Si les titres nationaux et la politique fédérale dominent les cycles quotidiens de l'actualité, les politiques qui façonnent le plus directement votre trajet, l'éducation de vos enfants et l'air que vous respirez sont forgés dans les capitoles d'État. Les gouvernements d'État ont une immense autorité sur les aspects fondamentaux de la vie américaine.

Le système fédéraliste américain crée un équilibre dynamique. Le gouvernement fédéral s'occupe de la défense nationale, de la politique étrangère et du commerce interétatique, mais une vaste autorité est réservée spécifiquement aux États. Cette division permet aux États de fonctionner comme des « laboratoires de démocratie », expérimenter des politiques qui reflètent les valeurs et les besoins uniques de leurs résidents.

Le 10ème Amendement et la Fondation du Pouvoir d'Etat

Le fondement juridique de l'autorité de l'État est le dixième amendement à la Constitution américaine. Il stipule que les pouvoirs qui ne sont pas délégués au gouvernement fédéral, ni interdits aux États, sont réservés aux États ou au peuple.

Bien que simple, le dixième amendement fournit la justification constitutionnelle de l'action de l'État dans pratiquement tous les domaines non explicitement couverts par la loi fédérale, ce qui a permis aux États de construire des cadres juridiques et institutionnels étendus qui régissent la vie quotidienne, comblant souvent les lacunes laissées par l'inaction fédérale.

La portée des pouvoirs de la police d'État

Cette doctrine juridique confère aux États le pouvoir de réglementer le comportement et de faire respecter l'ordre de protection de la santé, de la sécurité, de la morale et du bien-être général de leurs citoyens. Elle constitue le fondement juridique de tout ce qui peut être fait, depuis les codes de construction et les inspections sanitaires des restaurants jusqu'aux exigences obligatoires de vaccination des écoliers et aux limites de vitesse sur les routes publiques.

Lorsqu'un État ordonne l'utilisation de la ceinture de sécurité, réglemente la vente d'alcool ou adopte une loi exigeant des masques pendant une situation d'urgence en matière de santé publique, il exerce ses pouvoirs de police, qui sont larges mais non illimités, et doivent respecter la Constitution américaine, y compris la Charte des droits et les garanties du 14e amendement, qui garantissent une procédure régulière et une protection égale.

La règle de Dillon contre la règle de la maison : la relation entre les gouvernements locaux

Dans la plupart des États, le principe de [La Règle de Dillon s'applique. Cette règle juridique stipule que les gouvernements locaux (villes et comtés) n'ont que des pouvoirs qui leur sont expressément accordés par le législateur de l'État. En pratique, cela rend les villes des créatures de l'État, soumises à la préemption de l'État.

En revanche, certains Etats accordent des pouvoirs à leurs villes ou comtés. Sous leur régime, les municipalités peuvent adopter leurs propres lois et gérer leurs propres affaires tant qu'elles ne sont pas en conflit avec les lois générales de l'État ou la constitution de l'État. Cela permet aux villes progressistes des Etats par ailleurs conservateurs d'adopter des lois locales sur le salaire minimum ou des règlements environnementaux.

Les trois branches du gouvernement d'État : un regard plus étroit

Chaque gouvernement d'État reflète la structure fédérale avec les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Cependant, les pouvoirs et les activités spécifiques de ces pouvoirs varient considérablement d'un État à l'autre.

Le pouvoir exécutif : au-delà du Gouverneur

Le gouverneur est le chef de l'exécutif, mais la portée de leur autorité est définie par la constitution de l'État. Contrairement au président américain, de nombreux gouverneurs ont le pouvoir du veto article de ligne sur les projets de loi de crédits, leur permettant de réduire des postes de dépenses spécifiques sans veto sur l'ensemble du budget.

Les gouverneurs exercent également des pouvoirs substantiels par le biais de décrets d'exécution, qui peuvent diriger les organismes publics et définir des politiques dans des domaines allant de la réglementation environnementale à la justice pénale. La pandémie de COVID-19 a fondamentalement remodelé le rôle du gouverneur américain, les dirigeants d'État exerçant des pouvoirs d'urgence pour fermer des entreprises, émettre des ordres de séjour à domicile et mandater des vaccins.

Au-delà du gouverneur, les pouvoirs exécutifs de l'État comprennent des élus indépendants tels que le procureur général, le secrétaire d'État, le trésorier et le surintendant de l'instruction publique. Le procureur général d'État est devenu un acteur puissant, capable d'engager des poursuites multi-étatiques contre le gouvernement fédéral ou les grandes sociétés. Le secrétaire d'État supervise les élections, un rôle qui a attiré l'attention nationale dans les débats sur l'accès au vote et l'intégrité électorale.

La Direction législative : Parlements à temps plein ou à temps partiel

Les parlements des États sont chargés d'élaborer des lois, d'approuver les budgets des États et de superviser le pouvoir exécutif, et une distinction majeure entre les États est de savoir si le pouvoir législatif est à temps plein ou à temps partiel.

  • Les assemblées législatives à temps plein (comme la Californie, New York et Michigan) se réunissent pendant la majeure partie de l'année, ont un personnel important et paient un salaire professionnel aux législateurs.Ces organismes ont tendance à être plus puissants et peuvent gérer des programmes politiques complexes et de grande envergure.
  • Les «législateurs citoyens» à temps partiel (comme Montana, New Hampshire et Texas) se réunissent pendant un nombre limité de jours (souvent de 60 à 90 jours tous les deux ans).Les législateurs occupent généralement d'autres emplois et comptent sur des employés plus petits.Cette structure est conçue pour limiter la portée du gouvernement, mais peut mener à une prise de décision précipitée à la fin d'une session.

Le processus législatif est celui où se déroulent les batailles les plus directes sur la politique publique. Les parlements des États s'occupent de redistraire, un processus profondément politique où le parti en contrôle dessine des cartes électorales pour maximiser son avantage, une pratique connue sous le nom de gerrymandering.

Le pouvoir judiciaire : l'arbitre final du droit de l'État

Les tribunaux d'État sont les chevaux de bataille de la magistrature américaine, qui s'occupe de la grande majorité des affaires judiciaires, notamment les procès pénaux, les litiges civils, le droit de la famille et les affaires de probation.

Les cours suprêmes de l'État sont les derniers arbitres du droit de l'État et des constitutions de l'État, ce qui est d'une importance capitale parce que les constitutions de l'État offrent souvent une protection plus grande des droits individuels que la Constitution des États-Unis.

La méthode de sélection des juges varie considérablement : certains États tiennent des élections partisanes, certaines élections non partisanes, d'autres utilisent un système de sélection au mérite (le plan Missouri) où une commission recommande des candidats et nomme le gouverneur, puis une élection de maintien de la fonction publique, qui influence directement l'indépendance de la magistrature et la politisation du banc.

Domaines de politique de base: Où le pouvoir de l'État rencontre la vie quotidienne

Les gouvernements des États sont profondément impliqués dans des domaines politiques qui définissent la qualité de vie de millions de personnes, dont les actions ont des conséquences économiques, sociales et sanitaires considérables.

Éducation: L'obligation constitutionnelle des États

Chaque constitution de l'État comprend la langue qui impose à l'État de fournir un système d'éducation publique. Les États déterminent les normes de programme, les exigences de certification des enseignants et les mesures de responsabilisation scolaire. L'adoption des Normes communes de l'État illustre le pouvoir des pactes d'État, bien qu'il soit également confronté à un recul important de la part de ceux qui le considèrent comme une atteinte fédérale.

Les tribunaux de nombreux États ont trouvé inconstitutionnels leurs propres systèmes de financement en raison des inégalités flagrantes entre les districts scolaires riches et pauvres. Le débat sur le choix scolaire, les écoles charters et les programmes de bons est largement combattu dans les assemblées législatives des États, avec des résultats très variables en fonction de la composition politique de l'État.

Santé: États en tant que régulateurs, assureurs et fournisseurs

La politique de santé est un mélange complexe d'interactions entre les États et le gouvernement fédéral. La loi sur les soins abordables (ACA) a créé des mandats et des subventions fédéraux, mais elle dépendait fortement de la mise en oeuvre de l'État. Les États gèrent leurs propres marchés d'assurance maladie ou comptent sur le marché fédéral.

Les États réglementent également l'assurance maladie privée, établissent des normes pour l'adéquation des réseaux et supervisent les opérations hospitalières. Les services de santé de l'État gèrent les initiatives de santé publique, la surveillance des maladies et les dossiers vitaux.

Transports : Construction et entretien du réseau

Les services de transport d'État sont des organismes massifs responsables des routes, des ponts, des aéroports, des transports en commun et des ports. L'état de l'infrastructure d'un État a une incidence directe sur la productivité économique et la sécurité publique.

L'augmentation de la taxe sur l'essence est l'un des votes les plus difficiles sur le plan politique qu'un législateur d'État puisse prendre, mais elle est essentielle pour l'entretien des routes. Certains États explorent les frais d'utilisation en fonction du kilométrage, car les véhicules électriques réduisent les recettes de la taxe sur l'essence traditionnelle.

Justice pénale et sécurité publique

Les gouvernements des États sont responsables au premier chef de la sécurité publique, la police et les patrouilles routières de l'État appliquent les lois sur la circulation et enquêtent sur les infractions, les systèmes pénitentiaires de l'État détiennent la grande majorité des détenus, les organes législatifs de l'État définissent les infractions pénales et fixent les fourchettes de peines.

Ces dernières années, on a assisté à une vague de réformes de la justice pénale au niveau des États, qui ont permis de réduire les peines minimales obligatoires, de dépénaliser la marijuana, d'étendre les programmes de suppression de peine et de réformer les systèmes de libération sous caution qui pénalisent la pauvreté.

Protection de l'environnement : innovation et conflits

La réglementation environnementale est un domaine classique du fédéralisme. La loi sur la qualité de l'air et la loi sur la qualité de l'eau établissent des normes fédérales, mais elles fonctionnent par le biais d'un système de « fédéralisme coopératif » où les États élaborent des plans de mise en oeuvre des États pour répondre aux critères fédéraux.

Certains États, comme la Californie, ont utilisé cette autorité avec vigueur pour réglementer les émissions de gaz à effet de serre des véhicules. L'Air Resources Board de Californie a établi des normes d'émissions qui ont façonné efficacement le marché automobile national. Les États sont également les leaders dans la politique des énergies renouvelables, établissant des normes de portefeuille des énergies renouvelables qui exigent des services publics qu'ils produisent un pourcentage de leur électricité à partir de sources propres.

Développement économique et réglementation des entreprises

Les États se disputent vigoureusement les investissements des entreprises, qui offrent des incitations fiscales, des subventions et des améliorations des infrastructures pour attirer les employeurs. L'utilisation des subventions au développement économique est controversée, ce qui soulève des questions sur la question de savoir si le rendement public des investissements justifie les dépenses fiscales.

Au-delà des mesures incitatives, les États établissent le cadre juridique des activités commerciales, notamment les lois sur le salaire minimum, les exigences en matière de permis de travail, les systèmes d'indemnisation des travailleurs et l'assurance-chômage. Le débat sur les lois sur le droit au travail, qui interdisent les accords de sécurité syndicale, a été une bataille majeure dans des États comme le Michigan, l'Indiana et le Wisconsin.

Souveraineté fiscale de l'État : d'où vient l'argent

La capacité d'un État à s'acquitter de ses responsabilités dépend entièrement de son système fiscal. Chaque État, à l'exception du Vermont, a une exigence budgétaire équilibrée, ce qui signifie qu'il ne peut dépenser plus qu'il ne le fait au cours d'un exercice financier, ce qui crée une discipline fiscale stricte que le gouvernement fédéral ne doit pas affronter.

Sources de recettes: Les États comptent sur trois sources principales de revenus: les taxes de vente, les impôts sur le revenu et les impôts sur les sociétés. Neuf États n'ont pas d'impôt sur le revenu de l'État du tout (Alaska, Floride, Nevada, New Hampshire, Dakota du Sud, Tennessee, Texas, Washington et Wyoming).

Pressions budgétaires : Les budgets de l'État sont constamment réduits par l'augmentation des coûts des soins de santé (la Medicaid est souvent le poste budgétaire le plus important) et des pensions pour les employés de l'État. De nombreux États sont confrontés à des obligations massives en matière de retraite non capitalisées, une crise budgétaire à long terme qui menace les investissements futurs dans l'éducation et l'infrastructure.

États et localités et gouvernement fédéral

Le système fédéral américain est un réseau de pouvoirs qui se chevauchent et de tensions constantes.Ces dernières années, la préemption de l'État sur les ordonnances locales est devenue un point d'éclair majeur. Les législateurs conservateurs de l'État ont adopté des lois empêchant les villes libérales d'augmenter le salaire minimum, d'interdire les sacs plastiques ou de réglementer les armes à feu.

Les États négocient également leurs relations avec le gouvernement fédéral.Les 4 billions de dollars en dépenses fédérales annuelles comprennent des subventions massives aux États pour Medicaid, les routes et l'éducation.Ces subventions sont assorties de liens, appelés conditions d'aide.Le gouvernement fédéral peut effectivement fixer la politique nationale en menaçant de retenir des fonds, comme il l'a fait pour porter l'âge de la consommation à 21 ans et fixer des limites de vitesse pour les routes nationales.

Pactes interétatiques : Les États peuvent conclure des accords avec d'autres États, appelés pactes interétatiques, pour régler les problèmes régionaux.Ces pactes nécessitent l'approbation du Congrès et ont été utilisés pour gérer des ressources partagées comme l'eau dans le bassin du fleuve Colorado, gérer la surveillance des libérations conditionnelles et coordonner la gestion des urgences.

Engagement avec le gouvernement de l'État : la trousse d'outils du citoyen

Compte tenu de l'immense pouvoir des gouvernements des États, l'engagement des citoyens est essentiel. Cependant, la politique des États reçoit souvent moins d'attention des médias que la politique nationale, laissant de nombreux citoyens ignorer ce que fait leur législature.

Les élections d'État ont souvent un taux de participation inférieur à celui des élections présidentielles, mais ce sont là les décisions politiques les plus importantes qui sont prises. Les élections pour le gouverneur, le parlement, le procureur général et la cour suprême d'État ont des implications considérables pour la rediscipline, la politique d'avortement, le droit du travail et le financement de l'éducation.

Initiatives de ballot: Dans environ la moitié des États, les citoyens peuvent contourner entièrement le Parlement par le biais de l'initiative et du processus référendaire, ce qui permet aux électeurs d'adopter directement des lois ou des amendements constitutionnels.

Présentation directe : L'appel, la rédaction ou la rencontre avec votre législateur d'État est très efficace.Les législateurs d'État représentent des districts plus petits que les membres du Congrès, les rendant plus accessibles aux électeurs.

Conclusion : La pertinence durable du pouvoir de l'État

Les gouvernements d'État sont les moteurs de la politique publique américaine, ils sont responsables des choses qui comptent le plus : l'éducation des enfants, l'entretien des routes, la sécurité publique et l'administration des soins de santé.

Que ce soit la réponse à une pandémie, la criminalité, l'éducation ou la croissance économique, l'action se fait de plus en plus au niveau de l'État. Comprendre le fonctionnement de votre gouvernement d'État n'est pas seulement un exercice académique; c'est la première étape vers une citoyenneté efficace.