A mobilidade urbana é um dos desafios mais prementes que as cidades do Reino Unido enfrentam hoje. A congestionamento custa bilhões de dólares à economia a cada ano, a poluição atmosférica contribui para dezenas de milhares de mortes prematuras e o sedentarismo impulsionam o aumento das taxas de obesidade. No coração da solução, as viagens ativas – ciclismo e caminhada – que oferece um triplo dividendo: melhor saúde, ar mais limpo e uso mais eficiente do espaço urbano limitado. Prefeitos do Reino Unido, particularmente aqueles em autoridades combinadas e prefeituras de metrô, surgiram como arquitetos-chave desta mudança. Usando seus poderes sobre orçamentos de transporte, planejamento estratégico e política local, prefeitos estão posicionados de forma única para projetar e entregar cidades pedonais e ciclistas. Este artigo analisa como prefeitos estão transformando a mobilidade urbana, as iniciativas que estão trabalhando e os obstáculos que devem superar.

A crescente necessidade de mobilidade urbana sustentável

O caso de priorizar ciclismo e caminhada nunca foi mais forte. O transporte é a maior fonte de emissões de gases com efeito de estufa no Reino Unido, com transporte rodoviário representando mais de um quarto das emissões totais. Simultaneamente, a inatividade física custa ao NHS um valor estimado em 1 bilhão de libras por ano. O Departamento para estatísticas de caminhada e ciclismo do Transporte mostram que, embora metade de todas as viagens de carro na Inglaterra estejam abaixo de três milhas, apenas um terço delas são concluídas de bicicleta ou a pé. Mudar até mesmo uma fração dessas viagens curtas para modos ativos traria benefícios substanciais.

A qualidade do ar urbano é outro condutor. O Royal College of Physicians atribui cerca de 40.000 mortes por ano no Reino Unido à poluição atmosférica ao ar livre, grande parte dela proveniente do tráfego. Prefeitos de cidades como Londres, Birmingham e Manchester declararam emergências climáticas e estão sob pressão para fornecer zonas de ar limpo e bairros de baixo tráfego. ruas de pedestres e ciclovias protegidas são medidas comprovadas para reduzir o domínio dos veículos a motor, incentivando a mudança de modo, ao mesmo tempo que tornam as ruas mais seguras para usuários vulneráveis da estrada.

Além disso, a pandemia COVID-19 acelerou uma tendência mundial para caminhar e andar de bicicleta. Foram introduzidas ciclovias temporárias pop-up e pavimentos alargados à velocidade. Muitos prefeitos do Reino Unido aproveitaram o momento para tornar essas mudanças permanentes, reconhecendo que a mobilidade urbana deve ser resistente, saudável e equitativa. À medida que as cidades competem por talento e investimento, um centro habitável e ambulante tornou-se uma vantagem competitiva.

O papel estratégico dos prefeitos do Reino Unido

A desconcentração dos poderes de transporte para os prefeitos de metrô tem sido um fator decisivo. A Autoridade da Grande Londres, a Autoridade Combinada de West Midlands, a Autoridade Combinada de Greater Manchester e outros controlam agora orçamentos de transporte multi-ano e têm responsabilidade legal para os planos de transporte local. Isso dá aos prefeitos a capacidade de definir prioridades estratégicas, alocar financiamento e coordenar em bairros – algo que muitas vezes estava ausente sob a fragmentação do governo local.

Os prefeitos podem defender viagens ativas através de várias alavancas: investimento direto em infraestrutura, poderes regulatórios (como a implementação de limites de velocidade de 20 mph ou tarifação de congestionamento), e o uso de poder suave para construir consenso público e político. Eles também supervisionam organismos como Transporte para Londres, Transporte para Manchester Maior, e Transporte para West Midlands, que projetam e entregam grandes projetos. O Fundo de Viagens Ativas – distribuído pelo Departamento de Transportes – deu aos prefeitos recursos adicionais para criar redes de ciclismo e caminhada, embora a competição para financiamento permaneça feroz.

Investimento em Infra-estruturas: Construção para as Pessoas

Infraestrutura é a base de qualquer estratégia de viagens ativa bem sucedida. Faixas de ciclo protegidas que separam ciclistas do tráfego motor e pedestres reduzem drasticamente o risco de lesões e incentivam a corrida entre usuários menos confiantes. Prefeitos estão cada vez mais investindo em rotas segregadas: ciclo de Londres Super-estradas e Quietways, Manchester proposta Bee Network de 1.800 milhas de caminhadas e ciclismo rotas, e ciclo revolução de Birmingham todos priorizam a separação física.

A pedonalização é outra área crítica. Fechar as ruas do centro da cidade para carros – muitas vezes temporariamente nos fins de semana ou permanentemente – cria espaços públicos que aumentam o nível de acesso ao varejo e melhoram a qualidade do ar. A pedonalização do centro da cidade, incluindo a transformação da Praça Exchange, tem sido amplamente elogiada. Da mesma forma, os prefeitos locais têm defendido as ‘ruas escolares’ – fechamentos cronometrados de estradas fora das escolas – para melhorar a segurança e reduzir o tráfego em tempos de entrega e coleta. Mais de 500 esquemas de rua escolar agora operam em toda a Inglaterra, muitos habilitados pela liderança prefeito.

Os cruzamentos, o alargamento dos passos e a melhoria da iluminação dos pedestres são menos glamourosos, mas igualmente vitais. Os prefeitos também estão investindo em estacionamento seguro em ciclo, estações de compartilhamento de bicicletas e sinalização para criar uma rede coesa. A chave é garantir que a infraestrutura não seja uma série de fragmentos desconectados, mas um sistema abrangente e inteligível que faça da caminhada e do ciclismo a escolha natural para viagens curtas.

Política Inovação e Financiamento

Além da construção, os prefeitos têm usado a política para mudar de comportamento. Bairros de baixo tráfego (LTNs) – onde as ruas residenciais são filtradas para o tráfego – foram expandidos em Londres, Birmingham e Manchester. Enquanto LTNs às vezes provocam controvérsia, evidências de Imperial College London mostram que reduzem o tráfego dentro de zonas sem aumentar os acidentes nas estradas de fronteira. Prefeitos também introduziram limites de velocidade de 20 mph nos centros da cidade, aumento da aplicação contra estacionamento (através de esquemas de aluguel de pista), e definir metas para reduzir o número de viagens de carro.

A partilha de bicicletas é outra ferramenta política. Os Ciclos de Santander, o West Midlands’ West Midlands Cycle Hire, e a CityBike de Liverpool oferecem aos residentes e turistas uma opção flexível e de baixo custo para viagens curtas. Os Presidentes da Câmara subsidiam estes esquemas, integrando-os frequentemente com bilhetes de transporte público – por exemplo, o transporte para o pagamento sem contacto de Londres cobre o tubo, o autocarro e o aluguer de ciclo. Os incentivos financeiros também são importantes: o esquema Ciclo para o Trabalho, enquanto nacional, é promovido localmente; alguns prefeitos ofereceram subsídios para compras de e-bike ou formação em ciclo.

O Fundo de Viagens Activas, que foi atribuído cerca de 2 libras por cabeça em algumas regiões, muito abaixo dos 10-20 libras por cabeça recomendados pelos organismos de ciclismo. Os presidentes de câmara devem competir pelo capital do governo central, completá-lo com empréstimos locais e contribuições de desenvolvimento, e garantir que o financiamento de receitas existe para manutenção e operações. O compromisso recente do Departamento de Transportes para fornecer acordos de longo prazo e multi-ano para viagens activas é um passo em frente, mas os prefeitos continuam a argumentar por um fluxo de financiamento sustentável e previsível.

Estudos de Caso em Ação

Exemplos concretos demonstram o que a liderança autarca pode alcançar. Abaixo estão três estudos de caso em escala de cidade que ilustram diferentes abordagens e contextos.

Londres: Auto-estradas de ciclo e a Zona de Emissão Ultra Baixa

A rede Cycle Superhighways agora compreende mais de 200 milhas de rotas na sua maioria segregadas, incluindo as autoestradas East-West e North-South Superways através do centro de Londres. O ciclismo em Londres cresceu mais de 40% na última década, com um aumento de 17% em 2022 (de acordo com dados TfL). A Zona Ultra Low Emission (ULEZ), ampliada pelo atual prefeito para cobrir todos os bairros de Londres, reduziu as emissões de NOx em 50% na zona interna e incentivou a mudança para modos de limpeza. As melhorias pedestres incluem a transformação das junções da Oxford Street, a pedonização de áreas em torno das novas estações de linha Elizabeth e novas praças públicas. O prefeito também lançou a abordagem “Ruas Saudáveis”, que incorpora os resultados de saúde em todas as decisões de transporte – um modelo que agora está sendo adotado em outro lugar.

Manchester: Pedestranização e a Bee Network

O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, fez da viagem ativa um pilar central de sua estratégia de transporte. A Rede Bee de 1,5 bilhões de libras tem como objetivo criar um sistema integrado de ônibus, bondes, ciclismo e caminhada – a primeira rede de ônibus totalmente regulamentada fora de Londres desde a privatização. As principais iniciativas pedestres incluem o fechamento permanente de parte do Deansgate do centro da cidade para o tráfego, criação de um novo reino público em torno da Catedral, e investimento em rotas de caminhada que ligam bairros ao centro da cidade. O plano de ciclo Bee Network estabelece 75 milhas de rotas protegidas até 2028, construindo em rotas de towpath e parque existentes. O prefeito também tem defendido 20 mph limites de velocidade cobertor através da conurbação (agora implementado em 80% das áreas residenciais) e introduziu um “direito de solicitar” corredores de ônibus que priorizam viagens ativas. O resultado: os níveis de ciclismo em Manchester subiram 50% desde 2019, e peões queda no centro da cidade é de 25% versus pré-pandemicos.

Birmingham: A Zona Aérea Limpa e a Revolução do Ciclo

O prefeito de Birmingham, Andy Street, concentrou-se na Zona Aérea Limpa (CAZ), que cobra aos veículos mais poluentes a entrada no centro da cidade. No primeiro ano, a proporção de veículos conformes aumentou de 60% para mais de 90%. Ao lado do CAZ, o programa Cycle Revolution compromete 45 milhões de libras para a construção de uma rede de ciclo de 160 km, incluindo as primeiras junções protegidas de estilo holandês em cruzamentos-chave. O prefeito também acelerou a expansão do esquema de Aluguel de Ciclos de West Midlands, com 5.000 bicicletas em toda a região, e implementou um programa de “Ruas Escola” que agora abrange 60 escolas. A qualidade do ar melhorou – o CAZ viu uma redução de 13% nos níveis de NO2 nos primeiros seis meses.

Os desafios permanecem: a rede de ciclismo ainda está fragmentada, e a conectividade de transporte público com o centro da cidade precisa de reforço. Mas a abordagem integrada do prefeito – ligando ar limpo, viagens ativas e transportes públicos – tem estabelecido um padrão para outras autoridades combinadas.

Superando Desafios Persistentes

Apesar destes sucessos, os prefeitos do Reino Unido enfrentam barreiras formidáveis. O financiamento é o mais crônico: o Reino Unido gasta cerca de £6 por pessoa por ano em infraestrutura de ciclismo, em comparação com os £26 dos Países Baixos. Os prefeitos devem fazer malabarismos com demandas concorrentes para orçamentos de transporte, com subsídios ferroviários e ônibus que consomem muitas vezes a parte do leão. Além disso, o financiamento de capital para viagens ativas é frequentemente anunciado em rodadas únicas, tornando difícil planejar programas multi-ano. Prefeitos estão pedindo um fundo de viagens dedicado e ativo que aumenta constantemente ao longo de uma década.

A resistência pública, particularmente aos bairros de baixo tráfego e à construção de ciclovias, pode descarrilar projetos. Alguns moradores veem as LTN como inconvenientes ou elitistas. Os prefeitos devem investir no engajamento comunitário, co-design e comunicação clara sobre os benefícios – por exemplo, que as LTN reduzem a corrida de ratos, melhoram a segurança dos pedestres e aumentam o negócio local aumentando o nível de velocidade. Os esquemas piloto e instalações temporárias permitem que o público experimente a mudança antes de se tornar permanente. Os prefeitos de Londres e Manchester usaram esta tática para desarmar a oposição.

As limitações espaciais são outro desafio. Muitas cidades do Reino Unido têm estreitas e históricas estruturas de ruas que dificultam a adaptação das pistas de ciclo. Os prefeitos devem ser criativos: usar ruas de uma via, fechar vias para o tráfego de veículos ou realocação de estacionamento. Os caminhos de acesso ao canal e as rotas do parque oferecem corredores livres de tráfego, mas muitas vezes não têm diretividade. Integrar viagens ativas com transportes públicos – por exemplo, fornecendo armazenamento de ciclo em estações ferroviárias e paragens de ônibus – é essencial para viagens mais longas.

O programa “Cycle Parking at Stations” da Mayor de Londres, que acrescentou milhares de espaços, é um modelo que outros prefeitos estão emulando.

Prioridades futuras para a mobilidade urbana

Olhando para o futuro, os prefeitos terão de avançar em várias frentes. Primeiro, eles devem incorporar viagens ativas na agenda de planejamento urbano mais ampla, ligando transporte à habitação, saúde e desenvolvimento econômico. O conceito de 15 minutos da cidade – onde os moradores podem atender a maioria das necessidades diárias em uma curta caminhada ou ciclo de casa – está ganhando força, e os prefeitos podem usar poderes de planejamento para priorizar bairros de uso misto e caminhantes. Estratégia de Manchester “Vizinhanças” e as políticas de “Bom Crescimento” de Londres são exemplos iniciais.

Segundo, a tecnologia desempenhará um papel crescente. As bicicletas elétricas (e-bikes) reduzem a barreira para viagens mais longas e rotas montanhosas; os prefeitos podem subsidiar os esquemas de compra e garantir que a infraestrutura de cobrança esteja disponível. Os testes compartilhados de e-scooter, agora em funcionamento em muitas cidades do Reino Unido, oferecem uma opção de micro-mobilidade complementar, embora a regulação continue irregular. Os prefeitos precisam trabalhar com os operadores para garantir a segurança e integração com os transportes públicos.

Em terceiro lugar, a inclusão deve tornar-se um critério central de design. Os atuais dados demográficos de ciclismo são desviados para homens jovens e capazes. Os prefeitos devem investir em infraestrutura que funcione para todas as idades e habilidades: caminhos mais amplos, gradientes mais baixos, cruzamentos acessíveis e estacionamento seguro. Programas como “Ciclismo para Todos” em Londres e “Bikeability” de Manchester para adultos ajudaram a ampliar a participação. Pedestrian-first street design, incluindo melhor iluminação, pavimentação tátil, e assentos, beneficia pessoas mais velhas, pais com cadeiras de empurrar, e aqueles com deficiência de mobilidade.

Finalmente, prefeitos de canny continuarão a usar sua visibilidade para construir uma coalizão política para a mudança. Apoiados por evidências – de reduções de emissões para aumento das vendas de varejo ao longo de ruas pedonais – eles podem persuadir os moradores e empresas de que viajar ativo não é um impedimento, mas um aprimoramento. Os prefeitos que terão sucesso serão aqueles que combinam infraestrutura ousada com engajamento paciente, e que tratam ciclismo e caminhada não como interesses de nicho, mas como a espinha dorsal de um moderno, sistema de transporte resistente.

Conclusão

A mobilidade urbana no Reino Unido está em uma encruzilhada. Décadas de planejamento carcêntrico deixaram cidades congestionadas, poluídas e desiguais. Os prefeitos de Londres, Manchester, Birmingham, Liverpool e outras áreas metropolitanas estão mostrando que é possível um caminho diferente – uma onde as ruas são seguras para as crianças caminharem até a escola, onde o ciclismo é uma escolha conveniente para o deslocamento, e onde a qualidade do ar não mais prejudica a saúde pública. Ao investir em infraestrutura, inovando com políticas e construindo apoio público, os prefeitos do Reino Unido estão gradualmente remodelando a mobilidade urbana.

O seu papel não é fácil: o financiamento é apertado, a oposição pode ser feroz e a escala de mudança necessária é imensa. No entanto, as evidências dos estudos de caso são claras: onde os prefeitos lideram, pedalam e caminham crescem. Os benefícios – menores emissões de carbono, melhor saúde, economias locais mais fortes – são tangíveis. O Reino Unido ainda tem um longo caminho a percorrer para combinar com as melhores cidades europeias, mas com a liderança autarca contínua, a próxima década poderia ver a transformação da mobilidade urbana britânica em algo verdadeiramente de classe mundial.