A Fundação Constitucional para Emendas

A Constituição dos EUA tem sido a lei suprema da terra desde sua ratificação em 1788, os autores da Constituição entenderam que o documento precisaria evoluir ao longo do tempo para enfrentar circunstâncias em mudança, desafios imprevistos e prioridades nacionais emergentes, em vez de incorporar disposições rígidas que poderiam se tornar obsoletas, eles estabeleceram um mecanismo formal para as emendas, este processo aparece no artigo V da Constituição.

O artigo V reflete um compromisso cuidadoso, os framers queriam que a Constituição fosse durável o suficiente para proporcionar uma governança estável, mas flexível o suficiente para se adaptar quando necessário, eles observaram que as constituições estaduais haviam sido alteradas de forma muito casual em alguns casos, levando à instabilidade, ao mesmo tempo, eles reconheceram que um documento que nunca poderia ser alterado se tornaria irrelevante ou provocaria uma reviravolta extraconstitucional, o processo de emenda que eles projetaram, portanto, estabelece uma barra muito alta para a mudança, tornando-a deliberadamente difícil, mas não impossível.

A última emenda, a 27a, foi ratificada em 1992 e a alteração, que restringe o aumento do salário do Congresso de produzir efeitos até depois da próxima eleição, foi proposta originalmente em 1789, e levou mais de dois séculos para garantir a ratificação, ilustrando o quão exigente o processo pode ser.

Entender como as emendas são propostas e ratificadas equipa os cidadãos com uma apreciação mais profunda pelo projeto da Constituição, também esclarece por que certas emendas propostas falham e por que a Constituição permaneceu notavelmente estável enquanto outras nações adotaram documentos governativos inteiramente novos.

Os Dois Caminhos para Propor uma Emenda

O processo de emenda começa com uma proposta formal, o artigo V fornece dois métodos distintos para propor uma emenda, apenas um desses métodos foi usado com sucesso, mas ambos permanecem disponíveis hoje.

Proposta do Congresso

O primeiro método, e de longe o mais comum, envolve o Congresso, para propor uma emenda por este caminho, tanto a Câmara dos Deputados como o Senado devem aprovar a mesma linguagem proposta por um voto de 2/3 da supermaioria, o que significa que pelo menos 290 membros da Câmara e 67 senadores devem votar a favor.

Os porta-vozes queriam garantir que qualquer proposta de emenda tivesse amplo apoio bipartidário na legislatura nacional, uma emenda que não pode comandar dois terços de apoio em ambas as câmaras não é provável que reflita o tipo de consenso nacional necessário para alterar a Constituição, o limiar de dois terços também impede que uma maioria temporária faça mudanças precipitadas que podem ser lamentadas.

Quando o Congresso aprova uma proposta de emenda pela necessária super-maioria, não é enviada ao presidente para assinatura, o presidente não tem papel formal no processo de emenda, mas sim nos estados para ratificação, essa distinção é por vezes confundida com os cidadãos, familiarizados com o processo legislativo comum, onde as leis se tornam leis apenas após a aprovação presidencial, as emendas operam sob um conjunto diferente de regras.

O Congresso propôs 27 emendas que foram ratificadas usando este método, e também várias emendas que não conseguiram a ratificação, por exemplo, a Emenda de Direitos Equânime, aprovada em 1972 com a votação necessária de dois terços, mas que ficou aquém do limite de ratificação do estado de três quartos, no prazo estabelecido pelo Congresso.

Proposta de Convenção

Segundo método para propor uma emenda, há uma convenção, segundo o artigo V, se dois terços das legislaturas estaduais, atualmente trinta e quatro estados, aplicam-se ao Congresso solicitando uma convenção constitucional, o Congresso deve chamar um, nessa convenção, os delegados poderiam propor emendas para ratificação.

Apesar de inúmeras tentativas ao longo dos séculos, nenhuma questão gerou pedidos de Estados suficientes para desencadear uma convenção, nas últimas décadas, houve campanhas para uma convenção para propor uma emenda orçamental equilibrada ou para impor limites de mandato aos membros do Congresso, mas nenhum atingiu o limite de 34 estados.

A Constituição não fornece detalhes sobre como uma convenção seria organizada, como os delegados seriam selecionados, ou quais regras governariam seus procedimentos, alguns estudiosos legais e formuladores de políticas se preocupam que uma convenção possa se tornar uma convenção fugitiva, o que significa que ela poderia ir além de seu propósito original e propor emendas sobre temas não relacionados com as questões que a desencadearam, outros argumentam que o Congresso poderia impor limites processuais para evitar esse resultado.

Devido a essas questões não resolvidas e aos riscos políticos envolvidos, tanto o Congresso quanto os Estados têm preferido o método de proposta do Congresso por mais de dois séculos.

Os Dois Caminhos para Ratificação

Depois que o Congresso aprovar uma proposta de emenda, ela deve ser ratificada pelos Estados antes que se torne parte da Constituição.

Ratificação por Legislações do Estado

O método de ratificação mais comum é a aprovação por legisladores estaduais, sob esta abordagem, cada legislativo do estado vota sobre se ratifica a emenda proposta, se três quartos dos estados, atualmente trinta e oito estados, votam para ratificar, a emenda é adotada.

A maioria simples em cada câmara é geralmente suficiente, embora alguns estados tenham suas próprias regras internas que exigem uma supermaioria para certas ações legislativas, uma vez que uma legislatura estadual ratifique uma emenda, ela não pode mais tarde rescindir ou reverter essa decisão, a Suprema Corte há muito tempo considerou que a ratificação é final, uma vez que o número de estados requerido foi alcançado.

O Congresso normalmente estabelece um prazo para ratificação, as emendas modernas incluem um prazo de sete anos, como visto com a Emenda de Direitos Equal e a 26a Emenda, o período de ratificação pode ser estendido pelo Congresso, mas se o prazo passar sem que os Estados aprovem, a emenda morre, a emenda de Direitos Equalistas continua a ser um exemplo proeminente de uma emenda que aprovou o Congresso e obteve ratificações estatais suficientes ao longo do tempo, mas não dentro da janela do Congresso.

Ratificação por convenções estaduais

O Congresso pode direcionar os estados a realizar convenções especiais de ratificação, com delegados eleitos pelo povo especificamente para votar na emenda proposta.

O Congresso escolheu a rota da convenção porque as legislaturas estaduais na época eram fortemente influenciadas por grupos de temperança, indo diretamente para convenções especialmente eleitas, a emenda desviou os interesses entrincheirados e permitiu que o público expressasse sua vontade diretamente.

Alguns estudiosos constitucionais argumentam que poderia ser uma ferramenta eficaz para as emendas que enfrentam oposição organizada em legislaturas estaduais, mas os desafios logísticos e as despesas de realizar eleições especiais em cada estado tornam o método menos prático para uso rotineiro.

27 emendas no contexto

A Declaração de Direitos, ratificada em 1791, abordou as preocupações dos anti-federalistas que temiam que o novo governo nacional superasse, garantindo liberdades fundamentais, incluindo o discurso, religião, assembleia e direito de porte de armas, protegendo contra buscas desarrazoadas e punição cruel.

As 17 emendas seguintes foram ratificadas nos dois séculos seguintes, abordando questões como sucessão presidencial, imposto federal de renda, direitos de voto e salários do Congresso, as 13, 14 e 15 emendas, ratificadas após a Guerra Civil, aboliram a escravidão, a cidadania de direito de primogenitura e a igualdade de proteção sob a lei, e proibiram a discriminação racial na votação, a décima nona emenda estendeu os direitos de voto às mulheres em 1920, a 26a emenda reduziu a idade de voto para 18 anos em 1971.

O padrão de emendas revela que o processo responde aos principais movimentos e crises nacionais, as emendas da Guerra Civil seguiram a crise mais grave da história americana, a Era Progressista produziu emendas sobre imposto de renda, eleição direta de senadores e proibição de álcool, o movimento dos direitos civis gerou a 24a Emenda, que terminou com os impostos de votação, e a Lei de Direitos Votantes de 1965, que, embora não fosse uma emenda, aplicava as garantias da 14a e 15a Emenda.

Mais de dez mil propostas de emenda foram introduzidas no Congresso, mas apenas 33 passaram o limite de dois terços e foram enviadas para os Estados, sendo que apenas 27 foram ratificadas, a taxa de sucesso é inferior a 1%.

Por que o processo de emenda é tão exigente

A natureza deliberadamente exigente do processo de emenda serve a vários propósitos, primeiro protege a Constituição de mudanças frequentes ou frívolas, ao contrário dos estatutos comuns, que podem ser aprovados ou revogados por simples maiorias no Congresso, a Constituição incorpora os princípios fundamentais da nação, alterando-a deve exigir mais do que um impulso político temporário.

Segundo, os requisitos da supermaioria garantem que as alterações reflitam amplo consenso em ambas as linhas geográficas e ideológicas, uma emenda que passa pela Câmara por um voto restrito de dois terços, mas é rejeitada por estados do Sul e do Centro-Oeste, não se tornaria lei, o processo força proponentes a construir coalizões que abrangem todo o país.

Terceiro, o processo de emenda protege interesses minoritários, exigindo aprovação de grandes maiorias no Congresso e de três quartos dos estados, o sistema impede que qualquer região ou grupo de interesses imponha sua vontade ao resto da nação, essa característica é especialmente importante em um país diversificado, onde as opiniões políticas variam amplamente por estado e região.

Muitas emendas que finalmente conseguiram, como a décima nona emenda que estendeu os direitos de voto às mulheres, foram debatidas por décadas antes do Congresso propor que o longo período de gestação permitiu que a opinião pública cristalizasse e desse tempo aos oponentes para expressar suas preocupações.

O papel dos cidadãos no processo de emenda

Os cidadãos muitas vezes se perguntam como podem influenciar o processo de emenda, enquanto o maquinário é controlado pelo Congresso e pelas legislaturas estaduais, a opinião pública desempenha um papel poderoso em cada etapa, as emendas que foram ratificadas quase todas responderam a movimentos públicos amplos, o movimento abolicionista, o movimento de sufrágio feminino, o movimento dos direitos civis e o movimento para diminuir a idade de voto, tudo gerou pressão pública sustentada que eventualmente produziu mudança constitucional.

Os cidadãos podem influenciar o processo contatando seus membros do Congresso, participando de debates públicos, votando em candidatos que apoiam ou se opõem a propostas de emendas, e se juntando a organizações de defesa.

As legislaturas estaduais também têm uma ferramenta direta para iniciar o processo de emenda, sob o Artigo V, as legislaturas estaduais podem se candidatar ao Congresso para uma convenção constitucional, embora esta rota nunca tenha conseguido, as aplicações estaduais têm sido historicamente usadas para sinalizar insatisfação com o Congresso e pressionar os legisladores federais em questões específicas, cidadãos que querem ver uma emenda abordando uma preocupação particular, podem exortar seus legisladores estaduais a se juntarem ao movimento de aplicação.

Entendendo o processo, ajuda os cidadãos a avaliar as reivindicações feitas por figuras políticas, quando um candidato promete aprovar uma emenda constitucional sobre um determinado assunto, vale a pena perguntar se as supermaiorias necessárias no Congresso e nas legislaturas estaduais existem, se não houver, a promessa é politicamente irrealista, o processo de emenda é projetado para evitar mudanças tão abrangentes sem um verdadeiro consenso nacional.

Erros comuns sobre emendas

Vários mal-entendidos sobre o processo de emenda persistem, um é que o presidente pode vetar uma proposta de emenda, como observado anteriormente, o presidente não tem papel no processo de emenda, uma proposta de emenda é enviada diretamente aos estados após o Congresso aprovar.

A 18a Emenda que estabelece a Lei Seca foi revogada pela Emenda Vinte e Primeira, não pelos tribunais.

Alguns acreditam que um voto popular nacional pode aprovar uma emenda, não há mecanismo para um referendo nacional sobre emendas constitucionais, todas as emendas devem passar pelo processo do Artigo V envolvendo o Congresso e os Estados, Suíça e alguns outros países usam referendos nacionais para mudanças constitucionais, mas os Estados Unidos não.

Há também confusão sobre se os legisladores estaduais podem ratificar uma emenda que o Congresso não propôs, mas que não podem, os Estados não podem acrescentar alterações à Constituição por conta própria, só o Congresso ou uma convenção constitucional podem propor emendas, e só então os Estados podem ratificá-las.

Debates Modernos e o Futuro do Processo de Emenda

A última emenda para conseguir ratificação foi a 27a Emenda em 1992, e essa emenda havia sido originalmente proposta em 1789, nenhuma emenda proposta na era moderna a fez através do processo em nada próximo de um prazo razoável.

A Constituição dos EUA sobreviveu por mais de 230 anos, em parte porque é difícil mudar.

Há apelos periódicos para reformar o processo de emenda em si, propostas incluem permitir um referendo nacional, reduzir a exigência da supermaioria, ou facilitar para os Estados convocarem uma convenção, nenhuma dessas propostas ganhou força suficiente para avançar através do processo de emenda existente, a ironia não se perde em observadores, reformando o processo de emenda exigiria usar o próprio processo que os proponentes acham muito difícil.

Por enquanto, o processo de emenda continua sendo o que os framers projetaram, é lento, exigente e resistente a correntes políticas de curto prazo, produziu apenas 27 emendas em mais de dois séculos, mas essas emendas têm abordado algumas das questões mais conseqüentes da história americana, o processo garante que quando a Constituição muda, ela muda apenas após um esforço extraordinário e com amplo apoio em todo o país.

Para leitura posterior, o site oficial do Senate &rsquo inclui o contexto histórico para o artigo V, o Centro Nacional de Constituição oferece recursos interativos para explorar o processo de emenda, estas fontes fornecem profundidade adicional para os cidadãos que querem entender como a Constituição evolui.