Innføring

Storbritannias avgang fra EU ⁇ ofte kjent som Brexit ⁇ har omdefinert det juridiske og administrative landskapet i nesten alle aspekter av Storbritannias innvandringspolitikk. Blant områdene som er mest sterkt berørt er familiesammenføring: prosessen som en person som lovlig bor i Storbritannia kan bringe nære familiemedlemmer (vanligvis ektefeller, partnere, barn eller avhengige slektninger) til å leve med dem. Før Brexit, EU-borgere som har hatt nærautomatiske rettigheter til familiesammenslåing under prinsippet om bevegelsesfrihet, mens ikke-EU-statsborgere møtte et separat, strengere sett regler. Siden slutten av overgangsperioden 31. desember 2020 har Storbritannia innført et felles punktbasert immigrasjonssystem som gjelder like for EU og ikke-EU-innvandrere. Denne artikkelen undersøker hvordan Brexit har reformet familie gjenforeningspolitikk, de praktiske konsekvensene for både EU og ikke-EU-familier, og de bredere sosiale og politiske debattene som har dukket opp.

Bakgrunn: Familiegjenoppretting i EU og Storbritannia

Før Brexit var Storbritannia en del av EUs rammeverk for fri bevegelse, som ble opprettet ved traktaten om Den europeiske unions virkemåte og direktiv 2004/38/EF. Denne juridiske rammen gjorde det mulig for enhver EU-borger å flytte til og bo i en annen medlemsstat, inkludert Storbritannia, og å bli ledsaget av deres familiemedlemmer ⁇ uten at familiemedlemmers statsborgerskap. Det betydde at en fransk statsborger som arbeider i London kunne bringe en ektefelle fra Brasil uten å trenge å tilfredsstille en separat visumsøknad. Prosessen var i stor grad administrativ, noe som krevde at bare et oppholdskort skulle bekrefte retten til å bo.

For ikke-EU-borgere som bor i Storbritannia, var familiesammenslåing allerede mer restriktiv. De var pålagt å anvende i henhold til innvandringsreglene, spesielt tillegg FM, som fastsetter minimumsinntektskrav, engelskspråklige tester og en langvarig søknadsprosess. Men eksistensen av en separat, mer generøs rute for EU-borgere opprettet et to-tier system: en som var relativt lett for EU-familier og en som var betydelig vanskeligere for ikke-EU-familier.

EU-systemet har også innlemmet visse beskyttelsestiltak for menneskerettighetene. EU-domstolen har gjentatte ganger bestemt at restriksjoner på familiesammenføring må være i forhold til hverandre og ikke må undergrave den grunnleggende retten til å respektere familielivet i henhold til artikkel 8 i Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen. Disse vedtakene har påvirket Storbritannias innenriksrett, noe som sikrer at selv når regler var strenge, var det mulighet til diskresjon i overbevisende saker.

Etter Brexit endringer: Punktbaserte system og nye familieregler

Siden 1. januar 2021 har Storbritannia drevet et punktbasert immigrasjonssystem som behandler alle ikke-britiske statsborgere ⁇ enten fra EU eller andre steder ⁇ likeverdig. Det nye systemet avskaffet fri bevegelsesretten for EU-borgere og innførte et ensartet sett regler for arbeid, studie og familievisum. For familiesammenføringen, de viktigste politiske endringene inkluderer:

  • Ingen mer automatisk rettighet: EU-borgere som ikke bodde i Storbritannia før 31. desember 2020 kan ikke bringe familiemedlemmer uten å oppfylle de samme kravene som ikke-EU-borgere.
  • Finansiell terskel: Sponsoren (den britiske residensen) må vise en minimumsinntekt på £ 18 600 per år (høyere hvis barn er involvert). Denne terskelen ble opprinnelig fastsatt i 2012 for familier som ikke er EU-familier og gjelder nå for alle sponsorer, inkludert EU-borgere som kom etter Brexit.
  • Søkeren (familiemedlem i utlandet) må bevise engelsk språkevne på nivå A1 (grunnleggende) på den felles europeiske referanserammen for språk.
  • Helse- og bakgrunnskontroller: Alle søkere må passere tuberkulosekontroll (hvis fra et land som er oppført), gi gyldig straffeattest og betale utlendingshelsetilskuddet.
  • Utvandrings helsetilførsel: Tilskuddet, som for tiden er 624 pund per år per søker, må betales for perioden for visumet (vanligvis 30 måneder).

I tillegg introduserte den britiske regjeringen EU-avgjørelsesordningen (EUSS) for å beskytte rettigheter til EU-borgere som allerede bor i Storbritannia innen 31. desember 2020. De som har fast eller forsett status kan fortsatt stole på pre-Brexit-reglene for familiesammenslåing ⁇ men bare hvis de kan vise familieforholdet eksisterte før Storbritannias avgang. Nyere relasjoner dannet etter 31. desember 2020 må oppfylle de strengere poengbaserte kravene.

Finanskravet: En omstridt barriere

Den minste inntektsgrensen for £ 18 600 har vært en av de mest kontroversielle elementene i UK familie gjenforeningspolitikken. Innført i 2012 for ikke-EU-sponsorer, var det ment å sikre at familier støttet seg selv uten å anvende offentlige midler. Men kritikere har lenge hevdet at nivået er vilkårlig og uforholdsmessig påvirker kvinner, etniske minoriteter, og dem i lav betalt eller usikkert arbeid. En 2016 rapport fra Migration Observatory ved University of Oxford fant at terskelen utelukker omtrent 40% av Storbritannias arbeidsårlige enkeltpersoner fra å være i stand til å sponse en ikke-UK-partner. Post-Brexit, denne regelen gjelder nå for EU-sponsorer samt betydelig øke antall familier som må møte det.

I 2017 bestemte Høyesterett i R (på anvendelse av MM og andre) mot statssekretær for hjemmedepartementet at reglene som begrenser familielivet i henhold til artikkel 8 må gi riktig vekt til barnas beste interesser. Selv om retten ikke slo ned terskelen, fikk det hjemmekontoret til å utstede politikkveiledning som gjorde det mulig for saksøkere å vurdere ekstraordinære omstendigheter der terskelen ikke er oppfylt. Til tross for dette, tyder bevis på at slik skjønnsmessig utøves, og mange familier fortsetter å møte separasjon.

Den engelske språkkrav

Søkere om et familievisum må nå gi bevis på å bestå en godkjent engelskspråklig test på A1-nivå ⁇ det laveste nivået av grunnleggende kommunikasjon. Dette kravet gjelder for alle familievisumsøkere, inkludert ektefeller, partnere og voksenavhengige. For EU-borgere som tidligere hadde en automatisk rett til å ta med familiemedlemmene, er dette en ny og ofte uventet hindring. Unntak eksisterer bare for statsborgere i flertallet engelsktalende land og for de som allerede har passert en høyere nivå engelsk test (f.eks. for et arbeidsvisum). For eldre eller lavlitteratursøkere kan testen være en betydelig barriere i praksis.

Konsekvenser på EU-borgere i Storbritannia

EU-borgere som ankom til Storbritannia før 31. desember 2020 kan fortsatt dra nytte av de før-Brexit familie gjenforeningsregler, men bare hvis de har fått avgjort eller forhåndsinnstilt status under EU-oppgjørsordningen. For disse individer er prosessen i stor grad uendret: de kan bringe familiemedlemmene som allerede var en del av sin husstand før Brexit, forutsatt at forholdet eksisterte på det tidspunktet. Men hvis en EU-borger med fast status gifter seg med en ikke-EU-partner etter 31. desember 2020, må de nå bytte til det poengbaserte systemet - å be om å kjøpe £ 18,600 inntekter, engelsk test og full visum avgifter. Dette har forårsaket forvirring og vanskeligheter for par som antatt at deres EU-status ville gi dem permanent fleksibilitet.

Videre har EU-borgere som ankom etter 31. desember 2020 ingen spesiell status i det hele tatt. De behandles nøyaktig som enhver annen migrasjon og må kvalifisere seg under Family Visa (Appendix FM)-regler, inkludert den finansielle terskelen. For eksempel, en tysk sykepleier som flytter til Storbritannia i 2022 for å jobbe i NHS, måtte møte £ 18 600 kravet om å bringe sin ektefelle fra Tyrkia - en regel som ikke eksisterte for EU-borgere før Brexit. Dette har ført til at rapporter om familier som er skilt i måneder eller til og med år mens sponsoren bygger opp tilstrekkelig inntekt.

Effekt på ikke-EU-borgere

For ikke-EU-borgere har Brexit ikke introdusert helt nye regler ⁇ de står allerede overfor strenge familiesammenføringskrav under tilleggs FM. Men fjerningen av den foretrukne EU-ruten betyr at familier som ikke er i EU, ikke lenger har mulighet til å flytte til en EU-stat (som Irland) og deretter bruke fri bevegelighetsrett til å bringe en ikke-EU-partner til Storbritannia ⁇ et sløyfehull som hadde blitt brukt av noen par før Brexit. Denne \"Surinder Singh\" ruten ble eksplisitt stengt av de nye utlendingsreglene fra 2017, og Brexit har gjort det definitivt utilgjengelig.

I tillegg har Storbritannias utløp fra EU avsluttet anvendelsen av EU-slektkonserndirektiver som var mer generøse i visse henseender. For eksempel gjorde EUs Blåkortdirektiv til at høyt kvalifiserte arbeidere kunne bringe familiemedlemmer uten de samme økonomiske terskelverdier. Storbritannias poengbaserte system plasserer nå alle familiegjenforeningssøknader i henhold til samme regler, uansett sponsorens ferdigheter eller inntektsnivå, med mindre de kvalifiserer seg til et globalt Talent visum eller andre eksepsjonelle ruter.

Bredde sosiale og politiske effekter

Forsterkningen av familiesammenføringspolitikken har tent intens debatt blant menneskerettighetsgrupper, migrasjonsforskere og politikere. Kritikere hevder at de nye reglene bryter med artikkel 8 i den europeiske konvensjonen om menneskerettigheter, som garanterer respekt for privat- og familieliv, og at de i utgangspunktet påvirker kvinner, barn og lavinntektsfamilier. Organisasjoner som Liberty har lagt vekt på tilfeller der langvarige partnere har blitt tvunget til å leve fra hverandre fordi sponsorens inntekter falt rett under terskelen.

Støttere av det nye systemet hevder at det er avgjørende for å opprettholde offentlig tillit til innvandringskontroll og sikre at migranter ikke blir en byrde på offentlige tjenester. Regjeringens 2021-politiske uttalelse om lovlig migrasjon hevdet at den finansielle terskelen «beskytter den offentlige veske» og «forvisser seg om at familieinnvandrere kan støtte seg selv». Men en 2023-retning fra Migrasjonsobservatoriet fant at terskelen ikke har redusert antallet familievisum som gis ⁇ men heller har den flyttet demografiske profilen til høyere inntektsssponsorer.

Hjemmekontoret har også introdusert \"familietesten\" som en del av sin politiske beslutningsprosess. Testen krever at regjeringsavdelinger vurderer virkningen av foreslåtte retningslinjer for familiestabilitet og relasjoner. I prinsippet bør dette sikre at enhver ny innvandringsregel som påvirker familiesammenføring, er ledsaget av en vurdering av dens sannsynlige innvirkning på familieenheten. I praksis har testen blitt kritiseret som en krysseboksøvelse som sjelden resulterer i politiske endringer.

Litteratur og parlamentariske Scrutiny

De nye familiegjenforeningsreglene har blitt utfordret gjentatte ganger i britiske domstoler. I 2021 bestemte Høyesterett i R (på anvendelse av A og andre) mot statssekretær for hjemmedepartementet at kravet om ikke-EU-partnere i EU avgjorde personer å ta en engelsk test kan være uforholdsmessig i noen tilfeller. Home Office utstedt deretter endret veiledning, men kjernekravene forblir intakt. I 2023, Home Affairs Select Committeee publiserte en rapport som krever at den økonomiske terskelen skal gjennomgås og at det skal innføres større fleksibilitet, spesielt for eksisterende familier der partneren i Storbritannia er i stabilt, men lavt betalt arbeid. Regjeringen har så langt imotstådd større reform, som hevder at enhver avslapning vil undergrave integriteten til immigasjonssystemet.

Praktiske konsekvenser: Historier fra familier

Bak de politiske debattene ligger ekte menneskelige historier. En 2022 rapport fra fellesrådet for velferd av immigranter (JCWI) dokumentert dusinvis av tilfeller av par adskilt av de nye reglene. Et typisk eksempel: en spansk kvinne som hadde bodd i Storbritannia i fem år møttes og giftet seg med en amerikansk mann i 2021. Fordi hun ikke var bosatt i Storbritannia ved slutten av 2020, måtte hun søke om et familievisum for ham. Med en lønn på £ 19 000, hun bare ryddet terskelen, men hun måtte betale over £ 3000 i visumgebyrer, pluss helseavgift og en prioritetsavgift - en betydelig økonomisk byrde. Paret brukte nesten et år på å vente på en beslutning, hvor mannen ikke kunne jobbe i Storbritannia.

Lignende historier for ikke-EU-par: en britisk statsborger gift med en nigeriansk partner må vise besparelser eller inntekter på £ 18 600; hvis partneren allerede har et barn fra et tidligere forhold, stiger terskelen til £ 22 400. Mange familier rapporterer å måtte selge eiendeler eller ta på seg gjeld for å møte kravet, og noen har blitt tvunget til å forlate Storbritannia for å få et visum fra utlandet - en prosess som kan ta måneder.

Konklusjon

Brexit har i utgangspunktet endret Storbritannias tilnærming til familiesammenslåing. Overgangen fra et system som prioriteret den frie bevegelsen av EU-borgere og deres familier til en enhetlig, poengbasert modell har fjernet den to-tiere strukturen, men har gjort det ved å stramme reglene for alle. EU-borgere som ankom etter Brexit nå står overfor samme tøffe økonomiske, språklige og helsemessige kontroller som lenge har vært anvendt på ikke-EU-familier. De som kom tidligere bevarer noen beskyttelser under EUs bosettingsordning, men bare for relasjoner som eksisterte før 2021.

Endringene har regjert langvarige debatter om balansen mellom innvandringskontroll og retten til familieliv. Mens den britiske regjeringen forsvarer reglene som nødvendig for å administrere migrasjon og beskytte offentlige tjenester, hevder kritikere at de forårsaker unødvendige vanskeligheter og kan bryte menneskerettighetsforpliktelser. Den økonomiske terskelen er fortsatt den mest omstridte delen, og flere parlamentskomitéer har bedt om revisjon. Ettersom Storbritannia fortsetter å utøve sin post-Brexit suverenitet, vil fremtiden til familie gjenforeningspolitikken avhenge av politiske valg: om å opprettholde den nåværende strenge tilnærmingen eller å innføre mer fleksible og medfølende regler som anerkjenner verdien av familieenhet i en stadig mer globalisert verden. For de som er fanget i systemet, vil utfallet av det valget bestemme om de kan leve sammen med sine kjære i Storbritannia.