Den 26: e ändringen av Förenta staternas konstitution, ratificerad i juli 1971, representerar en av de snabbaste och mest svepande expansionerna av franchise i amerikansk historia. Genom att sänka röståldern från 21 till 18 för alla federala, statliga och lokala val, det inkräktade cirka 11 miljoner unga amerikaner. Ändringens ursprung ligger i en konvergens av långsimningsargument om medborgerligt rotansvar, den kritiska av Vietnamkriget och en ungdomsledd politisk rörelse som tvingade lagstiftare att konfrontera en tjunkande debatt i fördisk debatt.

Historisk kontext och tidiga rörelser för ungdomslidande

Trycket för att sänka röstningsåldern började inte med Vietnamkriget. I den tidiga republiken och under 1800-talet var röstningsåldern nästan universellt satt vid 21 - en tradition som ärvts från engelsk gemensam lag, som ansåg 21 års ålder för egendomsrättigheter och juridiskt oberoende. Men tanken att de gamla nog att slåss bör vara gamla nog att rösta hade dykt upp under både andra världskriget och Koreakriget. Under andra världskriget ansåg president Franklin D. Roosevelt kort att stödja en konstitutionell ändring för att sänka röstningsåldern, men krigsinsatsen togs.

På 1940- och 1950-talet ansåg flera stater symboliska resolutioner till förmån för att sänka röstningsåldern, men lite konkreta framsteg gjordes. Argumentet fick mer dragkraft under Koreakriget, när utkastet återigen skickade 18- och 19-åringar i strid. Georgien blev den första staten att sänka sin röstningsålder till 18 - men bara för statliga och lokala val - 1943. Kentucky följde 1955. Dessa isolerade åtgärder visade att idén inte var otänkbar, men den nödvändiga politiska momentum för att ändra federal lag - mycket mindre.

Den bredare medborgarrättsrörelsen på 1950- och 1960-talet påverkade också indirekt trycket på ungdomsrätten. Eftersom aktivister krävde lika rättigheter för afroamerikaner blev många unga politiskt engagerade, deltog i sit-ins, frihetsturer och väljarregistreringsdrivningar. Organisationer som studenten Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) och studenten för ett demokratiskt samhälle (SDS) energiserade en generation som kände sig alltmer disenfranchised inte bara genom rasdiskriminering utan också av röstningsåldern själv.

Vietnamkriget som en katalytisk kraft

Om tidigare krig gav den retoriska ramen för att sänka röstningsåldern, Vietnamkriget gav den politiska bensin. Konflikten eskalerade dramatiskt efter Tonkins befrielse i 1964, och 1968 USA hade över 500 000 trupper i Sydostasien. Utkastet till systemet - officiellt Selective Service System - skrev hundratusentals unga män, varav många var 18 eller 19 år gamla. Dessa soldater skickades ofta i strid innan de var gamla nog att rösta.

Slogan "Ålder nog att slåss, gammal nog att rösta" blev det rallyande ropet av en rörelse som överbryggade antikriget vänster och mer traditionella patriotiskt sinnelagda grupper. För många var frågan inte bara om jämlikhet i abstrakt, men om den grundläggande legitimiteten av utkastet. Om unga män kunde tvingas att riskera sina liv i ett krig de inte valde, då de förtjänade en röst i valprocessen som bestämde sådana krig. Hyckrisen var stark: en 18-årig kunde utarbetas, kunde gifta sig, kunde underteckna ett kontrakt, skulle kunna dö som en vuxen domstol.

Massprotester mot kriget, inklusive 1967 mars på Pentagon och 1968 protester vid den demokratiska nationella konventionen, leddes ofta av studenter som kände sig maktlösa att ändra regeringens politik genom valmedel. 1970 protester över den amerikanska invasionen av Kambodja och den efterföljande skjutningen av studentdemonstranter vid Kent State University och Jackson State College tog miljontals unga amerikaner in på gatorna. Efterfrågan på en lägre röstålder blev en central plank av studentrörelsen, inramad inte som en koncession utan som en grundläggande rättighet.

Den allmänna opinionen skiftade dramatiskt. Undersökningar i slutet av 1960-talet visade att en majoritet av amerikanerna stödde sänkning av röstningsåldern - inte nödvändigtvis för att de litade på ungdomar, men eftersom de trodde att utkastet skapade en outhärdlig moralisk motsättning. Även president Richard Nixon, som var skeptisk till studentaktivister, uppgav att "de människor som tjänar i väpnade styrkor bör ha rätt att rösta för de människor som skickar dem i strid."

Lagstiftningsstrider och vägen till 26:e ändringen

1970 rösträttslagen ändring

Det första stora federala försöket att sänka röstningsåldern kom inte genom en konstitutionell ändring, men som ryttare bifogad till rösträttslagen från 1965 när den förlängdes 1970. Kongressen passerade en bestämmelse - känd som avdelning III - som sänkte röstningsåldern till 18 för federala, statliga och lokala val. Flyttet var politiskt skruvat: bifoga det till den populära rösträttslagen gav det en stark chans att passera. president Nixon undertecknade förlängningen till lag den 22 juni 1970, men han uttryckte tvivel om konstitutionen om den lokala bestämmelsen.

Nixons tvivel visade sig vara välgrundade. I oktober 1970 överlämnade Högsta domstolen sitt beslut i ]]Oregon v. Mitchell[]], ett komplext fall som utmanade den nya lagen. Domstolen, i en splittrad 5-4-domstol, höll dock att kongressen hade befogenhet att ställa röståldern för federala val enligt artikel I, avsnitt 4-valet av valkonstitutionen - vilket 18-åringar kunde rösta för president och kongress.

Ändringen föreslås

Inför det administrativa kaoset och ren orättvisa i en split röstningsålder, flyttade kongressen snabbt till föreslå en konstitutionell ändring som skulle ställa röstningsåldern vid 18 för alla ] val. Resonemang var rakt fram: en enhetlig federal standard var nödvändig för att förhindra förvirring och för att säkerställa att alla ungdomar, oavsett deras hemvist, hade samma rättigheter. Senator Birch Bayh av Indiana, en långvarig mästare av ungdomsbrott, ledde klimatförändringen i mars 1971.

Kampanjen för Ratification

När kongressen föreslog ändringen, ratificering krävs godkännande av tre fjärdedelar av staterna - vid den tiden, 38 av 50. Hastigheten i ratificeringsprocessen var oöverträffad. Supporters - inklusive gymnasiet och högskolan studentgrupper, medborgerliga rättigheter organisationer och veteraners grupper - mobiliserade snabbt. statliga lagstiftare, varav många hade redan sänkt röståldern för statliga val på egen hand, var angelägna att lösa den förvirring som skapats av Oregon v. Mitchell.

Inom en vecka av kongressens passage hade sju stater ratificerat. I slutet av april hade 27 stater gjort det. Den 1 juli 1971 blev North Carolina den 38: e staten att ratificera, drygt två månader efter att ändringen skickades till staterna. President Nixon formellt certifierade ändringen i en ceremoni i Vita huset den 5 juli 1971, kalla det en "landmark" i amerikansk demokrati. ratificeringsperioden av 100 dagar - från 23 mars till 1 juli - är fortfarande den snabbaste för någon konstitutionell ändring i historien.

Skälen till denna hastighet var flera. För det första, ändringen behandlade ett tydligt och omedelbar problem som drabbade nästan varje stat. För det andra, politiska trycket från unga väljare - som organiserade, protesterade och alltmer vände sig till valpolitiken - kunde inte ignoreras. För det tredje, ändringen uppfattades som rättvisa och symboliskt kraftfulla även av dem som var skeptiska till ungdomsmotkulturen. Resultatet var ett sällsynt ögonblick av bipartisan konsensus som övergick de vanliga divisionerna av amerikansk politik.

Påverkan på amerikansk demokrati

Nya Voters och Turnout Patterns

Det 26:e ändringsförslaget lade omedelbart till cirka 11 miljoner röstberättigade i åldern 18 till 20 till rullarna, och miljontals fler som hade vänt 18 och 21 under senare år. I presidentvalet 1972 visade sig uppskattningsvis 55% av 18-till-24-åringar rösta - en siffra som inte har utjämnats sedan. Medan den första ökningen av röstningen i ungdomar lovades, vändning bland 18-till-24-åringar har i allmänhet släpat efter äldre åldersgrupper, i genomsnitt cirka 40-45% i presidentvalet under de senaste de senaste decen.

Långsiktiga förändringar i politisk makt

Den 26: e ändringen ändrade inte bara vem som kunde rösta - det ändrade hur kampanjer och partier fungerar. Kandidater började ägna mer uppmärksamhet åt frågor som är relevanta för ungdomar, inklusive utbildningsfinansiering, studielån, nationell service och militärpolitik. College campus blev avgörande slagfält för väljare registrering och ut-röst-enheter. Ändringen sporrade också skapandet av organisationer som Student Public Interest Research Groups (PIRGs), Rock the Vote (grundades 1990) och senare Sunrise Movement, som alla syftar till institutionalisera ungdomar politisk makt.

Vidare angavs 26:e ändringen ett prejudikat för framtida utvidgningar av franchiseen. Samma princip - att rösträtten inte bör nekas baserat på ålder - senare citerades i argument för att sänka röstningsåldern till 16 i vissa lokala val (som har gjorts i en handfull städer). Medan en konstitutionell ändring för 16-åringar är långt ifrån allvarligt beaktas på nationell nivå, ger 26: e ändringens existens både en prejudikat och en juridisk arkitektur för sådana samtal.

Fortsatt relevans och lektioner för idag

Mer än femtio år efter ratificeringen förblir 26: e ändringen en kraftfull symbol för hur sociala rörelser, krig och en känsla av rättvisa kan driva konstitutionell förändring. Men dess arv är inte bara historiskt - det är också en touchstone i pågående debatter om rösträtt. Under de senaste åren har stater föreslagit och passerat olika lagar som begränsar tillgången till studentröstning, till exempel kräver specifika former av ID att eleverna kan sakna eller göra det svårare för högskolestudenter att rösta i sina högskolorter.

Det 26:e ändringsförslaget har åberopats i rättegångar som utmanar dessa begränsningar, med vissa domstolar som styr att statliga lagar som inför oproportionerliga bördor på studentväljare kan bryta mot ändringens garanti för lika rösträtt för 18-till-21-åringar. Ändringens text är enkel - "Rätten för medborgare i USA, som är arton år eller äldre, att rösta ska inte nekas eller förkortas av Förenta staterna eller någon stat på grund av ålder" - men det har bevisat

En annan samtida fråga är frågan om att sänka röstningsåldern till 16 för lokala val. Supporters pekar på exemplet på samhällen i Maryland, Kalifornien och Vermont som har tillåtit 16- och 17-åringar att rösta i skolstyrelsen eller kommunalvalet. De hävdar att 16-åringar inte är mindre informerade eller engagerade än många vuxna väljare, och att tidigare röstande deltagande kan skapa livslånga demokratiska vanor. Opponents hävdar att 16-åringar saknar mognad och livserfarenhet som krävs för informerad röstning.

Slutligen, historien om 26: e ändringen erbjuder en bredare läxa om kapaciteten för amerikansk demokrati att anpassa sig. Det var inte en förändring som tvingades av en smal elit eller ålagts från toppen ner. Det var produkten av en långvarig gräsrotsrörelse - av unga människor själva - som vägrade att acceptera ett system som krävde deras liv men förnekade deras röst. Deras framgång visar att konstitutionen kan ändras för att göra nationen mer demokratisk, även inför djupa politiska divisioner.

Hänvisningar och vidare läsning