuvent être indulgents pendant leur mandat dans l'espoir d'un emploi futur, ou ils peuvent utiliser leurs connaissances internes pour aider leurs nouveaux employeurs à naviguer plus efficacement dans la réglementation.

Financement de la campagne et contributions politiques

Les lobbyistes regroupent souvent des contributions de clients aux législateurs et des comités d'action politique (PAC) dépensent énormément pour élire des candidats qui soutiennent leurs industries.La Cour suprême de 2010 dans Citizens United c. FEC a ouvert la porte à des dépenses indépendantes illimitées par les sociétés et les syndicats, concentrant davantage l'influence politique.Les critiques soutiennent que cela crée un système de corruption légalisée, où les politiciens s'adressent aux donateurs plutôt qu'aux électeurs. Diverses propositions de réforme, comme le financement public des campagnes et une modification constitutionnelle pour renverser Citizens United, ont gagné en traction mais font face à une forte opposition de la part de ceux qui bénéficient du système actuel.

Conclusion

L'influence du lobbying sur la réglementation et l'application est un élément déterminant de la gouvernance contemporaine. Il fournit un mécanisme d'expertise et de participation, mais il risque aussi de fausser la politique en faveur des puissants.Les études de cas sur le tabac, la finance, l'énergie et les produits pharmaceutiques démontrent que, bien que le lobbying puisse parfois produire des résultats bénéfiques – comme l'amélioration des normes de sécurité apportées par l'industrie – l'effet prédominant est souvent d'affaiblir ou de retarder les réglementations qui protègent la santé publique, la stabilité économique et l'environnement.