În sistemul juridic american, dreptul la un proces echitabil este fundamental. Cu toate acestea, pentru milioane de persoane care nu își pot permite un avocat privat, acest drept ar fi lipsit de sens fără activitatea dedicată a apărătorilor publici. Acești avocați care desfășoară activități de stat servesc drept coloana vertebrală a Garanției celui de-al șaselea amendament de consiliere, pas cu pas în cazul în care un pârât circumstanțele financiare ar lăsa altfel fără apărare. Mult mai mult decât titularii de locuri numiți de instanță, apărătorii publici sunt avocați de primă linie care navighează reguli procedurale complexe, contestarea procedurii de suprasolicitare, și lupta pentru a se asigura că dreptatea nu este rezervată numai pentru cei care pot plăti. Rolul lor este indispensabil nu doar pentru clienții lor individuali, ci pentru integritatea și legitimitatea întregului sistem judiciar penal.

Ce este un apărător public?

Un avocat public este un avocat licenţiat angajat de o agenţie guvernamentală (de obicei la nivel judeţean, stat sau federal) pentru a reprezenta persoane care nu sunt în măsură financiar să angajeze avocat privat. Poziţia rezultă direct din decizia de referinţă a Curţii Supreme a SUA Gideon v. Wainwright (1963), care a susţinut că al şaselea amendament impune statelor să ofere avocaţilor inculpaţi inculpaţi neintenţionaţi care se confruntă cu acuzaţii grave. Înainte de ]Gideon, numai tribunalele federale au fost obligate să numească un avocat pentru cei care nu şi-l puteau permite.

Astăzi, birourile de avocatură publică operează în majoritatea jurisdicţiilor americane, deşi structura lor variază foarte mult, unele sunt agenţii de stat, altele sunt judeţene, şi câteva se bazează pe avocaţi sau programe de consiliere atribuite. Indiferent de model, misiunea lor principală rămâne constantă: să ofere reprezentare viguroasă şi eficientă fiecărui client a cărui libertate este în pericol. Aceasta include totul de la acuzaţii de infracţiune şi delicte la procedurile de delincvenţă juvenilă şi, în multe jurisdicţii, etape iniţiale ale cazurilor de imigraţie.

Obligaţiile etice ale unui avocat din oficiu sunt identice cu cele ale oricărui avocat din domeniul apărării penale: advocacy zeloasă în limitele legii, confidenţialitatea şi evitarea conflictelor de interese. Ceea ce distinge apărătorii publici este volumul mare de clienţi pe care îi reprezintă şi presiunile sistemice pe care le înfruntă o realitate care poate împinge chiar şi cel mai angajat avocat la un pas.

Rolul critic al apărătorilor publici în sistemul de justiție

Apărătorii publici au funcţii multiple, suprapuse, esenţiale pentru un sistem de justiţie penală funcţional. Printre acestea se numără asigurarea accesului la justiţie, protejarea drepturilor constituţionale, furnizarea de expertiză juridică specializată, reducerea inegalităţii sistemice şi promovarea încrederii publice.

Asigurarea accesului la justiție

Pentru persoanele cu venituri mici, costul angajării unui avocat privat [de multe mii de dolari doar pentru un avans este prohibitiv. Fără un apărător public, mulţi inculpaţi s-ar confrunta cu sistemul singur, navigarea audierilor pe cauţiune, negocierile motivului şi procedurile de judecată fără nici o orientare juridică. Apărători publici umplu acest decalaj, asigurând faptul că inculpaţii nepricepuţi nu sunt efectiv pedepsiţi înainte de proces doar pentru că nu îşi pot permite reprezentarea. Brennan Center for Justice, aproximativ 80% dintre acuzaţii criminali din Statele Unite se califică drept indivizi şi se bazează pe un avocat finanţat din fonduri publice.

Protejarea drepturilor constituționale

Dincolo de simpla prezentare în instanță, apărătorii publici protejează în mod activ drepturile constituționale ale clienților lor . Acestea depun moțiuni pentru a suprima probele obținute ilegal, contesta selectarea părtinitoare a juriului, și dețin urmărirea penală a sarcinii sale de a dovedi vinovăția dincolo de orice îndoială rezonabilă. Într-un sistem în care peste 90% din cazuri se încheie într-un acord de pledoarie, un apărător public calificat poate identifica deficiențe în cazul guvernului și negocia pentru taxe reduse, programe de deturnare sau chiar concediere.

Asigurarea expertizei juridice

Legea penală este complicată, cu precedente în continuă evoluție și norme procedurale. Majoritatea inculpaților nu au formare juridică și nu au o înțelegere prea bună a conceptelor precum auzul, lanțul de custodie sau orientările de condamnare. Apărătorii publici aduc expertiză care să niveleze terenul de joc împotriva procurorilor, care au adesea acces la anchetatori de poliție, experți medico-legale și resurse extinse. Un apărător public face cunoștință despre cultura curții locale, normele de condamnare, și tendințele judiciare pot fi diferența dintre un termen lung de închisoare și un rezultat favorabil.

Reducerea calităţii şi promovarea dreptăţii

Sistemul de justiție penală dezavantajează istoric oameni de culoare, persoane cu probleme de sănătate mintală, și cei care trăiesc în sărăcie. Apărătorii publici acționează ca o contragreutate critică pentru aceste prejudecăți. Ei contestă practici de tarifare discriminatorii, pledează pentru alternative la încarcerare, și evidențiază disparitățile în modul în care legea este aplicată. Prin aceasta, ei ajută la asigurarea faptului că o persoană nu are rezultate predeterminate de codul lor poştal sau culoarea pielii lor.

Construirea încrederii comunitare

Când inculpaţii văd că au un avocat dedicat care luptă pentru drepturile lor, cineva care ascultă, investighează şi provoacă autoritatea, aceasta consolidează legitimitatea sistemului juridic. În schimb, atunci când apărarea publică este subfinanţată sau absentă, inculpaţii se pot simţi abandonaţi, ducând la cinism şi resentimente. Programele eficiente de apărare publică ajută la construirea unei percepţii că sistemul, oricât de imperfect, se străduieşte să fie corect.

Munca zilnică a unui apărător public

Înțelegerea a ceea ce apărătorii publici fac de fapt de zi cu zi dezvăluie profunzimea și complexitatea rolului lor. Procesul se desfășoară de obicei în etape:

Consultare inițială a clienților

De îndată ce un client este arestat sau acuzat, avocatul public se întâlnește cu ei ?De multe ori într-o celulă de curte crampe sau o închisoare județeană. Această conversație inițială este critică: avocatul trebuie să stabilească rapid încredere, să explice acuzațiile și potențialele sancțiuni, și să înceapă colectarea de informații cruciale despre fundalul clientului, potențialele de apărare, precum și orice dovezi pe care poliția le-ar fi putut colecta. În acest stadiu, avocatul trebuie să evalueze, de asemenea, dacă clientul este eligibil pentru eliberarea pe cautiune sau prejudecată.

Investigații și pregătirea cazurilor

Contrar imaginii populare a unui avocat pur și simplu apar în instanță, o mare parte a unui avocat public de apărare se întâmplă în afara sala de judecată. Ei efectuează investigații fapt . Vizitând scenele crimei, intervievarea martorilor, revizuirea rapoartelor poliției și filmări de cameră de corp, și consultarea cu experți medico-legale. În multe birouri subfinanțate, apărătorul poate servi ca propriul lor investigator, rafting mile pe un vehicul personal în timp ce jonglezi zeci de alte cazuri. Investigație cuprinzătoare poate descoperi alibiuri, suspecți alternative, sau dovezi de abatere de poliție care altfel ar putea trece neobservat.

Practica de mișcare și advocacy pre-proces

Apărătorii publici depun moţiuni care pot modifica dramatic traiectoria unui caz. Moţiunile de suprimare contestă admisibilitatea probelor obţinute prin percheziţii ilegale sau confesiuni forţate. Moţiuni de respingere argumentează că documentul de tarifare este defect sau că statutul de limitări a expirat. Moţiunile de cauţiune pledează pentru eliberare sau reducerea cauţiunii, adesea prin prezentarea de dovezi de legături comunitare şi lipsa riscului de zbor. Aceste depuneri necesită cercetare juridică detaliată şi scrieri persuasiune abilificaţiilor care durează ani pentru a dezvolta.

Să negociem ca instrument strategic

Deoarece majoritatea copleșitoare a cazurilor penale sunt rezolvate prin acord motiv, apărătorii publici petrec timp semnificativ negociere cu procurorii. Ei analizează puterea probelor de urmărire penală, evaluează probabilitatea de condamnare la proces, și cântărește riscurile unei pedepse mai dure în cazul în care pârâtul merge la proces și pierde. apărătorii calificați împinge pentru oferte care minimizează consecințele colaterale . Cum ar fi evitarea unui record infracțiune care ar bloca ocuparea forței de muncă și adesea pledează pentru sentința alternativă cum ar fi tratamentul antidrog sau probațiune.

Reprezentarea procesului

Când un caz ajunge la proces, avocatul public este responsabil pentru fiecare aspect al pledoariei în sala de judecată: selectarea unui juriu, furnizarea de declarații de deschidere, examinarea încrucișată martori, obiectarea la dovezi necorespunzătoare, și de a face argumente de închidere. Un proces poate dura zile sau săptămâni, care necesită pregătire intensă și rezistență. Chiar și în cele mai multe birouri de resurse, apărătorii trebuie să se asigure clienții lor primesc aceeași calitate de reprezentare ca cineva care ar putea permite un avocat privat de înaltă preț.

Marile provocări în faţa apărătorilor publici

În ciuda funcţiei lor critice, apărătorii publici operează sub constrângeri severe care le ameninţă capacitatea de a oferi asistenţă eficientă în materie de consiliere. Aceste provocări nu sunt mici inconveniente.

Cazee copleşitoare

Problema cea mai persistentă și dăunătoare este sarcina excesivă. Mulți apărători publici se ocupă de sute de cazuri pe an, dincolo de limitele recomandate stabilite de ]Asociația Națională de asistență juridică și apărător [.În unele jurisdicții, apărătorii poartă în același timp încărcături de cazuri penale de 150-200 de clienți, în timp ce standardele naționale sugerează că nu mai mult de 150 de cazuri de infracțiuni per avocat pe an. Astfel de sarcini lasă puțin timp pentru atenția individualizată, ancheta, sau comunicarea semnificativă a clienților. Consecința este un sistem care, în practică, pârâții care se ocupă de presiuni încuviințarea de pledoarii fără a explora pe deplin opțiunile lor.

Subfinanțarea cronică

Agenţiile de avocatură publică sunt finanţate în mod cronic subfinanţat în raport cu procuratura şi aplicarea legii. Procuraturile au adesea investigatori dedicaţi, unităţi specializate şi tehnologie avansată. Apărătorii publici, prin contrast, pot lipsi bugetul pentru a angaja martori experţi, a plăti pentru testarea medico-legală, sau chiar a furniza provizii de bază, cum ar fi sistemele de mesagerie vocală. Această diferenţă de finanţare subminează direct natura contradictorială a sistemului de justiţie penală. Uniunea Americană Civilă de Proprietate a numit acest dezechilibru un sistem

Bias sistemic și disparități rasiale

Apărătorii publici lucrează într-un sistem marcat de disparități rasiale și socioeconomice profunde. Oamenii de culoare, în special persoanele de culoare și hispanice, sunt arestați, acuzați și încarceraţi la rate disproporționat de ridicate. Apărătorii publici trebuie să navigheze într-un sistem în care prejudecata implicită poate influența deciziile de taxare, ofertele de motiv și condamnarea. De asemenea, ei se confruntă cu rasismul instituțional în selectarea juriului, practicile poliției și determinarea cauțiunei. În timp ce un apărător poate lupta cu aceste prejudecăți în cazuri individuale, schimbarea sistemică necesită o mai largă advocacy.

Burnout și de mare turnover

Apărătorii sunt martori în mod regulat la traume, nedreptate, și costul uman de încarcerare în masă. Ei văd clienții care sunt bolnavi mintal, dependenți sau exploatați, și mulți se simt neputincioşi să abordeze cauzele profunde. Combinat cu ore lungi, salariul scăzut (apărători publici câștigă adesea semnificativ mai puțin decât procurori sau avocați privați), și o lipsă de recunoaștere publică, ratele de ardere sunt extrem de mari. Cifra de afaceri mare continuă să destabilizeze birouri, lăsând avocații rămași cu cazuri mai grele și colegii mai puțin experimentați.

Presiune politică și instituțională

Apărătorii publici sunt uneori priviti negativ de către aplicarea legii, de către public sau de către oficialii aleși care echivalează apărarea acuzatului cu a fi

Impactul apărătorilor publici asupra reformei justiției penale

În ciuda acestor obstacole, apărătorii publici au fost în fruntea reformelor majore în sistemul judiciar penal. Experienţa lor pe teren le oferă perspective unice în ceea ce priveşte cazurile în care sistemul eşuează cel mai acut şi mulţi folosesc aceste cunoştinţe pentru a pleda pentru schimbare.

Reducerea condamnărilor nedrepte

Oamenii nevinovaţi sunt condamnaţi în fiecare an, de multe ori din cauza identificării greşite a martorilor oculari, a mărturisirilor false sau a dovezilor judiciare eronate. Apărătorii publici care au timp şi resurse pentru a contesta aceste probleme au ajutat la exonerarea a sute de persoane condamnate pe nedrept prin moţiuni, procese şi litigii post-conviction. Proiectul de inocenţă a documentat peste 375 de exonerări de ADN, multe dintre acestea fiind obţinute de avocaţi care au descoperit dovezi că poliţia şi procurorii au ratat sau ignorat.

Promovarea alternativelor la încarcerare

Apărători publice pledează frecvent pentru programe de diversiune, instanţe de sănătate mintală, tribunale de droguri şi alte alternative care abordează mai degrabă problemele de bază decât pur şi simplu blocarea persoanelor. Prin negocierea pentru tratament în loc de pedepse cu închisoarea, apărătorii ajută la reducerea recidivizunii şi la economisirea banilor contribuabililor. Aceste alternative sunt deosebit de critice pentru infractorii de nivel scăzut, nonviolenţi care ar putea fi prinşi în sistemul de încarcerare în masă de ani de zile.

Provocare a practicilor neconstituţionale

Apărătorii publici au fost esențiali în expunerea și provocarea practicilor neconstituționale, cum ar fi închisorile debitoare (unde oamenii sunt închiși pentru amenzi sau taxe neplătite), sistemele de cauțiune în numerar care pedepsesc sărăcia, și utilizarea de informatori închisoare care furnizează mărturie falsă. Procesele de acțiune de clasă aduse de organizații de apărare publică au condus la ordine judiciare care impun statelor să îmbunătățească sistemele de apărare nelipsite, așa cum sa întâmplat în Hurrell-Harring v. Statul New York (2015).

Promovarea sensibilizării publicului

Prin rapoarte, interviuri media și campanii de advocacy, apărătorii publici educă publicul și factorii de decizie politică cu privire la realitățile sistemului. Ele atrag atenția asupra faptului că Statele Unite încarcerează mai mulți oameni decât orice altă țară și că un număr șocant de cei încarceraţi sunt deținuți prejudecați care nu au fost condamnați pentru nicio infracțiune. Această advocacy contribuie la construirea unui impuls pentru reforme precum abolirea cauțiunei, dezincriminarea infracțiunilor de nivel scăzut și creșterea finanțării pentru serviciile de apărare.

Concluzie

Apărătorii publici sunt mult mai mult decât avocaţi eliberaţi de guvern; ei sunt gardieni esenţiali ai promisiunii constituţionale că fiecare persoană acuzată de o infracţiune merită o şansă echitabilă să se apere. Ei lucrează în condiţii inacceptabile în orice altă profesie care se ocupă de caz, resurse slabe şi stres emoţional neobosit şi totuşi continuă să lupte pentru clienţii lor zi de zi. Prezenţa lor în sala de judecată limitează excesul de judecată, expune nedreptatea şi susţine principiul conform căruia nimeni nu trebuie condamnat fără o apărare viguroasă. Dacă sistemul de justiţie penală este să trăiască până la idealurile sale, societatea trebuie să facă mai mult decât să plătească servicii de buze pentru dreptul la consiliere. Trebuie să investească în apărarea publică: finanţare adecvată, caze de încărcare rezonabile, condiţii de lucru de susţinere şi respect pentru apărătorii care îndeplinesc una dintre cele mai dificile şi vitale locuri de muncă în profesia juridică. Fără ei, scalele justiţiei trebuie să se concentreze decisiv şi periculos împotriva săracilor.