Le recensement décennal des États-Unis est bien plus qu'un simple recensement, qui constitue le fondement constitutionnel sur lequel la nation répartit le pouvoir politique, alloue des milliards de dollars en fonds fédéraux et façonne les décisions politiques pour la prochaine décennie. Pourtant, la réalisation d'un dénombrement complet et précis est un défi monumental, en particulier pour les populations qui ont été historiquement marginalisées, sous-représentées et mal desservies.

Comprendre la sous-dénombrement des recensements

Le recensement est en sous-estimation lorsqu'une partie importante d'un groupe de population donné est omise ou n'est pas pleinement prise en compte dans le dénombrement final. Il ne s'agit pas simplement d'un désagrément statistique; c'est un échec systématique qui touche de façon disproportionnée ceux qui sont déjà confrontés à des obstacles à l'inclusion.

Le recensement de 2020 a par exemple été marqué par un sous-nombre net d'environ 3,3 % de la population noire ou afro-américaine, de la population hispanique ou latino-américaine d'environ 5,0 % et de la population indienne ou Alaska vivant dans des réserves d'environ 5,6 %, soit un niveau nettement plus élevé que celui des Blancs non hispaniques. Ces disparités sont complexes et multiples, qui découlent de la méfiance à l'égard des institutions gouvernementales, des barrières linguistiques, de l'instabilité du logement, de l'éloignement géographique et de la crainte de voir l'immigration s'appliquer.

Le Bureau du recensement désigne certaines zones et populations comme étant difficiles à dénombrer (HTC), notamment les quartiers où les taux de pauvreté sont élevés, où l'accès à Internet est faible, où le taux de location est élevé et où un grand nombre d'immigrants ou de non-anglophones sont nombreux.

Populations marginalisées particulières touchées

Minorités raciales et ethniques

Les minorités raciales et ethniques sont depuis toujours parmi les groupes les plus sous-estimés du recensement, et les inégalités systémiques, notamment la ségrégation résidentielle, les désavantages économiques et la méfiance à l'égard de la collecte de données par le gouvernement, ont contribué à réduire les taux de réponse. Le recensement de 2020 a vu des sous-estimations importantes pour les populations noires et hispaniques, malgré des efforts sans précédent de sensibilisation.

Immigrants et orateurs non anglophones

Bien que le Bureau du recensement soit légalement interdit de partager des réponses individuelles avec d'autres organismes, notamment l'ICE, la désinformation et la méfiance persistent. Les obstacles linguistiques jouent également un rôle majeur : les ménages où personne ne parle l'anglais sont moins susceptibles de répondre au recensement, surtout si les documents ne sont pas disponibles dans leur langue maternelle.En 2020, le Bureau du recensement a offert une assistance en ligne et par téléphone dans 13 langues, mais de nombreux groupes linguistiques plus petits ont été laissés sans soutien adéquat.

Personnes sans domicile

Le Bureau du recensement emploie des opérations spéciales comme le recensement basé sur les services (SBE) pour compter les personnes dans des refuges, des soupes-cuisines et des fourgonnettes mobiles, mais ces efforts manquent encore beaucoup. Le recensement de 2020 a rencontré des défis supplémentaires en raison de la pandémie de COVID-19, car de nombreux sites de services ont une capacité limitée ou ont fermé leurs portes.

Personnes handicapées

Les personnes handicapées, qu'elles soient physiques, cognitives ou sensorielles, se heurtent à des obstacles importants en matière d'accessibilité lorsqu'elles tentent de répondre au recensement. Les formulaires en ligne peuvent ne pas être entièrement compatibles avec les lecteurs d'écran; les formulaires papier peuvent être difficiles à lire pour les personnes ayant une vision faible; et l'aide en personne peut ne pas être offerte dans des formats accessibles.

Communautés rurales et éloignées

Les résidents des régions rurales et éloignées sont également sous-estimés de façon disproportionnée, et ils doivent relever des défis tels que l'accès à Internet peu fiable, l'absence d'adresses postales traditionnelles (p. ex. les boîtes postales) et le manque de contacts en personne avec les personnes qui prennent part au recensement.

Incidences de la sous-comptabilisation des recensements

Réduction de la représentation politique

Les données du recensement déterminent directement le nombre de sièges parlementaires que chaque État reçoit à la Chambre des représentants par le biais du processus de répartition. De plus, dans les États, le remaniement repose sur des recensements précis pour attirer les circonscriptions électorales. Lorsque les collectivités sont sous-estimées, elles perdent leur représentation, tant au niveau fédéral qu'au niveau des États. Cela signifie que les politiques touchant le logement, la police, les soins de santé et l'éducation sont élaborées par des législateurs qui ne représentent pas pleinement les intérêts de ces collectivités.

Affectation de fonds fédéraux moins élevée

Plus de 350 programmes fédéraux utilisent les données du recensement pour distribuer plus de 1,5 billion de dollars par année aux États et aux localités. Ces fonds appuient Medicaid, le Programme d'assurance-santé pour les enfants (PICJ), SNAP (food taps), les programmes de déjeuners scolaires, le Programme d'aide préscolaire, les bons d'habitation, la section 8, la construction d'autoroutes, le développement rural, et bien d'autres.

Données inexactes pour la planification des politiques

Les responsables de la santé publique s'en remettent à cette base pour allouer des ressources à la prévention des maladies, à la santé maternelle et aux centres de santé communautaires. Les organismes de gestion des urgences utilisent les données du recensement pour planifier les catastrophes naturelles et les pandémies. Lorsque les populations marginalisées sont sous-estimées, ces plans reposent sur des hypothèses erronées, ce qui conduit à des investissements et des services mal dirigés qui ne parviennent pas à atteindre les personnes qui en ont le plus besoin. Par exemple, une communauté comptant un grand nombre d'immigrants sans papiers peut avoir plus d'enfants admissibles à l'assurance-maladie publique que le recensement ne montre, ce qui se traduit par des réseaux de fournisseurs inadéquats et des capacités de cliniques.

Insuffisance de l ' application des droits civils

Les données du recensement sont également un outil essentiel pour faire appliquer les lois sur les droits civils, qui permet de vérifier si la loi sur les droits de vote (art. 2 et art. 203), la loi sur le logement équitable et la loi sur l'égalité des chances en matière d'éducation sont respectées.

Contexte historique et recensement de 2020

Les recensements de 2000 et 2010 ont permis d'obtenir des gains importants grâce à une meilleure sensibilisation, à des programmes de partenariat et à des méthodes améliorées. Toutefois, le recensement de 2020 a rencontré des défis sans précédent, y compris l'administration Trump, qui n'a pas réussi à ajouter une question de citoyenneté, la pandémie de COVID-19 et l'ingérence politique qui a raccourci le calendrier de collecte des données.

Un rapport de l'Institut urbain a souligné que le recensement de 2020 a sous-estimé la population hispanique de plus de 2 % par rapport à 2010, et que le sous-compte des populations noire et amérindienne a également augmenté. Ces régressions soulignent la vulnérabilité du processus de recensement aux perturbations politiques et sociales.

Stratégies visant à améliorer l'exactitude du recensement

Sensibilisation communautaire et renforcement de la confiance

Pour réduire la sous-comptabilisation, il est possible que le Bureau du recensement s'associe à des organisations locales de confiance, à des institutions confessionnelles, à des centres de santé communautaires et à des écoles. Ces partenaires locaux peuvent transmettre des messages culturellement compétents qui répondent à des craintes spécifiques, comme les préoccupations de confidentialité, et fournissent des informations exactes dans plusieurs langues.

Accès linguistique et soutien multilingue

Pour compter efficacement les non-anglophones, le Bureau du recensement doit élargir l'aide linguistique au-delà des 13 langues actuelles. L'offre de matériel et de soutien téléphonique dans au moins 20 à 30 langues, couvrant les langues les plus parlées aux États-Unis, améliorerait considérablement les taux de réponse. De plus, le Bureau devrait s'engager avec les interprètes communautaires et les services de traduction pour assurer la préservation des nuances culturelles.

Amélioration de l'accessibilité pour les personnes handicapées

Le Bureau du recensement doit accorder la priorité à la conception universelle dans tous les instruments de recensement, y compris le questionnaire en ligne, les formulaires papier et les centres d'appels, ce qui signifie que les plateformes numériques sont entièrement compatibles avec les technologies d'assistance telles que les lecteurs d'écran et le contrôle de la voix. Il faut également fournir une interprétation en langage des signes américain (ASL) pour l'assistance vidéo et offrir des versions en gros caractères et en braille de matériel.

Utilisation accrue des dossiers administratifs

Pour compléter le recensement direct, le Bureau du recensement peut utiliser des dossiers administratifs - comme les données de l'IRS, de l'Administration de la sécurité sociale, des organismes de santé d'État et du Service postal - pour identifier les ménages qui ont pu être omis. Au cours du recensement de 2020, le Bureau a utilisé des données administratives pour remplir les réponses manquantes pour certaines unités de logement, mais une utilisation plus large pourrait améliorer l'exactitude des données pour les populations difficiles à dénombrer.

Changements législatifs et politiques

Le Congrès peut jouer un rôle essentiel en fournissant un financement stable et suffisant pour les opérations de recensement. Le recensement de 2020 a été sous-financé au cours de ses premières années, ce qui a contraint le bureau à annuler les tests sur le terrain et à réduire les activités de sensibilisation. Les législateurs devraient autoriser au moins un cycle de financement de 10 ans qui commence immédiatement après chaque recensement, permettant des recherches et une planification continues.

Étude de cas : L'impact de la sous-comptabilisation sur Porto Rico

Porto Rico offre un exemple puissant des enjeux du sous-compte du recensement.Après l'ouragan Maria en 2017, la population de l'île a fortement diminué en raison de la migration vers le continent. Le recensement de 2020 a montré une population de 3,28 millions, soit une diminution de 11,8 % par rapport à 2010. Cependant, certains démographes estiment que la population réelle pourrait être plus faible, tandis que d'autres affirment que le nombre de résidents a manqué un nombre important de résidents, en particulier ceux déplacés par l'ouragan et vivant dans des logements temporaires.

Le rôle de la technologie et de l'innovation

La technologie peut contribuer à atténuer la sous-estimation si elle est déployée avec soin. Le Bureau du recensement a eu à faire en 2020 un changement majeur dans l'utilisation de l'auto-réponse en ligne, et bien qu'elle ait amélioré la commodité de beaucoup, elle a également créé une fracture numérique. Les ménages sans accès fiable à Internet étaient désavantagés. Les futurs recensements devraient combiner des options en ligne avec des outils de recenseurs mobiles robustes, des analyses intégrées de données pour prioriser les zones difficiles à dénombrer et des cartes géospatiales pour identifier les changements dans le parc de logements.

Conclusion

Le recensement ne se limite pas à un problème technique, mais il s'agit d'une crise civique qui perpétue les inégalités et sape la démocratie, qui, lorsqu'on ne compte pas les personnes, est rendue invisible, privée de pouvoir politique, privée de ressources et exclue des données qui déterminent les priorités de la nation.