Il ciclo di bilancio: dalla proposta all'attuazione

Il processo con cui le legislature statali decidono come assegnare il denaro pubblico segue tipicamente un ciclo annuale o biennale ben definito. La maggior parte degli stati opera su un anno fiscale che va dal 1 luglio al 30 giugno, anche se un uso manciale un calendario diverso. Il ciclo inizia molti mesi prima che il nuovo anno fiscale inizia, con la filiale esecutivo che prepara un piano di spesa dettagliato noto come la proposta di bilancio del governatore.

Questa proposta è basata sulle previsioni di entrate sviluppate da uffici di bilancio statali e analisti economici. Le previsioni stimano quanto denaro lo Stato raccoglierà dalle imposte sul reddito, dalle imposte sulle vendite, dalle tasse aziendali, dalle tasse e dalle sovvenzioni federali. Poiché queste proiezioni sono intrinsecamente incerte, le legislature spesso costruiscono riserve di contingenza e si basano su stime di reddito del consenso prodotte congiuntamente da personale esecutivo e legislativo.

Una volta che il governatore sottopone il bilancio — tipicamente a gennaio o febbraio — il legislatore inizia la sua revisione, dove si verifica il dibattito più intenso e la contrattazione.I legislatori non semplicemente gomma-stamp la proposta esecutivo; essi effettuano udienze, chiedono giustificazioni dettagliate da agenzie e circolano i propri piani di spesa alternativi.

Rassegna e marcatura del Comitato

In quasi ogni legislatura statale, il bilancio è considerato da comitati di stanziamenti e sottocomitati, che sono organizzati sia da aree funzionali (ad esempio, istruzione, salute, trasporto) sia da agenzie.

I sottocomitati spesso apportano gli adeguamenti più dettagliati, realizzando fondi tra programmi, aggiungendo punti di riferimento per progetti specifici, e tagliando o aumentando la spesa in base alle priorità politiche.

Dopo che il sottocomitato è completato, il comitato di stanziamenti completo consolida i cambiamenti in un unico disegno di legge. Tale legge viene poi inviata al piano di ogni camera — la Camera (o l'Assemblea) e il Senato — per il dibattito e per un voto finale. Nelle legislature bicamerali, entrambe le camere devono passare una versione identica del bilancio. Se differiscono, un comitato di conferenza composto da membri di entrambe le parti negozia un compromesso.

Ruolo del Governatore: Veto e Line-Item Powers

Una volta che il legislatore passa un bilancio, il governatore ha diverse opzioni. Nella maggior parte degli stati, il governatore può firmare il disegno di legge, veto l'intero disegno di legge, o utilizzare un veto di linea-tem per colpire oggetti o importi specifici. La linea-item veto dà il potere esecutivo significativo per plasmare la spesa finale, soprattutto negli stati in cui il legislatore è controllato dal partito avversario.

Se si applicano i vetoi, il legislatore può tentare di superarli, richiedendo solitamente una supermajority di due terzi o tre-cinquesmi in entrambe le camere. I tentativi di override sono rari e spesso falliscono, il che significa che i tagli del governatore sono tipicamente in piedi. Questa dinamica crea un potente incentivo per i legislatori a negoziare con il governatore durante il processo piuttosto che passare un bilancio che sarà drasticamente alterato in seguito.

In una manciata di stati, il governatore ha anche il potere di “ridurre” piuttosto che eliminare completamente gli stanziamenti — uno strumento più flessibile che può mantenere i programmi operativi a livelli di finanziamento più bassi. Capire queste regole di veto è fondamentale per chiunque traccia come il denaro statale è effettivamente speso, perché il bilancio enato spesso sembra molto diverso da quello che il legislatore ha passato.

Bilancio Bilancio Bilancio Bilancio Bilancio

A differenza del governo federale, gli Stati non possono in generale eseguire un deficit nei loro bilanci operativi. Questo costringe scelte dure: se le entrate cadono durante un downturn economico, le legislature devono tagliare la spesa, aumentare le tasse, o ridurre i fondi di pioggia-giornata. La rigidità di questi requisiti varia. Alcuni Stati, come il Colorado, hanno limiti costituzionali sulla crescita delle entrate (il diritto di aumento delle entrate).

Se le previsioni sono troppo ottimistiche, lo stato potrebbe aver bisogno di tagli di metà anno o di fatture supplementari di stanziamento. Se troppo pessimistiche, lo stato può finire l'anno con un surplus, che può innescare dibattiti su riduzioni fiscali o aumento della spesa nel ciclo successivo. Stati come New York e Illinois hanno affrontato ripetute crisi a causa di sottovalutazione cronica o sovrastimazioni di entrate.

Parte delle entrate: Come gli Stati Raise Soldi

Per comprendere le decisioni di bilancio, bisogna prima capire da dove proviene il denaro. Le strutture fiscali dello Stato variano ampiamente, ma la maggior parte si affida a tre fonti principali:

  • I redditi personali[[] – utilizzati da 42 stati (più D.C.), spesso con tassi progressivi che aumentano con il reddito.
  • Sales tax[]] — usato da 45 stati, tipicamente con esenzioni per generi alimentari, farmaci da prescrizione e altri elementi essenziali.
  • I redditi da capitale[[]] – utilizzati da 44 stati, anche se molti hanno visto tassi in calo a causa della concorrenza.

Altri flussi di entrate significativi includono le tasse di carburante motore, le imposte di liquidazione sull'estrazione delle risorse naturali, i ricavi di gioco, i profitti della lotteria e le tasse per servizi come le licenze del conducente e i permessi professionali.

Le legislature spesso devono affrontare pressioni per evitare di aumentare le tasse, anche quando i ricavi sono insufficienti, ciò porta a correzioni una tantum: utilizzando le riserve, ritardando la manutenzione dei capitali, prendendo in prestito fondi speciali, o spingendo i costi ai governi locali.

Lato di spesa: le grandi categorie

I bilanci di Stato sono dominati da alcune grandi categorie di spesa, comprendendo questi aiuta a spiegare perché i dibattiti di bilancio sono così contenti — ogni programma principale ha costituzioni potenti.

Istruzione: K–12 e istruzione superiore

L'istruzione K-12 è in genere il più grande singolo elemento in un bilancio statale, che consuma spesso il 30-40% della spesa generale dei fondi. Le formule di finanziamento variano enormemente, con alcuni stati che utilizzano formule di fondazione che garantiscono un importo base per studente, mentre altri si affidano più pesantemente alle imposte di proprietà locale.

L’istruzione superiore riceve un’altra quota significativa, anche se ha rifiutato rispetto alla crescita dell’iscrizione in molti stati. Le tasse di iscrizione spesso seguono tagli di finanziamento statali, ponendo l’onere sugli studenti e sulle famiglie. Le legislature possono anche creare programmi di studio, come la Borsa HOPE della Georgia o i Bright Futures della Florida, che sono finanziati da ricavi della lotteria o da stanziamenti generali.

Salute: Medicaid e sanità pubblica

Medicaid è la seconda categoria più grande nella maggior parte dei bilanci statali, ed è spesso la più rapida crescita. Il governo federale paga una quota (50% a 80% a seconda dello stato e del programma), ma gli Stati pagano il resto. Le decisioni circa l'idoneità, i tassi di rimborso del fornitore, e i servizi coperti direttamente influenzano la spesa statale. L'espansione Medicaid di Affordable Care Act ha dato gli Stati la possibilità di coprire più basso reddito adulti espansione, e a partire da 2025.

Oltre a Medicaid, gli Stati finanziano i servizi sanitari pubblici, i servizi sanitari mentali, il trattamento degli abusi di sostanze e i programmi di assicurazione sanitaria per bambini (CHIP). Durante la pandemia di COVID-19, le legislature hanno dovuto rapidamente effettuare la rivendita dei fondi per la distribuzione dei vaccini, il test e il supporto ospedaliero — spesso attraverso le bollette supplementari di emergenza.

Trasporti e infrastrutture

La spesa per i trasporti proviene tipicamente da fondi dedicati alimentati da tasse di gas, tasse di registrazione dei veicoli e sovvenzioni federali. Le legislature decidono come distribuire i soldi tra autostrade, ponti, transiti pubblici, ferrovia, piste ciclabili e aeroporti. Negli ultimi anni, i dibattiti si sono intensificati se aumentare le tasse di gas per mantenere il passo con l'inflazione e il passaggio ai veicoli elettrici.

I bilanci di capitale — separati dai bilanci operativi — coprono grandi progetti infrastrutturali come la costruzione di nuove scuole, carceri e complessi di uffici statali; questi sono spesso finanziati tramite prestiti tramite obbligazioni, che richiedono l'approvazione degli elettori in molti stati.

Sicurezza e correzioni pubbliche

La spesa statale per le carceri, la polizia, i tribunali e i servizi antincendio è un altro importante punto: i costi di correzione sono aumentati drasticamente negli ultimi 40 anni a causa di pene più lunghe e di tassi di incarcerazione più elevati. Molte legislature stanno ora riconsiderando frasi minime obbligatorie ed esplorando alternative all'incarcerazione in uno sforzo per ridurre i costi senza compromettere la sicurezza pubblica.

Fattori che guidano le decisioni di bilancio

Oltre al processo meccanico, diverse forze più profonde modellano come i legislatori decidono di destinare i soldi:

Ideologia politica e controllo del partito

In generale, i legislatori democratici tendono a privilegiare la spesa per i servizi sociali, l'istruzione e l'assistenza sanitaria, mentre i repubblicani sottolineano tagli fiscali, riduzione del debito e governo limitato. Tuttavia, queste preferenze sono spesso moderati dalla necessità di compromettere in legislature divise. Il controllo di partito unificato può portare a bilanci più ideologici - come il bilancio del 2023 del Texas che ha aumentato i fondi scolastici, riducendo anche le tasse di proprietà - mentre le forze di controllo divise più risultati centristi.

Pressione e lobbying

I legislatori sono acutamente consapevoli di come i loro voti influiscono sulle costituzioni chiave. I sindacati degli insegnanti, le associazioni ospedaliere, i costruttori di strada e gli hobby aziendali spendono tutti pesantemente sui contributi di campagna e la difesa per formare le allocazioni di bilancio. I sindacati dei dipendenti pubblici lottano per i salari più elevati e i benefici; la Camera di Commercio spinge per le imposte più basse e il sollievo normativo.

Cicli economici e Fondi di Rainy-Day

Durante le recessioni, i ricavi statali crollano, costringendo le legislature a fare tagli dolorosi. La Grande Ricessione del 2008–2009 ha portato a profonde riduzioni nell’istruzione e nell’assistenza sanitaria in tutti gli Stati. In risposta, molti stati creati o ampliati “trime” fondi – riserve di stabilizzazione di bilancio che possono essere sfruttati durante i rialzi. L’adeguatezza di questi fondi è un dibattito perenne: quanto grande dovrebbe la riservarsi?2

Mandati federali e condizioni

La legge federale richiede spesso che gli Stati spendano denaro in certi modi. Ad esempio, per ricevere fondi federali di corrispondenza Medicaid, gli stati devono coprire popolazioni e servizi specifici. Allo stesso modo, i fondi federali di trasporto sono dotati di requisiti per la pianificazione, le recensioni ambientali e gli standard di lavoro. Le legislature possono cacare a questi mandati, ma hanno poca scelta se vogliono evitare di perdere miliardi di dollari federali.

Trasparenza e coinvolgimento pubblico

Il processo di bilancio può sembrare arcano, ma il numero crescente di stati sta cercando di renderlo più trasparente. Molti ora pubblicano database di spesa online ricercabili, e alcune udienze del comitato a flusso vivo. Conferenza nazionale delle legislature di Stato] traccia le migliori pratiche per la trasparenza del bilancio legislativo.

La testimonianza pubblica è un viale chiave per l'ingresso. Molte legislature tengono udienze dove individui e organizzazioni possono parlare o contro stanziamenti specifici. L'influenza della testimonianza pubblica varia: in alcuni casi può spostare i finanziamenti per una scuola locale o un ospedale; in altri è in gran parte simbolico. Tuttavia, l'opportunità di essere ascoltato rimane una caratteristica fondamentale del bilancio democratico.

Supervisione: Assicurare denaro è trascorso come intenso

Una volta che il bilancio viene emesso, il ruolo del legislatore non finisce, la maggior parte degli stati hanno comitati di controllo permanenti, uffici di bilancio legislativi o revisori indipendenti che tracciano la spesa reale contro gli stanziamenti.

Ad esempio, l'Ufficio di contabilità ]U.S. Government Accountability Office[[] serve come modello a livello federale, ma molti stati hanno agenzie simili. Se un audit legislativo scopre che un'agenzia ha superato la sua appropriazione o fondi utilizzati per scopi non autorizzati, il legislatore può tenere audizioni, richiedere azioni correttive e regolare i bilanci futuri di conseguenza.

Gli stanziamenti supplementari — gli aggiustamenti di metà anno — sono comuni quando le emergenze si presentano o quando le previsioni di reddito cambiano drasticamente; queste fatture possono aggiungere o tagliare i soldi per tutto, dal soccorso di emergenza al sovraffollamento di carceri.

Il futuro del bilancio di Stato

In primo luogo, il passaggio al lavoro remoto e ai servizi online ha cambiato le raccolte fiscali — le imposte di vendita sul commercio elettronico sono aumentate dal [Wayfair[[[FLT: 1]]] decisione, e gli stati stanno competendo per la base fiscale dei lavoratori remoti. In secondo luogo, il cambiamento climatico sta imponendo nuovi costi sulle infrastrutture da incendi, allevamenti di bilancio e crisi di crisi,

Gli strumenti tecnologici, come il budgeting zero-based e il budgeting basato sui risultati, stanno guadagnando la trazione in pochi stati, anche se la maggior parte ancora utilizza il budget incrementale - facendo piccoli cambiamenti dalla linea di base dell’anno precedente. La spinta per una maggiore efficienza e la responsabilità probabilmente continuerà, come sarà la tensione perenne tra priorità concorrenti.

Per chi vuole influenzare il modo in cui il suo stato spende denaro — sia come elettore, attivista, capo agenzia o studente — la comprensione del processo di bilancio legislativo è essenziale.