Les parlements des États sont les principaux moteurs de l'élaboration des lois aux États-Unis, en élaborant des politiques qui affectent directement la vie quotidienne de millions d'Américains. Si le Congrès domine souvent les titres nationaux, ce sont les bâtiments de l'État de Sacramento à Tallahassee qui prennent les décisions les plus importantes en matière d'éducation, de santé, de justice pénale et de réglementation environnementale.

Le cadre architectural des parlements d'État

Le bicamérisme et l'unicamérisme : les deux modèles

Quarante-neuf des cinquante États fonctionnent selon un système bicaméral, ce qui signifie que leurs législatures sont divisées en deux chambres distinctes : une chambre basse (communément appelée Chambre des représentants, Assemblée ou Chambre des délégués) et une chambre haute (le Sénat). La seule exception est le Nebraska, qui a adopté une législature unicamérale et non partisane en 1937.

Les assemblées législatives bicamérales exigent qu'un projet de loi soit adopté de façon identique avant d'être envoyé au gouverneur pour signature.Cette structure, semblable au Congrès fédéral, prévoit un système de contrepoids interne. La chambre basse est généralement plus importante en tant que membre (de 40 en Alaska à 400 dans le New Hampshire) et sert des termes plus courts, assurant qu'elle reste étroitement adaptée au changement de sentiment public. La chambre haute est généralement plus petite, les membres servant des termes plus longs, ajoutant la stabilité et une perspective plus délibérative au processus législatif.

Législatures à temps partiel et à temps plein : le spectre professionnel

Un facteur crucial dans le fonctionnement des assemblées législatives des États est de savoir si elles sont classées comme des assemblées législatives professionnelles, hybrides ou citoyennes. Les assemblées législatives professionnelles, comme celles de Californie, de New York et de Pennsylvanie, se réunissent toute l'année, ont un personnel important et paient un salaire qui leur permet de servir sans emploi extérieur. Les assemblées législatives citoyennes[, communes dans des États comme le Wyoming, le New Hampshire et le Vermont, se réunissent pour des sessions limitées (souvent seulement quelques mois par année), ont un personnel minimal et les législateurs rémunérés des salaires minimums ou de faibles salaires qui exigent que les membres maintiennent d'autres carrières. Les assemblées législatives anticipées se situent entre les deux.

Le processus législatif : de la loi à la loi

Bien que les spécificités varient d'un État à l'autre, le cheminement fondamental d'un projet de loi à l'autre par une législature d'État suit une voie bien établie.

  1. Drafting et Introduction:[ Un législateur, parfois avec l'aide d'un personnel juridique non partisan ou du Bureau du conseiller législatif, rédige un projet de loi. Le projet de loi est ensuite présenté dans la chambre appropriée.Dans de nombreux États, tout député peut présenter un projet de loi, mais les délais et les règles limitent le nombre de projets de loi qu'un seul député peut déposer à chaque session.
  2. Examen du comité:[ Après présentation, le projet de loi est renvoyé à un ou plusieurs comités spécialisés dans le domaine pertinent (p. ex., le Comité de l'éducation, la santé et les services sociaux). C'est l'étape la plus critique.Les comités tiennent des audiences publiques, recueillent des témoignages d'experts et de citoyens et peuvent modifier le projet de loi de façon importante.
  3. Action de floor: Si le comité approuve le projet de loi, il passe au Sénat pour un débat et un vote. Les législateurs peuvent proposer d'autres amendements à la Chambre. Le passage exige habituellement une majorité simple, bien que certaines questions fiscales puissent nécessiter une supermajorité.
  4. Deuxième chambre Étude : Le projet de loi se rend alors à l'autre chambre, où il passe par un comité et un étage semblables. Si la deuxième chambre adopte une version différente, un comité de conférence composé de membres des deux chambres doit concilier les différences.
  5. Governor="s Action: Une fois que les deux chambres adoptent un projet de loi identique, il est envoyé au gouverneur, qui peut le signer en droit, le veto, ou dans certains États, lui permettre de devenir loi sans signature si le législateur n'est pas en session. Dans tous les États sauf la Caroline du Nord, le gouverneur a le pouvoir d'un point de droit de veto pour les projets de loi de crédits, permettant à l'exécutif de frapper des postes de dépense spécifiques tout en approuvant le reste.

Le calendrier varie considérablement : certains États, comme le Texas, ne se réunissent en session ordinaire que tous les deux ans (en années impaires, pendant 140 jours), tandis que d'autres, comme le Massachusetts, se réunissent chaque année sans date d'ajournement fixe.

Les parlements d'État en tant que laboratoires de démocratie

Le juge Louis Brandeis a décrit les états comme des --laboratoires de la démocratie, - un concept qui reste vital aujourd'hui. Quand une législature d'État lance une nouvelle approche d'un problème public, d'autres états peuvent observer, adapter et adopter la politique – ou la rejeter sur la base des preuves.

Politique environnementale : California Leads, Autres Suivez

L'Assemblée législative de l'État de Californie a adopté certaines des lois environnementales les plus ambitieuses du pays, établissant souvent des normes de fait pour l'ensemble du pays. California Global Warming Solutions Act de 2006 (AB 32) a établi un programme complet visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 1990 d'ici 2020. Il s'agissait du premier programme de plafonnement et d'échange d'électricité à l'échelle de l'État aux États-Unis et a depuis été suivi par la Clean Energy and Pollution Reduction Act (SB 350), qui a prescrit que 50 % de l'électricité de l'État provient de sources renouvelables d'ici 2030. Plus récemment, l'Assemblée législative a adopté SB 100, exigeant une électricité 100% propre d'ici 2045.

L'influence de la Californie s'étend au-delà de ses frontières. Parce que le marché de l'État est si grand, les constructeurs automobiles et les fabricants d'appareils choisissent souvent de se conformer aux normes d'émissions plus strictes de la Californie à l'échelle nationale. Ce phénomène, parfois appelé l'effet de la Californie, a conduit d'autres assemblées législatives – notamment à New York, Washington et Massachusetts – à adopter des réglementations environnementales similaires, créant un bloc régional qui force le gouvernement fédéral à resserrer les normes nationales.

Réforme de l'éducation : Texas et la pression pour l'équité en matière de financement scolaire

Au Texas, le législateur a été confronté pendant des décennies à la question de l'équité en matière de financement scolaire. L'État a créé de grandes disparités entre les districts scolaires riches et pauvres. En réponse, le parlement du Texas a adopté une série de lois dans le cadre de la politique connue sous le nom de -Robin Hood, , qui exige que les districts riches en biens immobiliers partagent leurs revenus avec les districts pauvres. Le législateur a également adopté le projet de loi de la Chambre 3 (2019), une réforme générale du financement scolaire qui a augmenté le financement de l'État de milliards de dollars, abaissé les taux d'impôt foncier et affecté des ressources supplémentaires aux étudiants à faible revenu et à ceux qui apprennent l'anglais.

D'autres États ont observé l'approche du Texas et ont poursuivi leurs propres réformes. Par exemple, le Kansas Legislative a adopté une importante augmentation du financement scolaire en 2017 après que la Cour suprême de l'État a jugé le système existant inconstitutionnel, et le Washington State Legislature a adopté la loi bipartite sur la réussite étudiante en 2017 pour financer pleinement l'éducation de base comme l'exige la décision de l'État.

Législation sur les armes à feu: Floride

Les fusillades de masse galvanisent souvent les mesures législatives de l'État, et les tirs de 2018 à l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, n'ont pas fait exception.L'Assemblée législative de la Floride, considérée historiquement comme des droits pro-armes, a adopté la Marjory Stoneman Douglas High School Public Safety Act lors d'un vote bipartite.La loi a relevé l'âge minimum pour acheter des fusils de 18 à 21, a imposé une période d'attente de trois jours sur tous les achats d'armes à feu, interdit les stocks de bosses et créé un ordre de protection des risques (également appelé loi sur le drapeau rouge) qui permet aux tribunaux d'enlever temporairement des armes à feu à des personnes qui présentent un danger pour elles-mêmes ou pour d'autres.

Cette loi a servi de modèle pour d'autres États. Après la Floride, au moins quinze autres législatures d'État, y compris celles du Vermont, du Maryland et de Washington, ont promulgué des lois sur le drapeau rouge. L'exemple de Floride illustre comment une législature d'État peut réagir à la tragédie avec un changement de politique substantiel, et comment ce changement peut s'infléchir dans le système fédéral.

Initiatives en matière de santé : approche expansionniste de New York

La loi sur la santé de New York, qui a été présentée à plusieurs reprises à l'Assemblée, propose un système de santé à un seul payeur qui remplacerait l'assurance privée par un régime universel financé par l'État. Bien que le projet de loi n'ait pas encore été adopté, le législateur a réussi à étendre la couverture par d'autres moyens. En 2018, New York a adopté une loi obligeant les assureurs à couvrir les services de santé génésique, y compris la contraception et l'avortement, sans partage des coûts.

La législation a adopté des lois limitant les prescriptions initiales à sept jours et exigeant des prescripteurs qu'ils vérifient un programme de surveillance des prescriptions à l'échelle de l'État. Ces mesures ont été citées comme des pratiques exemplaires par la National Governors Association et ont influencé des lois similaires dans des États comme l'Ohio, le Massachusetts et le Kentucky. L'expérience de New York montre comment les législatures des États peuvent utiliser leur pouvoir sur la réglementation des assurances et l'octroi de licences aux professionnels de la santé pour façonner les résultats en santé publique.

L'élaboration de lois citoyennes : le rôle des initiatives de vote

Dans de nombreux États, le pouvoir législatif est partagé directement avec le peuple par le biais de l'initiative et du processus référendaire. Vingt-quatre États autorisent les citoyens à proposer et à promulguer des lois par pétition et vote. Ce processus peut annuler l'inaction législative ou contourner le veto d'un gouverneur. Par exemple, en 2018, les électeurs en Floride – malgré l'échec répété de l'Assemblée législative – ont adopté l'amendement 4, qui rétablissait le droit de vote à plus de 1,4 million de criminels qui avaient purgé leur peine.

Les parlements tentent souvent de restreindre le processus d'initiative ou d'adopter une législation préventive pour émouvoir l'impact des initiatives approuvées. En 2020, la législature de l'Arkansas a mis sur le scrutin une mesure qui rendrait plus difficile l'adoption d'initiatives citoyennes, bien que les électeurs l'aient rejetée. Cette dynamique met en évidence une tension centrale pour l'élaboration de la législation de l'État : l'équilibre entre démocratie représentative et démocratie directe.

Le rôle critique du personnel législatif et du Règlement

Derrière chaque loi adoptée par une législature d'État se cache un personnel professionnel – rédacteurs de projets de loi, analystes de politiques, greffiers de comités et analystes financiers – dont le travail façonne le produit législatif. Les bureaux de recherche non partisans dans des États comme la Californie, le Wisconsin et le Colorado sont généralement considérés comme fournissant une analyse objective de haute qualité qui aide les législateurs à prendre des décisions éclairées.

De plus, les règles législatives – comme les exigences d'allemand (qu'un amendement doive se rapporter au sujet du projet de loi), les règles de lecture et les seuils de clôture – peuvent être utilisées pour faire avancer ou entraver la législation.

Législatures d'État et fédéralisme au 21ème siècle

À l'ère de la crise fédérale, les parlements des États se sont de plus en plus affirmés dans l'élaboration de politiques sur des questions qui, autrefois, étaient considérées comme le domaine exclusif du gouvernement national, comme dans des domaines comme la protection des données personnelles (California Consumer Privacy Act de 2018), la neutralité du réseau (les États comme l'Oregon et Washington ont adopté leurs propres mesures de protection après l'abrogation des règles fédérales de la FCC) et l'immigration (de nombreux États ont adopté des lois limitant la coopération avec l'application de la loi fédérale en matière d'immigration).

Les critiques soutiennent qu'un patchwork de lois d'État crée des charges de conformité pour les entreprises et sape les normes nationales uniformes. Indépendamment de ce que l'on pense, il est clair que les législatures d'État jouent un rôle toujours plus central dans la formation du droit américain. La Cour suprême des États-Unis a encouragé cette tendance dans des décisions comme Murphy c. NCAA (2018), qui a renversé une loi fédérale interdisant aux États de légaliser les paris sportifs, ce qui a déclenché une vague d'activité législative au niveau de l'État.

Défis auxquels sont confrontés les parlements des États

Les parlements d'État ne sont pas sans problèmes. Le parti-prisan gerrymandering, où les limites des districts sont attirées par un parti, peut enraciner les supermajorités et réduire la responsabilité électorale. De nombreuses sessions législatives d'État sont dominées par des crises budgétaires, les législateurs étant obligés de procéder à des réductions douloureuses ou d'augmenter les impôts dans des environnements hautement polarisés. L'influence des contributions aux campagnes et du lobbying est une préoccupation persistante, en particulier dans les États où les lois en matière d'éthique sont faibles.

Malgré ces défis, les parlements des États demeurent des institutions essentielles de la démocratie américaine. Ils offrent aux citoyens le point d'accès le plus proche pour influencer l'élaboration des lois, et ils offrent un lieu d'innovation politique que le gouvernement fédéral ne peut souvent pas faire correspondre.

Conclusion

Le rôle des parlements d'État dans l'élaboration des lois est aussi dynamique qu' vital.De la rédaction d'un projet de loi dans une salle de comité éloignée à la signature d'un gouverneur, le processus législatif transforme les besoins publics en lois officielles qui régissent tout, de la taille des salles de classe aux émissions de carbone. La diversité des approches dans les cinquante États – des réformes du financement scolaire au Texas aux réformes du climat en Californie aux lois du drapeau rouge de la Floride – souligne le pouvoir de la gouvernance décentralisée.

Pour de plus amples informations sur les structures législatives des États, visitez la Conférence nationale des législatures d'État. Pour suivre les projets de loi et calendriers législatifs spécifiques des États, consultez LegiScan.