Historique des lois sur le mariage

Le mariage a servi d'institution fondamentale à travers les civilisations, mais son traitement juridique de la propriété a changé de façon spectaculaire au cours des siècles. Dans l'ancienne loi romaine, le concept de manus a placé une femme sous l'autorité légale de son mari, ce qui signifie que toute propriété qu'elle a apportée au mariage est devenue la sienne. La common law anglaise, qui a fortement influencé les États-Unis et d'autres juridictions de common law, a fonctionné sous la doctrine de la couverture : une femme mariée a été sous-sommée par son mari, et elle ne pouvait pas posséder, hériter ou gérer la propriété de façon indépendante. Ce système est resté largement intact jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque les lois sur la propriété des femmes mariées ont commencé à accorder aux femmes le droit de posséder et de contrôler des biens distincts.

Cadres juridiques modernes pour la Division des biens matrimoniaux

La répartition des biens par divorce dépend fortement du régime de propriété sous-jacent de la juridiction. Ces régimes se divisent en trois catégories : les biens communautaires, la distribution équitable et les systèmes distincts de propriété (ou de titres de propriété).

Régimes de propriété communautaire

Dans ces états, tout bien acquis pendant le mariage est présumé appartenir à parts égales aux deux époux, quel que soit le nom de ceux-ci ou qui a gagné le revenu, notamment les salaires, les biens immobiliers achetés avec des fonds matrimoniaux et les comptes de retraite accumulés pendant le mariage. Les dons et les successions reçus par un conjoint, ainsi que les biens appartenant avant le mariage, demeurent généralement distincts, sauf s'ils sont mélangés avec des biens communautaires.

Régimes de distribution équitable

La majorité des États américains, ainsi que de nombreux pays (y compris le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et la plupart des nations européennes), suivent un modèle de répartition équitable. Ici, le but du tribunal est de diviser les biens matrimoniaux d'une manière qui soit équitable, mais pas nécessairement égale. Les juges considèrent un large éventail de facteurs : la durée du mariage, le revenu et la capacité de gain de chaque conjoint, leur âge et leur santé, les contributions faites chacun comme femme au foyer ou à l'autre, et le niveau de vie pendant le mariage.

Systèmes basés sur les titres (propriétés distinctes)

Une poignée de juridictions, en particulier dans certaines parties de l'Asie et de l'Afrique, continuent d'adhérer à un système fondé sur des titres de propriété, où les biens sont divisés en fonction de la personne qui détient un titre de propriété. Dans de tels cas, les biens appartenant uniquement à un seul conjoint ne sont pas divisés, même s'ils ont été acquis pendant le mariage.

Principes clés qui guident le processus de la Division

Quel que soit le régime global, plusieurs principes fondamentaux se retrouvent dans les systèmes juridiques, qui peuvent aider les individus à évaluer leurs résultats potentiels et à négocier plus efficacement.

Biens matrimoniaux et biens distincts

La plus importante détermination dans tout divorce est de savoir si un bien est un bien conjugal ou séparé. Les biens distincts sont non divisés. Les biens matrimoniaux sont soumis à la division (de façon égale ou équitable).

  • Biens appartenant à un conjoint avant le mariage, à condition qu'ils n'aient pas été mélangés avec des biens matrimoniaux.
  • Dons ou héritages faits exclusivement à un seul conjoint, même s'ils ont été reçus pendant le mariage.
  • Indemnités pour préjudice corporel (sauf pour les pertes de salaire qui auraient été des revenus matrimoniaux).
  • Bien explicitement exclu par une convention prénuptiale ou postnuptiale valide.

Le raccordement – par exemple, le dépôt de l'argent de succession dans un compte bancaire conjoint – peut transformer des biens distincts en biens matrimoniaux. Pour préserver le caractère distinct, les parties doivent maintenir une stricte séparation financière.

Évaluation des contributions non financières

Dans les états de répartition équitable, un conjoint qui est resté à la maison pour élever des enfants tandis que l'autre a avancé dans une carrière a droit à une indemnisation pour ce sacrifice. Cela se reflète souvent dans la division des comptes de retraite, l'attribution d'une plus grande part du foyer conjugal, ou pension alimentaire (soutien conjugal). Le principe du coût d'opportunité est de plus en plus accepté : en dépassant sa propre carrière, une femme au foyer permet à l'autre conjoint de gagner davantage, et les actifs de retraite et la capacité de gagner en plus grand nombre en sont en partie le fruit de ses efforts.

Besoins futurs et capacité de gagner

Les tribunaux évaluent les perspectives financières de chaque conjoint après le divorce. Un conjoint qui est plus âgé, en mauvaise santé ou qui a des compétences limitées peut recevoir une plus grande part de biens ou une pension alimentaire continue. Inversement, un conjoint ayant une capacité de gain élevée peut être censé compter sur son propre revenu et recevoir une plus petite partie de ses biens matrimoniaux.

Montant de la dette

De même que les actifs sont divisés, les dettes sont également divisées. Les dettes conjugales — cartes de crédit engagées pour les dépenses du ménage, hypothèques sur la maison matrimoniale, prêts auto utilisés pour le transport familial — sont généralement divisées de la même manière que les actifs. Les dettes distinctes (par exemple, prêts étudiants contractés avant le mariage, ou dettes contractées par un conjoint pour une entreprise personnelle) demeurent généralement avec ce conjoint, bien que de nombreuses juridictions traitent maintenant les prêts étudiants comme des dettes distinctes même si elles bénéficient au mariage, parce que les études appartiennent à la personne.

Conséquences fiscales

Par exemple, le transfert de fonds de retraite d'un conjoint à un autre par le biais d'une ordonnance relative aux relations familiales admissibles permet au conjoint bénéficiaire de reporter l'impôt jusqu'au retrait. La vente de la maison matrimoniale peut déclencher des impôts sur les gains en capital, bien qu'une exclusion partielle puisse s'appliquer si la vente se produit dans un certain délai.

Ententes prénuptiales et postnuptiales

Une méthode de plus en plus courante de gestion de la division des biens est l'entente prénuptiale (signée avant le mariage) ou l'entente postnuptiale (signée pendant le mariage), qui permet aux couples de personnaliser leur régime de propriété, en surpassant les lois par défaut de leur juridiction.

Pour qu'un accord prénuptial puisse être exécutoire, il doit satisfaire à plusieurs conditions : 1) il doit être rédigé; 2) les deux parties doivent divulguer intégralement leurs biens; 3) les deux parties doivent signer volontairement, sans contrainte; 4) les conditions ne doivent pas être déraisonnables. Les tribunaux examineront également si chaque partie a eu la possibilité de consulter un avocat indépendant.

Une tendance émergente est l'utilisation de prénuptiaux --optionnels qui définissent ce qui se passe dans différents scénarios – par exemple, un mariage plus court par rapport à un mariage plus long. Une autre est l'inclusion de clauses de temporisation, où l'accord expire après un certain nombre d'années, permettant au couple de ne pas respecter les règles légales.

Perspectives internationales sur la propriété maritale

Par exemple, un couple marié dans un État de propriété communautaire (comme la Californie) peut ensuite passer à un État de distribution équitable (comme New York). Quelle loi s'applique? Généralement, le lieu où le couple réside au moment du divorce régit la division, mais les tribunaux peuvent se tourner vers le domicile conjugal (où ils vivaient la plupart du mariage) pour obtenir des conseils.

La Convention de La Haye sur la loi applicable aux régimes matrimoniaux de propriété (1978) a tenté d'harmoniser ces règles, mais seulement un nombre limité de nations l'ont ratifiée. En pratique, les couples internationaux devraient demander conseil à des avocats spécialisés dans le droit transfrontalier de la famille. Certains couples exécutent également des clauses de sélection -forum - dans leurs accords prénuptiaux, convenant que tout divorce sera traité dans une juridiction spécifique dont ils préfèrent les lois sur la propriété.

Dans de nombreux pays européens, le régime par défaut est une forme de communauté différée — les actifs sont séparés pendant le mariage mais soumis à l'égalisation lors du divorce. En vertu de la loi allemande, par exemple, la -Zugewinngelemeinschaft (communauté de gains) exige un calcul de la valeur nette de chaque conjoint au début du mariage et au divorce; l'augmentation pendant le mariage est ensuite divisée également. Ce système diffère de la propriété communautaire américaine dans ce domaine la gestion et la propriété restent séparées jusqu'à la dissolution.

Réformes récentes et questions nouvelles

Plusieurs États ont mis à jour leurs statuts pour tenir compte des actifs numériques — crypto-monnaie, comptes de médias sociaux, entreprises en ligne et propriété intellectuelle. Les tribunaux assidus régulièrement des documents numériques pour retrouver des actifs cachés. Un autre problème émergent est l'évaluation des licences et diplômes professionnels. Dans certaines juridictions, un conjoint de licence ou de droit médical (et la capacité de gain accrue qu'il confère) peut être considéré comme un bien conjugal, justifiant une indemnisation au conjoint qui l'appuie.

Les droits de mariage entre personnes de même sexe, maintenant reconnus à l'échelle nationale aux États-Unis depuis Obergefell c. Hodges (2015), ont également eu des répercussions sur la division des biens. Avant Obergefell, de nombreux couples de même sexe ont été contraints de se fier à des contrats pour protéger leurs biens.

La violence familiale et les abus économiques ont pris une importance croissante dans les débats sur la division des biens.De nombreux États autorisent maintenant un juge à attribuer une part disproportionnée des biens à une victime de violence comme forme de « restitutio. » En outre, la Commission de la loi uniforme a proposé une loi uniforme sur les accords préconjugaux et matrimoniaux afin de normaliser l'application des accords entre les États, bien que l'adoption ait été lente.

Mesures pratiques pour protéger vos intérêts

Compte tenu de la complexité des lois sur les biens matrimoniaux, une planification proactive est essentielle. Voici plusieurs mesures que les individus peuvent prendre, qu'ils se marient, qu'ils soient déjà mariés ou qu'ils envisagent de divorcer :

  1. Maintenir des comptes financiers distincts pour les actifs préconjugaux et hérités, et éviter de se mêler aux fonds matrimoniaux. Une trace papier claire peut préserver le caractère distinct de ces actifs.
  2. Documenter les contributions non financières au mariage – par exemple, tenir un registre des sacrifices de carrière, des années de travail à temps partiel ou de la responsabilité principale d'élever des enfants.
  3. Considérez une entente prénuptiale ou postnuptiale si vous avez des biens importants, une entreprise ou des enfants d'un mariage précédent. Le coût de la rédaction et de l'examen d'une telle entente est beaucoup moins élevé que le coût du litige plus tard.
  4. Mise à jour des documents de planification successorale après tout événement majeur de la vie – mariage, divorce, naissance d'un enfant – pour s'assurer que les testaments, fiducies et désignations de bénéficiaires concordent avec vos intentions.
  5. Savoir un conseil professionnel d'un avocat en droit de la famille ayant une expertise dans votre juridiction. Les lois varient largement, et même les différences apparemment petites entre les États peuvent avoir des implications financières majeures.

Pour ceux qui sont déjà en instance de divorce, il est essentiel d'obtenir un inventaire complet de tous les actifs et dettes, ce qui comprend non seulement des éléments évidents comme les maisons et les comptes bancaires, mais aussi des régimes de retraite, des options d'achat d'actions, une compensation différée, des milles de flyers fréquents, des portefeuilles de cryptomonnaie et des comptes numériques à valeur monétaire. Nolo , encyclopédie légale fournit un aperçu utile de ce qui est considéré comme une propriété conjugale dans les états de common law.

Conclusion

Le cadre juridique de la division des biens matrimoniaux est tout sauf statique. Il reflète l'évolution des normes sociétales concernant les rôles, le partenariat et l'équité entre les sexes. Que vous viviez dans un État de propriété communautaire ou dans une juridiction de distribution équitable, la clé pour protéger vos droits réside dans la compréhension des règles qui s'appliquent à votre situation particulière et, si possible, dans la planification à venir. Bien que le processus puisse être émotionnellement taxant, la connaissance de la loi donne aux individus les moyens de négocier à partir d'une position de force et d'éviter les erreurs coûteuses.