Contrairement au Lok Sabha, le Rajya Sabha est une maison permanente qui ne peut être dissoute, avec un tiers de ses membres qui prennent leur retraite tous les deux ans. Cette continuité se prête à des délibérations politiques à long terme et permet aux parlementaires chevronnés de se concentrer sur des questions qui transcendent les cycles électoraux, comme l'égalité des sexes. Bien que la Chambre basse oriente souvent l'agenda sur les priorités législatives immédiates, le rôle délibératif du Rajya Sabha garantit que les lois affectant les droits des femmes reçoivent un examen approfondi, un amendement réfléchi et un soutien bipartite. Sa composition, qui comprend des membres élus par les assemblées législatives des États et nommés par le Président pour leur expertise dans des domaines tels que la littérature, la science et le service social, apporte une large perspective cruciale pour élaborer des politiques inclusives.

Mandat constitutionnel et pertinence pour l'égalité des sexes

La Constitution indienne confère au Rajya Sabha des pouvoirs législatifs presque égaux comme le Lok Sabha, sauf dans le cas des projets de loi d'argent. Cette parité signifie que tout projet de loi visant à promouvoir les droits des femmes, qu'il porte sur la violence familiale, le harcèlement au travail, l'héritage ou la réserve politique, doit passer par les deux maisons. La position unique du Rajya Sabha en tant que maison d'examen lui permet d'introduire des amendements, de demander un réexamen, voire de retarder les projets de loi pour s'assurer qu'ils sont constitutionnellement sains et socialement bénéfiques.

Contributions législatives historiques

Au fil des décennies, le Rajya Sabha a contribué à l'adoption de lois marquantes qui ont transformé le paysage juridique des femmes indiennes. Ses comités et membres ont constamment insisté pour des protections plus fortes, des droits plus larges et une application plus efficace.

Loi de 2005 sur la protection des femmes contre la violence familiale

Avant 2005, la loi indienne offrait des recours limités contre la violence familiale, souvent en la traitant comme une affaire de famille privée. La loi sur la protection des femmes contre la violence familiale était un texte de loi novateur qui définissait la violence familiale de façon générale, y compris les sévices physiques, sexuels, verbaux, émotionnels et économiques, et offrait des recours civils tels que les ordonnances de protection, les droits de résidence et les mesures financières. Le Rajya Sabha a joué un rôle crucial dans l'élaboration du projet de loi.

Loi de 2013 sur le harcèlement sexuel des femmes sur le lieu de travail (prévention, interdiction et réparation)

En réponse aux directives de la Cour suprême Vishaka et aux débats précurseurs du mouvement #MeToo, cette loi a donné pour mandat à chaque lieu de travail comptant plus de dix employés de créer un Comité des plaintes internes pour entendre les plaintes de harcèlement sexuel. Le projet de loi a été présenté au Lok Sabha, mais a fait l'objet d'un débat important au Rajya Sabha, où les membres ont mis en doute sa couverture des employés de maison, des travailleurs agricoles et du secteur informel, où travaillent la majorité des Indiennes. Les membres de Rajya Sabha, dont plusieurs députées de divers partis, ont plaidé avec succès pour étendre la définition du « lieu de travail » à tout endroit visité par l'employé pendant le cours de l'emploi, comme les transports et les sites de clients.

Loi de 2019 sur la protection des droits des femmes musulmanes au mariage (Triple Talaq)

La pratique du triple talaq (talaq-e-biddat) a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême en 2017, mais le gouvernement a introduit une loi pénale pour sanctionner cette pratique et prévoir des droits de pension et de garde pour les femmes musulmanes divorcées.Le projet de loi a d'abord été adopté par le Lok Sabha mais a fait l'objet d'un examen rigoureux dans le Rajya Sabha, où les membres de l'opposition ont soulevé des préoccupations au sujet de ses dispositions pénales, de la régularité de la procédure et de l'éventuelle utilisation abusive. Le Rajya Sabha a forcé un comité spécial à examiner plusieurs amendements : l'ajout d'une disposition permettant au magistrat de tenter de se réconcilier avant de poursuivre une action pénale, une définition plus claire de l'infraction et l'inclusion du droit de la femme à une indemnité de subsistance.

Autres projets de loi clés

  • Loi sur l'égalité de rémunération, 1976: Le comité du Rajya Sabha sur le travail et le bien-être a recommandé d'étendre la loi non seulement aux taux de salaire mais aussi aux primes et autres compensations, assurant l'application intégrale de l'égalité de rémunération pour un travail égal.
  • Loi de 2021 sur l'interruption de grossesse (modification) : En s'appuyant sur des modifications qui ont porté la période de gestation de 20 à 24 semaines et ont supprimé l'exigence d'un seul médecin pour les interruptions anticipées, le Rajya Sabha a insisté sur un langage qui protégeait la vie privée et l'autonomie des femmes célibataires et des survivants de viol.
  • Loi de 2017 sur les prestations de maternité (modification) Le comité de sélection de la chambre haute a prolongé la disposition obligatoire relative aux installations de crèches des établissements de 50 employés ou plus à ceux de 20 mères qui travaillent.

Le rôle des femmes membres du Rajya Sabha

Depuis 2025, les femmes occupent environ 13 % des sièges de Rajya Sabha, soit un peu plus que le pourcentage de Lok Sabha, mais encore bien en deçà de la parité. Malgré le manque de chiffres, la qualité de la participation est remarquable. Des membres comme l'ancien ministre de l'Union, Sushma Swaraj (qui a servi dans le Rajya Sabha pendant de nombreuses années), la parlementaire vétéran Margaret Alva, militante sociale Rajkumari Amrit Kaur (membre désigné dans les années 50), et l'académicien et militante Dr Najma Heptulla ont utilisé leurs postes pour présider des comités clés, soulever des projets de loi émanant de membres privés sur les droits des femmes et remettre en question la politique gouvernementale.

Comités parlementaires et examen sensible des questions de genre

Le système de comités Rajya Sabha est un puissant moteur de recherche et de réforme des politiques. Deux comités sont particulièrement pertinents pour les droits des femmes.

Comité pour l ' autonomisation des femmes

Ce comité spécial, créé en 1997 et habituellement présidé par une femme membre du Rajya Sabha, examine la situation des femmes dans tous les domaines et formule des recommandations en matière d'action législative et administrative. Il a produit des rapports séminaux sur des sujets tels que la baisse du rapport entre les sexes chez les enfants, les conditions de travail des femmes dans le secteur non structuré et la mise en œuvre de programmes pour l'entrepreneuriat féminin.

Comités permanents liés au Département

Chaque projet de loi renvoyé au Rajya Sabha est automatiquement examiné par l'un de ses comités permanents, par exemple le Comité pour le développement des ressources humaines, qui s'occupe de l'éducation et du développement des femmes et des enfants, a examiné de manière approfondie les projets de loi sur la protection de la petite enfance et des droits de l'enfant.

Rajya Sabha vs Lok Sabha: Un avantage délibératif

Le Lok Sabha, directement élu, est souvent à l'origine de l'agenda législatif du gouvernement, surtout sur des questions politiquement sensibles. Cependant, le Rajya Sabha offre un contrôle crucial : il ne peut pas initier des projets de loi d'argent, mais sur toute autre législation, ses pouvoirs sont égaux.

  • Terrain plus long: Les membres exercent des mandats de six ans, leur permettant de renforcer leur expertise sur des questions complexes comme la réforme juridique sans distraction par des élections fréquentes.
  • Expertise proposée: Le président peut nommer des personnes ayant une connaissance approfondie des droits des femmes — la sœur Cyril, une religieuse travaillant avec des travailleuses du sexe, ou le travail approfondi du maréchal d'Air P. K. Iyengar sur la justice militaire — qui apporte des conseils pratiques.
  • Si le Rajya Sabha est certainement partisan, son lien électoral moins direct permet souvent aux membres de voter sur la conscience pour des questions sociales. Par exemple, l'adoption de la loi pénale (amendement) de 2013, qui a introduit des peines plus sévères pour les agressions sexuelles après l'affaire Nirbhaya, a vu un soutien total des partis dans le Rajya Sabha par rapport aux débats plus animés dans le Lok Sabha.

Cet avantage délibératif permet de garantir que la législation sur l'égalité des sexes ne soit pas soumise à un examen approfondi. Un projet de loi adopté trop rapidement dans le Lok Sabha peut être retardé, modifié ou même défait dans le Rajya Sabha, obligeant le gouvernement à établir un consensus, processus qui mène souvent à de meilleurs résultats législatifs pour les femmes.

Défis et perspectives

Malgré ses contributions, le Rajya Sabha n'est pas à l'abri des déficits de genre qui caractérisent la politique indienne. La représentation des femmes dans la Chambre n'a jamais dépassé 15 %, ce qui limite la diversité des perspectives dans les débats sur les questions féminines. Le projet de loi de réserve pour les femmes, qui a été en attente de longue date, qui vise à réserver un tiers des sièges aux Lok Sabha et aux assemblées d'État pour les femmes, a été adopté par le Rajya Sabha trois fois (en 1996, 1998 et 2008) mais a échoué à plusieurs reprises dans le Lok Sabha en raison de l'opposition politique. Le soutien constant du Rajya Sabha à ce projet de loi démontre son engagement en principe en faveur de l'égalité des sexes, mais l'impasse dans laquelle se trouve la Chambre basse signifie que le changement au niveau local demeure incomplet.

En outre, le pouvoir de retard du Rajya Sabha n'est pas toujours utilisé de manière constructive. Certains projets de loi sur les droits des femmes sont bloqués depuis des années en raison de l'opposition idéologique plutôt que d'un examen raisonné. Par exemple, le projet de loi sur la surrogacité (règlement) qui a des incidences sur les droits des femmes en matière de procréation, a fait l'objet de plusieurs amendements dans le Rajya Sabha, ce qui a retardé son adoption.

  • Réforme du parti bénévole: Les partis politiques devraient s'engager à présenter davantage de candidates aux élections de Rajya Sabha et à proposer des femmes experts pour les nominations présidentielles.
  • Renforcer les comités :[ Le Comité pour l'autonomisation des femmes devrait être constitué en comité permanent chargé des départements, avec du personnel de recherche et du budget.
  • Adoption en temps opportun du projet de loi de réservation :[ Le gouvernement devrait prioriser le projet de loi de réserve pour les femmes dans le Lok Sabha, en s'appuyant sur les approbations répétées du Rajya Sabha.
  • Représentation des comités : Veiller à ce qu'au moins un tiers des membres de chaque comité permanent qui examinent la législation relative au genre soient des femmes.

Conclusion

La place constitutionnelle du Rajya Sabha dans la promotion de l'égalité des sexes et des droits des femmes ne saurait être surestimée, car son rôle de chambre de révision, sa continuité et la composition de ses experts et de parlementaires expérimentés en font un forum essentiel pour traduire les revendications des femmes en lois exécutoires. De la violence domestique au harcèlement au travail, des prestations de maternité aux réformes du droit pénal, le Rajya Sabha a façonné certaines des lois les plus progressistes de l'histoire de l'Inde. Son système de comités offre un examen détaillé qui capture souvent les défauts manqués dans les débats rapides de la Chambre basse. Pourtant, la Chambre reflète également le défi sociétal plus large de la sous-représentation des femmes dans les institutions politiques.